八十年代第一个春节之前，刘成龙由武汉军区调回南京。
早在边境反击战之前，秦琴就为把儿子调到身边四处奔走。她三去武汉，通过刘俊皆战友的关系，找到军区军务部，又通过军务部找到刘成龙所在军的首长。因为部队要上前线，官兵调动一律冻结，便暂时搁置下来。战后，部队返回原驻地，秦琴又旧事重提。因为武汉那边已办得差不多了，这次的工作重点在南京这头。她先和邢长征的爱人郭志敏通了电话，晚饭后拉上丈夫，去已担任军区装甲兵副司令的老师长家拜访，希望坦克师作为接收单位接纳刘成龙。
邢长征一听来意就不同意：“孩子当兵嘛，就是去部队锻炼。服从组织需要，一切行动听指挥，三大纪律八项注意第一条。像你们这样，找关系，托门路，把孩子搞到家门口，尤其是和父亲在一个单位，不利于孩子成长，对老刘也会造成不良影响。”
刘俊皆夫妇知道，这位老红军最痛恨不正之风。他的小儿子邢跃进至今还在黑龙江边防团当副连长。
秦琴一边虔诚地点头，一边从沙发上站起来，为邢长征续水，脸上堆着诚恳而无奈的笑容。“老师长说得对呀，我们把孩子送去当兵，就是让孩子子承父业，在部队锻炼提高。可孩子在外当兵三四年了，每次来信都说在湖北饮食不习惯，那地方烧什么菜都放辣。上次寄来一张照片，我看他的脸都瘦了一圈……”说到这，秦琴喉头哽咽了，掏出手绢擦了擦眼睛，又用求救的目光瞟了一眼郭志敏。
“饮食不习惯可以慢慢地适应嘛。部队本身都是来自五湖四海，众口难调嘛。就说我们家吧，我来自四川，她来自山西，一个辣，一个酸，不也在一个锅里搅了三十年了嘛。这点困难都克服不了，还谈得上什么锻炼嘛。老刘你说是不是呀？”邢长征望着刘俊皆说。
“是呀，是呀，老师长说得对。要锻炼孩子就把他放得远远的。”刘俊皆从一进屋就一直未开口。从心里讲，他也不同意妻子的做法，但他挨不过妻子整天为这事唠唠叨叨。在团里，他是说一不二的人物，可在家里，大事小情他都说了不算。
“你这个当爹的心肠就这么狠。成龙今年多大了，你知道吗？”秦琴侧过脸，对着丈夫狠狠地问道。
“二十虚岁了，这我怎么能不知道。”刘俊皆小声嘟囔道。
“二十岁不小了，紧接着就是谈对象、结婚，你就忍心让孩子一直待在大山沟里吗？”
郭志敏见夫妇俩你来我往打起嘴仗，忙开口调解：“你们俩不要为这件事再吵了，”她将头转向丈夫：“老邢呀，成龙妈也是为孩子的将来着想。孩子在湖北是保卫祖国，到南京不一样也是保卫祖国吗？坦克师上万人，多一个也不是坏事。”
“是呀，坦克师上万人，多一个少一个无所谓，但我考虑的是影响。影响，你懂吗？如果部队干部都把子女往身边调，那成什么样子了？孩子天天往家跑，围着父母转，那还搞什么训练？还打什么仗？”邢长征反唇相讥。
“你们这些男人就知道影响，影响值几毛钱呀，一辈子死脑筋。”郭志敏嗓门不由自主提高起来。其实，这几年为把邢跃进从黑龙江调回来，夫妇俩没少拌嘴。每次邢长征都用注意影响当挡箭牌，所以今天郭志敏一听到“影响”两个字就来气。
见邢长征夫妇俩又打起嘴仗，秦琴心里一阵狂喜，她期盼的就是这个效果。依照她二十年来对老师长为人秉性的了解，今天登门第一次谈儿子调动的事，只能是投石问路，或者说是先打招呼。好事多磨，不能指望一次成功。她站起身，摆摆手，心情沉重地说：“老师长和老大姐都不要说了，为我们家的事让你们动气拌嘴，都怪我们。你们早点休息吧，这件事再说吧。”说完，拉起一脸愧疚的丈夫，告辞了。
一个月后，正赶上五一节。秦琴趁丈夫不在家，兑换了几十张外汇券，到友谊商店买了两条中华烟，用报纸包上，放在手提袋里，独自一人去邢家。
刚到门口，听见客厅里传来一阵阵欢声笑语。她缩回准备按门铃的手指，侧身听了一会儿，是赵群英夫妇在里面。一个念头瞬间在她脑海闪过：赵家夫妇登门，是不是也是请老师长把赵小岳从湖南调回来？她屏住呼吸，又听了一小会儿，好像是在说赵群英夫妇结婚时的趣闻轶事。她犹豫不决，是进去？还是过一会儿再来？转念一想，过一会儿再来，如果赵家夫妇在老师长家吃饭，那今天自己的事就谈不成了；再说，过了节再来送香烟，更容易让邢长征反感，反而坏事。她心一横，决定来个后客赶前客，便果断地按响了门铃。
保姆开门，双手沾满了面粉。秦琴径直走进客厅。郭志敏先看到她，站起身热情地打招呼。赵家夫妇见是秦琴，也高兴地招呼她快坐下。
秦琴笑着说：“哎哟，小岳爸爸妈妈也在这里呀。你们说的这么热闹，看来我来的不是时候呀。”
郭志敏说：“看你说话见外了，都是老战友、老同志了，赶快坐下喝杯水吧。”
邢长征向秦琴点点头，算是打过招呼。郭志敏眉飞色舞地继续说道：“你来得正好，我们正在说五八年赵群英和田一曼结婚时的事呢。我和老邢第一次当介绍人兼证婚人，那天他俩没忙，倒把我俩忙坏了。哈……”
秦琴在田一曼身边坐下，双手紧紧攥着手提袋的背带，接着郭志敏的话题，顺渠入港地加入谈话，那神情不像刚刚落座，倒像是本场谈话的主要参与者：“为我和老刘当证婚人，那应该是第二次吧？”
田一曼插话说：“对，我们是五一，你们是八一。”郭志敏说：“对，对，是那年八一节的晚上，也在团部干部食堂。那天人来了不少，比老赵他们人多。”秦琴说：“主要是我家苏州来的亲戚，老刘家只有他哥哥一人代表了。”
郭志敏拢拢黑白相间的头发，感慨地说：“时间过得真快呀，一转眼二十多年过去了，孩子们都穿上军装像个大人了。”
谈到孩子，话题自然转入几个孩子的近况。赵群英向邢长征汇报说，小岳在反击战中荣立了三等功，部队回营后，被团里作为战斗骨干保送上了坦克学校，两年，中专，后年夏天就毕业了。说到自己的儿子，赵群英喜悦之情禁不住堆在脸上。邢长征夫妇一边听，一边点头夸赞：“三岁看到老呀。小岳这孩子太像你了，将来在部队一定有前途有发展呀。”
秦琴听着老师长的夸奖，心里酸酸的。尽管如此，还是随声附和道：“是呀，咱们是邻居，了解最多。小岳从小就特别懂事，又孝顺，又听话，我可是看着他长大的。”
