「尤其是你，高长安，朕爱之。」语毕，一子落下，直扼我白子咽喉。
我绽开嘴角：「臣荣幸。」
「长安感遇明主恩，唯愿做陛下手中剑，报君意，为君死！」
轩明帝爽朗一笑：「哈哈哈哈，有此神器，朕何愁也？」
从宫里出来天色已晚。我回到高府，被告知蒋荣曦已等候我多时。
10
「王太师的事你都忙完了，怎的今日还回来这么晚？」
不知道是不是和阮昭相爱导致蒋荣曦分了心，明明我提点过她殿试的内容，她却只得了个孙山之名。
这半年来我确有任务在身，加上想要和阮昭拉开距离，就没有过多关注她，偶尔蒋荣曦想要约我去府上游玩，也一直以公务为由拒绝见面。
乍然间听到她这么说，倒真觉得生疏了很多：「还有些细节得交代清楚——你今天怎么突然来了？等很久了吧，下回我不在你留个信就成。」
蒋荣曦见我风尘仆仆的样子，便给我倒了杯热水：「该等的，谁知道我们高大人默不做声，竟做了如此大的事情，我可吓了一跳。」
寒暄一番后，蒋荣曦有些纠结道：「长安，皇帝的调令陆陆续续下来，我……我不想去地方。」
我一怔，大概猜到她为何而来。
蒋荣曦继续道：「咱们这些同年，大都留在京城超迁。郭梓妗在礼部，萧问水去了兵部，就连沈梦也进了大理寺。独独我调去地方……对了，你定下了吗？我印象中似乎没有？」
我没有回答，只是道：「阿荣，你应该知道的，唯有在地方历练过，才能更全面了解国事。」
蒋荣曦沉默片刻：「我知道，但是，此去不知几年，我难道要叫阮昭一直等我吗？」
阮昭、阮昭、又是阮昭！
「阿荣，你忘记你做官是为了什么吗？你的理想抱负呢！因为一个阮昭，便这样就丢了？」
蒋荣曦不解地看我：「长安，你生什么气？我想要和爱人在一起不对吗？阮昭是我所爱，他不愿与我分开，我自然要满足他。我早就想说了，你之前就暗暗言阮昭不是，你与我乃朋友，为何不喜阮昭？」
为何？
因为前世，你就是听信阮昭谗言，亲手杀了我啊！
我的居所从来都不对蒋荣曦设防，即便是大理寺。埋伏在案边的我见到她甚至是欣喜地站起相迎。我迎来的并不是友人的怀抱，而是毫不留情的一刀。
捅进我的心脏，转动一圈，搅弄一番。
蒋荣曦问我为何不喜阮昭，我也想问那个双目血红，嘴里辱骂我寒门子弟叫嚣我轻薄阮昭的蒋荣曦，为何不信我！
我压下愤怒，竭尽全力平静地说：「你可知，你口中无父无母的阮昭，是阮都统的嫡次子。」
与我的意料完全相反。蒋荣曦睁大了眼睛，她气道：「你调查阮昭？」
「高大人，你是查案查上瘾了吗！掀了王太师还不够，看谁都有罪是吗？真是好大的官威！你怕是忘了自己只是六品小官的女儿，若不是我给你书学，哪里可能蟾宫折桂，哪里有如今的风光！」
11
我悲哀地看着她。
良久，蒋荣曦小声道：「抱歉，是我失言了。」
「我是无论如何都要与阮昭在一起的，如果你真的不喜欢，就当没我这个朋友吧。」
「……你可让蒋尚书运作一番。」
我不过一个小官，蒋荣曦自然不会想要我去轩明帝面前给她说情。她只是过来探探皇帝的口风罢了，毕竟她是女子为官，若皇帝当真十分看重的话，她只能去了再另想办法。
蒋荣曦听懂了，她道了声谢，离开高府。
我并不知道蒋尚书给她安排去了哪里。因为我即将去蒋荣曦所不愿去的地方了。
固潍县，一个穷苦之地。
一番官员动荡之后，轩明帝连着砸下两道惊雷：立女户。允许女子继承家业。
本以为没有了王太师等人的支持，轩明帝在朝堂便是一块浮木，谁曾想竟仍有官员赞同她。
双方争执不下。
有人提出，不若先在某个地方尝试一下，倘若成效不好，那便算了。
皇帝刚刚抄了这么多人，血性和脾气还在呢，真僵持下去未必能讨到好，于是赞同了这个各退一步的提议。
