林茉的问题悬在冰冷的空气里。
我看着她认真的样子，便知道这个问题不可随意糊弄。
我沉吟了很久，然后抬头认真地倒：“林茉，这个问题，和你的过去没有关系。”
她眼里的光芒微微闪动了一下。
“人这一辈子，”我继续说，声音在风雪中显得有些沉，“出场顺序很重要。”
我顿了顿，目光越过她，望向运河对岸那片被风雪模糊的、灰蒙蒙的天空，仿佛在看着更远的地方：“男人的心，有时候很大。大到能装下整个广袤的世界，装下野心，装下算计，装下不得不背负的责任和不得不流的血。”
“可有时候，”我收回目光，重新落在她脸上，“人的心又很小。小到……只能装下一个人。一个地方。和一份沉甸甸的、割舍不掉的东西。”
林茉脸上的笑容淡了下去，眼神里的期待一点点褪去，染上了一层复杂的情绪。
她没有说话，只是静静地看着我。
“所以，”我声音低沉下去，带着一丝不易察觉的叹息，“你这个问题……没有答案。”
“喜欢一个人，”我看着她的眼睛，一字一句地说，“可以把那份喜欢……深深地埋在心里。像藏起一颗种子。不必问它会不会开花，也不必问它能不能结果。它在那里，就够了。”
这番话是说给林茉的同样也是说给自己的。
我心中装了一个我永远都不敢说出来的人。
但这并不妨碍我的喜欢。
这份喜欢暗暗藏在心里就好。
风雪似乎更大了些，卷起地上的积雪，在我们之间打着旋儿。
林茉沉默了很久。
她微微低下头，看着脚下被踩实的雪面。
长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪。
过了好一会儿，她才缓缓抬起头。
脸上那点试探和期待彻底消失了，取而代之的是一种释然的笑容。
这一丝笑容里面有苦涩。
“明白了。”她轻轻吐出一口气，白雾在冰冷的空气中迅速消散。
她嘴角弯起一个温和的弧度，眼神清亮了许多，“那……我们一定会是最好的朋友，对不对？”
“对。”我点头，声音肯定，“比最亲的朋友……还要亲。”
林茉笑了，这次的笑容真切了许多，“那就好。”她拢了拢被风吹乱的围巾，“北边的市场，我还得好好去探探路。省城那边……机会多，但水也深。等我站稳脚跟，给你发消息。”她看着我，眼神带着鼓励，“到时候，等你来省城大展拳脚？金河这块牌子，省城也吃得开。”
“好。”我应道，脸上也露出一丝笑意，“等你消息。”
“一言为定。”林茉伸出手。
我伸手，和她轻轻一握。她的手心温热，带着薄茧。
一触即分。
“那我先走了，还得去趟商会。”林茉指了指停在路边的奔驰车，“天冷，你也早点回去。”
我点点头。
她转身，拉开车门，坐了进去。
黑色的轿车悄无声息地启动，汇入风雪中的车流，很快消失在视野尽头。
运河的风带着刺骨的寒意。我站了一会儿，看着轿车消失的方向，又回头看了看聚宝斋那扇依旧紧闭的黑漆大门。石阶上的金条，已经完全被新雪覆盖，看不出痕迹。
我转身，不再停留，沿着运河边，踏着积雪，朝另一个方向走去。
兰香茶社。
门脸不大，却透着股暖香。
推开厚重的棉布帘子，檀香和茶气的暖风扑面而来。
茶社里光线昏黄，几张红木小桌旁，三三两两坐着些客人，低声谈笑。穿着紧身旗袍、描眉画眼的女侍应生端着茶盘穿梭其间，腰肢款摆。
“哟！稀客啊！李老板！”一个带着浓重脂粉气、又透着股风尘味的娇笑声响起。
老板娘张小玲扭着水蛇腰从柜台后转出来。她穿着件大红的织锦旗袍，开叉很高，露出裹着肉色丝袜的大腿。
脸上涂着厚厚的粉，嘴唇抹得鲜红，一双丹凤眼滴溜溜地在我身上转，带着毫不掩饰的勾引，“今儿个什么风把您吹来了？快请坐，快请坐！”
她引着我到角落一张相对僻静的小桌坐下，身子有意无意地贴过来，一股浓烈的香水味直冲鼻腔。
“玲姐这儿刚来了几个新妹妹，水灵着呢！”她凑近我耳边，压低声音，带着暧昧的笑意，“江南来的，嫩得能掐出水来！要不要……尝尝鲜？保证伺候得您舒舒服服！”
我端起桌上刚沏好的热茶，抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，驱散了些寒意。
我放下茶杯，没看她，声音平淡：“玲姐，好意心领了。今天来，谈点正事。”
张小玲脸上的媚笑更浓，带着点嗔怪：“哎哟，李老板您这就不解风情了！男人嘛，不好色，那还有什么用？”她伸出涂着鲜红指甲油的手指，轻轻点了点我的手臂，“再说了，谈正事……也不耽误快活嘛！”
我笑了笑，没接她的话茬，直接切入正题：“玲姐，现在北门倒了谢韬没了。北边那片地界，现在空出来了，你就不考虑考虑把业务拓展过去?”
张小玲脸上的媚笑瞬间收敛了几分，丹凤眼里闪过一丝精光，随即又化作慵懒。她端起自己的茶杯，慢悠悠地吹着气：“李老板好手段啊！谢韬那条疯狗，河州城谁不怵他三分？硬是被您给按趴下了！厉害！玲姐佩服！”
她放下茶杯，身子往后一靠，旗袍开叉处露出更多雪白的大腿：“不过嘛……北边那片地儿……”她拖长了调子，眼神在我脸上扫了扫，“水浑着呢。谢老狗是没了，可谁知道会不会又冒出条疯狗来？玲姐我啊，胆子小，没什么大野心。守着这兰香茶社，一亩三分地，安安稳稳的，挺好。”
她端起茶杯，又抿了一口，眼神飘向别处，一副意兴阑珊的样子：“打打杀杀，抢地盘……那是你们男人的事儿。玲姐我啊，就图个安稳，赚点小钱，养几个听话的妹妹，伺候好各位爷，就够了。”
她说完，抬起眼皮，冲我抛了个媚眼：“李老板，您说……是不是这个理儿？”