雪后初晴，寒风却愈发刺骨，刮在人脸上，疼得厉害。
东岭镇，刘清源的府邸内，暖炉烧得正旺。
一名风尘仆仆的汉子，穿着厚实的皮袄，正襟危坐，眼神却不住地打量着这位在东岭镇权势非凡的大管家。
他便是燕王派来的信使。
刘清源端着茶杯，热气氤氲，遮住了他脸上的表情。
他心中也在盘算。
燕王，当今圣上同父异母的亲哥哥，权势滔天的藩王。
将军之前已经明确拒绝了燕王幕僚的拜访，如今又派人送信来，所为何事？
这信，是接还是不接？
接了，万一里面是什么谋逆之言，岂不是惹祸上身？
不接，自己代表的又是侯爷，岂不是让侯爷得罪了燕王？
思忖再三，刘清源还是觉得，这件事必须让侯爷亲自定夺。
“信，我可以代为转交。”刘清源放下茶杯，声音平稳，“但将军看不看，如何回复，就不是我能干预的了。”
信使似乎早有预料，闻言只是松了口气，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的信封，双手奉上。
“多谢刘管家，我家主人交代，只需将信送到即可。”
刘清源接过信，不再多言，只是点了点头，便起身送客。
北风呼啸，卷起地上的积雪，像是撒下一层白霜。
北营，校尉宅邸。
李万年刚从矿场回来，身上还带着一股子铁与火的气息。
三位夫人正在后院商量着给未出生的孩子准备以后的小衣物。
沈飞鸾则在一旁静静擦拭着她的剑，院子里透着一股安宁祥和的气息，与外界的冰天雪地截然不同。
刘清源被亲兵领进书房时，李万年正在看秦安送来的新式高炉图纸。
“大人。”刘清源躬身行礼，将那封信呈了上来，“燕王府的人，托小人转交。”
李万年头也没抬，只是伸出手。
“放这吧。”
他的注意力全在新高炉的进风口设计上，似乎对这封来自藩王的信件毫不在意。
刘清源心中一定，侯爷这般态度，显然是胸有成竹。
他不再多言，行了一礼后，便悄然退下。
书房内只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
许久，李万年才放下图纸，伸了个懒腰，这才慢悠悠地拿起那封信。
信封没有火漆，只是简单地封了口。
他随手拆开，抽出里面的信纸。
信是燕王赵明哲亲笔所书，字迹苍劲有力，颇有风骨。
信的内容并不长。
通篇，只是用一种近乎白描的客观口吻。
详详细细地讲述了周王赵景明是如何被自己的亲儿子告发。
又是如何被徐国公信仲荣率兵擒拿，阖府上下三百余口，尽数沦为阶下囚的全过程。
信的末尾，燕王写道：
“闻将军‘食君之禄，忠君之事’之言，发人深省。今天家宗室，遭此屠戮，不知将军观之，又作何感想？”
李万年读完，脸上没有燕王预想中的任何凝重或挣扎。
他只是将信纸随手放在桌上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
“作何感想？”
他低声自语，声音里带着一丝玩味。
“当然是高兴啊。周王那种鱼肉百姓的垃圾，死了才好，省得浪费粮食。”
忠君之事？
李万年心中冷笑。
他从不是什么大晏忠臣。
他所经历的，所看到的，是这个时代底层百姓的挣扎与苦难。
在他眼里，所谓的皇室宗亲，不过是更大、更会伪装的地主和蛀虫。
燕王也好，太后也罢，他们之间的争斗，无非是狗咬狗。
谁当皇帝，与他何干？
他真正在意的，是这片土地上的人，能否吃饱穿暖，能否有尊严地活下去。
这封饱含深意的信，在他看来，就像一个蹩脚的笑话。
李万年随手拿起信纸，看了一眼上面“作何感想”四个字，嗤笑一声，直接将其丢进了熊熊燃烧的火炉里。
信纸遇火，瞬间蜷曲，化为一捧黑色的灰烬。
……
傍晚。
燕王府的信使再次找到了刘清源。
