郑好义将军率领部下，在将军司为佩然接风。大家谈了一会儿，眼看太阳就要落山，佩然说道：“各位将军，佩然此次奉族长命令，来慰问北塘关的军队。军务在身，不敢耽误，等我把任务完成，再来与各位将军相聚！”
郑好义连忙站起来：“公子远道而来，怎能不在城里休息一晚，痛饮一番。等明天再去军营不迟！”
佩然推辞道：“郑将军不必留我，我今晚就在军营过夜了，还请各位前辈，原谅晚辈礼数不周了。”
军师范有光说：“公子不必客气，既然您身有公务，我们也不留了。等在军营慰军完毕，我们再设酒筵款待公子！”
佩然辞谢，由郑店男将军引路，上马出北塘关北城门，直奔军营而去。天寻等人赶着马车、载着活鸡在后面紧跟着。
到了军营，佩然受到将领们的热烈欢迎，大家簇拥着他进了中军木屋，郑店男把他扶上首座，大家倒身下拜。佩然看了看下面，赐大家免礼平身。
见北塘关将领精神饱满、军容严整，佩然心里稍稍安定下来：“各位北塘关的将军，我们郑家得以在众家敌手的攻势下保持安定、繁荣发展；其成果都归功于各位守关将士的努力，尤其是北塘关的诸位将军。
“北塘关地势险要，是进入郑家的北大门，面对着数家强敌。有各位将军在此把守，老族长非常放心。考虑到中秋在即，各位将军身在岗位，不能回家过节，老族长为表寸心，命我率慰问团前来慰问军队。
“慰问团带了一些慰问品，一会让我的书吏交给郑店男将军，请将军分发给士兵，大家就算提前过中秋节了。九月也不远了，月潭开擂之前这些日子，各家敌手已经派了奸细来我们郑家打探军机，企图危害我们郑家的安全。还请众位将军再接再厉、从严治军、严守关隘，才不负族长大人的重望。”
座下众位将士听了，站起来齐声叫道：“愿为郑长大人尽忠报孝、死而后已。”佩然点头，又关心地寻问了些军中情形，便散会了。
当夜，佩然怕再出事，命亲兵整夜轮班巡逻，不得有失。
郑店男将军连夜命士兵，把马车上的活鸡一笼一笼地都搬下来，每位士兵发两只鸡，全都分发放到个人手中。忙了大半夜，才把东西交割清楚。此外，除了鸡，士兵还每人得到赏钱、月饼等慰问品。
天寻等鸡厂伙计的任务这才完成，按计划第二天就得回凤爪村了。郑店男命人给他们做了丰盛的饭菜、多给赏钱，打发他们明天走。
小七乘夜里找到天寻，把他拉到没人的地方问：“哥，你打算怎么办？咱们现在已经出了北塘关城，我看那箱毒蛛你也死了心吧，咱别再冒险回城了！”
天寻摇摇头：“不行，既然当初我打算把它毁掉，现在不过是遇到一点困难，不能就这样退缩。我看你就不要再回去城去了！人多了反而不方便。”
小七紧皱着眉头：“那可不行，上次要不是我帮忙，你就有危险了。要是去，还是咱们俩去；要不去，咱们就一块儿逃走，哪能让你一个人单独冒险？那还算是兄弟吗？”
天寻把眼睛一瞪：“你怎么这么不听话！”这句话说得高声，旁边有人问：“怎么了？”吓得天寻赶紧掩饰，跟小七低声说道：“我不准你再进去！想办法出北塘关，在关外的集贤镇等着我！听明白没有！要是你不听话，就不是我天寻的兄弟！”
小七还想再说，天寻一脚把他踢开了。正这时，旁边有个巡逻的士兵过来了：“你怎么回事？半夜不睡觉怎么出来了？”看样子，他没发现小七。
天寻赶紧说：“屋里热，我出来透透风！”
士兵严厉地说：“军营有规定，夜里不准在营中活动。不准待在外面，快进去！”天寻唯唯诺诺，赶紧钻进帐篷去了。
第二天，佩然在军营参观军事演习，还有不少事，自然不能立刻回城里。天寻就跟着那些鸡厂的伙计，取道回了北塘关城。
这些伙计平时也没到过这儿，大伙见这里风景优美，不由得心旷神怡。天寻提议，大家分头玩一天再走。大伙手上都得了不少赏钱，便同意了。三个一群、两个一伙地在城里逛街。
逛了一天到傍晚，大伙来到集合的地方，等了好半天，也没见天寻来。有人提议住一晚，于是又等了一晚上。第二天，天寻仍然没有回来，大伙就待不住了——身上的钱花得也差不多了，再说回去还得上工呢，便不再等天寻，出北塘关南门回凤爪村了。
原来，天寻自从跟他们分开，就一个人挑着扁担，去投奔郑春兰了。在北塘关，他只认识这个姑娘，现在没处落脚，也只好去她家了。另外，街上还贴满了自己的画像，巡捕还在日夜不停地捉拿他，被那些人抓住就坏了。
天寻来到郑春兰的胡同口，瞅瞅里面没人，这才进了胡同，快步走到尽头，来到郑春兰家门口。天寻一看门锁着，未免有点泄气，也没多想，便双腿一纵，跳上院墙，落到院里。
这个小院与几天前相比，没什么变化，只不过正屋的白布绫子已经拆了。正屋门却开着，好像屋里有人。天寻把脸上图的颜料抹掉，露出本来的脸色，这才走到门外。听听里面有动静，轻轻敲门：“春兰妹妹在家吗？”
叫了两声，屋里传来老太太的声音，含糊而虚弱：“谁啊？”“是我。”天寻推门进来，打开东间屋门。屋里的摆设跟自己走时一样，只是老太太在床上躺着，已经瘦得不成样子。
“老伯母，您这是生病了？”天寻拉着老太太干枯的老手。老太太看了半天，认出天寻，嘴巴轻轻动了动，示意他坐在床边，然后慢慢讲了事情经过：原来，天寻走后，那个被老太太揍了两巴掌的小队长，又上门来找茬，还公开调戏春兰。老太太过来要拉扯小队长，被小队长搡个跟头，骑在身上打了几拳。
后来春兰使武功把小队长赶跑了，把娘扶到屋里。老太太身上的伤倒是不重，主要是太生气，结果一病不起；吃什么药都不管用，挨到今天，成了这副样子。