香港的雨又起。
这一阵子的雨多数集中落在午后。天台滚过三声雷，密斯李抬头，一滴透明大雨点拍在她的眼睑。而后，更多的雨点从高空驰来。接着孩童呼叫，叫声密密麻麻似鸟儿乱喳，听不出秩序，直到密斯李发威喝人。落水啦！收书薄，挽小凳，排好队！幼儿班列队从露天处钻进一扇窄门，又通过窄门钻进黑棚顶的阁楼。阁楼有尘味，孩童赤着脚，脚心染炭色，向棚底下晾一只只湿袜。还是走迟了。棚外茫茫白银，雨打万物，谁还有心听密斯念书？密斯李不得不跟雨斗大声，“Her mother was crazy”足足起了五个调，才压过一片乱响。
“密斯李，春琴放臭屁！”
“我没有！”
“就是你！”
“她没有，你乱讲！”
“你也一样臭，浑身都是茶馊味，你们两个臭死了！”
有人发起攻势。密斯李说，是顾笙先动手。但赶来接女儿的林白秋不信。密斯李又说，顾笙比同龄孩子生得高大，仗势欺人，作为家长你要好好引导。林白秋来回逡巡两个被密斯李罚留堂的孩子，顾笙毫发无损，那个矮她半头的男孩被抓花了脸。男孩家长没来。据说家中父母开鱼档，上面还有三位兄长，密斯李每次都认不出谁是谁。三位都纹身，食烟，穿庙街20港元一件的东南亚椰林树影印花衬衫，日落西山走在砍人路上才记起有个四弟要接。另一个当事人春琴并未动手，证实顾笙与男孩打架之后，比所有同学走得都快。她的家长也没来。林白秋叹气，给密斯李鞠躬道歉，又告了明天的假，领着顾笙离开。
密斯李说，接小孩最迟的就数你们两个，麻烦下次请早。
如今家附近只剩下这个叶凤宁介绍的天台幼儿班。1990年7月，电台广播仍有许冠杰的流行歌声，唱着“学生哥，要思己过，唔系第日悔恨更多[JY1] ”，供贫民窟孩童念书的天台学校却越来越少。 1972年实施的十年建屋计划延续了三年，在1987年被长远房屋政策取代。荃湾、沙田、屯门等新界新市镇的崛起大量公共住房项目，危及生命财产安全的旧棚屋、唐楼、徙置大厦逐步拆除。人们将校舍从露天搬入楼宇腑脏，有瓦遮头，学费随租金攀升。林白秋不想得罪密斯李。
“妈妈，明天不上学，我们去哪里？”
“明天要去法院。你告诉我，为什么打架？”
“他说春琴放臭屁，又，又骂我臭！”顾笙反驳：“明明他浑身都是鱼腥味，是你说不能骂人，我才没说过他臭！”
“别人都没动手，为什么你要动手？”
顾笙胸膛鼓高，一如她撅长的嘴，能挂三瓶山楂茉莉煲蒲公英的夏季消暑茶。和叶凤宁走得近了，顾笙也学一身飒气，今日摆明替人出头。林白秋开始烦恼教育女儿这件大事。她说：“你记得顾朗吗？你咬了他，那次我就跟你说以后都不能打架。他骂你，你告诉密斯李啊。”
“密斯李不喜欢我，不听我说话。”
“她怎么会不喜欢你？老师对每个孩子都是公平的。”
“你这里没有画画。”顾笙指着林白秋手臂，解释道：“他家里几个哥哥都有画画，春琴说密斯李害怕那些画。”
“春琴到底是谁？”
“我的好朋友。”
“是哪个？”
“长最高那个。”
林白秋忆起幼儿班里有个接近7岁的女孩。每日一件洗白花裙披身，自然卷短发与焦糖色肌肤，她分明是个混血儿。该上一年班了，家里却没人安排她去。窝在四五岁孩子堆里，个头出众，春琴像一只离巢野鹤。孩童差两岁如同差两辈，春琴成熟，林白秋隐忧这一回是顾笙的率直脾性遭人利用。顾笙见母亲不说话，又开始问。
“妈妈，春琴说如果挨打就踢他们的宾周[JY2] ，她就是这么干的，我可以吗？”
