别看郑千钧说话挺客气、处事也很周全，但心里有自己的想法：我出动了两员将士、不少兵马去把这丫头抓来，如今事情还没调查清楚，哪能就还给你？你说的好听，她爹娘想她，让你来接她。她要是一去不回头，我还好意思再用兵马去抓她吗？
这样一来，郑千钧不置可否，装作没看见，还在那里笑*地看着辛更。辛更等了半天，一看他在这摆“肉头阵”，就有点动气了：“郑少将，今天这事，还真得武力解决吗？”郑千钧闪烁其词地打哈哈：“您说什么事？”辛更啪一拍桌子就要站起来——步雪一看辛更要翻脸，赶紧站出来一把拦住他：“辛公子息怒，我在郑家是自愿的，您就不要管我；另外有郑店男将军保护，万无一失。请您赶紧回我家，给我爹娘捎信儿，让他们放心，说我过几天就回去。”
辛更斟酌半天，只好点点头：在人家的地盘上动手，自己再有本事，手大捂不过天来，到头来还得吃亏，也只有这么办了！辛更打定主意，冲着郑店男一抱拳：“郑老将军，我辛更在家早就听说将军大名；知道将军是一个正人君子，做事光明磊落。现在我朋友步雪住在你们郑家工地里，她是一个女儿家，还请老将军*心照顾她，晚辈不盛感激！”
郑店男也抱拳在胸：“辛公子尽管放心，我郑某人虽不说是顶天立地的男子汉，偷鸡摸狗的事还是不做的，也不能听任别人在我的军营中撒野！如果步姑娘有个三长两短，你拿我郑店男示问！”
辛更再次施礼：“有郑老将军这句话，我就放心了，告辞！”说完，转身就走，郑千钧率各位将士送出擂台村。辛更临走时，问郑同化：“还没请教这位将军的高姓大名？”“郑同化！我乃是佩然公子贴身副将。”“噢，既然是佩然公子的心腹人，那就不足为奇了，日后一定向你讨教两招。”
辛更一拨马走了，回了步雪家，把事情经过跟屈英一说。屈英松了口气，但还是有些担心：“步雪在郑家，短时间还能小心着点；时间一长，能不能出什么事？”辛更劝道：“我看郑店男挺喜欢步雪，他把步雪收为待女，实质上是保护了步雪的安全；再加上步雪的聪明机智，一定能逢凶化吉。过不了几天，我们再去要人，他们一定就没话说了。”
辛更把步家村的事情，都交给屈英跟步雪的父母打点，骑快马回到辛家城，跟辛族长汇报一个月来外出打探的情况。辛族长听了频频点头，当听到天寻生死未卜、四娘亲自去月潭西寻找时，辛族长也不由得站起来，神情紧张地问：“你说四娘去找天寻了？”辛更点点头。
“这个不听孩的丫头！唉，也难怪：女孩子一长大，心就全扑在男人身上了。”辛族叹了口气，对辛更说，“你回来的正好，我正有一件事要交给你去办。
“咱们在月潭东的眼线前来报告，李家最近经常往山口镇运送草药。那么多草药，肯定是郑家收购的。如果李家跟郑家联合起来，对咱们跟曾家都有不利因素——因为李家就在咱们背后。
“你这次去李家，以使者的身份去核实一下，他们有没有向郑家输出药材。一旦落实了，马上回来报我，咱们早做打算！”
辛更打点行装，备了礼物走了。李家，也就是前面提到的李兵用、李晴一家。
再说四娘。四娘出了清平镇，前去月潭西接应天寻，身边只带着个侍女秋菊。秋菊一边走一边埋怨：“姑娘，你也太冲动了，就凭咱们两个人，去搜查５千平方公里的一片荒地，那里到处都是沼泽、丘陵，别说找着天寻公子的希望渺茫，我看咱们都有点悬啊！”
四娘把眼一瞪：“闭上你的乌鸦嘴，少在这啰嗦！你要不是愿意去，我自己去，用不着你陪着！”
秋菊赶紧陪笑：“姑娘，我不跟着你我跟着谁？别说现在，等你嫁给天寻公子，我也跟你着一块去——公子说不定哪天，也能疼疼我呢！”
“少在这做春梦了！”四娘骂了一句，“仔细看好地图，别把咱们走丢了！”“哎，看着呢！”
月潭西在辛家的西南，与辛家有一部分接壤。四娘深知：在这片地上行走，没有一帆风顺那回事。要是转上两天，一抬头碰见个人家，借宿一夜，不至于露天席地，就得念佛了！
此外，月潭西的淡水资源贫乏，境中只有一条著名的盐河，比咸菜汤还要咸，要是喝上一口，就得咳嗽半天。渴了的话，更不能随地取水：这里的水洼不少，大多也是咸的，喝上一口就是加速死亡；少数的淡水还有毒，更要人命。
因此，继弱水河被誉为“死亡之河”后，月潭西也习惯被大家称为“死亡地带”。四娘深知月潭西的厉害，当然是有备而来，带着不少淡水、食物。
秋菊指着正西绵延起伏的丘陵：“姑娘看，那就是月潭西的地界了。月潭西的地面上布满了沼泽暗沟，咱们得多加小心。”四娘嗯了一声：“那是自然——咱们下马步行吧。”
主仆二人就下了马，秋菊拉出自己的佩剑，在前面小心翼翼地探路，提防沼泽地；四娘牵着两匹马在后面跟着。从中午走到太阳偏西，大概往西前进了十五六里，两人置身于黑泥当中；四娘身上的衣服溅满了泥水，都看不出原来的颜色了，秋菊也是累得气喘吁吁。
一个人都没看见。
“姑娘，咱们就在这扎营吧！我看再里往里走。也不见得能找着这么合适的地方了。”秋菊说道。她们脚下这块地是一块小土丘，相对比较干燥。四娘点头同意，两人先把马栓在地上，让马儿去啃青草，然后从行囊中掏出帐篷，支起一块能容两人的小天地。
四娘跟秋菊拿了几块馒头，就着干肉吃。然后又喝了一通水，这才抿着干裂的嘴唇，精神渐渐恢复了。出帐篷，站在这块小土丘上看，月潭西一望无际，千里荒原，也没有什么树木。只有一块一块零星遥远而模糊的绿团，大概是绿洲。