至于派谁去，自然是我这个许诺了他们一堆好处、结果却只得到金银财宝、最重要的官位被皇帝截取、只能把火发到我身上来的倒霉蛋了。
——让高长安这个祸害就此离开京城吧。
暗处的一张张嘴如是说。
我在或窃喜或担忧或嘲弄的目光中跪下：「臣，领旨。」
12
我离京那日，是个清朗天。
萧问水在城门处等我。远远瞧见我一人一马一包袱，她不禁笑出声：「高县令呐，如此清贫可是不行的哟。」
我也笑了：「带多了反而累赘。」
我知道，她们没有来等我是因为太过忙碌，萧问水来却并非她清闲，只不过是过些时日她也要离开罢了。
我们注视良久，萧问水率先抱拳施礼：「愿君此去一帆风顺。」
我看着她明亮的眸子，打了一躬：「愿君平安。」
萧问水和我们不同，她爹是武将，反而少了些女卑的观念，对萧问水的教育只是没有她的哥哥们那样严厉而已。
这样的萧问水，本就该是翱翔天空的鹰。
我们紧紧相拥，萧问水在我耳畔道：「我给你准备了十个护卫，别推辞。」
忽闻脚步声由远及近，甚是仓促。我侧目，只见一群人奔跑而来。
「赶上了！」
这六人来得匆忙，在不远处停下时累得气喘吁吁。
萧问水说起风凉话来：「你们呀，身体真不行。」
大家轰然笑出声来。
「珍重！」
「再会！」
我在她们的目送下离去。
蒋荣曦没有来，但我已经不会为她而难过。
我在前行的道路上遇见了同路人。
她们每一个都很好。
13
萧问水说我清贫，其实不对。
轩明帝暗中给了我十二箱白银，为避人耳目，将会陆续送到固潍县，也成为我最大的底气。
至于萧问水给我的十名护卫，我只留了两人在身边，命剩下八人提前去到固潍县打探情报。
我自己走得并不急。沿途城县很多，每每路过，总要听一听民愿。
即便我看到的是压迫，是野蛮，是愚笨。
我在夜间咬着笔将这些全部记下。这一路的风景大致相同，不同的只有发出悲号的口。
我终于来到了固潍县。
县城很小，不过环境很适合养蚕缫丝，临近的几个县恰好也有这方面的需求，之间合作并不密切，主要是因路途崎岖难以沟通协作。
故而，我在制定了立女户和继承家业方面的条款之后，便立刻投钱去修路。这两条政令引起的不满很快消失在了建设之中。有眼见的人自然是无条件支持，没有眼见的人也在我「上工一日得钱三文」的奖赏中争先恐后。
前两个月我每天都会去现场，保证钱花在刀刃上，也保证每个出力的百姓都能拿到钱，后来步入正轨，我便把事情安排给护卫。
我忙得连轴转，需要完善的条法太多，需要归档的文书也太多，县内时常有大大小小的事情我也得亲自去看，这时候倒觉得从京城带的人太少了。
14
一晃四年。
这四年里，我扶持县内行当，给女子立身谋家之所；修筑学院书舍，令女子也可读书；以金钱诱之，使县中诸多女子成户。
固潍县百姓安居乐业，成了人人向往之地。
安如林带了几个女孩与我告别。我没有选择县内德高望重的老者，而是选择连考数次不中的秀才安如林作为院长，并收作徒弟教导。
并非我不安排女子做老师，实在是最初的固潍县中有学问的女子只我一人，真忙不过来。
我压了安如林两年，就是为了等她们考中秀才，与安如林一同参加乡试。
想当初，这些孩子念书还是我挨家挨户送钱拉来的呢。如今一个个长大了，就像是在等待春雨的笋。我挨个摸了摸她们的脑袋：「好好考，但是也别有负担。」
没过多久，我接到了升迁的调令。这是轩明帝即将拉开改革的征兆。
我要回京了。
担任户部侍郎兼中书令。
全县夹道相送，老人妇女哭得不成样，他们中的多数我都能叫上名字。我望着他们，只觉得暖风中自己也含了热泪。
