我没有回答朝鲁的问题，只是沉默地将短刀插回腰间刀鞘，发出“咔哒”一声轻响。
刀鞘上凝固的血迹被震落几块碎冰碴。
寒风卷着雪粒子，在我们三人之间打着旋儿。
这样的问题我不会回答。
但无论怎么样，那达慕会上的那瓶醉八仙，我拿定了！
似乎是察觉到了朝鲁和我之间的冰冷气息，娜仁托娅忽然噗嗤一笑，她往前一步，朱红色的身影恰好隔在我和朝鲁之间，袍角在风中猎猎翻飞。
“朝鲁哥哥！”她声音清脆，“来的都是长生天赐予的客人！我们乌珠穆沁的毡房，已经很久没有远方的客人踏足毡毯了！”她转头冲我眨眨眼，眼波流转，“走！去喝碗滚烫的酥油茶！驱驱寒气！”
我看了看她明媚的笑脸，又瞥了眼朝鲁冷峻如岩石的侧脸。
既然那达慕就在他们部落的牧场举行，倒省了我跋涉寻觅的功夫。
“好。”我点头应下。
朝鲁的眉头拧得更紧，嘴唇抿成一条冷硬的线，但终究没再开口。
他利落地转身，走向那匹神骏的白马，翻身上鞍的动作干净利落。娜仁托娅朝我招招手，然后蹦跳着跑向她的红马，辫梢的红珊瑚珠子在风中叮咚作响。
黑风不安地踏着蹄子，喷出团团白气。
我拍了拍它汗湿的脖颈，翻身上马。
三骑在茫茫雪原上缓缓前行。
娜仁托娅的红马在最前面。她频频回头，那双又大又亮的眼睛里盛满了毫不掩饰的好奇。
“喂！汉人！”她的声音被风撕扯得断断续续，“你们那边……真的有比最快的骏马还快的铁车吗？就是……轰隆轰隆，像打雷一样响的那种！”
“火车。”我简短回答。
“哇！”她眼睛瞬间亮得惊人，仿佛点燃了两颗星辰，“我听南边来的商队说过！他们说那铁车能装下整个部落的牛羊和毡房！是真的吗？”
“真的。”
“那……”她歪着头，小虎牙轻轻咬着下唇，露出思索的神情，“你们那边的人，真的住在比最高的雪山还要高的石头房子里？像鹰巢一样？”
“嗯。”
“天哪！”她惊叹一声，转头看向并骑的朝鲁，“朝鲁哥哥！你听见了吗？比雪山还高的房子！石头垒的！”
朝鲁冷着脸，一言不发，只是轻轻一夹马腹，白马快走几步，与她并排而行，宽阔的肩膀有意无意地挡住了她频频投来的视线。
娜仁托娅撇撇嘴，但很快又被新的兴奋点燃，叽叽喳喳的问题像草原上的兔子，一个接一个蹦出来。从长城有多长，到大海是不是真的没有尽头，再到天上的铁鸟是不是真的能像雄鹰一样飞翔……一个接着一个问题在寂静的雪原上回荡。
我简短地回答着，目光越过她火红的身影，投向远方渐渐清晰的地平线。
一片深色的轮廓在风雪中显现——那是乌珠穆沁部落的蒙古包群。
又走了约莫半天光景，蒙古包的轮廓越来越清晰。
最先映入眼帘的，是中央那座巨大的、如同白色山丘般的主包，包顶覆盖着厚实的毛毡，顶端装饰着金光闪闪的狼图腾苏鲁锭，在灰蒙蒙的天光下威严矗立。周围星罗棋布着上百个大小不一的白色毡包，像无数洁白的蘑菇，错落有致地绽放在无垠的雪毯上。
随着距离拉近，喧闹的人声、马嘶声、吆喝声渐渐清晰，穿透风雪传来。
“驾！驾！快！巴特尔！”
“哈哈哈！苏日勒！你的马今天没吃饱草吗？”
“乌恩其！好样的！这匹新马真不错！”
十几个剽悍的蒙古汉子正在主包前开阔的雪地上赛马。
他们穿着各色蒙古袍，策马奔腾，马蹄翻飞，卷起漫天雪浪，如同雪原上刮起的小型风暴。
笑声豪迈，驱散了冬日的严寒。
另一边，几个赤膊上阵、肌肉虬结的壮汉正在摔跤。古铜色的皮肤在寒风中冒着腾腾热气，粗壮的手臂互相角力，巨大的身躯如同磐石般沉稳，每一次发力都让脚下的积雪深陷。
