太后娘娘，您会在天上帮阿窈的，对吗？
8
任路送我回家。
马车轿子太招摇，圣上每次召我进宫，皆由任路护送。
他是储英阁最好的杀手，从无败绩。
连圣上也不知道，他是敏懿太后留给我的人。
莲儿还没醒，任路扶我坐在床边，如此一遭，颇费精神。
「飞鸽传书收到了？」
「嗯。」
「办好了？」
「嗯。」
他说来说去，只会「嗯」「啊」「是」，无趣得紧。
我半开玩笑地仔细打量他：「也不知玲珑看上你什么，我要是跟你待上一天，指定得闷死。」
听到晋瑜公主的名字，任路的耳朵泛起红晕。
「去饕餮阁多买些吃食送她，尤其是那道八宝鸭子，公主指定喜欢。」
任路飞一般逃走。
这么纯情，哪里像杀手？
9
东宫后院挖出一块奇石，上面的纹路天然而成「圣兴」二字。
当即有朝臣进言，此乃吉兆，萧凛得天护佑，乃天定储君，是百姓之福。
从圣上立萧凛为太子，便有诸多朝臣反对，安贵妃出身低微，萧凛非嫡非长。此石一出，倒把此类言论压下去。
圣上大喜，连摆三日宴饮，要与天下同乐。
父亲新晋吏部尚书，特许家中子女随行赴宴，不论嫡庶。
我知，圣上这是给我一颗甜枣儿。
父亲向来清廉，我们买不起时兴衣料，只捡着旧日看得过眼的衣裳，好在端庄整洁，不失礼数。
冤家路窄，刚进宫中甬道，就碰见孙静柔和一群巴结她的世家女子。
「哟，这是哪儿来的穷酸鬼？圣上赐宴就穿成这样儿？真是丢人！」
「一介庶女也好意思参加宫中饮宴，小家子出身就别出来丢人现眼了。」
「今儿可别乱跑，皇宫可不比长公主府，一不小心要诛九族的。」
……
两个妹妹年纪小，有委屈又不敢乱说话，帕子都要扯碎了。
孙静柔扮好人：「谢尚书好歹是高官，怎得如此苛待女儿，莫不是家中钱财都与了儿子？」
旁边的贵女捂着手帕笑：「谢尚书可没有儿子，一家子快绝后了！」
「啊？我不是故意的，谢小姐别多心……」孙静柔嘴上这么说，嘲讽的心思更浓，「只要谢小姐嫁个好人家，抬抬谢府的门槛，自然也能光宗耀祖。」
我皱起眉毛，不以为然：「女子难道只有嫁人才是出路吗？」
她昂起头颅：「自然，相夫教子，安分守己，方是正事。」
周围女子皆附和。
我忽然笑了：「安分守己？若真如郡主所言，那你整日在外抛头露面，醉心商贾，与男子同席饮酒，岂非德行败坏？」
「你……你……」
我说的都是实话，她百口莫辩，其他讨好的世家女子却为她申辩起来。
「谢窈，你太放肆了！郡主大行商贾，那是她的本事，况且她每月上缴的赋税极多，是对天下有功之人！」
「就是，你以为谁都跟你似的，自己是病秧子没本事，整天眼红别人，见不得人好！」
「她亲娘是谢夫人的陪嫁丫鬟，奴婢的女儿根儿里也是奴婢，郡主别为一个小小庶女气坏身子。」
……
最活跃的是户部尚书家的于幼仪，她爹去年的官员政绩评定只得了丙等，便对我父亲怀恨在心。父亲不小心说漏嘴过，户部的账有很大猫腻，可他级别不够，无法详查。
她这么会骂人，就从她开刀吧。
我装作恐惧的神态，连忙捂住她的嘴：「于妹妹可不能乱说啊！什么婢女出身嫡出庶出，安贵妃以宫女的身份进宫，太子殿下也是庶出，你这番话若是被有心人听见，误会了可怎么好？」
她挣扎着想辩解，却被我捂住嘴，无言申辩。