“你别乱来！”林白秋被这话吓出一身冷汗，“后天回去，你要跟那个男孩握手言和，如果他再骂你臭，你就告诉密斯李。”
“他现在是我仇人，我才不跟他和好！”
仇人这词又是从哪儿学来？林白秋没问，她想，应该也是春琴教的。
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凌洁仪尚未丢弃理智，当听见高立贤坐在证人席上说出那句：我发誓我从不讲大话，我甚至可以坦白承认我在16岁那年失去童贞——
她只是差点将文件夹徒手撕开。
满堂哄笑。法官冷脸敲槌，警告高立贤无论律师身份还是证人身份，都不得藐视法庭。上诉换策略，高立贤于开审前一周宣布不再担任隆基实业的代表律师，替换出庭的是他曾经的助手。这位年轻律师林白秋见过，一年前在隆基实业大楼，是他告诉林白秋：顾镇林的性命只值五千港币，一分不多，一分不少。
高立贤以证人身份出庭，洗清凌洁仪控诉隆基实业收买证人的罪状，但他也不承认是他做的。凌洁仪摆出高立贤在兰桂坊酒吧消费后签字的账单复印件，他买下两箱白兰地赠予证人。凌洁仪声称有目击者可以证实他们当夜同时出现，并对谈了至少半个钟。
高立贤不以为然：“哪有傻佬会在酒吧批发酒水？”
凌洁仪讽刺：“账单上谁签的字，谁就是傻佬啊。”
“哇，法官阁下，她人身攻击我这个老实人。”
旁听席传来大笑。“肃静！”法官转头，厉声对高立贤说：“高生，你不是第一日参与庭审，也不是第一次参与由我主审的案件，我是什么样的你很清楚，麻烦你端正你应有的态度！”
高立贤拢一拢西装外套，以沉默应答法官。他将目光投向旁听席，唐正严隔着空位坐在林白秋旁边，一贯看戏的表情，他捉摸不透。林白秋则拧眉抿唇，时不时低头呵哄女儿。这个妹妹仔乖巧，漫长厮磨的庭审能坐得住，听说她连死掉的父亲都没见过几次。高立贤分不出神去可怜任何人。做律师，最忌多情。人来齐了，他不想继续玩，目光又转向凌洁仪。她今日穿的是雷夫罗伦的夏季新品裤装，灰纽扣，细竖纹，昂贵包装是一种信号，用来吸引和区分人类。
她上位了。
“那晚我根本没去酒吧，我在大陆深圳。”高立贤解释，又拿出过关资料证明自己的不在场，说：“结账的信用卡在我去深圳前已经叫人到银行帮我挂失，不知为什么还能用，看来我也要跟银行打打官司才行。”
凌洁仪立即看了眼唐正严。他老神定定，不给任何指示，僵局要靠自己去破。凌洁仪硬着头皮追问：“你去深圳，是否替隆基实业公司疏通证人在大陆的亲属关系？”
这种诱导性假设，隆基实业代表律师竟然没有反驳。
倒是高立贤挑眉答道：“我去深圳，完全是因为有傻仔多嘴出卖我，说我跟恒兴黄金——”
隆基实业代表律师立即喊停高立贤。他额际微湿，眼神央着高立贤收口，不敢回头与旁听席的隆基实业公司代表对视。恒兴黄金也派了个董事局秘书来旁听。此战之后，他因为泄露高立贤行程，恐怕没机会再跟着师傅捞钱。他替高立贤代表隆基实业出庭辩护，权当赎罪。
整个上午跟高立贤周旋，他耍无赖，比第一次庭审时正经强势的策略更让人难受。凌洁仪申请短暂休庭，目光掠过林白秋母女，她与唐正严单独离开人群。林白秋从落座起便不得不注意唐正严。他比凌洁仪年长不少，人不显疲态，只是过分沉着。林白秋说不清为何会怕他。一双锐眼敛着光，唐正严大大方方与林白秋点头，似乎所有实情他都知晓。凌洁仪自乱阵脚时，他会笑，一点也不怕输。
仿佛他真的只是个旁听观众。