围观的人群爆发出阵阵喝彩。
“公主回来啦！”一个正在挤马奶、头发花白的老额吉（奶奶）最先看到我们，高声喊道，声音洪亮而慈祥。
“娜仁托娅！”
“小公主！”
“琪琪格（花儿）回来啦！”
人群顿时骚动起来。
赛马的汉子们纷纷勒住缰绳，摔跤的壮汉也停下角力，抹了把汗，朝我们这边张望。
孩子们像一群欢快的小羊羔，从各个蒙古包里钻出来，蹦蹦跳跳地朝这边涌来，小脸蛋冻得红扑扑的。
“额吉！”娜仁托娅欢快地挥手，红马轻快地小跑向前，“我带客人回来啦！”
朝鲁的白马紧随其后，而我则落后几步，不动声色地打量着这个生机勃勃的部落。
这是我第一次来蒙古，因为当时交通极为不发达的原因，这里的一切都保持着最原始的状态。
但唯一没变的，是他们的热情好客。
“公主？”我挑了挑眉。
娜仁托娅已经轻盈地跳下马，立刻被一群孩子围在中间。
她挨个摸摸他们的头，变戏法似的从宽大的袖子里掏出糖果分给他们，笑容明媚得如同穿透云层的阳光。
“娜仁托娅是我们部落首领巴图的独女。”朝鲁不知何时控马来到我身侧，声音依旧冰冷，但语气深处藏着一丝不易察觉的骄傲，“乌珠穆沁草原上，最明亮的明珠。”
我点点头，翻身下马。
黑风警惕地打着响鼻，对周围陌生的气息和环境有些不安。
人群渐渐围拢过来，男女老少，目光好奇地落在我这个风尘仆仆的汉人身上。
女人们穿着色彩鲜艳的蒙古袍，头戴缀满银饰、珊瑚和绿松石的帽子；男人们大多穿着深色的皮袍或棉袍，腰带上别着短刀或鼻烟壶。孩子们躲在大人身后，偷偷探出脑袋，乌溜溜的眼睛里满是新奇。
“这位是……”娜仁托娅正要介绍，一个洪亮如钟、中气十足的声音突然响起，盖过了所有的喧闹。
“哈哈哈！远方的风带来了尊贵的客人！”
人群自动分开一条通道，一个身材魁梧、留着浓密络腮胡的中年男子大步流星地走来。他穿着深蓝色的锦缎蒙古袍，外罩一件镶着貂皮边的坎肩，腰间系着一条镶满银泡和宝石的宽皮带，胸前挂着一枚沉甸甸的金色狼头徽章。他双目炯炯有神，笑声爽朗，好一副爽朗气概。
“阿布（父亲）！”娜仁托娅像小鸟一样欢快地跑过去，亲昵地挽住他的手臂，“这是我在草原上遇到的客人！他的马术可厉害了！比朝鲁哥哥也不差！”
首领巴图上下打量着我，仿佛能穿透皮袄看到骨头里，脸上的笑容依旧热情似火：“欢迎你，远方的朋友！我是乌珠穆沁的首领巴图。我这调皮的琪琪格，没给你添麻烦吧？”
我摇摇头：“她救了我的命。”
巴图大笑起来，用力拍了拍女儿的肩膀，声音洪亮：“好！好！不愧是我巴图的女儿！草原上的鹰！”他转向我，大手一挥，“走！进包！喝碗最醇厚的酥油茶暖暖身子！这鬼天气，能把狼的骨头都冻酥了！”
人群发出一阵哄笑，纷纷让开道路。
我跟在巴图和娜仁托娅身后，朝中央那座威严的主包走去。朝鲁沉默地跟在后面，像一道无声的影子。
路过几个较小的蒙古包时，一阵不同于赛马摔跤的喧闹声吸引了我的注意。几个须发皆白的老人围坐在铺着毡子的地上，正全神贯注地玩着一种牌。牌面不是常见的花色，而是雕刻着各种栩栩如生的动物和神秘符号的木质小方块，在雪地的反光下泛着温润的光泽。
“那是康乐牌。”娜仁托娅注意到我的目光，立刻热情地解释，眼睛亮晶晶的，“我们草原上最古老、最有智慧的游戏！想看看吗？”
巴图首领豪爽地摆摆手，笑声如雷：“去吧！带客人见识见识我们祖先的智慧！奶茶在包里煮着，跑不了！”
