清晨的薄雾中，那三栋突兀出现的“老房子”格外扎眼——蓝白小镇北侧虽然本就散布着几栋诡异的建筑，但眼前这些腐朽的房屋，绝对是昨夜才“出现”的！
张皓深吸一口气，立即沿着镇上的街道展开排查。他仔细检查每一栋建筑的墙壁、门窗，甚至蹲下来观察地基。
潮湿的海风裹挟着铁锈味，让他太阳穴突突直跳。
一小时后，当张皓回到原点时，发现所有人都已聚集在路边。孩子们像受惊的雏鸟般蜷缩在大人身后，林蕊几个人的脸色比雾气还要惨白。
谢团团不安地绞着手指，早上听到这个消息的时候，她甚至有些恍惚。因为自从来到大乘岛，对于“老房子”，他们只觉得不要靠近，就不会有任何危险。
此时此刻，看见张皓出现，其他人立刻围了上来。
“目前来看，只新增了这三栋。”张皓抿了抿干裂的嘴唇，声音沙哑。
老房子的突然出现，打乱了大家即将平静的生活。
“其实，也不用太担心。”林蕊突然开口，“我们之前做过一次记录，有时半年才会新增一栋，间隔最短的，也有三个月……”
“也就是说接下来三个月，会是安全的？”张皓问道。
林蕊点点头，又摇头：“按照之前的统计，应该是这样，不过这种规律并不科学。”
“唯一可以确定的是，高楼比矮楼受到的影响小。”
林蕊告诉他们，之前幸存者在城市中心生活时，也曾经遇见过老房子，不过一栋20层的房子，真正受其影响的，只有底下五层，大概15至20米的高度。
“可如果是这样，一旦高楼受到影响，住在高层里的人又该怎么离开？”
看林蕊说不出话，张皓摇了摇头，这显然不是一个好办法，只不过是暂时拖延住死神罢了。
不久，众人散去，张皓也回到别墅，和小依一起整理物资，准备今晚和丁悦她们住在一起，方便有个照应。
某一刻，张皓的脑海中突然闪过一个念头，他借口出去了一趟，独自来到那几栋“老房子”前。
就在刚才，张皓意识到大乘岛上所谓的“老房子”，似乎和小岛上的枯木林非常相似，只不过在“传播”速度上，有着明显的区别。
“林糯和林蕊都说过，一旦进入老房子，就会被感染血蚀症，普通人如果想要摆脱，最快的办法就是离开这片区域。”张皓回想着她们说过的话，同时小心翼翼朝着老房子探出手指。
在触碰到门板的瞬间，一阵钻心的剧痛闪电般窜上手臂。
张皓猛地缩回手，只见食指的指腹已经泛起不自然的暗红色，皮肤下隐约可见蛛网般的血丝正在缓慢蔓延。
这种疼痛是持续性的，并不会因为离开“老房子”而迅速消失。
好在，随着时间的推移，那种灼烧般的刺痛正在消退，最终彻底消失。
“真够疼的。”张皓吸了两口冷气，这种疼痛和“枯木林”的腐蚀截然不同，更像是无数根烧红的钢针直接扎进骨髓。
“那次之所以能够穿越枯木林，完全是因为那座大山，难道说……”
张皓心中一动，他立即折返别墅，匆匆对小依交代了几句。这边，小依还未来得及追问，张皓已经抓起背包冲出门外，朝着城市中心的方向疾奔而去。
……
12点，正午的太阳像熔化的铁水倾泻而下，水泥路面蒸腾起扭曲的热浪，远处的城市废墟亦在高温中颤动，如同海市蜃楼，画面极为扭曲。
也就在这个时候，从城市中心回来的张皓，立刻卸下背包，拉链打开，将里面大量的磁铁、铁板和钢板全部倒了出来。
上一次在枯木林，张皓和庞德便怀疑，那座大山其实就是一个磁铁矿，如果事实就是如此，那必然是石头中的某些成分可以抵消枯木林的侵蚀。
如今，张皓找了的这些东西，大部分都是可以通过加工磁铁矿冶炼得到。
“如果‘老房子’和枯木林有着相似的情况，那这些东西或许就可以抵消老房子的侵蚀。”
想到这里，张皓迅速将磁铁、铁板和钢板在房屋门口摆出三道上下屏障，金属在阳光下泛着冷冽的光泽。
但凡有一种材料可以抵挡侵蚀，张皓就不会受伤。
很快，他深吸一口气，小心翼翼往房门前伸出手指。
然而下一秒，一阵熟悉的刺痛立刻从手指尖窜上来！
“没用？”
张皓皱眉，看着滴血的指头，以及地上的板块，心中一沉。
“看样子，这里和枯木林还是不一样。”
随后，张皓默默转身离开，朝着别墅走去。
推开别墅的门，小依就注意到了他滴血的手指，询问下才得知对方究竟干了什么。
小依皱眉看着他泛红的指腹，又望向远处零星散布的诡异建筑，道：“这些老房子和枯木林根本不一样……枯木林是连成片的，而这些房子却是东一栋西一栋，完全没有规律。”
她的话让张皓猛地一怔。
的确，枯木林的腐蚀如同潮水般蔓延，但老房子却像是随机“生长”的毒蘑菇，似乎在刻意避开什么。
“我去楼上看看。”说着，张皓三步并作两步冲上楼梯，铁制的楼梯扶手在他掌心留下冰凉的触感。
站在屋顶的刹那，整个北区尽收眼底。
“发现什么了吗？”很快，小依也气喘吁吁地跟上来，手里还攥着药粉，她担心张皓手指继续溃烂。
不过在见张皓摇头，她不禁叹了口气：“这些老房子的分布，确实看不出什么规律……”
她的目光无意间扫过那些建筑周围，突然轻声道：“不过房子周围的植物，长得倒是格外茂盛呢。”
“植物？”张皓起初不以为意，但当他定睛细看时，瞳孔骤然收缩。
他的目光在建筑群间来回扫视，一个惊人的规律逐渐清晰起来——每一栋“老房子”周围都环绕着一圈异常茂盛的绿植带，就像某种天然的隔离屏障。更值得注意的是，在这些植物分界线之外的区域，所有建筑都保持着完好状态，仿佛被某种力量隔绝保护着。
随后，张皓又把视线放在了今早上发现的别墅上。
这三栋新出现的“老房子”，在相隔一条小巷外，恰好也有着类似的葱郁植物。
这一发现，令张皓的呼吸微微急促起来，甚至后背沁出一层冷汗。
“不是磁铁，也不是铁片……而是这些植物！”张皓有些头皮发麻，他忽然意识到自己先前的推测可能存在根本性错误。
“枯木林是因为有磁矿石可以屏幕那种力量，而在这里，是因为特殊的绿植可以阻拦生成‘老房子’的诡异。”
为了验证自己的猜想，张皓立刻离开别墅，来到了一栋“老房子”旁。
在他的身后，小依寸步不离，生怕对方在做出一些伤害自己的事情。
而一路仔细看来，“老房子”附近的独栋别墅四周都有那种植物，不算根部，整个植被近乎两米高。
“叶片还能反射出金属光泽。”
张皓一边感叹，一边小心翼翼地摘下一片叶片，指腹传来冰凉的触感，仿佛在触摸某种合金而非植物。他深吸一口气，将几片叶子紧密地缠绕在自己已经泛红的左手上。
小依站在他的身边，神色紧张，可并没有阻止。
很快，张皓就将裹满叶片的左手手指缓缓伸向"老房子"腐朽的门框——
一秒、两秒......预想中的剧痛并未出现。