旁边的贵女不约而同跟于幼仪保持距离，免得惹祸上身。
孙静柔上前打圆场：「谢小姐未免小题大做，曲解幼仪本意了，她怎会对贵妃和太子不敬？」
我顺着她的话：「那倒是，前年中秋夜宴，安贵妃赐了于妹妹一柄玉如意，想必有心撮合她跟太子吧，倒是我多虑了……」
孙静柔眼中闪着狠戾，很快被压下去。
「宫宴快开始了，咱们走吧……」
除了孙静柔，在场的人都知道，安贵妃赐予幼仪玉如意，是回赠户部尚书夫人送她的翡翠观音。可是孙静柔太自负，她不会去问真相，就算有人告诉她，怀疑的种子已经埋下，只要有一点儿风吹草动，就会破土而出。
10
宴席上，孙静柔凭借长公主义女的身份，坐在萧凛旁边，二人虽不敢有过分的动作，眼中的情谊流转，难舍难分。
歌舞看得累了，徐钟提议，请孙静柔以奇石为题，即兴赋诗一首，献与圣上。
众人早就听闻怡和郡主的才女之名，纷纷起哄。
孙静柔一反常态，略显慌乱：「圣上，静柔一介女子，诗作难登大雅之堂，不宜在圣上面前献丑……」
徐钟觉得难堪，他把孙静柔夸得天花乱坠，可她却说自己不入流，这不是打他的脸，说他眼瞎吗？
我跟晋瑜公主对视一眼，她立马起身，拽着圣上的龙袍撒娇：「父皇，儿臣听过怡和郡主的诗——但愿人长久，千里共婵娟，真是惊为天人！想来是郡主奇思妙想，不想为题目所限，不如随她作诗，看看她能给咱们什么样的惊喜？」
孙静柔如蒙大赦，脑门的汗终于止住了。
圣上被公主缠得没法子，同意她所请。
「静柔献丑了。」
孙静柔定定神，随口吟诵：「纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。」
一诗终了，她脸上现出得意。
她丝毫没注意，整座大殿安静无比。
「你……你……怎能大庭广众，做此等淫词艳曲……」
徐钟气得抖如筛糠，指着孙静柔说她不检点。
在场的女子皆捂住脸，望向她的眼神既嫌恶，又夹杂几分痛快。
孙静柔自入京以来，行事高调，颇惹人注目。
她本是孤女，如今贵为郡主，那些世家贵女少不得在她面前伏低做小，内心仍然瞧不上她，她们自有她们的傲气。
萧凛慌忙求情：「父皇，此诗只是抒发少女情怀，并非淫词艳曲，请父皇明察！」
「哦？少女情怀？」圣上眯着眼睛，打量孙静柔，「郡主何时有了心悦之人？不知是哪家公子？」
帝王一怒，伏尸百万，孙静柔吓傻了。
萧凛支支吾吾不肯说，私定终身是大不孝，他不能，也不敢。
可是什么都不说，孙静柔当众作淫词艳曲的罪名就定死了。
华阳长公主饮下一杯酒，满面红光：「圣上觉得太子和静柔是否天造地设的一对儿？」
「皇姐的意思是……」
「太子正当议亲的年纪，静柔也及笄了，她是我的义女，论起来得叫太子一声表哥，不如亲上加亲，圣上也了了一桩心事。」
圣上摩挲着酒杯，思量好大一会儿，同意长公主所言。
「朕觉得皇姐所言甚好，让钦天监择个吉日，给两个孩子完婚吧……」
简直是意外之喜，萧凛和孙静柔喜不自胜，立即叩头谢恩。
「谢父皇！」
「谢圣上！」
11
「这就是你的计划？让他俩成亲，恩恩爱爱，如虎添翼？」
萧玲珑舀一勺冰酥酪，送进口中。