郭志敏说：“现在家里只有小兰陪着你俩了。”
田一曼说：“小兰也很懂事，学习很用功。我和老赵准备让她考大学，咱们赵家也要出一个大学生嘛。”
“是呀，我和她妈早就合计过了，重点全部放在小兰身上。我们自己节衣缩食，就是砸锅卖铁，也要把这个孩子培养成有用人才。”
邢长征点头赞许：“好呀，既为革命事业培养了人才，又对得起九泉之下的老战友。做得对呀。”
秦琴说：“老马的大女儿好像军校没考取。那丫头太任性，学习也一般化。听刘英说，姥姥整天念叨着让她复员回来，说一个女孩子在外当兵家里不放心。真是旧社会过来的人，老脑筋。”秦琴说别人家的事，特别是不如自家时，眉飞色舞，如数家珍。
谈着各家孩子，大家都不禁感叹自己这一辈人都老啰。
自秦琴进屋，邢长征谈话的兴头锐减。每次秦琴插话，他都皱皱眉头。过去逢年过节，老部下们来串串门、说说话、喝喝酒，都是以男的为主，或夫妇俩一起来。今天秦琴一人造访，邢长征估计十有八九还和一个月前刘成龙调动的事有关。趁着大伙齐声发出人生易老的感慨，邢长征说：“今天告诉你们一个消息，部队又要精简整编，这次要把军区一级的炮、工、装司令部都撤销。我准备向军区打报告，要求退休。”
这个消息，对秦琴来说不啻晴天一声霹雳。如果老师长退下来，那南京这头又要重新找关系，孩子调动的事又要耽搁，甚至会黄了。想到这里，紧攥背带的手心不知不觉出了汗。她显出愤愤不平的神情，说：“凭什么呀，老师长，您是老红军、老革命，参加过二万五千里长征，吃过草根、啃过皮带。现在掐着指头算一算，全国健在的老红军还有多少人呀？天下是你们拼着老命打下来的，军队是你们一把屎一把尿带出来的，怎么说下就下呢？”
邢长征对她的恭维话，听得耳朵都生茧了，而且赞誉的话从这个女人的嘴里说出来，怎么就像三伏天隔夜的稀粥，全变味了。他没有搭理她，而是望着赵群英：“生老病死，自然规律嘛。眼看快进入八十年代了，我们这一批人年纪大了，跟不上时代发展的步伐，早该让让位置，让年轻人挑大梁呀。”
“老师长说得对，”赵群英深有同感：“论文化，我们肚里那点墨水早就用超支了。最近我也在考虑向师里打报告，申请退休，让年轻人早点接班。”
“这就对啰。”邢长征赞扬道。他把眼光转向秦琴：“小秦呀，你家老刘有什么想法呀？”
秦琴没有料到这谈话的节奏，真如北方人办事，如此快捷干脆，而且富于跳跃性。不像苏州人说话细声轻语，絮絮叨叨，一个芝麻粒大小的事体，颠来倒去可以说上小半天。刚才还在说老师长准备退休，一下子又转到赵群英也要退，转眼就落到老刘头上。她的思绪还沉浸在打听清楚老师长具体退休的时间上，头脑中盘算着怎样赶在老师长退下之前，把儿子调动的事办妥了。对老师长的问题一点思想准备也没有，便模棱含糊地说：“我们家的事呀，都是老刘做主。他自己的事自己说了算，我可管不了。”
邢长征和郭志敏哈哈大笑，赵群英夫妇也会心地笑了。相处那么多年，大家还是第一次听秦琴说出风格如此高尚的话，好像在家里她始终处于服从地位。秦琴听出大家笑中包含的揶揄和嘲讽意味，心中来火，尤其是对赵群英夫妇。人家老师长是上级，说两句，笑两下也就认了；你赵群英和老刘同级，资历差不多，你们俩凭什么笑话我呀。可来火归来火，千万不能发作，她只能礼貌性地回应了尴尬的笑。
赵群英见谈话到这个时候，该结束了。今天秦琴一人串门拜访，从进门的神情判断，可能有事找老师长，便起身说道：“老师长，老大姐，时间不早了，我们回去了。”
“哎，别慌走呀，不是说好今晚在我家吃水饺的嘛。”邢长征摆摆手说。
“是呀，小田包的水饺我们可是两三个月没吃了。”郭志敏站起身，伸出手作阻拦状，又扭头向厨房喊道：“刘阿姨，面和好了吗？”
保姆大声应道：“和好了，和好了。”
“你们看，面都和好了，不能走，不能走。”邢长征语气坚定。
秦琴也站身。她想来一个推波助澜，进一步坚定赵家夫妇走的决心：“那我也不打扰了，下次再来看望你们。”
邢长征一看急了，从沙发上站起身，面有愠怒，对赵群英夫妇说：“谁要走我不管，你们俩必须留下吃饭。”说完，气呼呼地坐下。
对老师长的倔脾气，赵群英是最清楚不过了，面对自己几十年跟随和敬重的首长，他只有服从。他拉了一下妻子的胳膊，说：“那我们就听首长的。”说完，夫妇俩又坐下。
“小秦也不能走，”郭志敏对站在一边发愣的秦琴说：“既然来了，又快到开饭时间，怎么能走呢？要不要打个电话，叫老刘一块过来。”
“那我就恭敬不如从命了。”秦琴迅速回到原来的位置坐下：“电话不用打了，老刘有事。”
大家各就各位后，客厅里一片沉默。刚才走与不走一阵忙活，大家都不知道下面的话题该从哪里说起。倒是秦琴反应快，站起身，打破了沉寂：“面不是和好了嘛，小岳妈妈，我们去包水饺吧。我不会包，打打下手还是可以的。”这个主意及时又贴切，郭志敏带着秦琴和田一曼进了厨房。
俗话说：功夫不负有心人。只要秦琴认准的事，就是想方设法也要办到。在她一而再、再而三的恳求下，加上郭志敏里应外合，邢长征在退下来之前，将刘成龙调回了坦克师。在离开湖北之前，又赶上中央军委准备做出“士兵提干必须经过院校培训”这一干部制度重大改革，在大面积突击提干中，刘成龙由副班长提升为排长。
在吴钩里，一九八O年的春节，是刘家盛大的节日。儿子从千里之外调回身边，当了四年兵，刚满二十岁就穿上四个兜，成了每月拿五十二元工资的干部，秦琴做梦都想哼几句吴越小调。在吴钩里一般大的孩子中，刘成龙是第一个当兵，第一个提干，又是唯一一个调回父母身边的。