15
再见轩明帝时我发现她眼下已有了细纹，皇帝威仪更甚。她看见我，立马从训斥官员的盛怒中脱离出来，继而一笑：「长安，与朕同去御花园赏花吧。」
轩明帝走在前，边走边说：「一年前，朕听闻了一个故事。固潍县一男子欲将女儿嫁给鳏夫，女儿不从便殴打致其伤残，那女子忍无可忍，将他状告衙门，县令查实缘由之后，按律法收押男子入狱。」
这件事在当时引起了很多人讨论。一直以来，妻妾和女儿作为男人后宅的所有物是没有人权的，随意买卖者数不胜数，不要说是打伤，即便打死，那也是人家后宅家事，从没有官府插手的先例。
我上任之后，曾以金钱奖励的方式诱这些男子去让家中妇女成户，他们自然是愿意。男人们不会想到，一旦立了女户，女儿就不再是所有物，而是活生生的人。
是和他们一样的，有尊严的人。
「长安，你做得很好。」
固潍县的成功引得百姓神往。谁都想要过好日子，有些人迟迟等不到改革的落实，甚至举家迁到了固潍县。随着大众的呼声越发高昂，各地知府也顶不住压力，只能纷纷上书朝廷。
我看着轩明帝从一簇月季中选了一株含苞的摘下，用腰间匕首剔去枝刺，别到我耳畔：「明日，朕之肱骨便可一展宏图了。」
「臣愿为陛下驱驰！」
在与郭、萧、沈几人密切联系后，一张铺了三年的网逐渐收拢，以我们为首的大改革浩浩荡荡展开。
16
轩明帝给了我极大的权利，凡请求无不应，一道道政令下去，让好容易维持现状的保守派惊惧交加，弹劾我的奏折多如雪花，通通被轩明帝堆在案边不作处理。
上有皇帝支持，下有民愿纷纷，这些人还妄图发动兵谏阻挠改革，被我们的线人提前发现，由萧问水领兵直接抄家。
鲜血染红了地砖，萧问水看着贪官污吏金子铸的床板，直骂其：「国之蛀虫尔！」
郭梓妗倒了杯茶让她消消气：「多抄几家，国库就丰盈了。」
萧问水咕噜咕噜喝下去，水杯重重放下：「有人衣不蔽体，有人骄奢淫逸——朱门酒肉臭，路有冻死骨，便是如此。」
我说：「会好的，会越来越好。」
「对了，长安，有个好消息。你猜猜今年的状元是谁？」
郭梓妗既然这么问，那肯定是我认识的人。固潍县的那些小家伙们，资质最好的一个——
「周瑾？」
「猜的太准，没意思。」郭梓妗微微一笑。
「看来过几日我府上要摆席了。」
「哈哈，我等一定来！」
种子已经生长了，未来会有更多的张瑾、王瑾、李瑾。
让我们这些人多做些吧！
把一个平等的、富饶的、强大的大衍，交到她们手上！
17
改革之势越盛，还有阻拦者，也在铁证之下贬谪。
其中就包括了蒋荣曦的父亲，户部尚书蒋然。
蒋然调令下来那日，正是我任户部尚书的日子。蒋荣曦来高府寻我，我本不欲见她，奈何她竟在门口生生等了三个小时。往来宾客众多，我无法，只能请她入府。
「高大人，求你救救我父亲，他年纪大了，去到巴蜀之地当真受不住啊！」
蒋荣曦面容憔悴，眼底青黑，想来是担忧蒋然所致。我叹了口气：「蒋然收受官员玉器银两、私下买卖官职，过往案例中枉杀忠臣八人，证据确凿，不得不罚。」
别说她父亲了，我自己的父亲都安排到了犄角旮旯里眼不见为净。要不是他胆子小没真犯过事，搞不好得陪着蒋然同去。
蒋荣曦脱口而出：「那就让我替父亲前往巴蜀！」
我眯着眼没说话。
说白了，如今形势不好惩罚女官，否则即便蒋荣曦自己还算干净，凭蒋然做的那些事，她也是要贬谪出京的。
蒋荣曦明白了，她苦笑两声：「高长安，我们一同长大，又在同一年高中。而今一人独揽大权，一人半生渺茫。哈哈，这是什么命运！」
我缓声道：「如果有命运一说，阿荣，你本该是我这边的。」
蒋荣曦怔愣了，半晌，失魂落魄离开。