我碾碎一块糕点，喂给笼中的鸽子：「不见得吧，你没看到圣上的脸色？」
她回想一会儿：「父皇的脸色并无异常，很平静啊。」
「太子成亲，他应当高兴的，没有表情，就说明圣上心中对这桩婚事有意见。」
「父皇不喜欢孙静柔？」她隐隐觉出不对，「不会呀，孙静柔在上京做的生意，可是占了国库三成的税，他对孙静柔，说不定比我这个亲生女儿还喜欢……」
我点头赞同她的话，提示一句：「华阳长公主。」
「哦，我明白了！长公主在父皇之前决定储君婚配，让父皇下不来台。」
「不止，圣上在意的是皇权旁落，他向来忌惮外戚，一个出自长公主府的太子妃，萧凛日后把持得住吗？」
她扑哧一笑：「皇兄可被这母女俩坑惨了！他也是活该，偏偏喜欢这么个浅薄张扬的主儿。」
她笑了半天，又过来问我：「你怎么算到孙静柔会作那种上不得台面的诗？」
「她不会作诗，只会抄诗。我打听过她那些所谓的旷世奇作，皆与敏懿太后私下收录的仙人诗集如出一辙，甚至有些还不如诗集里的完整。我不知她孙静柔从哪儿看过那些诗，总之，只要她敢声称是她作的，我便可以拿敏懿太后的诗集堵住她的嘴。」
萧玲珑有点泄气，眼神透出哀怨：「这样啊，皇祖母真是偏心，诗集给你就罢了，连任路都是你的……」
「瞎吃什么干醋！」我夺下她的冰酥酪，「少吃些，仔细肚子疼。」
12
萧玲珑收起不正经，面露严肃：「阿窈，你真的决定了？」
「非做不可。」
「我现在逍遥度日，为什么要上你的贼船，做掉脑袋的事？」萧玲珑摸着自己白皙的脖颈，「让父皇册立皇太女太难了，阿窈。」
「有我在，一定会有这一天。」
「为什么选我？」
脑海中想到那个慈眉善目的妇人，我的眼神柔软片刻：「你跟我，都是受过敏懿太后教导的，她期待的盛世，圣上做不到，他的皇子们做不到，就由我们来做。」
「皇祖母以前常说，阿窈若是个健健康康的男子，天下百姓何愁没有好日子。」
我摸着手上的银丝镯，心中满是希冀：「太后娘娘也说过，女儿并不比男儿轻贱，她想要的天下，夜不闭户，人人平等，老有所依，幼有所养……」
萧玲珑流泪了。
圣上不在意公主，奴才伺候便不上心。
她经常吃不饱穿不暖，多亏敏懿太后把她接到自己宫中。
如寻常人家的祖孙，皇祖母牵着她的手，领她去御花园扑蝴蝶，会教她认字读书。
皇祖母懂得可多了，她告诉自己女子并不输男儿，女子要挺起胸膛，堂堂正正活下去。
凭什么皇帝只能是男人？她萧玲珑比萧凛差哪儿了？
她擦掉眼泪：「谢窈，你的贼船，我上了。」
13
我第一次见敏懿太后，是在宫外。
我本想给姐姐买生辰礼物，结果迷路了。
敏懿太后与初入朝堂的徐钟，坐在湖边对弈。
她问徐钟：「有鱼一群，顺流而下，唯有一只，逆流而上，何解？」
徐钟答：「无为，大势所趋，迷途知返。」
我躲在树后，不慎笑出声。
「谁？」
年幼的任路突然出现在我身后，一把将我提到敏懿太后面前。
我吓得差点昏厥。
「放下她。」
敏懿太后在我掌心放了块梨膏糖，柔声安慰我：「别怕，我们不是坏人。」
我见他们穿着，应是大富大贵人家，不是拐子，便请他们送我回家。
敏懿太后笑着说：「原来是谢谈的女儿。」
「您认识我父亲？」
「认识。」
她又问：「你方才笑什么？」
