李公公躬一礼，继而言道：“咱家于京都之时，便已整日听闻慧奉仪之贤名。
今日得见，实未曾料到穗孺人竟如此年少。年少有为，实乃我景隆国之福也。
慧奉仪愈是青春，便愈可为我景隆国百姓谋愈多福祉，佑我景隆国千秋万代，万年不衰啊！”
汤楚楚轻轻欠身，谦逊地说："李公公言重了。"
"咱家此番前来，是为宣陛下旨意。"
李公公伸手一招，边后小公公把圣旨恭敬呈上。他展开圣旨，朗声说道："慧奉仪，跪听陛下圣旨！"
汤楚楚端庄跪下，脊背依然挺得笔直。
"胡大人肯定也要跪的，周围全部村民见此情景，也赶紧跟着跪倒。"
而打莲塘匆匆跑来的宋柯两位夫人，面上全是惊惶犹疑之色，又不想僵立原地成为显眼包，便双双屈膝跪了下来。
"奉-天-承-运，皇帝，诏曰：慧奉仪自册封后，恪守本位勤勉履职，为国分忧排除万难，深得朕意。
初献二茬稻之法，继而化解灾民疫病之灾，复又创制蜂窝煤之技……朕本囿于成见，以为乡野农妇纵有慧心亦难再越此境，殊不料慧奉仪屡献奇策，接连使朕讶叹……"
"北疆十五州煤藏丰沛，煤炭乃兴国要务，然开采之险尤甚，矿脉深处累累白骨皆为庶民血泪……此忧朕久悬于心……慧奉仪恤民疾苦，躬身犯险，赤诚奉国……兹擢升为六品奉直，特颁百两黄金、百匹云锦、膏腴百亩良田……另赐一座宅邸、侍婢若干，并六品奉直印信一方……钦-此！"
李公公屏息凝神，一气呵成地宣读了整道圣旨。
远处跪地的宋柯二位夫人蓦然仰首，眸中尽是难以置信之色。
柯夫人尤为震惊，"晋升......又，又晋升了，短短一年连跃三级，她何德何能......"
其夫为官十余载，初授七品之职，今不过擢升从六品，悠悠岁月十余载，仅得半阶之进......
反观这孀居妇人，晋爵之速恍若流星，骤然拔擢之猛实令人瞠乎其后！
汤楚楚全然不解柯夫人心中所想，俯身叩首谢恩："叩谢，天恩浩荡，吾皇，万岁，万岁，万-万-岁！"
她盈盈举袖，双手虔诚接着圣旨。
李公公笑意盈盈道："慧奉仪请起，诸位也平身吧。"
他话音方落，便轻击双掌，但见其后十余辆车子旁立时跃下数人，往来穿梭不息，将箱笼物件源源不断搬入庭院。
此番恩赐较前两次更为丰渥，但见硕大箱笼次第抬入，十余辆车往来不绝，其中珍物之多，不言而喻。
待诸物搬运完毕，十余名仆从鱼贯而入，于汤楚楚跟前整齐划一地俯首跪拜。
"慧奉仪，噢，当称慧奉直夫人了。此番备妥四位嬷嬷、四位侍婢、四位护院，共计一十二位下人，此后便留驻东沟村专司照料慧奉仪直起居。
这是身契文书。"李公公立于案前，双手呈递契书，继而转身环顾众人，朗声道："尔等还不速速叩见新主人！"
一行人慌忙敛衽施礼。
汤楚楚目光掠过那一列侍从，但见嬷嬷、侍婢与护院皆身着绫罗绸缎，其华贵程度竟逾越她素日所着衣衫，一时竟怔忡无言，遑论差遣之语……
"陛下特赐慧奉直一座府邸，然抚州境内暂无合宜宅院，故圣意饬令新建府第，限期半月完工。为此，咱家特地从京都城携总能工巧匠随行。"
李公公笑容可掬道，"至于选址，自当由慧奉仪直亲自定夺。但是，此前咱家在抚州勘察时，发现一处宅基颇为适宜，虽略显陈旧，但若拆除旧址原地重建，不知可否合意？"
村民们聆听着圣旨时原本面露欣喜、情绪激昂，待闻得此言，却如遭当头冷水泼淋，霎时蔫萎下来。
