值得一提的是，他家境况已大为改观。小海每月按时拿月银回家，家中已存了约十多两纹银了，他们便把原有的旧宅翻新再扩建，家中如今在村中已是数一数二的大宅子了。
这些，全因汤楚楚对苗家的照顾。
“小海，你得努力干。”苗大嫂把声音压得极低：“听闻慧奉直如今极相信你，你定不可辜负她的期望呀。”
苗小海狠狠点了点头：“是娘，我定然努力干的。”
他没来这之前，仿佛被禁锢在黑白的单调世界里，每日都千篇一律地过着。
然而，几个月的时光，却如同一支神奇的画笔，为他的生活晕染上了斑斓色彩。
他无比珍视这来之不易的契机，定会加倍努力，满心期待着能邂逅人生更多的绚烂可能。
“雨竹也是，你能嫁给大柱，定然是咱家祖上积了大德了。”
苗大嫂握着女儿的手：“你大姑姐如今地位尊贵着呢，你往后讲话办事啥的，得想好再说，不可惹得大姑姐嫌弃你......另外，你与大柱再加把劝，早日生个带把的......”
苗雨竹失笑，道：“娘，我与大姐是自家人，自家人讲话还得思前想后，还叫自家人吗？生男丁这事也不着急，大姐没催我过，娘不要总说此事，否则，大姐都要认为你们不待见小阿璃呢。”
苗大嫂立刻道：“瞎说，小阿璃乃我小外孙女儿，我如何不待见？”
大家都懂得，狗儿娘家小阿璃刚出生便掉入福窝啦，比村中那些同龄小子还有福呢。
小丫头长得和年画里走出来的福娃似的，特别招人稀罕，无论哪个逗她，她都笑，看着便知道是有福的娃儿，哪个不爱。
家中热热闹闹的，汤一猝然走入：“奉直夫人，宋夫人来了。”
汤楚楚本笑得灿烂，听说宋夫人来后，笑容立刻便减了许多。
宋夫人到东沟村两回，头一回算计云小姐，第二回领着柯夫人给她难堪。
她脾气一向极好，可此对于宋夫人这样的，她是十分不感冒的。
她淡淡道：“戚嬷嬷，你领着宋夫人到花厅那坐坐。”
一旁服侍的戚嬷嬷应声走了。
事实上，汤楚楚早就吃饱了，大家基本也吃完了，此时不过是在闲聊而已。
汤楚楚没急着过去，与家人说说笑笑。
花厅中，宋夫人喝了俩杯茶后，也没见着汤楚楚，内心立刻冒起了火，可她没敢表现出来。
现在，是她想求人家汤楚楚办事。
近日来，宋家可谓是霉运缠身，他夫君辖区不知咋回事，出了好多事，又让巡案御史云大人记下过错。
若那过错被送往京都帮核核查的官员那里，他老宋家，少说十来年都不要想着升官之事了。
她与老头把身段摆得极低，好多回到云家云致歉请求通融，但云大人连见都不肯见她夫妇俩。
没办法，她只好前来请汤楚楚从中牵线。
一炷香后，汤楚楚这才慢悠悠地来了。
她一脸愧色道：“家时有来客，未能招待周全，请宋夫人海涵。”
宋夫人即便生气，也没敢外露分毫啊，她赶紧起身行上一礼：“知道慧奉直今天入新居，特携贺礼而来，望慧奉直夫人赏脸收下。”
她把一旁的木盒捧来。
汤楚楚拧眉。
按理说，客人前来，给贺礼会交由管家收下，她家中虽未设管家，也该交由汤一及戚嬷嬷收了才是。
可宋夫人这般，意思太过明显。
她淡淡道：“此礼太过贵重，我无法接受，宋夫人拿回吧。”
宋夫人动作一僵，盒子未曾打开，慧奉直如何得知，此礼极为贵重的？
她攥紧手里的锦帕，叹息道：“不瞒慧奉直夫人，今日冒昧前来，乃有事想求夫人施以援手，救宋家走出困局。”
