说着，他从脚边包袱倒出一摞书册，皆为各类经世致用的学问——有讲基层治理的，有论朝廷政务的，还有说地方管理之道的......虽说书上字他皆识得，可这些字凑在一处的意思就叫人抓耳挠腮。何况他这把年纪，记性也不比从前，学起来格外吃力。
原觉得升迁是件美事，哪料到竟成了催命符。
汤楚楚随手翻了几页，也不禁皱起眉头——这文绉绉的古文，当真比蜀道还难攀。
"陛下既下达了旨意，想来县份考核没有多严苛。何况新的县令初来乍到，必定需要熟悉地方情况的本地人辅佐治理。依我看，只需熟记典籍中的重点内容便足够了。"
她从里边挑了五册典籍，"此乃关于治政要略和朝廷法令的典籍才最该仔细研读，里尹叔还得加把劲才是。"
"实在感激狗儿娘指点！"里尹连忙将这些书册分类收好，"照这进度，怕是至少要研读六七个月才可以领会，六七个月光景是不是耽搁太久了？"
汤楚楚眉眼含笑道："等到六七个月过后，约摸正是东沟镇立镇之时，五南县正值用人之际，断不可能为难里尹叔，你且宽心。当下你最该思量的，是往后咱东沟村要托付给何人打理。"
里尹喉结微动，几乎脱口而出："东沟村不如就交与你打理。"
可他心里明白，狗儿娘有更重的担子要扛，她的天地广袤辽阔，哪会困于这弹丸小村的一方天地。
看到里正尹沉默不语，汤楚楚才说道："树根近两年来进步显著。里尹叔晋升前，可否让他暂代里尹一职？若他胜任，待你做了丞堂后，东沟村便由树根接手。"
通常村落皆重宗族亲缘，况且里尹这类职衔并不隶属官府编制，故而此事可由村中自主议定。自然，如果县令日后存有异议，亦可随时将其撤换。
"树根乃我嫡亲孙儿，此事若由我决断恐有不妥。"里尹捻着胡须说道，"依老朽之见，不妨沿用村中举手进行表决的惯例。此番让全部人共议，若众乡亲皆推举树根，自是树根担当；若有更合心意之他人，老朽亦无异议。狗儿娘以为如何？"
汤楚楚点头应和："确该由乡亲们共商共决为妥。"
东沟村已非往昔那般村落格局——早年全由杨氏一族主事，村中大小事务悉数听凭杨家决断。
然而如今，村中非杨姓氏族的人口总和已逼近杨氏本家，若杨家仍执意独断专行，未免有失公允。推行民主推选，确实是当下最为适宜的解决之道。
九月初一，残余的暑气仍未消散。
清晨时分凉意渐起，东沟村的男女老少却被里尹召集至大榕树下的空地议事。
每逢这样的聚首，必是有要紧事相商，因而村民到得格外齐整，连尚不能步行的稚童皆被抱在怀中带来了。
"诸位乡亲皆忙，我便直奔主题，不耽搁大家工夫。"里尹高声说道，"想必大伙也听说了，承蒙圣上隆恩，特准我擢升九品丞堂。这差事我本不愿接，可皇命难违，咱一介平头百姓，除了遵旨还能怎的......"
"这几个月光景，我得潜心攻读，备考县中铨选。村中诸事难免有所疏漏，我与狗儿娘合计过了，打算从村里遴选一位年轻人暂代里尹。若其称职，待我赴县履职后，便由他接管东沟村里尹事务。此刻，诸位可踊跃举荐贤才，亦可自告奋勇——自告奋勇何意懂吧，是自己站出来揽事的意思，不明白的尽管问家中识字的娃娃......"