我指着徐钟，原原本本回答：「我觉得他说的不对。」
徐钟没当真，逗小孩儿道：「哪里不对？」
「迷途知返的为什么必定是那条鱼？逆流而上，就一定是错的吗？」
敏懿太后止住笑颜，而后欣喜地抱住我：「好孩子，好孩子……」
她叫我不要告诉任何人那天发生的事，通过任路经常与我私下见面。
她说我是这个世界上最懂她的人，是星星之火传递下去的希望。
那时我并不明白，明明皇帝才是天下的希望啊？
14
「接下来怎么做？」
我与萧玲珑私下见面，品尝着任路带来的饕餮阁菜肴。
「公主觉得这菜味道如何？」
「独一无二，珍馐美馔。」
「如此美味怎可辜负，不如推而广之，天下人共享盛宴。」
萧玲珑不解：「你要帮他们做生意，这不是把银子送敌人口袋吗？」
我夹了一块盐酥鸡，放她盘子里：「你可知眼前的这只鸡，做成菜肴需费多少盐？」
她摇摇头。
「寻常百姓只买得起醋布，普通官宦人家也只用得上粗盐，你可知十斤粗盐都取不出一斤细盐。饕餮阁的菜品只用细盐，每个月的用量比京中官宦人家一年的用量还多。我们的盐矿本就不足，五成要从外邦高价买进，你有没有想过，饕餮阁做生意这么久，哪儿来的源源不断的细盐？」
萧玲珑脸上震惊愈浓：「萧凛他敢沾盐运！」
历朝历代，盐铁都是不可触碰的致命买卖。
说严重点，那是国家基石。
储君又如何，没登基之前，他的手便不能沾染分毫。
「他既然敢做，必然有准备，你查的时候小心些。」
萧玲珑干劲十足：「你放心，他萧凛仔细，我萧玲珑也不是草包！」
我提醒她：「孙静柔要求萧凛，册立太子妃的庆典要空前盛大，东宫正是用银子的时候。我们不妨添把火，让这事儿闹得更大些。」
「你的意思是，帮他把生意做大，再一举捅出来？」
「不止如此，我们可不能做这个出头鸟，上策自然是民间先闹起来，到时候圣上再想护着他，也为时已晚。」
我递给萧玲珑一沓账本。
「你怎么拿到的？」
我指指门外的任路：「借你的人。」
萧玲珑受用得紧，尾巴要翘到天上：「我家任路最靠谱了！」
我丝毫不怀疑萧玲珑推波助澜的本事，只是有些朝堂上的东西，还得有人挖出来。
15
回到家中，我径直去了父亲的书房。
姐姐去世后，他经常把自己锁在里面。
隔着门，我听见他捶胸顿足。
被贪官陷害下狱，三十杀威棒打在身上都面不改色的父亲老泪纵横。
「我的儿啊！父亲无用，教你暴尸荒野，魂魄不宁……」
我推门进去，站在一旁麻木地看着父亲，我的泪早已在得知长姐死讯那刻就流干了。
待他声嘶力竭，心情平复些，我将一卷寒梅傲雪图放在书案上。
他只瞧一眼，便心如刀绞。
「这……这是……」
「姐姐给父亲备下的寿礼，她费了好大功夫临摹您最喜欢的云鹤先生的画。」
云鹤先生的画千金难求，父亲一生清廉，如何买得起？姐姐便想到这个办法。
他珍重地将画抱在怀中，仿佛抱着死去的姐姐。
「父亲日夜伤心有何用？姐姐不会活过来了。父亲若有心，早日给姐姐报仇，安慰她的在天之灵。」
父亲震惊地瞧着我，我平日最是乖顺，断然说不出这种话。
「阿窈，你……哪儿不舒服？」
他以为我同母亲一样疯了。
「太子，华阳长公主，怡和郡主，我要他们全都去地下给姐姐陪葬……」
