六日后的宵禁时分，暴雨如注，雷声隆隆。
自天穹劈下的闪电被冲入城门的一骑远远抛在马蹄之后。
当沉重的城门缓缓闭合起最后一线空隙时，那个疾驰的黑点已然掠过了大半条御街，直向宫城外围的中山王府而去。
信差浑身湿透，双腿已僵，却还在咬牙不断扬鞭，全力策马，可他身下马匹奔袭至此，也已到了极限。
三十丈、二十丈、十丈……
终于，随着一声哀惨的嘶鸣，驿马前膝骤然跪地，信差不及反应，被惯性甩出数丈，重重摔落在王府门前，溅起积水一片！
“怎么回事？”
这响动惊起了门房提灯出来察看。待走近了，他才看清地上那人身背常山军旗，不由一震，忙丢了灯笼，把人扶起。
“快！八百里加急信报，事关陛下安危，速交中山王！”
当信差一手紧紧攥住门房衣袖，从怀中掏出信匣，用尽最后力气喝出这句时，殊不知自己还是来晚了一步——
一道惊雷滚落，白光照彻半座皇宫，也将太监总管手中捧着的雕金漆盒映得雪亮。
他低眉顺目地候在龙榻边，缓缓将盒盖掀开。
“咳咳……”
被雷声惊扰，不得安眠的帝王从床幔后伸出一只手，太监总监便愈发伏低身子，好令帝王能拈起盒中的那枚丹丸。
“这便是那不死药？十几年了，孤还当是炼不成，也等不来了。”
“陛下是天命所归，便没有您想而不成之事。这药可要现在服下？”总管太监问着，将漆盒搁在一边，又把备好在旁的茶盏举过头顶。
风宸低应一声，撑坐起来，以温水把丹药送服后，又在总管太监的服侍下重新躺好。
闭上眼，风宸只觉腹中一阵融暖，十分熨帖，便将其挥退了。
总管太监于是将床幔拢紧，收走漆盒，微微躬身，才行走无声地退出里间，就有一名小太监趋步近前低语。
“公公，中山王在外求见陛下。”
“今夜雷电惊扰，陛下好不容易服了丹刚歇下。”总管太监皱眉，朝龙榻方向瞥一眼，想着中山王地位虽尊，却是赋闲已久，哪来什么非要此刻面圣的要紧事，遂有了计较，“你去回了王爷，还请他明日再来吧。”
寝殿外，闪电一次次将天穹撕裂，卿钊带着信匣立候在檐下。
小太监退出门来，原样将话回禀，引得卿钊当即变了脸色，匆匆转身，又由身侧宫人领着，赶去宁寿宫求见太后，却再次被拒之门外。
“太后今日身子不爽，实在不便起榻。”太后身边的掌事姑姑出外回话，眉眼恭顺，“王爷不妨将东西留下，待明早太后醒来，奴婢定第一时间禀告并交予她老人家。”
一把纸伞根本挡不住今夜的风雨，卿钊在宫中疾行之下，衣裳已湿了大半，信匣却护得滴水未沾，也并不吝惜自己身体，只容色切切地坚持道：“事关龙体与社稷安危，本王需得当面禀明太后。还请姑姑再通传一次。无论多久，本王都在这里等候！”
“这……”
“姑姑今日相帮之情，本王必铭记在心！”
见卿钊作势要拜，掌事姑姑忙避开半步，应承下来，末了还吩咐手下婢子，将卿钊引入偏殿稍待，奉上姜茶暖身。
“王爷折煞奴婢了！既是国事，奴婢当尽力而为，也请王爷保重自身，莫要染了风寒。”
“多谢！”
然而，姜茶饮罢一盏又一盏，直至夜雨收歇，天光既明，卿钊才等来了太后传召。
内廷一夜无事，原本心急如焚的卿钊似在漫长的等候过后生出些许迟疑，不由忧心会否有小题大做之嫌，因此言语吞吐。
“中山王苦守一夜也要亲见哀家，究竟所为何事？”
“臣女前些日子回中山故地重游，意外发现一桩……惊天之案，于是借了郡兵的八百里加急军报送来一封书信与两样物证……”卿钊衣上的雨早已干了，额上却浸出谨小慎微的薄汗，“因事关龙体康健，臣不敢擅专，漏夜求见陛下无果，这才转呈太后。”
