四娘打量一番周围的风景，这才又缓缓地坐下，眼睛里已经不由得浸满泪水：天寻，你真得还活着吗？
第二天，四娘起来，查点东西，都完好；只是秋菊骑的马不知怎么回事，似乎很虚弱的样子，懒懒地不愿意动弹。四娘拍了两下，把这匹马叫起来，跟自己的马栓在一起。
“快起床！你看看，哪有姑娘侍候丫头的理儿？”四娘进了帐篷光着脚踩秋菊的肚子。“好了，好了，人家起来好嘛！哎哟——肚子让你踩得好饿！”“还没吃早饭，当然饿了！”
主仆两人吃罢早饭，四娘打开地图，先分辨一下周围的地形，指点着她们所在的位置；在地图上排查着天寻可能经过的路线，可能去的地方。
“咱们今天就奔这里去吧！离脚下３０多里，在地图上标有一处绿洲。到了那里，咱们可以补充一下水源、食物。”四娘跟秋菊商量好，拉着马匹往绿洲那个方向赶。
“我的马怎么回事？好像不舒服。”“嗯，大概是没走过沼泽地，有点水土不服。”四娘安慰道。
八月正午的太阳，已经不那么热了，但照在一片片水洼里，也明晃晃地照眼。四娘一手遮住阳光，一手往远处打量。地图上那块小洲遥不可见，连一点影子都没有。秋菊愁眉苦脸地问：“姑娘，前面到底有没有绿洲啊？别再咱们走到里，却什么都没有。咱们扑个空，怎么离开？”
四娘也有点担心，但还是保持着乐观精神，鼓励着自己的丫头：“你还不相信你家姑娘的眼光吗？准错不了！你看，前面那不就有了？”秋菊抬头一看，茫茫荒原，一点绿意都没有。
她知道四娘心情也不好，便不再言语了。又走到下午，四娘她俩吃饭时，秋菊那匹马变得更虚弱了，连站都站不住了，老是想往地下躺。
两人围着马转了半天，很长时间都没说话。
“这匹马不行了！”最后，四娘心疼地说。“为什么？它可是从小养大的！为什么会不行？”秋菊不甘心地哭着，抱着马脖子。“大概是喝了有毒的水吧？咱们人都是喝带的淡水，它们牲口就没什么讲究了，不得不去找一些脏水喝，大概是中了毒了。”
“我把水省给它喝！”秋菊摸着马的耳朵。这匹马是黑马，耳朵小巧，毛发油亮，似乎也看透了主人的心思，不住地哀鸣。
“别傻了！”四娘拍拍秋菊的头，“要是你把水省下来给它喝，你就得渴死，那也不是它想看到的结果。它如果有思想，也会感到愧疚，认为拖累了主人。”“那怎么办？”“我看，咱们就把它留在这儿吧！再带着它也只能是累赘了！”
“不行！”秋菊紧摇头，“我宁愿看着它死掉，也不想活活地抛弃它，我知道，它一定能行的！”说着话，站在马边，用鞭子抽，用手拍，最后趴在马耳朵边上呼唤。那匹黑马深深理解主人心思，努了三次力，最后终于又站起来；但精神已经全没了，腿直打晃。
四娘把所有的重担都驮到自己那匹马上，让秋菊的马在后面跟着。秋菊走两步，回回头；走两步，回回头。看见那匹马落了后，秋菊就唤着它的名字叫。
四娘一算计，这样下去没个头，说不定连人都得被拖累死，就对秋菊说：“你别再回头看它了，咱们赶路要紧。等找到绿洲，再等它自己过来不迟！”说完一狠心，加紧赶路。
秋菊那匹马一看主人走得急，有心追赶，心有余力不足。最后支撑不住，摔到路边，动弹不了。四娘听见动静一回头，赶紧又转回身来，装作没看见。秋菊要回头看，四娘扳着她的头说：“好丫头，咱们赶路要紧，快走吧！”
等到了傍晚，两人停住脚，再回头看时，身后只剩下四娘一匹马，秋菊那匹马连影子都看不见了。“呜——”秋菊跪在来时的路上，放声大哭。四娘一边抹着眼泪，一边给自己的马找水源。
四娘抬头再往前看，彻底失望了：地图上标注的那片绿洲并不存在，远远望去，还是一片荒原，没有一丝生机。成片成片的枯草，那是雨季靠着雨水孕育的生命；随着雨季的过去，它们又结束了生命，留下触目惊心的尸体。
一些耐盐碱的小草倔强地生长着，在淡淡的星光下，发出幽蓝色的光芒。四娘知道，这种草不能食用，属于有毒植物。
主仆两人又找了块高地，扎下帐篷。有了前次的经验，这回不敢过马儿啃草，只是喂它带来的干粮，省下些水来给它喝——日后还得靠它驮着东西，现在它可不能倒下！
又过了一夜，第二天太阳升起，这天是八月十五中秋节的正日子。四娘起个大早，把应用之物带好，又唤起秋菊，查看地图，踏上征程。
这一天，两人又走了将近４０里。四娘扯着嗓子喊：“天寻！天寻！你在哪？”声音在空荡的荒地上久久传送，但没有一个回音。秋菊也喊，到最后嗓子都哑了，好像有火苗要从嘴里喷出来，烧得难受。
傍晚，她们没有发现一个人，也没有找到绿洲。这次再查看带来的食物和水源，已经所剩不多了。将就着吃喝，还能撑个两天，其中马占了大部分。
“要不把它也放在荒原里吧？”四娘神情恍惚地看着跟随自己多年的战马。
“你疯了？这匹马跟随你多年，就像你的仆人一样，你怎么能抛弃它！你以前不是这样的人！是不是有一天，你也会像抛弃它一样抛弃我？仆人也是有血有肉的！”秋菊揪住四娘的衣领大叫。
四娘脱轨的思想一下子回归到原位，惭愧地看着眼前自己的丫头：“对不起，我说错了。”“我们一定能走出这片荒地的！”秋菊搂住主人的脖子。跟随四娘多年，她深知四娘的脾气，一旦碰上困难，她的意志很容易崩溃。
“天寻，你到哪里去了？”