皇后踉跄着后退一步，扶住身后的桌角才稳住身形。她怎么也没想到，陈平安竟然能预判她的行动！她原以为屠村灭口、除掉李太医，就能让所有证据石沉大海，可陈平安不仅截了人，还让锦衣卫抓了活口，那些活口手里有坤宁宫的腰牌，这些加起来，足够陈平安在陛下面前弹劾她千百次！
“陈平安……好一个镇北王！”皇后咬牙切齿，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉，“我倒是小瞧了他，竟能布下这么大的局！”
她突然转头看向素心，语气骤然变得冰冷：“素心，你跟着本宫多少年了？”
素心一愣，连忙抬头，对上皇后复杂的眼神，有猜忌，有狠厉，还有一丝不易察觉的慌乱。
她心里咯噔一下，连忙回话：“回娘娘，奴婢从十三岁进宫就跟着您，如今已经八年了！”
“八年……”皇后低声重复着，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹，“这八年里，你知道本宫多少事？从扳倒前太子，到本宫让李太医传谣，再到今夜派人行刺……你都知道，对吧？”
苏欣浑身一僵，冷汗瞬间浸湿了后背，她终于明白皇后问这话的意思，连忙磕头求饶：“娘娘！奴婢对您忠心耿耿！从来不敢泄露半句您的事！求您饶了奴婢！”
皇后看着她涕泪横流的模样，嘴角勾起一抹极淡的笑：“忠心？本宫自然信你，可现在陈平安握着活口，握着李太医，明日早朝他必定会弹劾本宫，你说，若是本宫把‘调遣暗卫、指使造谣’的罪名，都推到你身上，陛下会信吗？”
素心的脸瞬间变得惨白，像被抽走了所有血色。
她瘫坐在地上，浑身发冷，连哭都忘了，皇后要让她做替罪羊！用她一条命，换皇后和太子的平安！
“娘娘……您不能这样！”素心的声音发颤，带着绝望的哀求，“奴婢跟着您八年，为您做了那么多事，您怎么能……怎么能让奴婢背这个黑锅？那可是诛九族的罪啊！”
“诛九族？”皇后俯身，指尖轻轻抚过素心的头发，语气却像毒蛇吐信，“你若是乖乖认了，本宫可以保你爹娘活命，给他们一笔银子，让他们回老家安度晚年。可你若是不认……”
她顿了顿，指尖猛地掐住素心的下巴，迫使她抬头看着自己：“不仅你要死，你在宫外的爹娘、弟弟，都会跟着你一起死，而且是死得很难看，比如，你爹娘做成人瓮，你弟弟凌迟处死。”
素心的身体剧烈颤抖起来，眼泪像断了线的珠子般滚落，她知道皇后说到做到，在这深宫里，皇后要弄死一个宫女和她的家人，比捏死一只蚂蚁还容易。
“娘娘……奴婢……”素心张了张嘴，却发不出完整的声音。一边是自己和全家的性命，一边是八年的“主仆情分”，可这情分在皇后的权力和狠辣面前，根本不堪一击。
皇后松开手，直起身，理了理衣袖上的褶皱，语气恢复了往日的威严：“给你半个时辰想清楚，要么，明日一早拿着这份‘认罪书’去大理寺自首，要么，等着你的家人陪你一起下地狱。”
她说着，从袖中掏出一份早已写好的认罪书，扔在素心面前。纸上的字迹工整，却字字如刀，把“调遣暗卫屠村”“胁迫李太医造谣”的罪名，全扣在了素心头上，甚至还伪造了她瞒着皇后私自动手的证据。
素心看着那份认罪书，眼前阵阵发黑。她知道自己没有选择，皇后早已布好了局，她要么成为皇后的替罪羊，要么带着全家一起死。
素心攥着怀里的认罪书，指尖几乎要将纸张揉烂，殿外的夜风吹进衣领，带着刺骨的凉意，可她却感觉不到冷，比起身体的寒意，心里的绝望更让她窒息。
她走到皇后面前，缓缓跪下，声音平静得像一潭死水：“奴婢……认了，明日一早，奴婢就去大理寺自首。”
皇后转过身，看着她低垂的头颅，眼底闪过一丝满意，却没半分温度：“你倒是识时务，放心，只要你把所有罪名都揽下来，本宫说到做到，会让你爹娘安安稳稳地回老家，给他们足够的银钱，保他们后半辈子衣食无忧。”
“多谢娘娘。”素心的声音没有丝毫起伏，像是在说别人的事。
她知道皇后的承诺多半是假的，等她死了，皇后会不会对她的家人下手，谁也说不准。
可她没有选择，爹娘和弟弟还在皇后的掌控里，只要有一丝希望，她都不能让他们出事。
皇后从袖中掏出一枚玉坠，扔给素心：“拿着这个，明日去大理寺时，把它交给大理寺卿，他看到玉坠，就知道该怎么做了。”
素心接住玉坠，冰凉的玉石贴在掌心，让她忍不住打了个寒颤。她知道这枚玉坠是皇后和大理寺卿私下联系的信物，皇后早就安排好了一切，连她“认罪”后的流程都铺好了路，就等着她跳进这个死局。
“奴婢明白。”素心将玉坠藏进袖口，然后慢慢站起身，“若是没别的事，奴婢就先退下了，明日一早还要去大理寺。”
皇后挥了挥手，不耐烦地说：“下去吧。记住，别耍任何花样，否则你知道后果。”
素心躬身行礼，然后转身一步步走出坤宁宫，殿外的夜色更浓了，宫道上的宫灯忽明忽暗，照得她的影子忽长忽短。
这些年，她替皇后传过无数次威胁的话，藏过无数件见不得光的东西，甚至亲手送过不少人去死。
她以为自己是皇后最信任的人，以为八年的“忠心”能换来一点情面，可直到今天她才明白，她不过是皇后手里的一把刀，一把用完就可以随手扔掉的刀。
以前是她拿着刀去逼别人牺牲，去替皇后扫清障碍，现在，轮到皇后把刀架在她脖子上，让她成为那个“被牺牲”的人。