铁血军寨，木工坊后头那间暖烘烘的铺屋，是工头师傅鲁明的新家，木香味儿还没散干净。
天色渐黑，屋内，油灯的火苗摇曳着，映得满室昏黄。
鲁明从工坊归来，坐下吃饭时，目光总离不开对面身材壮硕、脑袋锃亮的侄子鲁真，眼眶又湿了。
“娃儿，你打小就性子倔，眼里揉不得沙子，这十多年，我一闭眼就担心你在外头吃亏、受委屈……”
鲁真如今法号玄空，这金刚似的汉子，只低着头，瓮声瓮气地说：“叔，这些年，我挺好。”
“好什么好？”鲁明声音拔高，带着长辈的疼惜和不容置喙的劲儿，“那你又如何落发为僧？”
坐在一旁的鲁明婆娘钱氏赶紧放下筷子，用围裙擦了擦手，拿起勺子舀着炖得软烂的土豆放进鲁真碗里，笑着打圆场：“他爹，孩子安然回来就好，先吃饭，有话慢慢说。
真儿啊，别跟你叔置气，你叔这些年，逢年过节就念叨你，总说不知道你在哪儿吃没吃饱、穿没穿暖。”
鲁明瞪了钱氏一眼，却没再接着发火。
桌角的小儿子鲁小亮捧着粗瓷碗，扒拉着粟米饭，偷偷抬眼瞅了瞅堂哥锃亮的光头，又飞快低下头，筷子在碗里戳来戳去，没敢吱声。
鲁真看着碗里的土豆，又看看仅存的亲人。心里一阵发酸，对着钱氏拱了拱手：“婶子，多谢。这些年，劳烦叔和婶子挂心了。”
“挂心有啥用？”鲁明叹了口气，语气软了些，“你要是真过得好，能十多年不捎个信？
如今你回来了，又是在边境，那就不要走了，还俗过上正经日子。军寨刚建，正是用人的时候！
秦大人有眼光，听说又要组建新营，就你这身子骨、这身武艺，躲在庙里念经，纯属糟蹋！”
他凑得近了些，压低声音却更显急切：“我跟秦大人提过你，打死那祸害百姓的恶霸，那是替天行道！有秦将军护着，天塌不下来！”
“叔，我……”鲁真张了张嘴。出家近十年，清规戒律早刻进骨子里了。
“你别跟我辩！”鲁明脸色一沉，挥手打断他，“你出家那是走投无路，是年轻不懂事儿，我不答应！
你娘临终前，拉着我的手，唯一放不下的就是你，嘱托我把你拉扯大，让鲁家大房续上香火。”
老木匠的手因为激动微微发颤：“如今你找来了，这就是天意。留下，还俗，成家立业！”
他最后几乎是命令的口气：“事儿，就这么定了！”
鲁真没再反驳，默默扒拉着碗里的杂粮饭，心里却不平静。
他想起幼时，叔叔背着生病的自己跑遍半个镇子求医。
想起逃亡路上，官府画影图形缉拿他，是金刚寺的老方丈收留了他，授他武艺、传他佛法。
可这三天在军寨的所见所闻，又让他心神动摇。
——他不仅得知草原上的鞑子猖獗，年年犯边劫掠，作孽无数。军寨内大多人皆是家破人亡。
而且他看到演武场上，兵卒们顶着风雪训练，吼声震得积雪簌簌掉落；军医所里，郎中们不眠不休救治伤员，连孩子都提着木桶帮忙换药。
学堂里，半大的娃娃们捧着识字课本，念出的“戍边守土，保家卫国”八个字，声音稚嫩却决绝，比寺里的晨钟暮鼓更让他心头滚烫。
这是他从青州逃亡以来，从未见过的生机。没有官吏盘剥，没有盗匪横行，人人都有奔头。
饭后，钱氏收拾完碗筷，鲁明就拽着鲁真坐在炕边，又开始念叨：“娃儿，听叔叔的没错。
你想想，当和尚一辈子青灯古佛，这不能做，那也不能干。可边关的百姓需要你这样的好汉！