父亲捂住我的嘴，恐怕旁人听了去：「别做傻事，咱们家经不起任何折腾了……」
我挣脱开他的手，郑重道：「我是储英阁的人。」
「你说什么？」
父亲当然不信，却又不得不信。
一来，我从不撒谎，二来，深闺女儿不可能知道储英阁的存在。
「父亲，敏懿太后相信我，您也只需相信我。为了姐姐，女儿请您暂时抛去您的脊梁、您的铮铮铁骨……」
那些肮脏事极为隐秘，要抓住切实证据，便不能用正当手段。父亲一生清正自持，让他背离本心，实在为难。
父亲沉默良久，将画收到锦盒内。
「要我做什么？」
「当年是明远大将军攻打羌无，迎回长公主，不到三年就以莫须有的罪名被贬。孩儿粗略查过，是长公主的手笔，可内里的原因，还需父亲查明。此外，父亲如今与户部尚书平级，户部的脏事，您可以动手查了。」
「阿窈……」他看我的眼神，像是陌生人，话语中掺杂着苦涩，「为父实在无用。从小只希望你们姐妹平安长大，不想护不住婉君，更让你拖着这副身子，参与到朝堂之争，我……」
「父亲，我们是一家人。」我情不自禁抱住他初现老迈的身躯，「无论生死，结局如何，我是要做的。」
「您不是一个人，有女儿在。如今华阳长公主和太子一荣俱荣，一损俱损，只要扳倒一个，后面的路就好走了……」
16
孙静柔成日缠着萧凛游玩，指使萧凛做这做那。
我让玲珑差人在安贵妃耳边吹风，她对这个儿媳妇多有抱怨。
兼之于幼仪几次随母入宫，都得了贵妃赏赐，宫中传出安贵妃有意于幼仪为太子侧妃。这风声吹到孙静柔耳中，她跑去东宫闹了大半日。
最后让萧凛带她去户部尚书府，同于幼仪面对面说清楚，他此生不会纳妾。
气得于幼仪当场哭晕，尚书夫人进宫诉苦，安贵妃罚了孙静柔抄写一百遍《女戒》。
得到消息时，我正喝药。
莲儿啐了一口：「真是痛快！」
我笑她沉不住气：「太子只顾着眼下为心爱之人出气，大庭广众跟未嫁女说那样的话，恐怕京中没有好人家儿郎敢娶于幼怡了。户部尚书一家蒙羞，他还会死心塌地为太子办事吗？好戏在后头，你瞧着便是。」
「小姐说的是，他们会有报应的。」
我咬一口盐渍梅子：「这事儿京中传得沸沸扬扬，孙静柔可不会轻易罢手。」
莲儿点头：「那可有得闹了。」
半月后，于幼怡失踪了，户部尚书找到她的时候，于幼怡躺在城郊的乞丐堆里，一丝不挂。
他一口咬定这是孙静柔所为，奈何孙静柔做得隐蔽，没留下证据，长公主和太子一致维护她，也就不了了之。
17
显山秋猎，玲珑说准备好一场大戏，邀我观赏。
马车哒哒，今年的秋猎赛场少了一个红裙飞扬的姑娘。
上京的新鲜事儿开不尽，谢家嫡女的死讯早已无人提及。只有我们一家人沉浸在悲恸中，度日如年。
收拾了于幼怡，孙静柔的气色越发好。
太子许诺的「一生一世一双人」成了茶馆话本的佳话，暗里多少女儿羡慕怡和郡主，嫁与帝王家，竟能得此殊荣。
男人的话，向来是镜中花水中月，我冷眼注视洋洋得意的孙静柔，只觉得悲哀。
她先朝我走过来：「谢家妹妹，许久不见。」
我依制行礼：「郡主安好。」
四下无人，她说话也放肆起来，冲我恶狠狠道：「你倒是乖顺，比你那个没眼色的姐姐强多了。敢跟我抢东西，就得掂量掂量自己的分量……」
