约翰·雅各布·阿斯德是泰坦尼克号上最富有的人，拥有亿万家产，据说，足可以购买11艘泰坦尼克号。
泰坦尼克号将要沉没之际，阿斯德搀扶着18岁的娇妻马德琳，走到了四号救生艇旁边。他用商量的口气对船员解释说：我的妻子怀油个月的身孕，身体很虚弱，可不可以让我陪她一起上艇，以便照顾。
船员照章办事，回答说：“不行，先生，除非所有女士都先上了艇，否则不许男子上。”
阿斯德没有再多说一句话，脱下手套给妻子套上，然后与妻子道别。当小艇飘飘悠悠地划走时，阿斯德点燃了一支雪茄，微笑着目送娇妻远去。
作为幸存者，船上理发师奥古斯特·韦科曼回忆说，当时他曾和阿斯德一起在甲板上呆了一会儿，他们聊的都是只有在理发椅上才谈的小事情。临别时，韦科曼问阿斯德：“你是不是介意我和你握个手？”阿斯德说：“我很高兴。”这也许是他留给人间的最后一句话。
几天之后，在泰坦尼克号海域，人们发现了阿斯德的尸体：浑身都是煤烟，脑袋已被砸扁。人们猜测，可能他是被船上倒下的大烟囱砸到了。在他的上衣兜里，还揣著2500美元现金兑现支票。这2500美元，对于船员来说，可是天文数字，因为那个时代，一个水手的月薪还不到20美元。
当时，阿斯德拥有8700万美元的资产，加上他的那些发明专利，身价达一亿美元以上，是泰坦尼克号的大客户，也是“世界级”的大富豪。以他的实力、威望和特殊情况（妻子怀孕5个月急需丈夫照料），本可以去找好朋友史密斯船长“通融一下”，也可以用金钱贿赂船员以求逃生。但是，他并没有这样做。
不仅如此，因为阿斯德的存在与否，会直接影响到纽约的债券市场，后来，大副默多克曾以军人的方式命令他上救生艇，阿斯德非但不感激，反而断然拒绝：“我喜欢最初的说法（史密斯船长的命令：妇女儿童优先。）”并将那个位置让给了一个三等舱的爱尔兰妇女……
在被我们视为金钱至上的资本主义国家，出现这样的绅士，真让我们深为费解。