秦琴要将欣喜和兴奋传达给吴钩里的家家户户。这几天，她走东家，串西家，咧着嘴向人们述说着喜悦之情。当然，讲述夸耀的重点，还是从儿子嘴里得知的他在前线英勇杀敌的精彩片段，经她演绎夸张成为一个个生动感人的战斗故事。刘俊皆多次提醒她，说话要注意分寸和影响：“你儿子一上前线就住院，人家打了二十多天仗，他住了二十多天院，而且在医院还碰到了马木兰和赵小岳，他们知根知底，吹牛不要吹破了。”秦琴反击道：“咱孩子上了前线是抹不掉的事实。全中国八亿人，跑到前线的少而又少，这本身就是为保卫祖国做出牺牲和贡献嘛，就值得夸耀。至于马木兰和赵小岳，他们当兵以后没回来过。现在我儿子回来了，就以我儿子说的为算，先入为主嘛。就算以后他们回来说起住院的事，别人也不一定相信。”刘俊皆望着振振有词的妻子，无可奈何地直摇头。
赵家和马家是秦琴重点炫耀的对象。在马家，当秦琴看到刘英那羡慕不已又自叹不如的表情时，心里像吃了老正兴的蜜汁汤圆，甜透了。对刘英最关心的调动方法，她笑而不答，一副天机不可泄露的神情，又平添了几分得意。在赵家，赵群英和田一曼听完秦琴长篇大论的讲述和描绘，非常平静地夸奖了刘成龙几句，说要给小岳写信，告诉他向成龙学习，做一个有出息的军人。
其实，秦琴带给赵、马两家最大的刺激，还不仅仅是对自己儿子的夸耀和儿子调回身边的喜悦，而是闪闪烁烁透露出赵小岳和马木兰谈对象的神秘信息。
这些信息，都来自刘成龙对所获情况的综合判断和分析。当兵后，他与班上几个羡慕、崇拜他的男女生保持通信，吉亚月也给他去过几封信，其中谈到赵小岳与马木兰在乡下关系密切。刘成龙认为他们是一个院的隔壁邻居，父亲又是一个师的战友，在远离父母、生活条件异常艰苦的农村，互相帮助，是十分正常的。当时还暗暗责怪吉亚月真是小市民、小心眼，对正常的友谊和爱情都分不清楚。但在野战医院，他从赵小岳与马木兰的言谈举止中，准确地捕捉到超出一般邻居、同学关系的蛛丝马迹。尤其是马木兰对赵小岳说话时，深黑的眼睛熠熠闪光，像浸泡在清澈水中的黑色珍珠，泪蒙蒙的，仿佛在深情地倾诉。在他看来，马木兰尽管脾气古怪任性一点，但两人还是门当户对的。
在刚回家里与父母的那次彻夜长谈中，他无意中将自己的感觉说出来。刘俊皆说：“老赵对小岳一向要求极严，估计不会同意他这么早就谈对象，况且家里还有小兰。老赵的意思再明显不过了，是想等小兰长大后由养女改为儿媳妇。别人家的事，咱们不要出去乱张扬，免得影响邻居之间的关系。”秦琴对儿子无意说的这个情况，一开始也没往心里去，可静下来一思考，觉得这是一件应该促成的美事。在与刘英有限的交往中，曾隐隐约约听出马家想把马木兰介绍给邢长征的小儿子邢跃进。秦琴知道，这是马家想通过攀上老红军亲家，来改变子女今后的社会地位，创造光明灿烂的前程。而与邢家攀亲，将女儿刘成凤嫁给邢跃进，也是自己近几年在心里多次暗暗盘算的事情。过去孩子都小，做父母的只是心里想想罢了。现在眼看孩子们都快二十出头，男大当婚，女大当嫁，也就是这几年的事了。如果马赵联姻，无形中就为自己实现与邢家攀亲的计划扫清了一个障碍。经过十年“文革”的人，都懂得舆论的极端重要性。对，尽早将这个情况在吴钩里散布出去，在坦克师扩散开来，适当的时机再给邢家吹吹风。
主意已定，秦琴的舆论宣传工作便先在赵、马两家展开。
赵小岳原本是可以利用寒假回家过年的。但放假之前，学校为这批战斗骨干学员安排了基础学科补课。
这批学员的数理化水平普遍偏低，而且参差不齐。来自城市的还稍微好一些，来自农村的简直惨不忍睹，许多人入伍登记表上堂而皇之地填着初中毕业，实际上只读过五六年小学。这些都给教员讲授基础理论带来了极大的难度，有时为一个简单的数学或物理原理，不得不中断课程，专门拿出时间，从定义或公式讲起。教员讲得口干舌燥，学员听得莫名其妙，台上台下都着急。这就是这一代人的尴尬现状。出生赶上三年自然灾害，营养不足，身体亏了；上学赶上“文化大革命”，破除师道尊严，知识越多越反动，学工、学农、学军，知识不足，头脑亏了；走上工作岗位，又赶上建设四个现代化，处处讲知识，拼实力，底气亏了。为了尽早把“四人帮”造成的损失补回来，身为代理区队长的赵小岳，代表大家向学员大队提出了利用寒假补习初中数理化的请求，得到学员大队和校领导的赞许。为了使这批新一代最可爱的人圆满完成学业，学校各级领导开足了脑筋，对他们基本上是有求必应。就这样，全大队二百多名学员没有放寒假，由学校安排基础教研室的教员轮流为他们补习数理化。
春节倒是放了三天假，家近的同学来去匆匆探望一下父母。赵小岳也想回家看看，每逢佳节倍思亲，离家两年多了，又经历了生与死的考验，因此想念父母的欲望随着春节的临近愈发强烈。但是，他是一个有自制力的人。他深深懂得，目前自己的首要任务是抓住机遇，圆满完成各项课程，争取弄个全优生。作为区队长，自己学好了，还有辅导别人的义务和责任，其它欲望都应摆在一边。春节前，他给家里去了一封信，汇报了寒假补课的情况，也算报个平安拜个早年。
大年初一上午，天降瑞雪，校园里一片银装素裹。同学们都请假逛街看雪景去了，赵小岳一个人关在宿舍里，做数学计算题。家属区震耳欲聋的鞭炮声此起彼伏，他用两个棉花球塞在耳朵里，埋头伏案。忽然，肩头被人重重拍了一下，回头一看，是稚气未脱的大队通信员小魏。
“赵队长，我在门口又喊报告又敲门，你怎么不答应呀。”小魏在学员队里和赵小岳最亲密，他觉得赵小岳平易近人，从不摆架子。不像其他学员，自认为上过前线，打过仗，火气大，脾气坏。小魏吃过不少苦头，有时讲话直来直去一点，就被学员们训斥为“新兵小子”，“老卵”。有一次，一个学员强迫小魏给他洗被子，嘴里还不干不净，正巧赵小岳进屋，批评了那名学员，为小魏解了围。从此，小魏对他既尊敬又亲近，送信送报时总要到他屋里聊上几句。
赵小岳光看见小魏的嘴巴一张一合，但听不见他说什么，心里发急。小魏又大声重复了一遍，他这才想起自己的耳朵被棉球堵起来了，赶紧用手指将棉球掏出，连声说道：“对不起，小魏。小魏，对不起。”两人都哈哈大笑起来。