午饭后重新开庭。顾笙很快依着母亲睡去，梦中她身处维港某一艘黑顶乌舷的船只里，大口咀嚼顾镇林拿来的莲香楼鸡仔饼。她始终看不见父亲长相。她问：爸爸，你是不是不喜欢我，所以从来不回家看我。面孔模糊的顾镇林答：是，我不喜欢你，我只喜欢顾朗。顾笙将鸡仔饼全部推倒在木头嵌钉的甲板上，又踩又跳，碾烂饼碎的油光。她大哭着说：爸爸，我也不喜欢你！
顾笙浑身轻颤，睁开眼，口水濡湿林白秋裤管一角。林白秋没发现顾笙醒了。她眼看着凌洁仪放弃质询高立贤，转为追击理斯工业器械公司关于地盘器械使用质检的情况。许是唐正严支了招，凌洁仪语速迅疾，不留情面。理斯工业器械公司的质检负责人丧气得一泻千里，问什么就答什么，错处尽揽：是他跟隆基实业前一任采购负责人达成定向招标合作的，又是他没有依据合同约定提醒隆基实业进行器械年检。隆基实业的现任采购负责人出场，同样的答案，是他前一任经理没有安排年检，又是前一任签字同意没有通过年检的器械持续使用。他拿出证据洗脱嫌疑，声称这些资料未经过他手，是入职前的事。林白秋想，为何现在才站出来说，他就不怕公司因为他私藏过这种证据而辞退他？但她很快就不想了，任庭内谁都看得出这两人是替死鬼。
资本面前人人如茫雾欺大地，轻飘飘的，连草芥都压不弯。
隆基实业的联席律师放弃质询，改口要和解。一切忽然毫无异议，似乎比日出日落更自然，更笃定，更恒常。法官鉴于所有重新提交的证据及证人供词，驳回凌洁仪申诉的隆基实业收买证人罪状。最后，由理斯工业器械公司与隆基实业一同赔付顾镇林的身故赔偿金。
私下和解，律师和企业代表比起庭审争得更为凶恶，几欲大打出手。凌洁仪对赔付金额寸步不让，理斯工业的代表律师嘲讽她贪佣金发钱寒[JY3] ，拿人命做赌注。她当着所有人面反驳：经此一役，全港哪个地产发展商会跟理斯工业合作？私生子果然摆不上台面。唐正严听笑了，见对面高立贤也在笑。隆基实业代表人装和事佬，喊停唇枪舌战，最后在赔付时间的条件限制中彼此妥协。整个过程，无人抽空看林白秋母女一眼。她坐在角落，怀里拥着顾笙，只是静静地等。等到傍晚日照在窗外铺天变黄，她浑身白净褪去，褪成暮色，幻变一棵逐渐作旧的树。
赔偿金共计三十万港元，分三期支付。隆基实业第一期负担三万，庭审结束次月支付。理斯工业企业公司负担第二期和第三期金额，最后支付时间为1991年12月。
凌洁仪说：“这个赔付条件你接受吗？”
林白秋反问：“那等下的记者会还要参加吗？之前你们律所助理告诉我，庭审结束有记者访问，还写了一份稿给我。”
“不用了。”凌洁仪眼神黯下去，补充道：“以后无论哪个八卦记者找到你，你都保持沉默，不能提隆基实业。”
“它不是我们的对手吗，为什么不能提？”
“我们律所——”凌洁仪斟酌用词，说：“之后会有利益冲突，我希望你答应我，绝对不提隆基实业，好吗？”
林白秋点头：“如果问理斯工业呢？”
“随便你，想讲就讲。”
林白秋听懂了。这赔付比例和封口要求，是隆基实业的大公子成功把持局面，他得势，对旁支亲属也不手软。哪管你是摩登商厦抑或闽南村厝，世界通用一种法则：利益面前无兄弟。凌洁仪见林白秋不言语，似是犹疑。
她催促道：“赔付金额和当初索偿的一样，和解协议有法律效力，我保证你会拿到钱的。白秋，接受它吧。”
林白秋拉着顾笙离开调解室。她答应了，一桩命案落定，顾镇林在此刻真正死去。她明白的，律师只代表利益，不代表她本人。这种故事在香港演绎过无数次，最终只会融入时间，消失风里。风会吹走她，吹走顾镇林，似吹散旧床褥抖落的尘屑，纷纷扬扬着陆在无人书写的历史罅隙。谢丽蓉前段时间来茶水摊问话，手中攥着跟林白秋签的协议，语气似午后骤雨，情绪收不住，问什么都急匆匆。她今夜肯定还会再来。无论她满意与否，林白秋也只有这句——接受它吧。