我以为她说的是圣上有意撮合姐姐与太子的事，不卑不亢道：「姐姐从没有争过什么。」
「没争过？」她的表情忽然狰狞起来，「明明我是郡主，我才是阿凛的心上人，凭什么所有人都说谢婉君好？安贵妃夸她是世家女子典范，母亲让我以她为榜样，就连太子……他也称赞过谢婉君的才情！」
「人人夸她又怎样？她还是输了，声名狼藉，尸骨无存！」
「才女？作诗？我要让所有人知道，我孙静柔的诗作比她谢婉君好上千千万万倍！她在我面前提鞋都不配！」
指甲戳到手掌的肉里，我死命咬牙坚持，快要窒息了。短短几句话的时间，我无数次忍不住要把她碎尸万段。
我不断告诉自己，再忍忍，快了，快了……
「就因为嫉妒，你害了我姐姐性命？」
她捏住我的下巴，长长的指甲戳进肉里：「是又怎样？你个废人还能杀了我不成？你们这些封建社会的女子，思想落后，整日低眉顺眼，无趣极了，我可是现代人，出生在你们仰望不到的时代，我才配得上第一才女，一人之下，万人之上。我成了皇后，就能帮阿凛创造一个空前强大的国家，你们这群蛀虫，早就该死……」
听她说出「封建社会」四个字，我便确认她跟敏懿太后来自同一个地方。只可惜，她人品低劣、傲慢自大，跟太后娘娘全然不是一类人。
太后娘娘教我们女儿家要自立自强，可是孙静柔满心满眼都是攀附男子，话里话外瞧不上女子。
分明她自己也是女子啊！
18
我不想再听她发疯，正欲离开。
孙静柔突然拉着我的手，顺势往后一倒。
「哎呀！好疼！」她楚楚可怜地指着我，「谢小姐，你无缘无故推我做甚？」
这种低劣的手段也敢在我面前卖弄？
我好整以暇，看她继续演戏。
「怎么了？」
果不其然，萧凛从不远处着急跑过来，扶起孙静柔。
她忸怩道：「柔儿不知怎么得罪了谢小姐，她把我推倒了……」
萧凛一反常态，没有立即给我定罪：「谢二小姐，是这样吗？」
我才不背锅：「我没有碰过郡主。」
「想必是场误会，柔儿，我扶你回去上药吧。」
孙静柔没想到萧凛不帮她，嘴唇气得咬出血：「阿凛，你不信我？」
他有些不耐烦：「父皇眼皮子底下，别多生事端。」
孙静柔临走的时候，不忘剜我一眼。
我真想知道，他俩狗咬狗的画面，会有多精彩。
我只教人向太子透露我与储英阁的关系，他便不顾孙静柔，偏向我示好。想必他对孙静柔的喜欢，也没有多少嘛……
19
「臣有事启奏，圣上——圣上——」
秋猎祭典中途，围场外闯进一蓬头垢面男子。
「护驾！护驾！」
御林军将祭台围得严严实实。
混乱中，父亲认出那人：「圣上，这不是刺客，是明远大将军啊！」
朝臣迅速冷静下来，又有几人上前辨认。
「还真是明远大将军……」
「他不是在边疆，怎么跑到这里呢？」
……
华阳长公主慌了，随即进言：「圣上，明远大将军擅离职守，应军法处置！」
圣上摆手，御林军退下。
他也纳闷儿。
「爱卿不在边关镇守，私自回京，形容狼狈至此，意欲何为？」
地上的人从怀中掏出一沓信：「臣死罪，当年与羌无开战，羌无曾破边关三城，屠尽三城百姓，并非三城郡守无能，而是华阳长公主窃取三城布防图，献与羌无可汗呐！」
此话一出，满座皆哗然。
华阳长公主一改往日端庄，指着明远大将军：「李景！诬陷长公主乃是诛九族的大罪，你想死吗！」