“有什么事吗？小魏。”
“当然有事啰。今天是大年初一，一来给赵队长拜个年，二来……”小魏故作神秘，欲言又止：“二来给你送信了。”说完从挎包里掏出两封信递上。
赵小岳接过信，飞快地扫了一眼，一封是家里来的，另一封是马木兰来的。咳，瑞雪兆丰年，盼就盼着这两封信呀。
小魏懂事地说：“赵队长，你看信吧，我先回去了。”说完转身跑出屋去。赵小岳高兴地搓搓冻得发僵的手，放在嘴边哈哈气，急切地先撕开马木兰来信的封口。鸿雁传情，两年多了，每给马木兰写一封信，述说一番衷肠，紧接着就是苦苦的等待，尽管通信频率不低，但每次等待都那么漫长，让人心焦。刚要掏出信笺，又将信放在桌上，拿起父亲的来信，他觉得家书抵万金，无论从哪方面讲，都应该先看父亲的来信。父亲和女朋友孰亲孰重，不但体现了孝道，也反映了一个成年男人的品德。
父亲的信很简单，告诉他家里一切都好，万勿挂念。嘱咐他一定要刻苦学习，掌握真实本领，将来为军队“三化”建设做贡献奠定坚实的基础。信的末尾有一行字被钢笔划了曲线，赵小岳轻轻地读出声来：“我和你妈妈都认为，你现阶段的任务是专心学习，安心训练，其他个人问题的考虑都为时过早！”
他的脸腾地一下红起来，发烧一般。尽管江淮的冬天，屋里屋外一样冷，但脸上还是火辣辣的，就像儿时做错事时面对威严的父亲。父亲信中所指十分明显，婉转温和、带商榷语气的文字透出令行禁止的权威。自己与马木兰通信谈恋爱，两人相约严守秘密，是谁把这个信息透露出去的呢？是马木兰？不会。她自尊心强，家教也严，两人目前虽谈不上心心相印，但从小同学，下放同村，邻居数年，彼此的秉性特点是相当了解的。是那个快嘴快舌讨人烦的吉亚月？也不会。她们家毕竟与吴钩里的人们隔了一层，何况，她现在估计还待在乡下。是刘成龙吗？也不会。分手几年了，只在野战医院见过一面，匆匆忙忙个把小时，大家在一起说话谈笑，没有涉及到恋爱问题。战后，赵小岳又随指导员去过一趟医院，接伤愈的李大剑出院，这时刘成龙已出院归队了。那还会是谁呢？想不出来。
父亲的信，犹如三九寒天从头泼下一桶冷水，将赵小岳急切读情书的兴致一下子降到冰点。读着马木兰的来信，尽管情真意切，可他怎么也找不到以往那种心潮澎湃、热血奔腾的感觉，仿佛信中的话不是对他说的，而是对另外一个人讲的。信的后半部分，字里行间隐隐约约地透露出家里对她与赵小岳谈恋爱的责怪，但这种感觉只是一带而过。信的末尾是一句名人名言：走自己的路，让别人去说吧。落款也与往常不同，往常落款都是“马木兰”，而这封信的落款却没有写姓，只落了“木兰”两字。尽管一字之差，赵小岳十分清楚，它标志着事物由量变到质变的飞跃，是马木兰特有的叛逆精神的刻骨表白。赵小岳开始钦佩起她来，敢说敢干，敢爱敢恨，不受拘束，痛快淋漓，这也是一种活法。但是，自己做不到。
过节的三天里，赵小岳的心情就像连绵雨雪冲击下的泥泞大道，糟糕极了。同屋的七个同学一个劲地出去逛街，看雪景，实际上是瞅准空子在饭店里喝酒。学校的伙食确实也太差劲了，四毛七分钱一天，标准低，还缺少花样。年三十会餐搞了八个菜，大年初一就恢复了平时老面孔。第一天回来时，喝醉了一个，趴在床上，哇哇地吐了一下午；第二天又出去，晚上回来摞倒三个，又哭又笑，把寝室弄成了神经病医院的病房；第三天还不过瘾，互不服气，想比试谁的酒量大，并动员赵小岳也一起出去狂欢。赵小岳眉头紧皱，毫不客气地呵斥道：“看看你们这副熊样，打了个小仗，好像大功臣似的。什么都没学会，就学会了喝酒。大过年的，喝酒适量一些。一喝就醉，一醉就吐，简直成了酒鬼。”对赵小岳，同屋的七个人向来是敬畏三分的，本想邀请他一块去，反而挨了一顿骂，个个捏着鼻子不吭声。隔一会儿，一个人走过来请假，说出去买牙膏；又隔一会儿，一个人说要去买包烟；不一会儿七个人都一一溜出屋。赵小岳知道他们惯用的伎俩，自己也巴不得他们都出去，他要一个人待在屋里清静清静。给父亲和马木兰的回信还没动笔，心里烦得很。
提起笔来，在信笺上写下：爸爸妈妈你们好。便写不下去了。他打开抽屉，找出香烟，盒内还剩一支，划根火柴点上，使劲吸，然后夸张地吐出大团烟雾。他要提提神，醒醒脑，同时也把满屋的腐臭酒气冲淡冲淡。怎么向爸爸妈妈说呢？说自己没有和马木兰谈恋爱，现在只是一般的邻居、同学、革命战友关系，显然在撒谎，不行。照实说自己与马木兰已经通信一两年，如山涧流水，水到渠成，关系已悄悄发生质的变化？不妥。这显然辜负了父母一片苦心。说自己一边谈恋爱，一边抓学习，用爱情促进学习，用学习牵引爱情，革命生产两不误。对，这还差不多。世上万事只要找到了平衡点，那矛盾就像刀劈毛竹，迎刃而解。赵小岳为自己寻找出的中庸之道而暗自高兴。对，就这样写，如实汇报，力争谅解。他拿起钢笔，不料搁笔时间太长，墨水不畅，用力甩了两下，刚要奋笔疾书，只听见房门哐地一声被撞开。
这群家伙怎么这么快就回来了？赵小岳一边想，一边静听后面的动静。
“赵小岳，赵小岳。”是丁铁柱急切的声音。赵小岳赶紧转过身，只见他身上落满雪花，一副气急败坏的样子。丁铁柱是和赵小岳一起作为参战骨干保送入学的，坦克团总共来了八个人，五个老兵，三个新兵。新兵里除了赵小岳和丁铁柱，还有那位在请战书上签字时手脚发抖的上海兵。别看他瘦小，弱不禁风，但在前线表现不俗，也立了三等功，还被家乡政府专门请回去做报告，着实风光了一把。入校后，赵小岳在一区队，丁铁柱在二区队，上海兵在三区队，三个区队分驻三处，平时忙于各自学习，来往不多，只有上大课和吃饭时可以见上一面。
年三十会餐时，赵小岳还分别到他俩的桌上敬了酒。毕竟是一个团的同年兵，在全军性的院校中更显得亲切。在给丁铁柱敬酒时，赵小岳发现他们桌上还坐了两个女人。一个年纪稍大，约有五十多岁，齐耳短发；一个年纪较轻，二十岁出头，留一条拖到屁股的大辫子。
