叶淮烟睁开眼，看到眼前熟悉的皇城，心中泛苦。
一连几日的预感终于成了真，他的试炼在皇城，那就代表启元国即将面临的灾难与他有关。
眼前突然一黑，一双大手遮在眼前，身后贴上一个温暖的胸膛，明夕拾柔声道：“别想太多。”
这次试炼从规则上看，是单人试炼，但若是有人的执念发生在临近的地方，那么确实可以互帮互助。
他和明夕拾，都回到了皇城脚下，意味着什么，不言而喻。
二十多年过去，两人都没有重返过故国，如今看着熟悉的景象，倒生出些近乡情怯之感。
“我们现在去哪儿？”叶淮烟问。
明夕拾不语，根据他们先前得到的消息，启元国恐有兵变之险，那么到皇帝身边去，消息必然是最灵通的。
可是叶淮烟身份敏感，贸然出现，恐怕会引起轩然大波，当初他殉国那一幕仍留存在记忆里难以忘却，明夕拾也不想让他再面临那种境地。
他本想先带人离开，等查清现在皇城局势后再行定夺，但不等他们离开，皇城中就出来一人骑着马，是个着官服佩刀的侍卫。
两人都认识这身打扮，皇宫中的禁卫。
那人骑到两人面前迅速下马跪地行礼，说：“属下参见太子殿下，陛下有令，命您即刻回宫。”
太子殿下？
叶淮烟侧目看了旁边的人一眼，他差点忘了，明夕拾是明严独子，启元国唯一的皇子。
“你去吧。”他说。
他早该想到，明世宝鉴上可以看到所有人的试炼情况，明严定然一直在关注明夕拾，自然知道他回了皇城的消息。
“你跟我一起回去。”明夕拾说。
那名侍卫抬头看了眼叶淮烟，说：“陛下有令，叶氏后人不得再踏入皇城一步。”
明夕拾冰冷的视线射过来，侍卫低头避过。
“别，他只是传令而已。”叶淮烟怕他迁怒旁人，连忙劝道：“我就在城外吧，有些消息，民间比宫里传递得更快。”
明夕拾自然不能答应，他不想让叶淮烟再受任何委屈。
就在这时，远处突然出现一队人马，朝着他们的方向蒙面而来，侍卫见状大惊，抽出佩刀欲应敌，并向明夕拾解释道：“殿下，这些是埋伏在皇城的反贼，当心！”
两人自然是不怕凡人的，可当想要利用修为自保时却发现，他们的修为被压制了，无法使出来。
那一队蒙面人很快行至跟前，打头的人一身肃杀之气，目光看向叶淮烟，声音冷得像冰：“动手！”
其他人下马，目标直指叶淮烟，没了修为的二人双拳难敌四手，很快就被制服，叶淮烟被打头的那人打晕掳上马背带走。
明夕拾没有盲目追击，而是看着他们离去的方向沉默不语。
“殿下，回宫吧，陛下该等急了。”
叶淮烟是半仙之体，不会轻易被凡人所伤，既然如此，他便先回去看看，这次试炼究竟是何走向。
·
皇宫，是明夕拾自小长大之地，也是他亲眼目睹叶淮烟自缢的地方，开心和痛苦都在这里，难怪会成为他的执念之地。
明夕拾进宫后，没有先去参拜帝王，而是脚步一转，去了皇后宫中。
他回来的消息早就传遍了宫内，皇后早早等在殿外，见他回来后，泪眼婆娑地拉住他的手，久久说不出话来。
启元二年，十九岁的明夕拾离开故土，拜入华阳山，如今已过了二十六年，皇后满头白发，与明夕拾站在一起，根本看不出来是母子。
明夕拾第一眼甚至认不出她，许久过后，才接受了与母亲重聚的事实。
“娘亲。”
这一声称呼出口，皇后哭得更凶，身边的嬷嬷扶着她，也是眼含热泪。
明夕拾虽然贵为太子，但他从未喊过父皇母后，都是以父亲、母亲相称，只有幼时会叫“娘亲”，这一声，勾起了皇后的记忆，这些年的思念如潮水般涌上。
嬷嬷劝她：“娘娘，殿下回来是喜事，怎么能哭呢，赶紧和殿下多说说话啊。”
皇后这才止住泪水，拉着明夕拾的手进了寝宫。
看着和当初离家时一模一样的儿子，皇后感慨万千，问他在华阳山这些年，都学了哪些法术，和师兄弟相处如何，师父待他严不严厉。
没聊多久，又觉得错过了很多年他的成长，刚下去的泪水又流了出来。
明夕拾一时也不知该如何安慰，在他的记忆里，娘亲是一位非常坚强的女子，从不轻易流泪。
“您莫要伤心了，儿子很好。”
“那就好，那就好，可去看过陛下了？”皇后问。
明夕拾自知躲不过，摇摇头说：“不曾，一会儿就去。”
皇后叹了口气，道：“你劝劝他，这些年，他……变了很多，皇位不是那么好坐的，他也有自己的苦衷，你不要怪他。”