一日之中数傍晚最喧闹。车鸣和脚步在路口回旋，全世界疲劳地觅食，无暇顾及旁人。林白秋专心指挥顾笙看红绿灯。凌洁仪身隔几米距离，视线遥遥追着林白秋，快要到马路边她喊了一声。林白秋回头，见凌洁仪张开嘴，想讲话的瞬间忽然有人叫Jessica。
唐正严司机立在车旁唤她。
往前与往左，凌洁仪顿时不知该向何处。红绿灯切换，所有脚步相拥而去，林白秋等不到凌洁仪的话，扭过头，与顾笙潜入人海。她走远了。凌洁仪想说：白秋，能坚持到今日你真的很不容易。她还想说：原来你见过我姐，上次是我太冲动，不如我们约个时间坐下来慢慢聊。但她没机会说。一生中的最后一面，往往抱憾，只是当时的她们毫不知情。
司机又叫一声。凌洁仪挨近车边，玻璃摇下递出一颗头颅，面庞昂起来，剑眉长眼的一张聪明脸，竟是高立贤。凌洁仪神色霎时变了。唐正严坐在后排，姿态从容，催促凌洁仪上来。
“立贤，你台车什么时候坏的？”
“中午咯。”高立贤笑说：“没办法，早上被凌律师的气势吓到，失魂开车出去吃饭结果撞了护栏。唐大状不会是介意我同车吧？麻烦前面路口放下我，我搭的士就可以。”
他问的是唐正严，却像在问副驾驶位的凌洁仪。
唐正严笑道：“是不是爱讲笑的人显得年轻些？我怎么看你都不像30出头。”
“单身永远年轻，唐大状不妨试试。”
这话听得凌洁仪脸僵。
“别叫大状了，越叫越生分，跟Paul一样叫我严哥就行。早几年我跟他在隆基实业的海外投资上有些法务意见分歧，这次能重新合作，我要多谢你。”
“多个朋友多条路而已，我和你之间还需言谢？”
唐正严拍了拍高立贤肩膀，话头转向凌洁仪，说：“恒兴黄金的谭董事今晚约立贤跟我们一起晚饭，Jessica你也一起去。今日庭审表现中规中矩吧，以后我们和立贤一起合作负责恒兴大陆的业务，你好好跟他学。”
凌洁仪面对这个消息怔了半天。商战无硝烟，照样有刀光剑影，能剜穿心肠。她无法过问唐正严为什么这样安排。他是律师，更是一个商人，为利聚散不过寻常事。唐正严不会回答，甚至会反问她：有何不可？你不是想赢吗？我给机会你成全自己。
她缓缓应道：“是。”
“Jessica醒目，又怎需要我教呢？”高立贤凑上前，朝凌洁仪说：“别黑口黑面当我敌人一样。你不知道，方才你谈判的样子真迷人，今日之后，我是你fans了。”
“我怎敢当。”
“你可以的，因为你和我——”高立贤压低音量，“是同类呢。”
凌洁仪侧过脸与高立贤对视。他在笑，像一种挑衅，要将恫吓和威胁从她的眼球送入心房。凌洁仪没有去看唐正严表情。堂而皇之将脸贴上来，贴得这样近，高立贤要挑衅的何止是她一人。
“我绝对不是你的同类。”
“哦，那是什么？”
凌洁仪凑到他耳边：“我比你厉害。”
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李奇川将风济堂搬去旺角钵兰街。铺面原是相熟同乡物色的，盘下来想做赌档又没胆，收一个饮茶红包，转头让给李奇川。李奇川向林白秋盛赞，旺角好，全世界最热闹的角落，巴掌大小具备衣食住行功能。