"啥？狗儿娘竟要迁居他处？"
"狗儿娘乃我东沟村之人，怎能就此远行？"
"狗儿娘已获封六品奉直夫人，试问哪位朝廷命官长居乡野村落？"
"人都要向上走，水朝低处流，狗儿娘自当迁居城中。"
"我等蒙受狗儿娘诸多照拂，岂可悖情阻其迁居？"
……
虽是如此言语，然村民眸中终究难掩黯然之色。
尤其杨老爷子和杨老婆子，恍若失魄，双唇微张良久，竟无一语可述。
里尹幽幽地吐出一口长气，狗儿娘本就不是寻常之人，离开这里是迟早的事。
他上前一步，作揖行礼道：“建屋之事不妨延后再谈，李公公与众位长途跋涉，想必已饥乏交加，村里正备着午膳，还望李公公海涵。”
李公公大笑着点头：“东沟村的佳肴可是名声在外，咱家怎会拒绝？今儿个就不客气，好好享用一番了！”
汤楚楚抬眼望向簇拥在院门外的大家，含笑说道："今日我得蒙提拔，实乃天大的好事。特备薄酒宴请乡邻，还请诸位乡亲都留下共饮几杯。"
村民们自是欣然应允。
未待汤楚楚开口，众人已自发分头行动：有人架起炊具砌灶台，有的来回搬运桌子椅子板凳，几个妇人蹲在竹篮前摘菜浣洗，还有壮汉牵绳拴马、归置车辆……一时间院里院外皆是一片热火朝天的忙碌景象。
"大柱，你引李公公到客栈稍作歇息。"汤楚楚眉眼含笑，温声说道，"午宴尚需些时辰准备，李公公不妨先小憩片刻。"
李公公远道而来，自京城跋涉千里，舟车辗转十多日，沿途辛劳可想而知。此番能得片刻安寝，自是求之不得。
此番自京都城随行而来的约有二十多人，除李公公与贴身小公公外，尚有八名护卫、十二名奉旨颁赏给汤楚楚的仆人，以及六位专为建造府邸而来的顶尖匠师。
除去领受赏赐的十二位仆人留在家里，余者皆由汤大柱引至客栈安顿歇息。
这十二名新来的仆人初至陌生之地，一时之间竟不知从何着手。
一位年长仆妇当先上前，屈膝行礼道："奉直夫人安好，不知可有何事需要奴们效劳？"
汤楚楚抬手指向远处刚搭建的炊事场所，道："今天宴开千席，百余桌酒菜，灶间恐人手不足。你等且先过去，但凡能做之事，但做无妨。"
这十来人从京都而来，皆是深宅大院里历练出的侍从，所擅长的手艺与乡野村妇自是不同。故而汤楚楚才嘱咐他们量力而行。
那老嬷嬷颔首应下，引着婢女护卫往炊事场地而去。虽说都是些浣洗蔬菜的粗活，倒也能帮衬一二。
汤楚楚正欲转身去更衣，忽抬眸望见院门口处，宋柯两位夫人面色铁青，而一块来的商贾闺秀神情尴尬，进退维谷，显是拿不定主意该留下还是离去。
她莲步轻移上前，含笑道："柯夫人、宋夫人，以及诸位闺秀夫人，今天来得正是时候。恰逢村里筹备喜宴，不如大家暂留片刻，共饮几杯薄酒？"
商贾闺秀们闻言，当即敛衽微笑道："既蒙盛情相邀，那我等自当从命。"
这些商贾闺秀深谙人情世故，心机如秤。慧奉仪...不，如今该称慧奉直夫人了，与柯夫人已然决裂。
此刻是抉择效忠的关键时刻，大家自是明智地依附官阶较高的慧奉直夫人。
汤楚楚眉眼含笑，温婉问道："柯夫人及宋夫人是何意见？"
她展颜一笑，明媚如春日骄阳，却让宋柯两位夫人只觉光彩灼目，难以直视。
宋夫人紧攥罗帕，指节发白。她费尽心思才寻得这位能制衡杨汤氏的贵门夫人，谁知初次照面，便已落了下风。