屈英一看对方来势凶猛，不敢用铁爪架，怕铁爪被打断，当时脚尖点地、身子后仰，一个后空翻把自己射出去了。佩然一掌击空。
屈英也不示弱，两脚刚落地，右手一抬，一把十字镖高速旋转，直冲佩然飞去。佩然没料到她有这手，再想躲时已经躲不开了，急忙把东方棍在面前一架，运用法力；这对东方棍上的火焰徒然增大，远远看上去好像一对厚厚的火盾。
十字镖正打在火盾上，威力失效，落在地上，发生轻脆的响声。看到这一切，屈英和天寻两个人都被震住了：原来佩然的东方棍还有这种作用？天寻暗自思量：如果有一天自己碰上佩然，自己的剑能不能刺得动佩然？
屈英一愣神的工夫，佩然一个冲刺又来到她面前，左手晃她的眼神，右手棍以下示上，直戳屈英的小腹。屈英赶紧用铁爪压住他的右手棍，身子回撤，跳出佩然的攻击范围。
“我不是他的对手！”屈英心想，以前，她还以为佩然出名只是因为身居显位，不是靠的真本领。这才发现，佩然的确有独到之处。前两次在郑五城行刺，都是被守卫发现，没有进到佩然的屋里。
现在看来，当初就算进了屋，跟佩然动起手，自己也未必能取胜。
屈英想到这，也没心情再战，左右手同时一抖，六把十字镖如同大网把佩然罩在网中。佩然轻蔑地一笑，依旧使用刚才的办法，把东方棍一并，用火盾挡开六只飞镖。
等棍上的火焰渐渐消了，佩然再看，屈英已经踪迹不见。“哪去了？”佩然一愣，自己刚才一时疏忽，竟然让对方逃走了。一想到以后半夜睡觉都得提心吊胆，佩然不免有点脖子根冒凉气；更加悔恨当初不该留下屈英一条命。
但现在想什么都晚了，看看离天明还早，佩然只好慢步回到军营，想着心事，闷闷不乐地躺在床上。
天寻等佩然走后，才敢出来，也悄悄地回了军营休息。这一夜睡得很不踏实，恶梦不断：老是梦见屈英惨死在佩然手下……
第二天，天寻醒了，没有立刻起床，想着屈英的事：她先前救过自己，是自己的罪人；现在要刺杀佩然，在政治上又算是自己的反郑同盟，自己更不能对她的事袖手不管。可怎么才能帮上屈英呢？眼看着佩然的厉害，天寻自知没能力跟他相比。
天寻正在胡思乱想，外面不知是谁吵起来：“快看看去吧，佩然公子要打人了！”天寻一愣，跟大伙穿上衣服爬起来。外面的士兵早都集合在一起了，在佩然的虎头金什么的帐前立成方阵。有二十名士兵在人群前面跪着，上身的衣服已经脱掉了，不知要干什么。
这些人前面，端坐着佩然公子。佩然今天显然没有昨天那么高兴，虽然两眼还是笑眯眯的，但得意的神彩明显消失了，眼窝也有点肿，看样子昨天没睡好。
就听一个随军的监军在旁边历数这些人的罪状：“我向大家通报一个不幸的消息，昨天晚上半夜，竟然有刺客来咱们郑家营中行刺佩然公子。幸亏咱们公子警惕，这才逃过一难。
“公子追杀刺客，被刺客逃走了，结果回到营中，竟然发现这些守夜的兵士都在岗哨上睡觉！国有国法，军有军规，凡对玩忽职守者，本官一向从严处罚。这些跪在这的兵士，按军律应当刺配边疆，做一辈子奴隶，永不录用！
“但公子有好生之德，网开一面，替这些弟兄们求情；本官不能不看公子面子，也考虑着为他们开脱。但军法不正、例律不明，军队就没有战斗力。以后咱们郑家，还如何驰骋疆场，如何统一幽冥森林？
“现在，我宣布，罚昨夜所有当勤的士兵，各打10鞭以示惩戒。执刑官何在？”
旁边立刻转过一名满脸横肉、眼露凶光的执刑官：“听监军大人差派。”
监军下令：“我命你行刑，不得有误！”执刑官手执皮鞭，大叫一声：“得令！”
转身来到那些跪着的人背后，先从小队长开始。还没打，小队长已经吓得满身大汗，后背上的汗水映着晨曦闪闪发光。
“啪——”一鞭下去，小队长的后背就见血了，大伙吓得一闭眼，不敢再看。天寻这伙鸡厂的人离军队比较远，刚才还有人紧往前挤，现在却吓得都往后缩，打那么看都觉得浑身痛！
“啪——啪……”10鞭抽完，再看小队长的后背，血肉横飞，惨不忍睹，当场就把他疼晕了。早有人把他架下去，让军医给他治伤。
剩下那些兵士，也都吓得不敢抬头。执刑官跳着脚抽人——像他这种人，拿到战场去杀敌，他可没那个本事；平时收拾自己人，他却比谁都能下得了手。要不是铁石心肠的人，没有资格做执刑官。
这一早上的时间全用在行刑上了，等把这些人打一遍，遍地都是血，连执刑官那把鞭子都成红皮鞭子了。旁观的士兵无不骇然，吓得谁也不敢再马虎。这就是郑家教军的方法！
天寻在人群里，虽说也可怜那些被抽的士兵，却从心里很赞成佩然这种做法。的确，如果今天不挨这些抽，明天就可能被偷袭的人杀死性命。孰轻孰重，很容易看出来。
但这事要是放在自己手里来处理，到底能不能像佩然这么冷酷，那他就猜不到了。
大家闷闷地吃了早饭，大气都不敢出一声，整个慰问团变得极为压抑。吃完，天寻等人套上马车，开始跟上慰问团，又拉着活鸡往北塘关走。
一路上再没遇见意外，傍晚时分就来到北塘关南城门。天寻往人群里躲，头也紧低着；他曾经从这座城中逃走，最怕有人把他认出来。
郑好义亲自从城中接出来，满面春风地把佩然接进城中。一同出来的，还有郑店男将军、范有光军师以及各位副将、中郎。
当然，那些大物不会注意押运马车的小伙计，也不会想到郑家慰问团里会有外人，所以天寻得已平安进北塘关。
那些地方长官陪着佩然进了将军司。天寻当然不被允许进入，一扭脸正看见小七牵着马在门口站着——他也没敢进去，怕被别人认出来。