妓院的火热在夜晚，灯红酒绿，莺歌燕舞，琴声笑声相互缠绕，能传几里地。辛夷来过妓院查案，怕被认出来，便换了一身女子装束。杨无念不好意思晚上去，一来担心遇到熟人，传出去不好听，二来妓院夜晚生意好，老鸨很忙，未必配合。
两人特地寻一个午后，来到了百芳阁。此时妓院初醒，老鸨正安排着活计，仆役洒扫布置，妓女梳妆打扮。老鸨给妓女排好班，标记好红筹客，便进入酒窖，亲自试了新酿。诸事完备，来到前厅，吩咐点了波斯龙涎香，轻嗅着迷人的香气，搬一把椅子，抓一捧瓜子，坐在门口嗑着吃。
老鸨老远就看见这俩人，一男一女，年纪轻轻，长得俊俏，看着倒不像恩客，怀疑是谁家的孩子，来扯父亲回家。等他们走近了，老鸨头也没抬，吐着瓜子皮，问道：
“找谁？”
“你便是百芳阁的主家？”杨无念问道。
老鸨愣了片刻，点了点头。
“找的便是你。”杨无念掏出帖牒，“我是洛阳县不良人，找你询问一起案子。”
老鸨嗑瓜子的手停住了，瓜子捏在指间，她心里泛起了嘀咕，问什么案子呢？妓院是寻欢作乐之地，只要腰里有钱，文人雅士也好，引车卖浆、贩夫走卒也罢，官吏兵士也好，地痞流氓也罢，都是座上宾。人多了，便鱼龙混杂，免不了是非，案子时有发生。但都是小案子，该打点的都打点过，县衙怎么又来人了？
老鸨站起身来，细细地打量着两人。男的没穿公服，没配横刀，可看这帖牒，分明是那么回事儿。女的面容姣好，唇红齿白，眉眼带着英气，似乎在哪里见过。不管如何，得探探虚实，不能就这么被两个毛孩子震住了。
“原来是不良小哥，”老鸨笑道，“我百芳阁在县衙登记入籍，按时缴纳花课，开门做生意，亦遵纪守法，从未涉及什么案子。”
杨无念料她这么说，来前曾回到县衙，抓了一把妓院的黑料，什么打架斗殴、留宿罪犯、违法放贷，不一而足。杨无念随便说了几桩，老鸨的脸瞬间阴沉下来，她略作思忖，拍拍手，便见有人拿出一个钱袋子。
老鸨奉上：“天儿热，请小哥喝茶。”
杨无念接过来，掂量掂量，道：
“还挺沉，少说也得几百文吧？”
老鸨微微一笑，谁知杨无念话锋一转，道：
“依大唐律，行贿坐赃，论减五等，仗五十。”
老鸨面色一沉，将瓜子皮碾碎，双臂抱着，倚在门框上，皮笑肉不笑地说道：
“若小哥觉得应当如此，回去禀报张少府便是，你该不会不认得张少府吧？”
威胁之意，溢于言表。杨无念听她这么说，便猜到师父跟妓院的生意有瓜葛，他不感到意外，师父就是这样的人，师父还曾教他，要和光同尘，水至清则无鱼。一开始他对此嗤之以鼻，但经过无数次碰壁之后，他发现世道便是如此。
他不迎合，不同流，也无法改变。
“想必你跟张少府挺熟，巧得很，我也很熟。”杨无念掏出一串黑色的珠子，“这个是否认得？”
“波斯算珠？！”老鸨直起了身子，惊道，“你和张少府……”
张明远曾破过一起名震洛阳的案子，缴获了一批波斯的器物，其中便有算珠。算珠是青金石珠，三穿孔呈品字形，张明远留了几颗，串成一串，成为贴身器物，为此鸣鸣得意。与他相识者，无不知晓。
此刻算珠出现在杨无念身上，老鸨难免一惊。
“他是我师父。”杨无念轻飘飘地说。
老鸨沉默半晌，脸上的褶肉一下顺了，挤出一个笑，伸手说道：
“恕我眼拙，里面请。”
辛夷和杨无念相视一眼，跟着老鸨，移到了茶室。仆人将煎好的茶分别倒好，老鸨将他支了出去，随后关上门，给两人看座。
“不知这位姑娘……”老鸨看向辛夷。
“她是洛阳学院刑侦班的同学，经高明府和张少府批准，现随县衙一同办案。”