娜仁托娅拉着我的袖子，雀跃地跑向那群老人。朝鲁皱了皱眉，但还是跟了过来。
玩牌的四个老人抬起头，看到娜仁托娅，布满皱纹的脸上立刻绽开慈祥温暖的笑容，如同盛开的菊花。
“小琪琪格回来啦！”
“来来来！快帮爷爷看看这把牌怎么走！”
“长生天保佑，我们的明珠回来了！”
娜仁托娅亲昵地蹲下身，搂住一位白胡子垂到胸口的老爷爷的脖子：“苏和爷爷！您是不是又偷看巴雅尔爷爷的牌啦？”她狡黠地眨眨眼。
老人们爆发出一阵爽朗的大笑。
白胡子苏和爷爷假装生气地吹胡子瞪眼：“胡说！我苏和打了一辈子康乐牌，靠的是真本事！长生天作证！”
娜仁托娅笑嘻嘻地向我介绍，带着一丝自豪：“康乐牌是我们草原流传了上千年的智慧游戏。牌是用最坚硬、最耐磨的柞木或者黄杨木心雕刻的，”她拿起一块递给我，“你看，大小就像装火柴的小盒子，但厚实些，大概有手指这么厚。”
我接过那块木牌。入手沉甸甸的，带着木质的温润，表面已经被无数双手摩挲得光滑如镜，泛着岁月的光泽。牌面上，用粗犷而传神的线条雕刻着一匹仰天长啸的狼，眼神锐利，仿佛随时会从木牌中跃出，充满了草原的野性和力量。
“规则很简单，但充满了智慧，”娜仁托娅继续解释，手指在牌面上划过，“大牌赢小牌，组合牌赢单牌。比如，”她拿起一张刻着三只羊的牌，“三只羊可以赢一只落单的狼；”他又拿起一张刻着五只兔子的牌，“五只兔子能赢三只羊……组合的力量，就像我们草原上的部落联盟！”
她眼睛亮晶晶的，闪烁着智慧的光芒，“出完一轮的牌，赢家就把赢到的牌收到自己跟前，叠放整齐，叫做‘垒房子’。一局结束，谁垒的房子最高、最多，谁就是最大的赢家！是草原上最聪明的人！”
苏和爷爷捋着雪白的长须，笑眯眯地补充，声音带着古老的韵律：“这游戏啊，传说是伟大的成吉思汗小时候，在斡难河畔放牧时发明的。那时候草原部落纷争不断，小铁木真就用这种刻着动物和符号的木牌，在毡毯上排兵布阵，演练兵法韬略。”他眼中闪过一丝追忆的神采，“后来啊，这游戏就慢慢流传开来，成了我们草原人消遣时光、磨砺智慧的游戏。每一张牌，都刻着祖先的故事和生存的智慧。”
这时，巴雅尔爷爷突然把一张牌重重拍在毡子上，发出“啪”的一声：“三只金雕！看谁接得住！”
另一个老人，额尔登爷爷，哈哈大笑，声音洪亮：“五匹骏马！吃你的雕！”他得意地甩出几张牌。
娜仁托娅看得兴致勃勃，不时发出银铃般的笑声，偶尔还忍不住指点几句。朝鲁站在一旁，冷峻的脸上也难得地露出一丝极淡的笑意，目光落在那些古老的木牌上，带着一丝不易察觉的敬意。
我看着这些老人布满皱纹却神采奕奕的脸庞，听着他们爽朗的笑声和充满智慧的争论，感受着木牌上传来的温润触感和岁月沉淀的气息，忽然想起了金河会所里那些烟雾缭绕、充满算计与血腥的赌局。
同样的游戏，在这里却如此纯粹、快乐。
“喂！汉人！”娜仁托娅突然用手肘轻轻碰了碰我的胳膊，带着一丝俏皮的挑战，“要不要玩一把？试试草原的智慧？”
我摇摇头：“不了。”
她撇撇嘴：“怕输啊？”
我笑了笑，没说话。
就在这时，一个洪亮如钟的声音从主包方向传来，穿透了喧闹：
“娜仁托娅！带尊贵的客人来喝茶了！奶茶煮开了！”
是巴图首领。
娜仁托娅像只小鹿般跳起来，拍了拍袍子上沾的草屑：“走啦！阿布叫我们了！”她冲老人们挥挥手，笑容灿烂，“爷爷们继续玩！我晚点再来听故事！”