你能在五〇年代的广东道出世，接生婆趿着木屐匆匆来，包办你和你母亲的安危。她大手一挥，将你湿漉漉的屁股打出一个胎粪与羊水的肉浪，你当场嚎啕一声，播扬到上海街去。你母亲能哺乳你，用豉油街的本地鲜鱼、登打士街的日本牛肉和弥敦道的南洋咖喱鸡；她同时哺乳你谋生技巧，六〇年代用英文替代你广东口音里的番禺土腔，在公立学校只求通关考试念完中五，倒卖欧美盗版碟要晓得钻旺角道裕昌大楼后巷往康乐街逃窜。你在旺角长大，浑身都是世界味，人人叫你世界仔[JY4] 。你会结三次婚，至少有一段能维持五年，但前妻们都不想再跟你有任何瓜葛。八〇年代的几次楼市起伏中你出手早了，痛恨自己心急卖得太快，赚不够，你还留在旺角想翻一次身。最后静静你死向花园街。没办法，每个未在九〇年代移民的街坊都去那儿排筹拿花圈，错失九八金融风暴与〇三非典肺炎两次抄底机会直至2024年的你，其实也一样。
李奇川说，旺角通街浮着花衣花鞋花袜花腰带，它虽被花着色，底蕴却端庄方正。巷道等距均分，路路笔直似一扇满洲窗，幽禁通俗风尘，供人暇赏。旺角也是全世界最冷静的角落。它临窗听风雨，从不干预你的生老死葬。
林白秋每次来都感叹：旺角是香港的鱼肚呐，至肥美，川兄搬来是得了人流旺地。
仲夏过半，八月尾秋气未至，当造的茶和世界的每一件行李都在途中。林白秋早上送顾笙到幼儿班，回家清点茶叶存货，午后去找李奇川配草药。如今多租了萧甜的铺柜，四层架能摆16壶茶，按壶计费。夏季人多发汗，茶饮如牛饮，一日下来补上五六趟茶水是常事。萧甜留心眼，允许林白秋在铺里熬煮茶水，收取适当的水电煤油费用。林白秋也留心眼，茶水能在萧甜铺里熬煮，配方却从不示人。
“桑葚、五味子、陈皮丝、赤小豆——”李奇川数着药包，问：“快9月了，你还卖祛湿茶？”
林白秋解释：“卖的，我看天文台预测9月还有台风，正是闷热的时候。厂里有大风扇，为了防盗少开窗，食堂汤水味道又寡。工人都不爱喝，整日的汗发不出，身体容易滞湿。”
“你连厂里什么样都知道？”
“跟一个打样车间组长相熟，日日来教阿笙写字，她跟我说的。”
“白秋，才来香港一年就有知心好友了，你本事也不小。想起你第一回来买药，若不是带着阿笙，我当时根本不信你有二十岁。”
林白秋笑，望见角落两箱西药，封了封条，写上品类与数量。她问：“这是要寄走的？”
“明天早上客人来取。”
“看来是大客。”
“之前我对面那间恒兴金铺，你还记得吗？老店员跟我相熟，这是她和她丈夫要的。”李奇川感慨：“她争到深圳店长的职务，一家人要上大陆赚钱，囤些好药带过去。”
林白秋有印象，问：“两夫妻都是卖金的？”
“那倒不是。听她说丈夫原本做采购，被任职的地产公司辞退，转头就有人安排去了恒兴黄金。恒兴老板要购置地皮，深圳分设一个地产公司正缺采购。这就是命好呢，处处有贵人。”
“他……他原公司，是不是隆基实业？”
“是啊，你怎知道？”
林白秋迟迟不答这话，一味摇头，又苦笑许久。她惊叹香港如此小呵，小得她这个茶水走鬼数不出三个真正的陌生人。她忽然想知道凌洁仪那日没开口讲的话。是她，还是唐正严，抑或是那个高立贤？策反隆基实业的采购，又为他抛出恒兴黄金的橄榄枝？很多问题在此刻已不再是问题。它被确定了，被解答了，尽管很模糊，但它成为记忆也成为死物。到头来，唯一输的人竟是顾镇林。若他泉下有知，是不是气得魂飞魄散，又唾骂千回。
我这个被你抛弃的女人，咬牙活出一条生路，林兄，你也想不到吧？
李奇川站在那儿看林白秋笑。他还想问，你可知道月琼怎样了？只见林白秋脸色一阵红白，瘦薄身板颤了又颤，不知悲喜缘何。