明夕拾不置可否。
知儿莫若母。即便过了这么多年，皇后还是一眼看出他心情不好，便换了个话题。
“此番回来是有什么事吗？娘亲知道你在参与七星登位赛的试炼，也看过你之前每一场的表现，不愧是我的儿子，真厉害。”
皇后轻抚明夕拾的额头。满怀慈爱地看着他。
“您看过每一场？”他斟酌道，“那也看到他了，是吗？”
皇后放下手，默默点点头，看不出喜怒，但她主动提起，应当是不反对的。
“他长大了，看不出小时候的样子了，他们叶家，总算还留了一条根，我也能稍稍安心些。”
当年兵临城下，皇后并未随军出征，自然没有见到叶淮烟，后来听说了他以身殉国却觉醒半仙之事，颇为唏嘘。
“那娘亲觉得他如何？”
皇后语气停顿，叹了口气，轻声道：“你父亲那边，恐怕不会同意。”
明夕拾笑了笑，说：“我们两个的事，不需要任何人同意。娘亲，我们将会结为道侣，以后有千百年的时间要一起度过，父亲反对又有什么用呢。”
是啊，修仙之人的寿命那么长，他们不过是半截身子入土的凡人，就算反对又能怎样呢？
“我希望你开心，所以你喜欢的人，娘亲也会努力去喜欢，虽然以前有过一些不愉快，但他是无辜的。若是早一点认清这点，我当年也不会……唉。”
“不会怎样？”
“不提这些陈年旧事，都过去了。你去看看陛下吧，他肯定在等你。”
“嗯。”
·
明夕拾离开皇后寝宫前往御书房，路上看到很多宫人侍卫来来回回地走动，比刚刚自己进宫时忙碌得多。
见他有疑惑，负责带路的宫人解释道：“刚刚陛下下令，今晚在宫中设宴，欢迎殿下回宫，邀请各位大人进宫赴宴。”
明夕拾感到诧异，各城兵变，宫中难道没有消息吗，还有心情举办宴会？
再说他也没心情赴宴，叶淮烟被人带走，他还要去找人呢。
想到此，立刻往御书房走去。
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叶淮烟醒来后，第一眼就看到了一个华丽的屋顶，身下的床榻柔软舒适，床栏雕刻精美，必然是大户人家之物。
撑起身子坐起，他发现自己处于一间卧室中，房内装饰可看出房子的主人非富即贵。
但他并没有仔细观察，因为房中不止他一人在。
先前那名打头的蒙面男子就坐在桌前，侧身对他，背挺得笔直，脸上的黑布已经取下了，他端起茶低头喝着茶水，似乎没有发觉他已经醒来。
“你是谁？”
那人动作一僵，缓缓放下水杯，扭过头对上他的眼，声音沙哑，说：“小八，你不认识我了？”
小八……
这个熟悉的称呼……
叶淮烟的心在颤抖，精神受到冲击，眼前的人眉眼极为熟悉，看上去有六分像过世的父皇。
“五哥？你是五哥吗？你不是已经……”
叶淮烟猛地停住，他本以为叶樊川死在了那场大火中，可此时突然意识到，先前寂冥道幻境中，他看到父皇他们自焚于宫中，可那时并没有叶樊川出现！
当初大火后的宫殿里抬出了多少具尸体来着？他想不起来了，是少了一具吗？
“我还活着，当初是明夕拾派人将我从玄音阁救走，送往华阳山，我因此保住了一条命。”
“你去了华阳山？可是那时我……我已经走了……”叶淮烟怔住。
“没有，我没去，我刚出皇城没多久，就见到天降异彩，当时没有多想，后来才知道是你觉醒半仙之体了。”叶樊川淡漠地说着，仿佛那是别人的故事。
叶淮烟却知道，他心里一定很痛苦，自己觉醒半仙之体的契机是意图殉国，五哥得到消息的同时，自然也知道了全家人的死讯。
“当时我痛苦至极，一心想要报仇，便逃离了侍卫看守，意图回皇城，可是新皇登基，全城设卡封禁，我要隐藏身份，根本回不去。”
叶樊川看着他，说：“若当初知道你的下落，我定然不顾一切也要去找你，怎么会让你流落荒境之泽，遭受了那么多年的苦楚。”
叶淮烟心里一酸，从未对人说过的委屈突然涌上来，“五哥……”
叶樊川突然笑了，抱了抱叶淮烟，柔声道：“还是前段时间无意中在明世宝鉴里看到了你的身影，我才知道你回来了，我的好弟弟，你真是好样的！”
失而复得的亲人就在眼前，温声宽慰着自己，叶淮烟再也忍不住，扑倒在他怀中放声哭泣。