丁铁柱忙给赵小岳介绍，说年纪大的是他姨，年纪轻的是他表妹，外出路过此地，顺便来看看他，又向两位女人介绍说：“这是咱一个团来的，是俺的老领导，高干子女。”赵小岳捣了丁铁柱一拳：“什么老领导，都是战友同学。”他礼貌地招呼道：“远道而来，欢迎、欢迎。”年纪大的妇女礼貌地站起身，与赵小岳碰了一下酒杯，不知所措地笑了笑，没吱声；年轻女人始终低着头，只能看见梳得整齐光亮的头顶。离开这桌，赵小岳心中还在暗忖：什么表妹、表妹，谁知是真是假。当时也没往心里去。
“什么事慌里慌张的？坐下说吧。”
丁铁柱重重地坐在床上，床板发出咚的一声巨响，仿佛一百多斤猪肉被扔在板车上。他用手擦擦脸上的雪水、汗水，从口袋里掏出一包“大鸡”牌香烟，拽掉环形封条，撕开封口，递上一支。
“嗬，这可是山东名烟呀，你小子什么时候鸟枪换炮了。”
“赵小岳你就别开玩笑了，可把俺急死了，你说这咋办呢？”
“喘口气，慢慢说。我听不懂，你从头说。”
丁铁柱拿起桌上的火柴给他点上火：“你还记得三十那天会餐，咱桌上的那两个女人吗？”
“记得，一个是你姨，一个是你大辫子表妹。”
“哎哟，那哪里是什么表妹呀？她是俺的对象。”
“是呀，解放军叔叔的表妹十有八九都是假的。”
“那个妇女是俺对象她娘。”
“噢，丈母娘带着女儿千里迢迢来陪女婿过年，这是大好事呀。”
“什么大好事，真烦人，她们自己找上门来，刚才俺对象一气之下跑掉了。”
“什么？跑掉了。”赵小岳终于听出些名堂来。一定是两人的感情出现了危机，他果断地用手制止住还要诉说的丁铁柱：“你先打住，什么都别说了，现在找人要紧。县城这么大，又下着大雪，人生地不熟，千万不要出什么事。你的姨，不，你的丈母娘呢？”
“一个人在招待所哭呢。”
“这样，我们马上去找大队长，请他发动大家分头去寻找，你看怎样？”
“俺已经在学校周围找了三个多小时了，就是不想惊动大家。你想想，领导要是知道了真相，俺可能被退学呀。实在没办法，只有找你商量个办法。”
“现在还考虑这些，真是死要面子活受罪。”赵小岳愤愤地骂道。他思索了一下，说：“这样吧，我们去找大队长，就说你表妹一个人去逛街，到现在还没有回来，请求他发动大家分头寻找，你看怎样？”
“就说她脑子还有毛病。”丁铁柱恨恨地补充道。
“去你的，不准你糟蹋咱家乡如花似玉的大姑娘。”说完，赵小岳与丁铁柱快步来到家属区大队长家。
听了丁铁柱的简单介绍和赵小岳对可能出现情况的分析，大队长十分重视。他没有细问缘由，看得出，大队长经历这种事不是一次两次了。丁铁柱说的越简单，越含糊，其中的破绽和疑问就越大。现在还不是追根刨底的时候，找人要紧。他拿起电话向学校值班首长作了汇报，又叫来二区队的代理区队长，按照火车站、长途汽车站、县城四条大街分了六个组，要求区队长组织见过丁铁柱表妹的同学分头去找。赵小岳自告奋勇陪丁铁柱到火车站去看看，大队长同意了。临出发，细心的大队长还叫自己的爱人立即赶到招待所，陪伴丁铁柱姨，害怕再节外生枝弄出个三长两短来。
掌灯时分，赵小岳和丁铁柱拖着疲惫的身子顶风冒雪回到学校。一进校门得知，大辫子姑娘一小时前自己回来了，现在和她娘一起在大队长家吃饺子呢。两人悬了大半天的心终于落了下来。丁铁柱气呼呼地说：“俺说她脑子有毛病吧，这不是耍人吗？”
在大半天的寻找与焦急中，丁铁柱向赵小岳谈了出走事件的来龙去脉。姑娘姓于，和自己是一个村的，她娘姓李，农业学大寨时当过铁姑娘队队长，风风火火，足智多谋。入伍那年，父母怕自己当兵一去三五年，回来时娶不上媳妇。农村有早婚的习俗，便在接到入伍通知书后，由父母做主，订了婚，打算等退伍后就结婚成亲。谁料想，南国边境一场战争改变了自己的命运。父母得知儿子被保送上了军校，两年后就是穿四个兜的军官，便对匆忙之中订下的婚约，产生了后悔之意。儿子提干了，跳出龙门了，将来应该找一个吃商品粮的城市姑娘，再不济也要在县城成个家。当年，爹参军也抱着跳出龙门的强烈愿望，无奈五八年军队大精简，哪里来哪里去，只得回家乡务农。如今这个梦要在儿子身上圆了，说什么也不能重走老子的路。爹娘开始动脑筋，先是叫儿子写信给她，说在打仗时断了一条腿，为了不连累人家一辈子，提出毁约。可姑娘家死心眼，订了婚就是你丁家的人，坚决不同意，还吵着闹着要去部队探望。爹娘见一计不成，又施一计，在村里到处放风，说国家有规定：残废军人娶老婆，国家统包了，不用家里再找。谁知姑娘听后，寻死觅活，搞得家里鸡犬不宁。这事冷却了一段时间，村里不知谁走漏了俺上军校的风声。姑娘和她娘以外出走亲戚为名，悄悄杀到学校，兴师问罪。姑娘的决心很大，非俺不嫁。她娘的办法更毒：不娶就告，告你一个嫌贫爱富，道德败坏，看共产党领导的军队怎样收拾你这个现代陈世美？
“你爱她吗？”赵小岳靠在火车站进口处冰冷的铁栏杆上，眼睛像扫描一样打量着稀稀疏疏进去的旅客，生怕漏掉一人。
丁铁柱背靠栏杆，眼睛扫向站前广场，嘴里回答着他的提问：“什么爱不爱？咱们农村娃就知道娶媳妇生娃，香火不断。不像你们城里人，一张口就是爱情，谁知道爱情是啥玩艺儿？”
“你问我，我去问谁呀？”赵小岳想到三天来烦心的事，自己对爱情到底是啥玩意也说不出个子丑寅卯来。“我可警告你，如果人家找学校领导告状，那你肯定要被开除，当战士复员回老家。”
“真的？”
“真的。”赵小岳坚定地说。对这类事，以前听父亲说过一些，父亲就亲手处理过三个企图抛弃农村对象的连排干部。父亲对这种行径向来深恶痛绝，大骂这些人刚吃了几天饱饭就忘本了，才搽了两天雪花膏就嫌家乡的姑娘脸黑了。
“唉，我问你，”赵小岳用胳膊肘捣捣心神不定的丁铁柱：“我问你，你们之间有没有发生那个关系？”
“什么关系？”丁铁柱装糊涂。