太后不苟言笑的面容微沉，从掌事姑姑手中接过转呈的信匣，先是翻了翻账册，又展了卿云的书信来读，愈发色变，末了猛地拍案起身：“糊涂！传当值的御医来，随哀家去找皇帝！”
“太后息怒，奴婢这就去——”
一番折腾下来，已到了早朝时分，群臣发现今日的天子格外红光满面，正有些个喜好溜须拍马的要奉承上几句“千秋万岁，大章之幸”之辞云云，却听殿外通报太后驾到，不由惊诧。
“母后怎么来了？”风宸含笑从龙椅上起身欲迎，就见卿钊跟在太后身侧，于是想来今晨总管太监曾禀明其漏夜求见，“听闻昨夜中山王来找过朕？怎么还惊动母后了？”
“皇帝，眼下其他事情都不重要，先让御医给你请个平安脉。”
太后说罢，群臣才发现她身后还跟了好几名御医，一时哗然。
“母后这是何意啊？”风宸敛了面上笑意，皱眉看向卿钊，“中山王，你说。”
天子没有发话，几名御医也不敢贸然触怒龙颜，只得僵在原地。
卿钊眼中却已不见了此前在太后跟前的踌躇之色，当机立断，呈上加急信件与物证，指证贺安培植江湖门派问仙宫，党同常山郡守杨建，多年来巧立名目，贪污国库银钱，只为炼制子虚乌有的“不死药”。
这一夜枯坐等待，卿钊将秘密账册与往来信函反复读览，早已烂熟于心，在廷上罗列起罪状来，可谓语势磅礴，掷地有声。
“王爷何以污我清白！”贺安就在廷上，登时大急，匆匆回首怒视卿钊，又跨出一步，向着天子喊冤，“陛下明鉴，账册与信函都可假造，国库银钱皆为正路所出，微臣绝——”
“陛下！贪污国库银钱还不是贺安最大的罪状！”卿钊却厉声将他的辩辞喝断，“贺安党羽向您进献的丹药实乃毒丹，于龙体百害而无一利，才是万死难辞！那问仙宫信奉邪术，多年来为搜集仙方，炼制丹药，不择手段，不惜人命。此前明家二子相继殒命，看似兄弟阋墙之变，实是怀璧其罪，仙方之祸。”
“中山王！”
贺安额上青筋暴起，却根本阻不了卿钊字字铿锵的质问。
“近几月来，问仙宫更是不惜残杀无数有孕妇人，在中山郡造出连环凶案，引得人心惶惶，只为盗取妇人腹中婴孩熬煮尸油，以此炼丹！大章百姓皆是陛下之子，蒙骗陛下服用此丹，敢问贺大人此举是要将陛下置于何地！”
“这、这简直骇人听闻……”
“贺大人，此事你必须给个说法！”
此言一出，当即在堂上引得轩然大波，尤其是御史台的清流们更是义愤填膺，纷纷对着贺安横眉怒目。
而立在龙椅前的风宸也是脸色激变，记忆中的一道声音如同划破时空的利箭，在十四年后的此刻刺进他的心脏！
“微臣去梁王府上吊唁，偶尔听得一术士与梁王密谈……道什么只此一枚，乃药王赠予先祖，因敬仰梁王气度，拱手相赠……”
“那不死药的仙方，就藏在……”
惊怒之下，风宸一手捂住剧痛的心口，一手指向阶下：“你——好啊！原来如此……来人！给朕拿——”
龙颜震怒之威才起，却倏然而止。
风宸毫无预兆地昏扑过去，众人始料未及，待回过神来，却见那袭明黄龙袍已跌摔下了殿阶。
“皇帝！”
太后大惊，忙喝令御医上前救治，又命人将毒害天子的贺安拿下。
一众御医们慌忙越过卿钊身侧上前，簇拥到天子身旁，其他朝臣也趋步上前，又将御医们团团围住，探问天子情况。同时，有几名廷外的侍卫冲入，奉太后懿旨将挣扎反抗的贺安押跪在地。
混乱的朝堂之上，谁都没有注意到还立在原地的一人。