李景目眦欲裂，质问她：「臣的九族，不是早就被长公主杀了吗？您设计臣被贬边关那年，就派杀手抄家灭族，一个不留啊！」
龙椅上那位偏头审视华阳长公主：「皇姐，李景所言是真的吗？」
「圣上……圣上您不能听信他的谗言！我为什么要帮羌无攻打自己的国家？我明明最恨羌无了……」
「您自然恨羌无，也恨先皇，恨圣上……」李景将手中信件交与内监，供圣上阅览，「这些信件是华阳长公主与三城郡守往来通信，她以高官厚禄相诱，获取布防图。还有长公主写给羌无可汗长子蒙拖亲笔信，上面写明她憎恨父亲弟弟无能，以致她委身老迈的可汗，愿与蒙拖结盟，二人共治两国。」
「臣率五万将士浴血奋战，终拿下羌无。在羌无宫中发现这些信件，可长公主以臣全家性命要挟，臣只能三缄其口，纵容此恶毒妇人回京享天家富贵……」
圣上查阅信件，皆对得上。
他转而问萧锦绣：「你有什么可说的？」
「圣上，你不能相信他，我是你一母同胞的亲姐姐，你怎能怀疑我……」
父亲沙哑的声音打破她的求饶：「三城百姓尸骨未寒，明远大将军所言清楚，证据确凿，请圣上秉公处置！」
众臣附和：「请圣上秉公处置——」
圣上面露不忍：「皇姐当真如此恨父皇，恨朕吗？」
知道自己回天乏术，华阳长公主举止疯癫，哈哈大笑：「什么狗屁父皇！我俩只是过继来的，他又怎会真心待我们？我的和亲的时候才十四啊！他打不过羌无，为何要我承担后果？」
「而你，一句话都没有为我说过。你是太子，是储君！你长跪不起也好，绝食也好，只要你肯做，一定有办法让我留下！可你呢？我离开上京的时候，你都没来送送我……」
听见萧锦绣的自述，我有些同情她。
天子守国门，君王死社稷。
古往今来，多少皇帝将一个个女子放在国门外，抵挡万千敌军。
话说回来，公主享天下之养，合该为百姓付出，为家国牺牲。
好像谁都没有错，又好像谁都错了。
20
圣上把华阳长公主废为庶人，幽禁在冷宫。
烈火烹油的华阳长公主府，瞬间萧瑟下来。
孙静柔也受了牵连，从万千宠爱的长公主义女重新变为庶人。
圣上恩宽，念及她纳税有功，又没参与过萧锦绣的事，废了她的太子妃之位，只赐给萧凛做侍妾。
孙静柔哭闹好大一场，在东宫门外不肯走，可萧凛从头至尾没出现。
21
我上街给妹妹们买料子裁新衣服，恰巧撞见孙静柔，不复昔日风华。
她的商铺之所以能在上京立足，大部分原因在于长公主和太子的权势。
如今靠山倒了，原本跟在她后面阿谀奉承的世家贵女变了副面孔，孙静柔的铺子，快要维持不下去了。
「谢窈，你很得意是不是？待我嫁入东宫，有的是机会磋磨你！」
事到如今，她依旧不知悔改。
我好言相劝：「孙姑娘近日憔悴不少，若以这副面貌嫁人，只怕太子连您的房门都不肯进。与其跟我斗嘴，不如好好准备，姑娘嫁人的好日子快到了。」
「哼，你别装模作样，以后的日子还长呢！」
22
萧凛和孙静柔没有以后了。
孙静柔抬进东宫当天，圣上的龙案上出现一份万民书，一本账本，一堆东宫与外邦私下往来的信件。
「哈哈哈，你没看到父皇的脸有多难看。刚出了个屠戮百姓的长公主，又来了个买卖私盐的太子。这会儿，安贵妃还在父皇面前哭呢！」