“就是那个关系嘛，你是不懂还是装傻呀？现在是关键时刻，要说真话，否则我就不管了。”
丁铁柱吞吞吐吐地说：“有、有……有过。”
“什么时间？”赵小岳步步紧逼，他要弄清实情，然后才能负责地出谋划策。
“就在俺当兵走的前一天晚上，在村西头大沙河的河沿上。”
“好呀，丁铁柱，真有你的，你又订婚又占便宜，到头来想把别人一脚蹬开……”
丁铁柱打断他的训斥：“她比俺大三岁，是她主动给的。”
“什么主动不主动？人家主动，说明人家死心塌地跟上你了，就是你的人了。我问你，你要是不愿意，当时为什么不拒绝？答应就是一种承诺，做人哪能说话不算话，干事哪能反悔赖账呢？”
丁铁柱嘴唇动了两下，没吭声。事情的原委到此搞清楚了，赵小岳提高嗓门，坚定地说：“告诉你丁铁柱，人家要有个三长两短，你就等着接受处理吧；如果人平安无事找到了，你赶紧向人家认错，重归于好，将来好好过日子。否则，你是两手空空。”
进站的旅客好奇地打量着这两个年轻的战士，一个人脸朝里，一个人脸朝外，背对背吵嘴，真是八十年代新奇事多呀。
“事事称心，棺材钉钉。”姥姥嘴边常常唠叨着这句在南京流传甚广的民谚。当女儿、女婿失意烦恼时，用以宽心自慰；当遇到顺心的喜事时，用以敲敲警钟。尽管只有八个字，但形象地阐述了乐极生悲这一朴素的道理。对刘家而言，大儿子刘成龙提了干，又调回父母身边；女儿刘成凤考上军医学校；春节过后，因赵群英一再打报告要求退下来，竞争对象自动消除，刘俊皆作为师参谋长候选人上报军区装甲兵。对刘家来说，真可谓心想事成，事事称心呀。果然，时间不长，正当刘家翘首以待、盼望早日传来刘俊皆升迁的喜讯时，却先传来了刘成虎因参与诈骗被捕入狱的噩耗。
这一天深夜十点多钟，赵群英在睡梦中被“噹噹”的敲门声惊醒，他推醒了妻子，夫妻俩披衣下床。外屋的小兰也醒了，睁着惊恐的眼睛看着爸爸妈妈打开房门。
门外站着失魂落魄的秦琴，头发散乱，衣扣扣错了眼，脚上趿着一双拖鞋，与平日里衣冠整齐、头发梳理得体，志得意满的形象判若两人。
没等赵群英夫妇问话，秦琴快步走进屋，随手关上房门，惊慌之中带着几分神秘兮兮。
“出了什么事？”田一曼拿过一把椅子，让她坐下慢慢说。
秦琴含着泪，声音略带呜咽：“你们说叫我怎么办呀？老刘去北京学习，家里出了这么大的事，叫我一个人怎么办是好呀？”
田一曼拿了一条干毛巾递给她：“别急，别急，慢慢说。有什么事，大家互相帮助，一起解决嘛。”
秦琴欲言又止。赵群英以为是女人间的隐私事，不便对他说，便招呼坐在床上的小兰说：“小兰，起来，披件衣服和爸爸到里屋去。”
秦琴赶紧起来阻挡说：“别，别，小岳爸爸，你不要走，我说，我说。”她瞟了一眼正在穿衣服的小兰，赵群英明白了她的意思，对小兰说：“别穿衣服了，到里屋床上去睡吧。”
待小兰进了里屋，关上房门，秦琴脸上呈现出害羞的神情，小声说道：“我家老三被公安局抓进去了。”
“啊！”赵群英夫妇大吃一惊。四五天没见刘成虎了，好像是刘俊皆前脚去学习，他后脚就不见了踪影。一次在厨房做饭，田一曼还随口问起，秦琴说儿子在厂里跑供销，和供销科长去外地出差了。莫非四五天前就出事了？
“什么时候的事？”田一曼关切地问。
“今天晚上。刚才派出所打来电话通知我，说成虎被抓了，叫家里去看守所送被子和衣服。他们一定搞错了，我家老三老实听话，怎么会犯法呢？还诈骗？他被人家骗还差不多。”秦琴由不好意思迅速调整到愤愤不平。
刘成虎从小学到初中，学习成绩平平。初中毕业后死活不愿念书，吵着闹着要去当兵。刘俊皆倒想让他去部队锻炼锻炼，现在社会上很乱，青少年犯罪现象十分普遍。刘成虎的同学已有好几人因打架伤人、强奸妇女、拦路抢劫被判了重刑，送到新疆劳改。把孩子送到部队管教，等于进了保险箱。可秦琴舍不得，毕竟是老巴子，平时最疼爱。为了老三的去向问题，夫妻俩吵过一架。刘俊皆无奈之中请赵群英夫妇来调解评理。
常言道：清官难断家务事。事态可以帮助平息，但主意还得别人自己拿，后来还是秦琴的意见占了上风。几经周折，刘俊皆联系了过去支左时认识的轻工局革委会主任，总算把儿子安排到无线电元件二十五厂上班。尽管是大集体企业，但在城市人口日益臃肿，大批知青返城难于安排的情况下，刘家夫妇也心满意足了。
上班不到一年，吴钩里的邻居们看到的变化却挺大。先是留起长发，穿上喇叭裤，为这事刘俊皆没少骂儿子。一次用剪刀把足有一尺多宽的裤腿剪开，儿子向下班回家的母亲告状，夫妇俩又吵嘴怄气。
秦琴说：“你只知道让儿子穿你的旧军装，又肥又大，像个麻袋包。青年人赶点时髦，有什么不对？你们这一帮人也太老土了。”
气得刘俊皆哑口无言；后来又买了一台三洋牌双卡录音机，一下班就把音量开得老大，整个吴钩里弥漫着邓丽君缠绵无比、鼻音浓重的《何日君再来》。姥姥几次到刘家交涉，说这是旧社会亡国的靡靡之音，年轻人不该听；再说音量太高，影响别人休息。每次交涉换来的只是音量更大，播放时间更长，气得老人再也不说了；再后来，刘成虎谈恋爱了，一个身穿喇叭裤、头发烫得像鸡窝、嘴唇抹得血红像喝了鸡血的年轻姑娘频频出入刘家。
星期天，刘成虎拎着唱着歌的录音机，与姑娘一起骑着自行车出去游玩，一路招摇过市。每当看到这些，赵群英和田一曼都要教育小兰一番，称这种行为是背叛和堕落。姥姥和刘英也嗤之以鼻。真是学坏三天有余，这不麻烦事说来就来了。老刘远在北京，作为邻居又是战友，在人家遇到难事时，不管咋样还得帮呀。
赵群英说：“现在不要说公安局对不对了，当务之急是赶紧往看守所送被子，顺便把情况了解一下。”
田一曼说：“是呀，你看这倒春寒的鬼天气，屋里屋外一样冷，别把孩子再冻病了。”
赵群英对秦琴说：“我看这样，你回去赶紧收拾一下。深更半夜的，我们俩陪你去一趟，你看行吗？”
