1860年代，参与经营横渡大西洋客运业务的各船运公司，为了标榜自己的实力，纷纷以“速度最快”为追求目标，逐渐形成了一个约定俗成的惯例：以最快平均速度横渡大西洋的邮船，有权在主桅顶上升起一条长长的蓝色飘带，作为自己速度最快的“桂冠”。如果新船在处女航中赢得蓝飘带，则是大西洋两岸各家船运公司及其船长最大的荣誉。在当时，这顶桂冠不仅能够带来更多的乘客，而且也能带来无上的荣耀——那是一个重视荣誉胜于商业利润的年代。
20世纪初，为争夺北大西洋航运的市场份额，明里暗里，白星公司与卡纳德公司展开了激烈角逐。泰坦尼克号是白星公司击败卡纳德公司的“秘密武器”，也是白星公司的一大豪赌，胜败都很重要。因此，处女航上，伊斯梅总经理亲自坐镇指挥。
在总经理的授意下，老练、稳健的史密斯船长也经不住所谓报纸头条的引诱，受了好大喜功的“传染”，为了能够在退休之前着实风光一把，不顾引擎尚未跑顺、磨合的事实，命令泰坦尼克号快速行驶，而且，为了保证赢得蓝飘带，他还特意选择了一条较短的夏日航线横越北大西洋，计划提前一天到达纽约港，无形中增大了与冰山相撞的概率，为遭遇冰山埋下了隐患。
英国女作家帕滕是泰坦尼克号幸存二副莱托勒的孙女。她在新著《GoodasGold》（一诺千金）中说，若不是“那个错误，他们本可轻松避开冰山”。
书中披露，沉船之前，4名主管紧急召开了最后一次会议。伊斯梅敦促史密斯船长继续快速行驶。他是总经理，是史密斯船长的老板，史密斯船长只能是无条件地服从，结果，又让泰坦尼克号带伤行驶，在大海中前进了10分钟，大大增加了船壳中涌入海水的水压，加速了它的沉没。
帕滕认为：“伊斯梅坚持继续前进，无疑是担心失去他的投资及公司名声受损。距离最近邮轮的船当时在4小时航程外，假如邮轮保持‘不动’，它就可以保持漂浮等来救援。”