秦大人说了，重骑兵是军寨的尖刀，你若能领着弟兄们杀鞑子，救下来的百姓，那不是也如菩萨般行善积德，比你念一百遍经文都管用！”
鲁真正欲开口，院门外突然传来一阵急促的拍门声，
伴随着赵开明焦急的呼喊：“鲁大师，鲁大师在家吗？”
鲁明起身开门，只见赵开明裹着一件崭新的棉袍，脸上冻得通红，神色慌张又带着几分急切。
“赵先生，这是怎么了？”鲁真起身问道。
赵开明喘着粗气，眼神却异常坚定：“大师，我决定了，现在就去官署找秦大人。
我打算定居在这军寨内，要向他坦明身份，求他给我一份差事，哪怕是抄文书、算账目都行！”
三天前，赵开明带着妻儿跟着秦猛的亲卫来军寨时，还是满心忐他曾是幽州漕运判官刘德福的幕僚。
因跟随多年，知晓刘德福留下的、记载幽州官僚勾结鞑子的账册，先被忽悠交上了册子，接着被追杀，险些被灭口。若不是鲁真和林小哥出手相救，他一家早已成了刀下亡魂。
这几日，秦猛忙着处理战后事宜和筹备婚事，没顾上见他，可他却把军寨的一切看在眼里：
兵士们分发粮饷时，官差当着众人的面称重，分毫不差；
民夫们修筑营墙，管饭管饱，冻伤了还有郎中诊治；
就连他住的铺屋，都有人送来新的棉衣棉被，妻儿也有足够的口粮，叮嘱他缺什么只管开口。
昨日，他路过粮库，听见两个老民夫聊天，说近来契丹人来犯，秦大人带着百来号人就敢冲上去，硬是把鞑子击溃挡在了国门之外。
那一刻，赵开明彻底打定了主意！
——与其躲在铺屋里苟活，不如凭着自己十多年的幕僚经验，为这难得的清明之地出一份力。
“鲁大师，”赵开明望着鲁真，语气铿锵，“这世道，贪官污吏把百姓逼得活不下去，可秦大人不一样！
他是真心实意为百姓办事，跟着他，哪怕是做些琐碎事，也比在官场里同流合污强。我赵开明虽是文弱书生，却也想做些对得起良心的事！”
这番话，如同一记重锤，砸在鲁真的心上。他忽然想起老方丈圆寂前说的话：“佛法不在庙堂，而在人心。护众生平安，便是最大的功德。”
是啊，放下屠刀是慈悲。
拿起武器保护百姓，何尝不是另一种修行？
寺里的经文救不了饥寒交迫的百姓，挡不住烧杀抢掠的鞑子，可军寨的士卒能，刀枪能！
这条六十多斤的镔铁禅杖同样能！
鲁真猛地攥紧拳头，光头下的脸庞露出几分决绝，瓮声说道：“好，赵先生，洒家与你同去！洒家也愿投军，跟着秦大人杀鞑子，保边寨！”
两人当即动身，顶着暮色向官署走去。
此时的官署正厅，秦猛刚听完斥候汇报契丹残部的动向，见鲁真和赵开明前来，连忙起身相迎。
鲁真率先上前，双手合十行了一礼，而后坦诚道：“秦大人，我鲁真十年前因打死欺压百姓的恶绅，走投无路之下，逃亡至金刚寺为僧。
如今见军寨百姓安居乐业，兵士悍勇忠义，洒家愿蓄发还俗，投效大人麾下，任凭差遣！”
秦猛闻言大喜，前几日他在战场上见到这胖大和尚手持禅杖威风凛凛，那一身蛮力堪称惊人。
让他早已心生招揽之意。如今鲁真主动来投，他当即拍板：“鲁壮士肯来相助，秦某求之不得。
你武艺高强，又杀敌立了功，便任陷阵营重骑兵队部将，统领三百重骑，明日即可到营中任职。”
鲁真又惊又喜，他没想到秦猛竟如此信任自己，也猜到与叔叔脱不开关，当即躬身拜谢。
“多谢大人，洒家定当奋勇杀敌，不负大人所托！”