秦琴连连点头：“行，行，就麻烦你们辛苦受累了，我马上回去收拾收拾。”说完就要出门，刚到门口，忽然想起什么，脸微微泛红，略带忸怩地小声说：“这件事我只告诉你们俩，请你们在院子里无论如何要保密，免得别人看我们家的笑话。师里也不要说，老刘处在这个节骨眼上，上头要是知道了就麻烦了。”赵群英夫妇点头答应道：“你放心，我们不会向外传播的。”
在看守所简陋的接待室里，一位三十多岁的长脸民警接待了他们。赵群英刚说明来意，民警的长脸霍地拉了下来，两只眼睛本来蛮大，因为脸盘整体向下沉，眼睛顿时小了二分之一。“你说你们这些军队干部，是怎么教育子女的？解放军最守纪律，一直是全国人民学习的榜样，现在各行各业都在拨乱反正，大力整顿，怎么你们连自己的子女都管不好？”长脸民警连珠炮似的发问，让赵群英三人无地自容。
长脸喝了一口水，似乎又来了精神，反正夜间值班，一个人闲着也闲着。“我小时候最崇拜解放军，一直想当兵，身体不好没验上，就去煤矿当工人。在煤矿，我的领导都是支左的干部，年龄和你差不多，一个个像军阀一样，拿棍子往地上一戳，就说下面有煤，命令你挖，最后挖出来全是石头，简直瞎搞。我看支左把解放军的名声都搞坏了。有一次……”
赵群英看他演讲欲望因自己的沉默而有增无减，心中升起一团莫名的怒火。我们是来办事的，不是来听你训话的。犯法的是子女，又不是我们，东拉西扯诋毁军队，要是在前几年非把你抓起来不可。他打断长脸的话头，很不客气地说：“同志，你个人对解放军有什么意见，可以向组织反映。深更半夜的，我们没有闲工夫听你扯蛋。”秦琴生怕赵群英和民警吵起来，自己的儿子还关在人家这里呢，连忙打圆场：“哎，这位民警同志，我们这位老同志脾气不好，你不要介意哦。”赵群英和田一曼不满地看了她一眼，不说话了。
被赵群英迎头一顿痛击，是长脸始料不及的。大凡来这里送东西的家长都是毕恭毕敬、点头哈腰，你骂他全家，他们都赔着笑脸连声说“是，是，是”。面对眼前这位堂堂正正、气宇轩昂的老军人，他心里发虚，尴尬地笑了起来：“我随便说说嘛，老同志不要当真。”说完，操起电话：“喂，你们出来一个人，把八十八号的被子拿进去。”不一会儿，从接待室边门进来一位公安战士，从秦琴手中接过捆扎好的被子和换洗衣服。经过当场检查和办理登记手续之后，公安战士拿着东西从边门出去了。
“你们事办完了，可以走了。”长脸挥挥手。
秦琴看了一眼田一曼，意思是应该问问案情。田一曼不高兴地扭过脸，心想，你儿子犯法，让我们陪你挨训，要问你自己去问吧。
长脸见他们三人没挪步，不高兴地说：“你们怎么还不走呀？”
秦琴见赵群英夫妇不开口，只得挤出笑容，和颜悦色地问道：“请问民警同志，我们想了解一下小孩到底干了什么事？”
“不知道，不知道。”长脸不耐烦地又挥挥手：“我们只管关人，不管案情。你要打听，可以到抓他的派出所去了解。”
“好，好，谢谢了，让你多费心了。”秦琴连声道谢。
第二天一大早，秦琴向单位打电话说自己身体不好，请一天假，她决定自己一个人去派出所打听案情。昨夜去看守所，回到家里已凌晨两点，和衣靠在床边一直没合眼。她有些后悔，不该去找赵群英夫妇，毕竟不是光彩的事。可昨天接到电话时，三魂丢掉两魂，加上夜半更深，自己一个女人，不敢单独出门，也没考虑这么多。
在辖区派出所，民警倒很客气，不像看守所的那个长脸。正巧碰上办理此案的民警刚刚提审归来，一个姓邓的副所长把案情简单地介绍了一下。
其实案情很简单。刘成虎的对象姓单，有一个大哥三十多岁，在中华门菜市场卖肉，人称外号“一把刀”，是城南一带有名的小纰漏头目，专门坑蒙拐骗，曾因诈骗、行凶伤人判刑五年。去年年底从大连山劳改农场释放回家，旧习难改，发现在元件二十五厂当工人的妹妹正和一个军官的儿子谈对象，就把诈骗发财的目光投到刘成虎身上。他以阻止妹妹与刘交朋友为要挟，让刘成虎跟他去行骗。事先编造刘成虎的父亲是军区政治部副主任，正军职干部，让刘成虎喊他三叔，身份是坦克师二团团长。刘成虎从家中偷出爸爸的军装和领章帽徽。一番乔装打扮之后，“一把刀”摇身一变，成了军队团级干部。“叔侄俩”跑到下关一带，专找那些见了大官手都不知道往哪放的市民阶层，以帮助当女兵为诱饵行骗。
说到这里，副所长嘲讽地哈哈大笑起来：他们通过朋友介绍，去了一户人家，在人家家海吃胡吹，还当场面试。这家有三个女儿，“一把刀”问她们有什么特长。大女儿说爱唱歌跳舞，“一把刀”当场拍板，送前线歌舞团当演员；二女儿说喜欢体育，学校长跑得过第一名，“一把刀”爽快地说送军区体工队；三女儿想当军医，“一把刀”说直接到军区总医院当医生。一家人欢天喜地，以为天上掉下金元宝。“一把刀”提示，这年头改革开放了，人心都活，几个具体关节需要打点打点，开口每人收五百元活动费。“一把刀”还反复强调，说自己手上名额有限，要当女兵的人太多，千万注意保密。尽管这个数字对普通市民家来说不啻天文数字，但为了能让孩子有个好前程，家长咬着牙答应了。第二天就东借西挪，凑齐一千五百元送上。
说来也巧，这家人有个远房亲戚曾在军区机关工作，七六年第一批转业回地方，事后在亲戚圈内隐约听说这家人到处借钱托人送女儿当兵，便产生了疑虑，上门打听，更增疑问。
他离开部队时间不长，几个电话一打，便真相大白：军区根本没有姓刘的副主任，坦克师二团团长倒姓刘，但长相、年龄、气质和那个海吃胡喝的“刘团长”相去甚远。于是一家人赶紧报案。正当“一把刀”领着刘成虎、妹妹和一帮狐朋狗友，在夫子庙奇芳阁大摆宴席庆祝胜利的时候，被我们逮个正着。
听完案情，秦琴又气又羞，泪涕俱下。这个刘成虎，当初把姑娘领进家门就骗我，说姑娘家住在山西路，父亲是一位老红军，几个哥哥都在部队当干部。当时以为儿子有本事，找了个将来可以依靠的人家，说不定今后刘俊皆提升，单家还可助一臂之力。没想到却找来一个正儿八经的城南小市民，一个骗子之家，简直是引狼入室。不过，现在顾不了这么多，眼下是怎么把儿子搞出来？
