老妇人扇火的动作彻底停顿了。
她的眉头，第一次清晰地蹙了起来。
她没说话，放下蒲扇，走到那堆药材前，蹲下身。
枯瘦却异常干净的手指捻起一小块灰褐色的根茎，凑到眼前仔细看了看，又放在鼻尖下嗅了嗅。
动作很慢，很仔细。
片刻后，她站起身，淡淡道：“你懂药？”
陈九斤道：“懂！大娘，不瞒您说，早年我就是干倒卖药材这行的！河州城大大小小的药铺、药贩子，门儿清！”他指着地上那堆假药，“尤其是这‘土骨皮’，外表跟‘地骨皮’像亲兄弟，一般人压根看不出来！只有常年跟药材打交道的行家，才晓得里面的猫腻！这玩意儿性燥热，有毒！吃下去，轻的口干舌燥心烦意乱，重的血热妄行伤及脏腑！送这玩意儿来的人，心肝都让狗吃了！这是要人命啊！”
老妇人沉默地看着他，眼神里的审视更深了。
她又缓缓将目光移向我，在我染血的衣襟、狼狈的姿态和强忍痛楚的脸上停留片刻。
过了几息。
老妇人那只握着蒲扇的手，极其轻微的……朝堂屋角落那张铺着厚厚稻草垫子的破旧竹躺椅……指了一下。
“过去躺下吧。”
然后，她没再看我们，也没说话，转身走向那堆“土骨皮”，开始仔细地分拣、清理。
“谢……大娘……”我踉跄着走到角落，重重跌坐在那张铺着稻草的竹躺椅上。
陈九斤松了口气，但看着那堆假药，眉头又拧了起来，脸上带着怒意和不平。
我靠在冰冷的竹椅上，闭上眼，努力调整呼吸，试图压下那股翻腾的气血和撕裂般的剧痛。
老妇人专注分拣药材。
堂屋恢复安静。
药吊子咕嘟咕嘟响着。
不知过了多久。
更浓郁苦涩的药香弥漫开来。
药熬好了。
老妇人放下分拣好的药材，走到火炉旁，放下蒲扇，用厚布垫手，小心提起滚烫的药吊子。
深褐色药汁在里面翻滚。
她拿出粗陶碗，舀好药，挨个分发给等待的病人，声音不高，清晰地交代用药方法和注意事项。
最后，她手里还剩一碗药。
她端着那碗冒着热气的药汁，转过身，目光平静扫过角落竹椅上闭目喘息的我。
然后，她端着药碗，一步一步，朝角落走来。
脚步很轻。
她走到竹椅旁，停下。
我睁开眼。
那双浑浊古井的眼睛，平静地看着我。
老人没说话，只是将手里那碗滚烫、散发着浓烈苦涩气息的药汁，递到我面前。
碗沿粗糙，药汁深褐，热气氤氲。
我看着她的眼睛，又看看那碗药。
没有问。
我缓缓抬手。
接过那碗滚烫的药汁。
一饮而尽。
一股难以形容的苦涩辛辣，瞬间从喉咙直冲而下。
呛得我几乎窒息，胸口翻腾的气血被这滚烫药汁一激，如同沸水炸开！
剧痛瞬间加剧！
“唔！”我闷哼一声，身体猛地弓起！手里的粗陶碗“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎！
一股腥甜再也压制不住，猛地涌上喉咙。
“噗——！”
一口暗红色、带着浓重腥气的瘀血，从我口中喷出！
星星点点，溅落在冰冷干净的石板地上！
“宝爷！”
“兄弟！”
阿虎和陈九斤同时惊呼。
老妇人依旧平静地站在竹椅旁，看着地上那滩暗红的血迹，又看了看我因剧痛而剧烈喘息、惨白如纸的脸。
表情淡然。
仿佛一切，都在她意料之中。
我弓着身体，剧烈喘息着，喉咙里全是血腥味。
但奇怪的是，那口瘀血喷出后，胸口那股如同巨石压顶般的闷痛和翻腾欲呕的感觉，竟奇迹般地消散了大半！虽然伤处依旧剧痛，但呼吸却顺畅了许多！
老妇人没再看我，转身走回火炉旁，拿起蒲扇，继续扇着火，仿佛刚才什么都没发生。
堂屋里只剩下我粗重的喘息声。
过了好一会儿，我才缓过气来，靠在冰冷的竹椅上，感觉像是刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，但精神却好了不少。
陈九斤凑过来，胖脸上带着担忧和后怕：“宝爷……您……您没事吧？”
我摇摇头，声音嘶哑但清晰了些：“死不了，这碗药……有点门道……”
陈九斤松了口气，随即又想起什么，脸上怒气重现，他猛地转向老妇人，声音带着压抑的愤怒：“大娘！这假药的事不能就这么算了！您告诉我，是哪个王八蛋给您送的‘土骨皮’？老子现在就去把他揪出来，打断他的狗腿。让他把这断子绝孙的勾当吐干净！”
老妇人看了看墙角的药材，又看了看陈九斤，思虑了片刻，随即道：“城西济世堂，胡掌柜的药。”
“济世堂胡掌柜？！”陈九斤眼睛一瞪，随即脸上露出一丝难以置信的错愕，“胡掌柜？这……这不可能啊！胡掌柜的‘济世堂’，在河州城是出了名的仁义！药好，价钱公道，童叟无欺！他……他怎么会干这种事？！”
老妇人也摇了摇头，“这批药的确是胡掌柜送来的。”
他皱着眉头，脸上满是困惑，随即猛地一拍大腿：“操！我明白了，肯定是给他供货的源头出了问题，胡掌柜这人……最重信誉，自己绝不会干这种黑心勾当！八成是被哪个黑心的药贩子给坑了！”
陈九斤眼神一厉：“大娘！您放心！这事儿交给我！我去‘济世堂’找胡掌柜问个清楚！保管把那个黑了心的药贩子揪出来，让他吃不了兜着走！”
他顿了顿，目光转向靠在竹椅上、脸色依旧苍白的我，“宝爷……您看……您伤得不轻，外面风雪又大……要不……您就在大娘这儿……先治着？等我揪出那个王八蛋，再回来接您？”
老妇人依旧扇着火，没有回头，但也没有反对。
我靠在竹椅上，微微点头：
“好。”
“你去。小心点。”
我心中也是一喜。
陈九斤这小子还真会上道。
竟然还会借题发挥，为我争取时间。
“得嘞！您放心！”陈九斤用力一点头，转身就往外冲，身影很快消失在风雪呼啸的门外。
堂屋里又安静下来。
我目光转向一直沉默站在旁边的阿虎。
“阿虎，你先回金河吧。”
阿虎浓眉一拧：“兄弟！你这儿……”
“我没事。”我打断他，目光扫过堂屋里那些等待的穷苦人，又落回阿虎脸上，“徐姐一个人在那边我不放心。这两天谢韬那老狗未必安分。你回去守着。”
阿虎看着我苍白的脸，又看了看地上那滩暗红的血迹，眼神挣扎了一下，最终重重地点了点头：“好，你自己小心！”他不再犹豫，转身也大步离开了堂屋。