“我虽不懂宋家有何困难，却十分明白自身有几斤几两。”
汤楚楚淡淡道：“田地里的事，我还懂得一些，官场之事，我这么个出身乡野村妇之人，便不清楚了，宋夫人寻错了人。”
她虽没了解过宋家之事，却也隐隐懂得宋夫人此来所为何事。
胆大包天去打云家闺女的主意，就得有今日下场的觉悟，哪能做坏事却没承担人家报复的能力？
“慧奉直夫人，我就想与云夫人见一见，求慧奉直夫人帮从中搭线。”
宋夫人放低姿态：“无论云夫人是否肯饶过宋家，宋家都感激慧奉直夫人，往后若您有何需要，尽管开口，我宋家定竭尽所能地去帮的。”
汤楚楚摇了摇头：“不好意思，我与云夫人走得不是很近，宋夫人直接寻柯夫人牵这个线更合适些。”
宋夫人咬着唇。
她寻柯夫人帮过，但柯夫人表示，武将不管文官这边的事，想也不想便拒绝了。
若非没人可找了，她哪会来求慧奉直夫人。
她姿态都放得如此低了，慧奉直怎么都不肯帮，难道定让她给她跪下方可吗？
她怎么也是县太爷家的当家主母，如何做得出那等没脸的事。
宋夫人轻敛气息，努力稳住情绪：“我莽撞了，搅扰了慧奉直清静，家里尚有事忙，便先走了。”
“等下。”
汤楚楚把盒子递过去：“未帮到忙，宋夫人把这礼拿回去吧。”
宋夫人贝齿紧咬下唇，双手如铁钳般死死掐进掌心，一把夺过礼盒，脚步匆匆朝着外而去，径直登上车子，绝尘跑出了东沟村。
汤楚楚轻摇着头，宋夫人与宋志锋皆工于心计，只是不懂宋大人品性如何——倘若宋大人光明磊落，宋家或许尚存转机；
可若宋大人同样满腹权谋，这家人怕是要彻底沉沦了……不过细想，即便如此，只要宋志锋能考中举人，再进一步成为进士，宋家在官场终究还能保住根基。
关于宋家的种种，汤楚楚略作思量便抛诸脑后了。
她遣人联络镖局，将几位顶尖匠人护送回京，并修书一封以谢皇恩，托付匠人们代为转呈圣上。
她心中多次暗自庆幸，幸得当今圣上乃一代明君，否则，她今日所拥有的一切高位与尊荣，恐怕皆无从谈起。
既蒙圣上隆恩赐予尊位，她自当竭力报效，为社稷江山尽绵薄之力。
接着，便到棉花了。
务必确保棉花丰产，她须精挑细选上等棉材，精心织造贺礼，跋山涉水运往京师，以庆贺陛下万寿圣节。
圣上自然以蚕丝为贵，蚕丝被褥衣裳较之棉布制品确然矜贵数倍。然则丝帛之物，非王公贵胄不可得。
她此番进献棉衣被褥，明面上是贡奉君王，实则是泽被天下苍生。
倘若圣上果真心系黎民，这棉花良种自当顺势广为播植。
倘使圣上只为一己之娱，来日她或可稍敛锋芒。
汤楚楚戴着草笠，往棉田察视农务。
时值盛夏，六月将尽，骄阳如炙，方行阡陌间，已是汗透重衫。
田间有汤二、汤三值守，二人昔时仅体魄魁梧，今竟晒得黝黑如炭，与村中农夫一般无二。
再就便是五十来个娃儿提着小木桶穿梭于棉花地寻虫子。
十来天过去，棉地那些现有虫子几乎快被捉没了，可寻虫子得又得吃糖又得铜板的娃儿们，哪肯就此不干了。
这些孩子，整日都跟到棉地巡逻一圈，即便刚孵出的小小细虫，也让娃儿们给捉了去，接着寻汤楚楚炫耀。
“哇，太棒啦。”汤楚楚不停地给他们点赞：“但如今没多少虫子，大家隔日再来一回即可，你看，整日被太阳晒着，都黑了许多。”
娃儿们都极乖巧地应下了。