“啊……挺好，自古英雄出少年。”老鸨说道，“既然你和张少府有这层关系，想问什么尽管问吧。”
“你还记得炼丹师林隐吧？”杨无念问道。
老鸨皱了皱眉，眼睛移来移去，最终落到端起的茶杯上。
“我要问的便是十年前的林隐案。”
“都过去这么久了，为何还要问？”
“案子没破，就永远不会过去。”杨无念说道，“十年前，林隐在道观被杀死，凶手至今逍遥法外。据我所知，他是你的恩客，我现在问你，他有没有什么仇人？”
老鸨捏着衣襟，若有所思地说道：
“他能有什么仇人？他虽不是道士，但是住在道观，跟世俗的人没多少瓜葛。”
“如果没仇人，怎么会被杀害呢？”
“这……这我哪里知道。”
杨无念抿了一口茶，问道：
“你们是怎么认识的？”
“当年我还在逐笙歌乐，每天都疲惫不堪，有次去道观上香，不慎扭伤了脚，正好就碰到了他，他会正骨，所以……”
“所以，此后他便经常找你。”
“开始是这样，后来淡了些。”
“恐怕不是吧？”杨无念说道，“我听说你们关系甚密，他甚至想帮你赎身。”
“赎身？”老鸨苦笑道，“这里的姑娘也相信有人为她们赎身，她们傻得很，我那时也傻，不该把希望放在男人身上。我想让他带我远走高飞，他说他没有钱，我说我有啊，我那时便存了些金银细软。他又说师父不在了，他要管着整个道观，他还有一个小师弟，反正谁都重要，都比我重要。”
“他有没有可能跟别的客人有仇？”
老鸨摇摇头：“不会的。为防恩客相克，我们是有排班的。”
辛夷插问道：“你说后来淡了些，此话怎讲？”
“以前他喜欢在傍晚来，后来他突然来的少了，我只当他喜新厌旧，倦怠了，他却说他有事儿，说什么有了赚钱的门路，等赚到钱，就帮我赎身。”
“什么赚钱的门路？”辛夷追问道。
“不知道，”老鸨摇摇头说，“只知道一到这个时间，他就消失了。”
话音未落，辛夷心里风起云涌。炼丹师在某个固定的时间消失，自己的父亲，也在某个时间消失，难道这是巧合吗？
“后来他一去不回，我才知道，他被人杀死了。”
老鸨回想往事，眼睛湿润，竟小声抽泣起来。两人又问几句，起身向她道别，前往下一个地点。
这是一家酒楼，是瞎药师的遗孀开的酒楼，只因她在家排行老三，人称三娘。酒楼是两层木楼，门面敞亮，朱漆立柱被摸得油润，檐下悬着几盏防风的灯。
辛夷和杨无念去的时候，正摊上晚食。堂内的几张胡桃木桌案，已坐了大半。跑堂的伙计肩搭白麻巾，端着托盘，穿梭其间。只见三娘立在柜台后，拔着算筹。两人说明来意，三娘一听，怔了一下，随后拉着他们到雅间，吩咐后厨做一桌菜。
丈夫故去多年，凶手仍未抓获，三娘本就心里苦，见要重查此案，自是配合。两人没等上菜，便问起了案子。
“要说仇人，”三娘踌躇道，“郎君他与人为善，没什么仇人。要说熟人中的仇人，更是没有。”
“故夫生前，是不是在帮人鉴药？”杨无念问道。
“是，”三娘毫不犹豫地说，“但我不知道是帮谁。”
“何出此言？”
“郎君死前，说接了一单活儿，做完能赚不少钱。”
“什么活儿？”辛夷心头一紧。
“我不知道，”三娘摇摇头，“只知道那段时间，一到傍晚，他就突然消失了。问他去哪里，他不说，问他怎么去，他也不说。”
辛夷大惊，父亲和炼丹师、瞎药师均在同一时间消失，这么说来，三个人极可能在做同一件事，而正因此事，他们与人结了仇，导致被杀。他们去做什么了？
辛夷又问了几句，随后离开，路上心事重重。
他们离开后，三娘独自坐在雅间，端着酒壶，倒一杯酒，面无表情地饮下去。就在这时，有人推门进来，竟是马达！
只听马达对着三娘叫了声：
“阿娘……”