他好奇得很，却终究没问出口。
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谢德信来买茶。他身着济洋成衣厂保安制服，脚步虚浮，眼尾褶皱似刀篆，一副熬夜相。他说要红参味浓的。江月琼望着林白秋慷慨给来客添红参片，没出声。她心里暗暗道，蠢呐，这样做生意会蚀底[JY5] 的，一个保安仔有何要讨好？
二人一问一答起来，原来他是新任保安队长，三五句后聊到叶凤宁。江月琼又想，这名字往日在哪里听过，熟得很。林白秋说顾笙近来写字有进步，多亏凤宁日日来教。谢德信笑道，凤宁聪明，从前在纱线厂时才十六岁，比谁计数都快，我当时就知道她有本事了。江月琼手心攥在膝上，对呵，原是那个跟古惑仔打架的大眼妹。谢德信赞人不留余地。江月琼跷脚坐实那张折叠凳，尝试鉴定：男人老狗跟着一位年轻貌美的女子跳槽，二人什么关系，到底何种企图。
“阿秋，今晚你早点收摊，9点前走，这里要清场。”
“平时不都是11点吗？”
林白秋转过头，盯着忽然插嘴的江月琼。她手中茶杯空了，不添水，一味沉默地坐着。她也是刚收工，洗净手在脑后挽一个月牙似的发髻，沾上几缕花露水气，闻着使人醒神。谢德信打量她，心中有些判断，继而解释。
“成衣厂老板回港，听说是择了好日子祭祖，一年一次，他今晚抽空来巡厂。那么多个走鬼摊摆在门口旁边，怕不好看嘛，本来他也只批准摆到9点。只是我们平时宽限些，给你们摆多两个钟，大家彼此通融吧。”
林白秋点头：“那你今晚还熬通宵？我见你已经夜班了至少半个月。”
这话朝谢德信痛处戳去。新官上任，他烧不着火，都记恨他举报前任队长肥佬坤。肥佬坤，一身豪脂不知从何刮来，养出一伙闲闲散散的保安下属。谢德信升职，两袖清风，下面的人叫饿叫惨，无力夜班。他唯有自己上。眼见天色发蒙，日头晾了整昼，它也贪懒，朝西边无垠的大地睡去。谢德信放下茶水钱，匆匆跑远。
“你还不走？我要去接阿笙。”
“赶客啊？我喝你的茶，哪次没给钱？”
林白秋笑了：“你知道我不是这个意思。”
江月琼也笑：“你也知道我不是那个意思。”
林白秋端详江月琼。她认认真真地看，唯恐有疏漏，连江月琼的耳型都用目光描了再描。
“看我做什么？”
林白秋想问：我真不知川兄喜欢你什么。若只论外表，显得他肤浅了。若论内在，她确实有慈悲心。但河鲀脾性，一摸就鼓胀，江月琼浑身带刺。
感情这回事真难解。
“你吃了吗？我今日多带一份饭，等下到萧甜店里热一热。不回家的话，你跟我和阿笙将就吃点？”
“不会有海鲜吧？我不吃海鲜的。”
“为什么不吃？”
“过敏，会出急性荨麻疹，遗传——”
林白秋怔然。江月琼意识讲到漏嘴，立即捏起纸杯嘬茶，尴尬发现里面是空的。她心虚什么？林白秋欲张嘴问，远处飘来一声“妈妈”，顾笙奔在前方，身后是眉目带笑的叶凤宁。
叶凤宁正好路过幼儿班那幢旧楼。密斯李从天台探头，大喊阿宁阿宁，将顽皮的顾笙塞到她手上。快点带走这个冤家瘟神，让她妈严加管教。密斯李火气滚沸：什么听话懂事，当初全让你们哄骗我了。顾笙在幼儿班是魔王，是刺头，是男孩心中的死神，无一人能打得赢她。
“是不是祖上混了什么鬼佬血统？”密斯李鼻孔喷气，“手劲大得我抓不住，跟她那个孱弱老母一点都不像！今日她掀翻两张台，站上去说自己是关二爷啊！我啋！大吉利是，哪有做乸[JY6] 的敢说自己是关公！”
“她之前没正经上过幼稚园，跟着妈妈到处去，其实她性格很乖的，密斯李。”