刘清源只是平静地转达了一句话：“信，将军已经收了。”
“那……将军可有回话？”信使追问道。
刘清源摇了摇头，脸上挂着滴水不漏的微笑：
“将军日理万机，或许是看了，或许是还没看。这等事，我也不敢多问。”
信使眼中闪过一丝失望，但想起自家幕僚张知非的交代，也未多做纠缠，只是拱了拱手，便告辞离去。
消息传回燕王府。
书房内，燕王赵明哲听完回报，久久不语。
没有回复，才是最让人捉摸不透的回复。
“王爷，”幕僚张知非上前一步，“看来这位李将军，是铁了心不愿与任何一方扯上关系了。”
赵明哲负手而立，望着窗外的风雪。
“或许吧。”
他缓缓开口，声音幽沉。
“又或许，他是在等一个价码，一个能让他动心的价码。”
“无论如何，此人，现在绝不能成为我们的敌人。”
他沉默片刻，忽然问道：“京城那边，对周王……有定论了吗？”
……
京城，天牢。
这里是全大晏最阴暗潮湿的地方，常年不见天日，空气中弥漫着血腥与腐朽混合的恶臭。
曾经锦衣玉食、高高在上的周王赵景明。
此刻正穿着一身肮脏的囚服，披头散发地蜷缩在角落里，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。
牢门外传来铁链拖地的声音，两名狱卒打开了沉重的牢门。
“出来！提审了！”
赵景明毫无反应，直到狱卒粗暴地将他从地上拖拽起来。
几天前，他还是高高在上的藩王，如今却连一条狗都不如。
大理寺公堂之上，庄严肃穆。
大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史，三堂会审，阵仗之大，前所未有。
堂下，跪着的是周王赵景明，以及作为人证的他那位“孝顺”的次子，赵宏业。
“堂下赵景明，你可知罪？！”刑部尚书惊堂木一拍，声如洪钟。
赵景明抬起头，布满血丝的双眼死死盯着赵宏业，嘶哑地吼道：
“冤枉！本王是冤枉的！是他！是这个逆子为了夺取世子之位，与奸人勾结，诬陷于我！”
赵宏业闻言，立刻朝着堂上三位主审官连连叩首，声泪俱下：
“各位大人明鉴！我……我也是迫不得已啊！”
“父王他心怀怨望，日夜咒骂朝廷，更是与匪类勾结，私藏兵甲，意图不轨！”
“我身为赵氏子孙，食君之禄，岂能坐视父王将我周王府一脉带入万劫不复的深渊！”
“我……我是为了保全我周王府，更是为了大晏的江山社稷啊！”
一番话说得是慷慨激昂，正义凛然。
“你……你这畜生！”赵景明气得浑身发抖，一口气没上来，险些又晕厥过去。
随后，从周王府搜出的所谓“罪证”被一一呈上。
几封与山匪联络的“密信”，几本记录着“私募兵勇”开销的账本，还有几名被收买的下人作为“证人”。
这些东西，明眼人一看便知破绽百出，粗制滥造。
但在赵宏业这个“亲子”的指认下，在太后早已定下的基调下，这些就成了铁证。
审理不过一个时辰，便草草结束。
结果，毫无悬念。
周王赵景明，谋逆罪名，成立。
消息传入皇宫。
慈安宫内，太后身穿一袭凤袍，端坐在主位之上，听着心腹太监的汇报，脸上古井无波。
“周王……罪名成立了？”
“回太后，罪名确凿，三司已经拟好了判决文书，只等您示下。”
太后点了点头，目光转向一旁的李子扬和江泰。
“两位爱卿觉得，这周王，该如何处置？”
江泰这个人性子直，当即出列，瓮声瓮气地说道：
“谋逆乃是十恶不赦的大罪，按律当斩，以儆效尤！”
太后没有说话，而是看向了李子扬。
李子扬躬身道：
“太后，周王虽罪大恶极，但毕竟是先帝血脉，宗室亲王。”
“若直接斩杀，恐会引起其余藩王兔死狐悲之感，于朝局稳定不利。”
“那依李爱卿之见呢？”
“臣以为，杀与不杀，不该由朝廷来定。”李子扬的眼中闪过一抹精光，“而应该，由他们自己来定。”