话音未落，人群里便嗡嗡议论开来。
这里尹之位可是村中的主心骨，不仅说话顶用，还可领县衙俸禄，哪个不眼热？
可大伙心里也明镜似的：治村绝非易事。首要便是得有威望，否则哪个服你？再者，更须真才实学，东沟村上下千头万绪，没两把刷子如何料理得清……
人群议论声此起彼伏，却无一人挺身而出。
杨树根环视四周，最终踏到台阶上，站于最高处的石台，朗声道："爷奶叔伯婶子、兄弟姐妹们，各位好！我是杨树根，今天毛遂自荐，愿出任药代里尹一职。近两年来，我随爷爷操持东沟村诸多事务，村中大小事宜了如指掌，足以迅速接手。我相信自己是最能胜任此职位的人选。倘若有幸当选，我必当严于律己，竭力将东沟村建设得更好，让乡亲们过上更红火的日子......"
杨老爷子率先拍手叫好："好……！！"
随后，杨氏族人纷纷响应，掌声雷动。
余家族长原欲推举自家孙儿也上台，见树根这般声势，便悄然打消了念头。
其余外姓中，连排行第二的余家皆无人应声，那些小门小户更无胆量角逐里尹之位。如此一来，场上唯有树根一人自告奋勇，最终以压倒性票数当选，正式出任东沟村代里尹一职。
散会后，村民各奔生计。
时值棉花采收时节，田间皑皑如雪的棉朵竞相绽放，亟待采收晾晒。
汤楚楚家光是二百亩棉田就够忙得脚不沾地，府中的嬷嬷、婢女、护院全都要下地忙活，方可以及时把棉花采收归仓。
院中棉花堆积如山，汤楚楚请来村中年迈体弱的老人和半大娃儿帮着剥取棉籽。剥好的棉花再摊开晾在房顶去，只需在大日头下曝晒三日五日便可。倘若遇上阴雨连绵的天气，便需多晒些时日。
当年筹建水车时，汤楚楚曾与村里约定：若借她银钱，收获的棉花须先卖予她家。
因此，待棉花全部晒干后，庄户人家便陆续赶着牛车，载上棉花到东沟村售卖。
此前棉花市价为五十枚铜板每斤，如今因种植棉花的农户增多，产量也水涨船高，汤楚楚便将收购价定为二十枚铜板每斤。
部分村庄未曾修建水车，便将棉花运往就近的集市售卖。集市商贩没敢与慧中宪叫板，皆按二十枚铜板每斤的价格收购，可以收多少算多少……究其原由，此前那为与慧中宪抢买卖的吴东家，因生意兴隆而得意忘形，被揭发暗中坑害慧中宪后，吴氏布庄便再无顾客光顾，几月前，吴氏布庄门庭冷落最终倒闭，令人不禁扼腕叹息。
然而这些琐事，汤楚楚从未放在心上。
她大对棉花进行大批量收购，仅东沟村一处就收纳了约三十余万斤，加上各村零散的，总数已逾百余万斤。如此庞大的棉花存量，自是能派上许多用场。
去岁仅取万余斤制成棉中衣，终究供不应求。现在她拨出五六十万斤专供棉中衣制作，虽说这块收益需与姚思其的绣坊进行分账，但依旧稳赚不菲。
余下的数十万斤，照旧如去年安排：一成发给寒冬务工的贫苦百姓御寒，大头则计划制成军被褥与棉衣，最终悉数无偿捐予军部。
现在她贵为四品慧中宪，棉花得以广植天下亦得益于她的推动。若以慧中宪名义捐献冬日军资，这份奉献方能铭刻于景隆国百姓心中。
她出身寒微，既无显赫家世可依，亦无权势背景可靠，独一能够仰仗的，便是这天下百姓的衷心拥戴。
她并非完人，亦有脾性，有棱角，更要守护至亲。行事难免突破规矩方圆，倘若他日行差踏错，这满盈的民心，便是她最坚实的庇佑。
一忙活，转眼便至九月初十。
汤楚楚掐指一算，小昊与宝儿也差不多返程了。原本信上说上个月初十正式启程，后又寄信道途中略有耽搁，启程时辰延后了，估摸着也就这两日便可到抵家。