“总之你叫她妈教好点吧！”
叶凤宁思来想去，决定不传达这些话。她简单解释顺路经过幼儿班，密斯李赶着回家煮饭，喊她接顾笙走。今夜她也有事，教阿笙写字暂停一晚。
林白秋迭声道谢，又问顾笙：“今日有专心念书吗？”
“有。”
“有调皮吗？”
“没。”
“跟谁玩？”
顾笙抛下布包，说：“春琴咯。”
“又是春琴……那你今日学了什么？”
“Her mother was crazy！”
顾笙咯咯地笑。
“怎么来来去去都是这句？”
林白秋与一旁笑着检查书薄的叶凤宁对视。她问罢，顾笙不答，倒是叶凤宁替密斯李解释起来。
“这是小学课本的英文短句。幼儿班课本都是二手的，多数由街坊捐赠，估计密斯李是看课本简单所以拿出来教吧。班里孩子年龄参差，她也不容易。”
叶凤宁话毕，迎上江月琼的脸，二人四目相接。她们见过，但不讲话，走在路上若碰着面，只会装作不识。她们都没问过林白秋对方是谁，也读不出彼此想法。说到孩子年龄，林白秋向叶凤宁问起春琴。叶凤宁有印象，应是去年搬来天台班同楼栋底层的一户人家，大门常闭，里头有一位年轻母亲与林白秋相仿，但深居简出。
“她的年纪本该上小学，家人为什么不送去？”林白秋忧心：“整日跟阿笙在一起，教了她很多胡话，我不能让她们继续做朋友。”
顾笙听完，瞪大眼反驳：“我要跟春琴玩，我不要跟她做仇人！”
林白秋解释：“不做朋友也不是仇人，可以做同学啊。”
“同学就是朋友！”
“同学是同学，朋友是朋友。”
“不是的，我不要！我就要跟她做朋友！”
“妈妈不许你再跟她玩。”
顾笙一怔，泪珠先落，话尾扯出一个刺耳高音：“你跟、跟、跟顾朗妈妈做朋友，我也不许！”
林白秋皱眉：“我跟她不是朋友！”
“你给钱她，你们就是朋友！”
“谁跟你说——”林白秋忽然收紧手掌，握着女儿肩头摇晃：“你给钱春琴了？是不是！我留给你每天买面包吃的钱，你给她了是不是！”
“我……她……”
顾笙哭出两泡泪，不敢明着答话，也不敢说谎，躲到叶凤宁身后。茶水摊迎来一阵鸡飞狗跳。林白秋鼓红脸，拿起空水壶不知砸向何处，被江月琼用力夺走。她呵斥林白秋：别学了男人家的坏毛病，生气打孩子，那是懦夫！林白秋没想过对顾笙动手。常言道，心痛如绞。她以为是夸张，但此时此刻心室如电击，确实一抽一抽地疼。
谢丽蓉每次要钱都当着顾笙面。有两回到茶水摊来，邻近摊主也听出些风声，背后非议纷纷。顾朗是男孩，明眼人只消一瞥，洞若观火，断出些长子嫡孙的宗族传统。难怪林白秋这个福建女人被谢丽蓉骚扰也不反抗。顾笙看在眼内，竟觉得她们是朋友，林白秋恨自己疏忽了。
叶凤宁安抚一番，大的小的，她都劝。顾笙抽噎着承认春琴问她要过三次钱。银码不多，因为顾笙有的不多，给钱和分享一块面包在她眼里其实没有区别。林白秋当即决定，顾笙口袋里不能再有零花钱。
“她才五岁，你居然给她钱？”江月琼怨道：“你做老母心太大了。”
“幼儿班的午饭夹生，她吃不下，有时候找密斯李买两个面包填肚。总不能让老师出钱吧？她本来就对阿笙有意见。”
叶凤宁蹲下对顾笙说：“以后想吃什么跟宁姨讲，宁姨买给你。”
“不能，不能花你的钱。”林白秋立马拒绝：“凤宁，你已经帮过我很多次了，我知道摊位费免除不是你们今年有慈善指标促进什么社会就业，而是你到厂里用你的职务担保给我的。我真的很多谢你，但阿笙是我女儿，你听我的吧。”
闻言，江月琼微微睁眼，视线在叶凤宁身上兜转。
叶凤宁问：“谁告诉你的？”