说到刘成虎的责任，邓副所长分析道：“通过对几个人的审讯，你儿子应该处在从犯的地位，自始至终扮演了一个配角。”
“民警同志，他也是上当受骗。”秦琴急不可待地辩解。
“不排除他被‘一把刀’诱骗和利用，但你儿子参与诈骗是知情的。你儿子长得白白净净，一口纯正的普通话，具备干部子女特有的气质，一定程度上增强了‘一把刀’行骗的迷惑性，也有责任呀。”
“公安局准备怎样处理我儿子？”秦琴小心翼翼地问。
“这个说不准。我们派出所只管接警、报案、抓人、审讯、做材料，具体判决由法院。像这类案件还涉及退赔的问题，终究还要看对社会的危害性和民愤程度，你可以过几天到市局或分局去打听打听。”
秦琴头脑昏沉沉的，脚下像灌了铅，返回时从下关坐电车居然坐过了站，一直到中华门终点站，旅客都下完了，售票员大声吆喝着“到站了，到站了”，她才如梦初醒。
回到家时，已是傍晚时分。她走进昏暗的房子，灯也不开，倒头靠在床上，头脑里乱糟糟的。这一路上，她想到了邢长征，老革命，资历老，人缘广。平时听刘俊皆讲，在“文革”中到公安局军管、支左，“文革”后坦克师、乃至军区装甲兵转业、复员到公安局的人不在少数。如果请他出面，找熟人打个招呼，那儿子的命运一定会发生奇迹般的转变。可是一找邢长征，就等于把自己家的一个烂疮疤暴露在邢家面前。
老师长疾恶如仇，郭志敏也最看不惯流里流气不学好的孩子，这样一来会不会对将来两家结亲联姻蒙上一层阴影。找赵群英帮忙，也是一条路。
这一对夫妻古道热肠、助人为乐，对别人的事比自家的事上心，反正他们已知道刘成虎被抓这个事实。但具体案情不能告诉他们，这样太丢丑。转念又一想，不告诉具体案情，人家怎么帮忙？就像不告诉别人你丢东西的大致方位，人家怎么去帮你寻找。让大儿子请假回来，不行，他还是个孩子，这种事办不了；打电话告诉老刘，让他回来处理，不妥。一来让他分心，二来在这个节骨眼上，他中途跑回来必然引起别人的注意，反而把事情搞砸。唉，都是这个不争气的老三，好端端的，怎么走到这步田地呢？
门被轻轻推开，田一曼站在门外，小声地叫道：“小秦，小秦，你回来了吗？”秦琴赶紧下床，揉揉发涩的眼睛，理理头发，拉开灯，应道：“回来了，回来了。”田一曼跨进屋：“我看你们家一天没烧饭，估计你出去跑那件事了。还没吃饭吧？”秦琴强作笑颜：“没有吃。不饿。”
“饭还是要吃的，不要饿坏了身体。”田一曼像老大姐一样叮咛道，随即又说：“你等一会儿，我去拿点吃的。”少顷，田一曼端着一只小钢精锅走进屋，放在外间饭桌上：“趁热吃吧，这是我包的饺子。”
“哎呀，太谢谢了。”跑了一整天，秦琴的肚子早就咕咕叫了，只是人在注意力高度集中、情绪剧烈波动时不觉得。看着她吃饺子，田一曼关切地问：“事情办的怎样了？”秦琴停住筷子，摇摇头。
“告诉你，老赵今天和我在家商量了一天，他说可以到市公安局找熟人问问情况。如果刘成虎是从犯，又是初犯，应该以教育为主，从轻处理。”
秦琴眼睛湿润了，喉头感到梗阻。饺子很香，肚子也很饿，但怎么也咽不下去。她索性放下筷子，将了解到的案情说了一遍。
第二天一早，赵群英打电话给师里，要了一台吉普车，说自己去总医院检查身体。上午车来了，赵群英夫妇和秦琴先去了市公安局，负责刑侦的五处副处长原是一团的副政委。在市区内七拐八拐四处打听，好不容易找到五处办公地，可上楼一问，才知道副处长参加市委组织的平反“文革”冤假错案办公室，到外地搞调查去了。
“没关系，这个不在再找一个。”赵群英信心十足地说。
昨晚，他已在脑子里形成了今天行动的初步预案，决定可找三个人，并按他们目前在公安局所从事的工作和职务排了顺序。第二个要找的是原师部直工科长，姓魏，也是山东人，解放战争入伍，当过邢长征的警卫员，现在郊县公安局当副局长。
一行人赶到郊县公安局，魏副局长正在主持全局大会，听说老战友来找，立即将主持的事交给另一位副局长，匆匆走出会场，来到会客室。
“哎呀，老领导，是什么风把您给吹过来的。”魏副局长激动地与赵群英握手，连忙引导他们上楼到办公室落座。
赵群英简单说明来意，并把秦琴介绍给他。他感慨大发：“赵团长，您可是从来不找别人麻烦的，这一点在我们师乃至全装甲兵都有口皆碑。现在为了刘团长的儿子，您四处奔波，到处求人，佩服、佩服呀。单凭这一点，这个忙我帮定了。”
赵群英连忙插话：“老魏，不要违反法律和规定。我们的意思是实事求是，给孩子一个公正适当的处理。毕竟是孩子嘛，今后的路还很长。”
“是呀，老赵你放心，我会把握政策的。”魏副局长示意他们喝茶，操起电话忙乎起来。
秦琴哪有心思喝茶，这个时候喝任何东西都没有味。她专注地注视着魏副局长富于表情的脸，细心地听着断断续续的说话。从他的脸部表情和说话中可以清楚地判断出，先打的几个电话不理想，对方似在敷衍和推辞，魏副局长每次挂电话都气呼呼的。后一个电话好像有门，他脸上绽开了笑容，语气也客气许多。
不一会儿，魏副局长挂上电话，抬头对赵群英说：“老团长，有希望。刚才这位是市局分管刑侦的副局长，他说刘成虎的情况可以作为初犯从轻发落，他答应马上与办案的同志联系，叫我明天听他的回话。”
大家都高兴地笑起来。秦琴说：“魏局长，要不要我们去向这位局长意思意思，表示感谢。”魏副局长大手一挥：“去个球，什么意思意思。办就办，不办拉倒。这一套我们学不会，也不想学。你说呢？老领导。”
赵群英说：“是呀，这一套看来与我们这辈人是无缘了。”一行人起身告辞，魏副局长死活不依，一定要留他们吃饭。这时一个年轻民警敲门进屋，说该轮到魏副局长做计划生育宣讲报告了，他脸一沉，生硬地说：“你去跟政委说，就说我说的，老战友来了，报告请他作吧！”赵群英赶紧制止，死活不愿耽误人家工作。