三个月后。
经过长途跋涉，又路过四五座城后，陶桃和姜芝远趁夜抵达邺城近郊，打算明天上午进城去办事。那本卷册上面布满密密麻麻的字迹，和刚从京城出来时的空白已然大相径庭。有些记录下来的民间美食，听名字都让人觉得匪夷所思。
例如煿金煮玉，其实就是将鲜嫩的竹笋裹上面糊，拖油炸至金黄。还有一道叫通神饼的，不过是简单把姜丝焯熟后揉进面饼里，然后煎至金黄。只因为有本书上说姜能够通神明，便将其称作通神饼。
越是离京城远的地方，这些听起来神乎其神的小吃就越来越多。
如今来到邺城，天晓得还会遇到什么新奇特色。
“怎么回事啊，芝远哥，今天的菜又是甜口的。”陶桃放下筷子抱怨道。
姜芝远把手里的碗放在桌上，简单品尝后说：
“邺城周边是鱼米之乡，烹饪喜欢用糖来提鲜。相比起京城常有的咸鲜菜肴，这种甜鲜口味确实有些新奇。
“不过不习惯也无所谓，毕竟咱们只是来这里送封信，然后就回去了。按咱们目前的安排，到不了冬天应该就能回到京城。”
陶桃没有立即开口，而是重新拿起筷子，开始吃那些自己并不特别喜欢的菜。其实在她心里，一直有个想法没有透露，也不敢太早透露。
如果在进城之前不说清楚，恐怕后面会出大问题。
她清清嗓子，低声问道：
“那个，芝远哥，咱们能不能，在邺城多待几天？”
“多待几天？”姜芝远连忙放下筷子，“为什么啊？”
“原因肯定是有的，只是不方便跟你透露。反正你就帮我这个忙，几天后我一定跟你回去。”
“这······”
姜芝远开始有些好奇，到底是什么原因能让她一改当初的态度，主动想在邺城多停留几日。明知道那里的城主是个不好对付的家伙，还在对方眼皮底下来回转悠，岂不是自讨苦吃？
到时候没办成正事，明将军那边肯定交代不了啊。
他咬着嘴唇，再三思索后劝说道：
“桃子，咱们还是别冒这个险吧。那个慕皓然可不好惹，二十年前在邺城无依无靠，凭着左右逢源的本事把当地的三大门阀统统打翻，最后成为那里独一无二的城主，还让朝廷册封他为一品亲王。
“咱们如果作为钦差在那里四处打探，保不齐会引起什么误会。到时候他追查下来，又该怎么解释？
“倒不如直接把信送过去，然后抓紧离开，这样才是最安全的。”
陶桃低下头，心里明白他说的都有道理。可是，自己的确有一个执念，必须要在邺城才能实现。如果选择就那样离开，此生恐怕都没有机会再来这里完成。
还是说，把这个执念告诉给他，让他能够明白其中的道理？
不行，现在还不能说出来，姜芝远他不会认同的。
“反正我不想马上走，在那里玩玩也可以。邺城有那么多好吃的好看的，不去尝试一番岂不是太过可惜？
“你说呢，芝远哥？”
这下，问题又抛给了姜芝远。
客栈内，周围客人的说话声窸窸窣窣，全是小桥流水般的吴侬软语。相比之下，他们俩说话的语调倒显得有些生硬，听起来仿佛一锅夹生的米饭。
姜芝远低头思索半天，最后对她说：
“好吧，你想去吃什么玩什么我都陪你，但必须要注意安全。一旦发现有不对的苗头，咱们都要抓紧离开，不要抱有任何侥幸。
“答应这个条件，我就同意······”
“答应答应，进了城我听你的安排。”陶桃迫不及待地说道。
他点点头，重新拿起旁边的竹筷，给她的碟子里夹了一块晶莹剔透的肘子皮。
陶桃习惯性地接过他夹的菜，认真地低头吃起来，不再有任何言语。
第二天巳时时分，陶桃和姜芝远乘着马车，从北门进到邺城，准备先去王府面见明将军的妹妹，把书信交给她。免得夜长梦多，中间出现什么差错。
但刚一进城，两人就被眼前的景象所震惊。几条宽阔的青石板街连通各处，伴随木桥下的水流潺潺，显得格外温润青翠。街上行人的衣着几乎全是丝绸制成，在这初夏时节简直再合适不过。
反观自己身上的圆领袍，样式陈旧不说，还闷热难耐，简直就是在活受罪。
挑起帷裳，陶桃瞪大眼睛望着街边的风景，对姜芝远说：
“哎，你看你看，那个热气腾腾的东西好诱人啊！”
姜芝远循声看过去，看见白花花的一片，像是刚蒸好的米糕，还混着豆沙的香气。
要是不趁路过来上一块，估计往后还得念叨这个。
他停住马车，翻身来到地面，拿出铜板准备和老板说话。
结果刚一开口，那个久违的麻烦再次出现——他听不懂邺城这边的方言。
“什么？你说慢点，我听不太明白。”姜芝远眉头紧皱，努力尝试分辨。
店老板没有办法，只能再讲一遍刚才的话。然而还是无济于事，该听不懂的还是听不懂。
直到陶桃在车上等不及，主动走到他身边。