他微微一笑，继续道：
“太后可下一道旨意，将周王罪状昭告天下，发往各藩王封地。”
“让他们议一议，这周王，是该杀，是该废，还是该赦。”
“让他们每个人，都清清楚楚地表明自己的态度。”
此言一出，连江泰都愣住了。
这招，太毒了！
这哪里是让他们议罪，这分明是看他们的态度、逼着他们站队！
附和朝廷，主张严惩？那便是出卖兄弟以求安稳荣华，便会在宗室里失了人心，成了孤家寡人。
出言求情，反对严惩？那便是公然与朝廷唱反调，下一个要收拾的，就是你！
保持沉默？那就更是心怀鬼胎，意图不明，更要严加提防。
这是一道无论怎么选，都是错的送命题。
太后听完，凤眸中露出一丝赞许。
“好，就依李爱卿所言。”
她当即下令：
“拟旨！将周王罪证抄录各藩王，八百里加急，送至各藩王手中！”
“哀家要看看，我大晏的这些贤王们，在大是大非面前，都是何种态度！”
……
风雪刮过燕山，卷起漫天雪尘。
燕王府，议事厅。
燕王赵明哲身穿一袭紫色王袍，面沉如水地跪地听旨。
身侧，是他的爱妃。
而后方，则是首席幕僚张知非，以及一众核心臣属。
一名从京城来的天使，正手捧黄绸懿旨，用他那尖细的嗓音，一字一句地宣读着。
懿旨的内容冗长。
先是痛斥了周王赵景明“辜负皇恩、心生怨望、图谋不轨”的种种罪行，将他批得一文不值。
而后，话锋一转，便是这道旨意的核心。
“……兹念及宗室亲情，太后于心不忍，特召天下宗亲藩王，共议其罪。”
“周王赵景明，是杀，是废，是赦，望诸王直言无隐，为朝廷分忧，为江山计，为社稷谋！”
“钦此！”
当最后一个字落下，整个议事厅内，落针可闻。
天使将懿旨合上，皮笑肉不笑地看着赵明哲：
“燕王殿下，请接旨吧。太后还在等着您的回信呢。”
赵明哲的脸色，已经阴沉得快要滴出水来。
他身侧的拳头，紧紧攥着，指节因为用力而泛白。
一股被逼到悬崖边上的屈辱和愤怒，直冲天灵盖。
他死死盯着地面，虽未抬头，却恨不得将太监手上拿着的黄绸撕个粉碎。
这是阳谋！
赤裸裸的阳谋！
太后将一把刀递到了他的手上，逼着他去捅向自己的同族兄弟，也逼着他将自己的心剖开，给所有人看。
张知非等一众幕僚，也是个个面色凝重，额头渗出冷汗。
他们都能看穿这道旨意背后的杀机。
许久，赵明哲才从牙缝里挤出两个字。
“接旨。”
他缓缓起身，从天使手中接过那卷仿佛有千斤重的懿旨。
天使完成任务，脸上的笑容真切了几分，又说了几句场面话后，便告辞离去。
他一走，赵明哲再也压抑不住心中的怒火。
“砰！”
他猛地将手中的懿旨砸在桌案上，发出一声巨响。
“欺人太甚！欺人太甚！”
他双目赤红，如同被困的猛兽，在厅中来回踱步，咆哮道：
“她这是在逼我！逼我燕王府上下，自寻死路！”
“回什么信？本王什么都不回！我倒要看看，她能奈我何！”
整个议事厅内，无人敢接话，气氛压抑到了极点。
就在这时，一道清冷而沉静的女声打破了这令人窒息的氛围。
“王爷，息怒。”
燕王妃裴献容一袭素雅长裙，缓声开口。
她的脸上不见丝毫慌乱，一双清澈的眸子，冷静得可怕。
她走到暴怒的赵明哲身边，无视他身上散发出的骇人气息，只是平静地看着他。
“愤怒，是解决不了任何问题的。”
“这道旨意，我们不仅要回，而且必须得回。”
赵明哲猛地看向她，怒气未消：“回？怎么回？难道真要本王附和她，说周王该杀，去做那卖弟求荣的小人吗？！”
裴献容轻轻摇了摇头，走到桌案前，将那卷被砸下的懿旨缓缓展开。
“王爷，您难道还没看出来吗？”
她指着懿旨上的字句，声音清晰地传入每个人的耳中。
“这道题，看似无解，其实，生路就藏在死局之中。”
“我们，要给太后一个她无法拒绝的答案。”