“保安队长谢德信，常来买茶水。我知道他是你同乡，不是他故意透露，是我问的。”
叶凤宁默然。她知道谢丽蓉，林白秋庭审结束后第二天她撞见谢丽蓉来要钱。且不论姿色，那女人领着儿子像领着皇帝出巡似的，姿态甚高。叶凤宁以为是哪个古惑仔的骈头，差点动手赶人，被林白秋阻拦。她眼看着林白秋掏出一沓现钞递过去。事后，林白秋将亡夫来港的经过寥寥数句讲完，话虽轻飘，慢慢悠悠的音调道尽一个女人的骨气，叶凤宁觉得故事比海洋深沉。
林白秋不简单。
叶凤宁抬腕看手表，又看日头被西边徐徐融掉的余晖，最后定神望着工厂大门。顾笙哭够了，伏在林白秋膝上，小声道歉。林白秋问她知错了吗。顾笙点头。她又问你错在哪里？顾笙讲不出一二三四来。林白秋叹息，深知女儿脾气硬过钢筋水泥，自小流离浪荡却一直备受呵护，她有被爱的底气。这其实是好事，又似乎没那么好。林白秋当下也弄不明白，只感慨育儿甚艰难，她思念为自己为兄长奉献一生的母亲了。
“凤宁，赶时间的话，你先走吧。”
林白秋开口打断叶凤宁的分神。叶凤宁转身，将顾笙书薄叠好，仔细放回书包。今夜宁姨有事，阿笙休假一晚，什么英文中文数学加减，苦楚消散。江月琼看顾笙立马擤鼻涕抹脸蛋，还原一张简简单单的、风雨未侵蚀过的稚童面庞。她也知道谢丽蓉，在李奇川犯蠢将林白秋住址供出去那次。江月琼想，还是做小孩好，小孩不记事。草叶劈岩，水泥裂花，她自顾自长啊，什么滋扰不了一个注定要成人的生命。
叶凤宁说：“白秋，今晚你早点收档。”
林白秋点头：“我知道，你们老板今晚回来巡厂，大家都会早走。”
“老板？”叶凤宁问：“他到圣诞节前都不会回来，你听哪个工人说的？”
“谢队长刚刚来讲的。”
“哦，他可能记错时间了。”
“真的记错？他可是保安队长呢，会记错老板回厂的时间？”
江月琼今日第二次插嘴。林白秋回头，先看江月琼，惹人嫌也老神定定，是她的作风。林白秋又去看叶凤宁。叶凤宁解释，谢德信性格耿直，可能是有人刻意刁难使绊子传假消息。厂大人多，防不胜防。其余的顾笙听不真切。夜未黑尽，济洋成衣厂门前列阵一排通天路灯，拔地的光烧在高处，来客拖曳一条轮廓不明的长影。她睁大眼探寻，人影一会儿似鱼群逐网，一会儿似蜂巢熏烟，在满地光里滑溜乱拱，如袋中饿蟒。少顷，影与人一同上前要茶。顾笙嘴甜，说多拿一杯吧，多一杯添福添寿添富贵，好事成双呐。这讨巧话是跟着牛俐婆学的，她颠来倒去翻花样讲，总把人逗笑。来客真的多要一杯。直至长影挣脱光的束缚，顾笙眨眨眼，人早就不见了。
叶凤宁说明日她上早顺道送顾笙到幼儿班，林白秋近来要顾两边摊位，熬得眼下乌青，不如歇一个长觉。
“又要麻烦你。”
“没事，我不顺路的话也带不了她。阿笙，我走啦，明日早上记得带书包等我。”
“拜拜，宁姨。”
江月琼坐在那里，端着无所事事的姿态。她稳定发挥本色，讲一半问一半，人家答完她又不接茬了。留白是另一种逼供。语言从高空失坠，要害与真相会被恫吓出来。
林白秋问她饿不饿。
“喂，今晚别走。他们两个讲的，我都不信。”
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[JY1]意思为：学生要反思自己的过错，不然日后会有更多悔恨。
[JY2]意思是男性生殖器。
[JY3]意思是很爱钱很贪心，贬义。
[JY4]意思是为人处世圆滑，爱投机取巧的男孩。
[JY5]意思是吃亏，亏本。
[JY6]意思是母的，雌性。