卿钊深深地望了眼前方贺安的背影。
众人都理所当然地以为天子那未说完的皇令是要拿下贺安。只有卿钊知道，风宸抬手所指的，其实是贺安身后的自己……
多事之秋，转瞬即逝。
卿云只觉最后一阵夏风还在昨日，第一场冬雪便已悄然落入了都城的高墙。
当日她昼夜兼程，赶回都城时，才知自己的急信终究是迟了一步。
天子贪恋长生，误服毒丹，致使重病难起，这对凤室皇族而言，绝非什么光彩之事。太后做主封锁消息，对外只宣称天子突发恶疾，昏迷不醒，难理国事。
但国不可一日无君，太子年幼监国，需得有人辅佐。大章皇室中，唯有一年前刚刚承袭梁王之位的世子凤璋正值盛年，又素有仁德美名，为朝臣推举，临危摄政。
对此结果，卿云除了唏嘘叹惋，也再没更多想法，只是按原计划与芒萁联络上，将一干人犯移交给了大理寺审判。而她自己也在连日的奔劳下大病了一场，便在父亲的要求下大门不出二门不迈的留在家里静养。
之后又过半月，户部尚书贺安以欺君惑上治了死罪，包括杨建在内，所有上下勾连，参与过献丹一事的官员，也统统判了重刑。据说霍霜叶孤傲，因不堪受辱，自尽狱中，至于她一手创立的问仙宫，则由各郡县的守军负责清缴分坛势力，该遣散的遣散，该捉拿的捉拿。
那些直接参与命案，助纣为虐，却倚仗个人武力逃脱官兵缉捕者，也有无涯司的辟邪卫出手，以江湖方式除恶，多年来因其采集炼丹原料而遭受迫害的地方百姓和江湖中人，无不拍手称快。
另外，才过盛年的天子因听信谗言，服食毒丹瘫痪在床给朝堂带来的动荡，也在贤能的梁王摄政之下日渐消弭。
只是梁王得势掌权后，迟迟不曾嘉赏卿钊的揭举之功，使得朝臣们对其态度也变得暧昧不明。
在众人眼中，这位曾事二主的中山王如今处境颇为尴尬。当年卿钊见风使舵，叛离遗臣身份，顺风顺水，得享荣华这么多年，却不料风云突变，旧主再度居上，只把他晾在一旁，不闻不问。
梁王这么一晾，上中山王府提亲说媒的最先销声匿迹，接着便是那些平日里的常客也纷纷有意疏远，与王府冷了关系。
直至冬雪初降的这日，才有两个生面孔悄然造访中山王府。
说是悄然，只因二人走的都非正门正道，而是一个翻墙进了卿云的院，一个则潜入了卿钊的书房。
书房内陈设古朴雅致，东墙一架多宝格上摆放着诸多古董珍玩。
来人轻车熟路地走到墙前，伸手将多宝格中的一件抱月葫芦瓶往左转过半圈，就听得机扩轻响，整架多宝格顺着墙面移开一人宽的距离，露出扇暗门。
门后暗室空间逼仄，烛光幽邃，正当中立一座神龛，内祭两座牌位。
暗门被推开时，卿钊刚上完香，回身看到来人，也半点儿不讶，反是习惯成自然地退开两步，让出香案前的位置。而两块牌位上书之字也随着卿钊的动作，从阴影中脱出，被灯烛映亮——
左侧那块牌位上书的是：大雍安乐公主朱氏之灵位。
右侧那块则书：梁王世子凤璋之灵位。
来人冲他微微一颔，先是净了手，手背上隐有青蓝显现。之后，他从卿钊手中接过香，点上，对着牌位躬身三拜后，才直腰振声道：“当日凤璋少主以身献祭，凤琦少主代之起死回生，这才换得风宸深信不死仙丹之说，沉迷服丹，愈发昏聩。如今，我等蛰伏十余载，大业终成，还请公主在天之灵，佑凤琦少主掌政顺遂，护您一脉从此长盛不衰！”
卿钊就站定在他的左侧，静静看着他，看着他眼下那道细长伤疤在面部肌肉的带动下如惊蛰后的长虫苏醒。
话毕，徐忠又对着牌位再拜，卿钊等着他将三炷香插进香炉，才问：“这次是梁王让你来的？”