“怎么了，你打算买这个啊？”陶桃指着那些米糕。
姜芝远垂头丧气：“是啊，你刚才不是让我看这个嘛，我就觉得你肯定想吃这个，想着给你买点。
“结果说了半天连一个字都听不懂，人家也不愿搭理我了。”
陶桃忍不住笑出声来，拍着他的肩膀说：
“这种事真是难为你了，语言不通确实没办法。
“干脆把铜板给我，我来跟人家说。”
她伸出右手，不由分说地从姜芝远那里拿过铜板，自顾自走到摊子前面。
两片薄薄的嘴唇上下一碰，软软的邺城话从她嘴里脱口而出：
“老板，您这米糕要多少铜板啊？我们是京城来的，闻见香味想尝尝您家的米糕。”
老板一听有个姑娘来买，立刻过来笑脸相迎：
“这小盼兮嘴巴真甜，从京城来的还会说我们邺城话呢。
“四文钱一块，干脆十文钱给你三块好了。”
三两下的工夫，几块热气腾腾的米糕就到了她的手上。
临走的时候，还招呼着下次再来。
她走回马车旁，把另外两块米糕放到已经呆住的姜芝远手里，然后大快朵颐起来。
等到快吃完的时候，他才终于回过神。
“不是，你，你怎么会说邺城话的？”
陶桃此时嘴里都塞满了米糕，两腮鼓得像藏坚果的松鼠，根本没办法回答。
咽下去之后，却开始吞吞吐吐：
“随，随便学的，不重要。咱们赶紧出发，去邺王府送信吧。”
姜芝远心里仍有疑惑，但奈何她不愿正面回答，只能暂时作罢。等到后面有机会，再去向她询问缘由。
可当他们俩来到邺王府，通报身份之后，却得到一个始料未及的消息：
“对不住，两位大人，我们城主前几天送夫人去别处休养，不知道什么时候会回来。
“烦请你们回到京城转告那位将军，王妃娘娘最近没有写任何信给她。”
去别处休养，不知道什么时候回来，陶桃和姜芝远恨不得当场找条河跳下去。
轻飘飘的一句回到京城转告，可就是上千里的路程啊。这要让明将军知道了，指不定得气成什么样子。
到时候再写信，还让自己去送，那该怎么办啊？
无奈之下，陶桃只好假装可怜去问守卫：
“行行好吧，我们从京城来不容易，必须要见到王妃本人才行。
“能不能说一下她在哪里休养，我们过去寻找啊？”
守卫上下打量了她一眼，投去赞许的目光：
“你这个京城来的丫头，邺城话说得还蛮不错的嘛。”
陶桃羞涩地笑了笑：“没有没有，我只是······”
“连京城口音都没有还冒充京城来的，当我们是好花的吗？”守卫带着浓重的邺城口音说道，“还想见王妃，我看你们两个是来作死的！”
其他守卫见状，纷纷拿着兵器靠拢过来，似乎要把他们俩给当场抓住。
姜芝远没有任何犹豫，拉着陶桃回到马车，忙不迭地掉头往回走。虽然邺城话他听不懂，可是那些兵器他却看得清清楚楚。
不管是北边还是南边，刀枪的用途基本都是一样的。
但这次属实是大祸临头，答应好的事情根本没办法办成。如果就这样打道回府，到了京城肯定没什么好果子吃。
除非想办法打听到王妃的去处，偷偷找过去求见。看在自己是替她亲姐姐送信的份上，也许能愿意召见。
不然的话，就只能等她回邺城再说了。
坐在马车里，陶桃摸着自己的胃，感觉一肚子火没地方发泄。原本没来之前对邺城这边还抱有一点幻想，现在看来和当初估计的差不多，对京城来的人的确非常戒备。
若是就这样铩羽而归，简直太过窝囊。至少得给这里留下点什么，好让他们知道自己得罪了何方神圣。
想着想着，她又觉得胃里空空荡荡。不用想也知道，现在快到饭点了。
马车忽然停下，引得陶桃探出头来：
“哎，芝远哥，怎么停车了？”
她掀开帘子，眺望到前方挤满了围观人群，几乎把整条街道堵死。别说是马车，就连挑着扁担的菜农，都得被迫绕道而行。
到底是什么阵仗，能吸引来这么多人来看？
他们俩依次来到地面，慢慢往人群前面挤，不时询问前面到底发生了什么。
快到最前方时，有个百姓随口说道：
“这边的吴记馒头店老板搞了个比试，看谁能吃下最多的小笼汤包。吃得最多的人可以来这里白吃一整年，好多饭量大的都来这边参加。
“要我说，来参加的这些人真是甩，拿不到头名就得付钱，这种比试有什么意思啊？”
有什么意思？对陶桃来说，这样的比试简直太有意思了。
若是能借这个机会展示一番，不仅能吃顿饱饭，还能让这里的百姓好好长长见识。让他们看看，从京城来的人到底有怎样的实力，看他们还敢不敢瞧不起自己。
特别还是小笼汤包这种早就有所耳闻的美食，肯定要尝试尝试。
于是，她趁姜芝远不注意，独自挤过人群来到店门口，大声喊道：
“老板，我要参加你们店里的比试！”