寰宇之舟的指挥中心，那句苍老的“谢谢”在王正脑海里回响，然后，整个战场都安静了。
星图上，那片庞大到令人窒息的暗红色阴影，那艘巢母舰，停止了翻滚。
它没有崩溃，没有爆炸，只是像一头受伤后舔舐伤口的巨兽，缓缓地、带着一种无法言喻的疲惫，调转方向，朝太阳系外退去。
它身边的那些掠夺者战舰，也停止了自相残杀，像一群失去了主心骨的行尸走肉，沉默地跟随着它，组成一道血色的洪流，退向柯伊伯带的深处。
“它们……走了？”一个年轻的参谋看着那片正在远去的红色，声音发颤，带着劫后余生的恍惚。
项昊的手指从冰冷的指挥台栏杆上松开，他没有回答。
他看着侧屏上那份不断滚动的己方战损报告，上面的数字，像烧红的烙铁，烫着他的眼睛。
“清点战损。”项昊的声音不大，却让整个指挥中心的人都打了个激灵。
“报告陛下！”通讯官的声音哽咽了，“金星战役……联邦第一曲率舰队，战损率百分之九十二……旗舰‘开元号’……张远上将，信号消失。”
“救治伤员，评估各行星殖民地生存状况。”
“所有作战记录，列为联邦最高机密。”项昊一条条下达着命令，每个字都像从牙缝里挤出来。
就在这时，一个专线通讯请求接了进来。
屏幕上，出现了艾欧拉领袖那张骨骼构成的脸。
“皇帝陛下。”艾欧拉的意念直接投射进所有人的脑海，“我们在金星轨道的碎片带中，发现了一个生命信号。”
项昊的身体猛地一震。
画面切换，一片漂浮着战舰残骸的宇宙空间里，一个残破的人形，被一层幽蓝色的生物力场包裹着，静静地悬浮着。
是张远。
他半边的身体几乎被撕碎，另一半身体上，那层有机活体装甲已经与他的血肉混合在一起，散发着微弱的光芒。
“他伤得很重。”艾欧拉的意念继续响起，“我们动用了维度医疗技术，保住了他的生命核心。他带回来一些东西。”
三天后。
寰宇之舟的医疗舱内，张远醒了。
他半躺在生物凝胶里，看着站在面前的项昊，咧了咧嘴，想笑，却牵动了伤口。
“陛下……臣……没给您丢人。”他的声音沙哑得像破锣。
“回来就好。”项昊拍了拍他的肩膀，那半边肩膀，是冰冷的机械和温热的血肉的混合体。
张远闭上眼，一道信息流从他大脑的生物接口处传出。
一幅最后的维度影像，出现在项昊面前。
那是巢母舰的意识核心，一个混乱的、由无数哀嚎的灵魂构成的维度空间。
周勇的意识，像一颗燃烧的恒星，冲了进去。
他手腕上的赛尔信物，被彻底激活，化作一个纯粹的、螺旋状的维度奇点。
那个被唤醒的赛尔长老的意识，与周勇的意识，在那个奇点中相遇，然后，被一同吸了进去。
影像的最后，是那个螺旋奇点，撕开了一道看不见尽头的裂缝，消失在更高维度的深处。
在消失的瞬间，一股庞杂到无法想象的信息流，逆向传了回来。
“周将军他……”张远的声音里带着痛苦，“他跟那个老东西的魂，好像被那个信物带到别的地方去了。他说，他会把那头怪物的底细，都给咱们掏出来。”
项昊看着那道消失的裂缝，久久无言。
御书房。
项昊将张远带回的维度影像，呈现在项川面前。
项川安静地看完，端起茶杯，轻轻吹了口气。
“他不是牺牲了。”项川放下茶杯，“他是去当探子了。”
项昊抬头看他。
“那个信物，本来是个病毒。被周勇的意志和那个赛尔长老的执念一搅和，变成了个后门。”项川淡淡地说，“一个能把意识传到更高维度的通道。”
“他把那头‘虚空住民’更深层的老底，送了回来。”
项川的手指在空中点了点，对项昊说：“让王正去研究。周勇的命不能白费，他送回来的东西，就是我们下一把刀。”
话音刚落，项川的眼神微微一动。
一道只有他能看到的蓝色光幕，在他眼前展开。
【叮！主线任务变更！】
【新主线任务：合纵连横（已完成），奖励已发放。】
【新主线任务开启：维度远征。】
【任务目标：探索周勇消失的维度裂隙，寻找维度平衡的关键。】
【任务奖励：？？？】
项川的嘴角勾了勾，关掉了光幕。
“陛下！”财政部长钱谦的声音，在御书房外响起，带着一股火烧眉毛的急切。
项昊让他进来。
钱谦几乎是扑到项昊面前，手里捧着一叠厚厚的账目，老泪纵横。
“国库……空了啊陛下！”
“抚恤金、战舰重建、殖民地修复……每一笔都是天文数字！咱们五年的财政，都在金星轨道上烧光了啊！”
项昊看着这位为钱愁白了头的老臣，开口道：“发行‘星河联邦维度重建基金’。”
“钱从哪来啊陛下？”钱谦哭丧着脸。
“朋友那儿。”项昊说。
话音刚落，艾欧拉的代表便求见。
他们不仅带来了大量的稀有维度矿产，还带来了一份完整的技术蓝图。
“这是【生态环境维度修复技术】和【行星维度改造理论】。”艾欧拉领袖通过全息投影，向项昊展示着，“我们可以帮助你们，修复被战火波及的家园。”
“另外，我们担忧一件事。”艾欧拉领袖的语气变得严肃，“掠夺者的巢母舰，并未被摧毁。它只是被那个苏醒的赛尔长老的意志，暂时引开了。”
“虚空住民的威胁，并未解除。”
凤仪宫。
唐玉音听完了项昊的通报，神情平静。
她走到麦克风前，打开了对《新朝日报》的专线。
“我要一篇专题报道。”唐玉音的声音通过量子通讯传遍报社，“讲述周勇将军的故事。他不是战争的牺牲品，他是人类文明探索未知维度的勇气和象征。”
“另外，立刻组织‘心理维度辅导小组’，帮助所有民众，抚平战争的创伤。”
几天后，星河联邦议会大厅。
项昊身着军装，站上演讲台。
他的目光扫过在场的每一位代表，包括雄鹰帝国的约翰，也包括刚刚加入的艾欧拉文明代表。
“战争，暂时结束了。我们付出了惨痛的代价，换来了喘息的时间。”
“但这只是开始。”
“我提议，启动‘星际维度防御一体化’方案！将联邦与艾欧拉文明的军事力量，进行更深层次的整合！”
“我任命，张远上将，担任新组建的‘星河维度防卫军’总司令！为我们未来的家园，构建新的盾牌！”
台下，被维度医疗技术修复了半边身体的张远，猛地站起，敬了一个标准的军礼。
“同时！”项昊的声音再次提高，“我宣布，‘深层维度探索计划’，正式启动！”
“我们将派遣新的远征舰队，沿着周勇将军开辟的道路，去寻找巢母舰的最终去向，去探查那片更深邃的虚空！”
“人类，将从今天起，从被动的防御者，转为主动的探索者！”
整个议会大厅，鸦雀无声。
随后，爆发出雷鸣般的掌声。
深夜，御书房。
项昊独自一人，看着那份周勇最后的维度影像。
他知道，所谓的和平，不过是下一场风暴来临前的短暂宁静。
人类的征途，才刚刚踏出第一步。