“你女儿身边有个江湖人，很聪明，来历也不简单，不知从霍霜叶口中套出了多少内情。”徐忠答非所问。
卿钊闻言，脸色骤变：“你我本都是大雍之臣，自当为大雍效死，只求主公保全我在这世上唯一的血脉！”
徐忠却是一笑，摆摆手：“你多虑了。当日你冒险密奏风宸，诱其步步深信不死药的存在，又经营多年，以退为进，将他不少亲信之臣都拉下水来，是大功一件。当年公主诞下双生子，恐更遭东宫忌惮，这才不得已将身体康健的兄长没名没分地偷养在外。凤琦少主非但不曾因此心生嫌隙，反处处爱护体弱的胞弟。得知是公主默许凤璋少主激发喘症，以性命设局，他还与公主置气许久，足见少主宽厚待人，重情重义。他让我来提醒这一句，不过是担心你女儿探查过深，误了你们父女亲情。”
十四年前，风宸始终对梁王世子的死而复生心存疑念，曾派凤氏的皇家暗卫兽霆卫暗中调查，只探得有个人称“丹疯子”的炼丹术士在凤璋死后次日，夜访梁王，又匆匆离去。
殊不知，这一切都是梁王一派布下的一局棋。
徐忠是安插在兽霆卫中的暗桩，而卿钊则是棋局中第一枚落定在风宸身侧的明子。
“当真？”卿钊仍皱着眉。
“我都还站在这里，你怕什么？毕竟我才是那个与丹疯子过从甚密，并在最后关头推了他一把，加猛药量的问仙宫长老之首。”徐忠不以为意，从怀中掏出封信递给他，“当日我离开问仙宫后，去老郭那里避了一阵风头。他托我送封信给你，好叫你知道你女儿是怎么掺和进来的。还让我问问你，你是何时找定的女婿……”
“阎王谷那边来的信，给你的。”
另一边，卿云闺房中，南宫止代为将一封信转交卿云。
信封上绘一双烫金兽目，一看就是谛听楼手笔。
“卿云，展信佳。神医毒手，名不虚传，我体内积毒已去大半，无须挂念。另，上元日将近，不敢令佳人久候，届时我必归还都城，与卿执手赏灯。”
年轻男女，上元赏灯，是恋人间的暗许。
但南宫止还倚在门边，卿云只是抿了抿唇，按捺下心头欢怯，将柳少游平安的消息告诉他。
“那就好。”南宫止之所以还留在都城，也是想等个信儿，如今等着了，素来冷淡的面上也浮现些许笑意，遂与卿云作别。
送走南宫，卿云想到灯节之约，难得起了女为悦己者容的心思，决定出府挑几身新冬装。
“诶——”
她兴冲冲出门，边走边把信叠起收好，一个没留神，竟撞上个面生的中年男人。
对方反应极快，立刻伸长胳膊来扶，卿云的眸子却瞬间睁大了！
男人左手手背上刺了个纹身，是个由云纹勾勒出的兽首图——
那兽首倒对着她，袖口上缩，便完全显露，而当袖口重新垂落，又正好遮住兽眼部分，就好似半朵“仙云”！
“二十多年的老苔藓清热解毒极好，敷一会儿就好受了……”
阎阿烛用苔藓给柳少游敷眼的一幕适时浮现在卿云脑海。
连阶上之藓都已生了二十余载，那么幽木堂的存在只会更早。父亲当时就在五望岭负责督查修建高祖陵墓的伐木运输，竟对偌大一个魔窟没有半点儿觉察？
紧接着，是常山郡分别时，武荣支吾询问郭征是否可以离营的话音，也回响在了卿云的耳畔。
当日情急，她竟忘了探究，那个早早盯上郡守杨建，雇武荣夫妻盗取物证之人是谁！
一个从未有过的念头将卿云击中——
她愣在原地，甚至顾不上中年男人已松开了自己的胳膊，错身而过。
同一时刻，父亲那熟悉又陌生的呼唤从男人步出的书房方向传来……
“卿云，你这是要出门？怎么又不与爹爹说一声？”
——全文完——