我提醒她：「东西拿到了？」
萧玲珑晃着手中的圣旨：「就算是父皇，也分不清真伪。小窈儿，你这储英阁卧虎藏龙，厉害得让我后颈发麻呀！」
「模仿笔迹算不得什么大本事，最重要的一场戏可是在你身上。」
她拍拍我的肩膀：「放心，万无一失。」
23
我去天牢，见了孙静柔。
她戴着镣铐，满身污浊。
「谢窈，你放我出去？」
我狠狠扇了她一巴掌：「事到如今还做梦呢？你不是现代人吗？不是看不起我们这些高门贵女吗？怎么下场如此凄惨？」
「是你！是你害我！」
她疯了一样，冲我又踢又挠，都被狱卒拦住了。
「人在做天在看，这是你的报应。你既然敢伤害我姐姐，就活该有此下场。」
「求求你，谢窈，救救我！我错了，我给你磕头，我赔罪，只要你救我出去，我什么都听你的……」
我的心跳越来越快，越来越兴奋：「任路，我们打个赌吧，孙静柔割多少刀会死？」
他面无表情：「三千六百刀。」
「我赌三千五百刀。」
结果嘛，当然是任路赢了，他的手法越发好了。
路过萧凛的牢房，他倒是没有孙静柔那么失态，倒是可可怜怜地看着我：「阿窈，我若是娶了你姐姐就好了……」
「别，千万别，你配不上她。」
他喜欢孙静柔的时候，是非不分地宠着她，连陷害女子清白这等事都任她去做。这副假惺惺的面孔当真恶心！
他做人都不配，又怎能做一国之君？
「知道你运私盐的路线是谁给我的吗？」
萧凛睁大眼睛，等我的下文。
「李同顺。」
他脸色煞白，不敢相信。
「那个废物？他怎么敢……」
「你还是不懂啊，千万别随意轻贱他人，后果，你承担不起。」
24
圣上下旨，封晋瑜公主为皇太女，代他监国。
朝野上下反对声不断。
圣上再没有回应，因为他瘫了。
萧凛惨死狱中，安贵妃痛失独子，便给自己和圣上下毒，想让一家三口到黄泉团聚。
安贵妃当场身亡，圣上命大，还剩口气。
我去看过他一眼，陪他说了好多话。
「啊啊啊……啊啊啊……」
他嘴歪眼斜，早就不能说话了。
「圣上看见我好像很激动？」我熄灭殿中的炭火，「您想告诉我，皇太女手中的诏书是伪造的，对吗？」
想到了什么，他的眼神愈加惊恐。
「我早就知道，作为交换，我再告诉您一个秘密——储英阁，是敏懿太后留给我的。」
「她希望有朝一日，天下百姓都能吃饱穿暖，人没有高低贵贱之分，没有剥削，没有压迫。所有孩童都有机会读书，掌握自己的命运……」
「她的抱负，你永远不会懂。」
听说我走后没多久，圣上就吐血身亡了。
25
萧玲珑登基当晚，我与她在屋顶赏月。
「小窈儿，你说皇祖母憧憬的盛世，真的能实现吗？」
我肯定地答道：「一定会的，只是前路漫漫，也许要几十年，也许要几百年。」
我翻阅敏懿太后的手札，其中天文地理、农耕纺织、兵甲武器……应有尽有，皆是我不曾见过的。
一开始我想不通，敏懿太后有这么多好东西，为什么不拿出来用，直到我在饕餮阁尝到那碗盐酥鸡才明白。
以当今的国力，无法支持那么多先进的东西，二者不匹配，便会适得其反。
而今储英阁的兄弟姐妹奔赴天下各个角落，把敏懿太后的遗泽传播出去，我相信早晚有一天，分散出去的星星之火，可以照明世间所有角落。
26
大雪纷飞，我回到家中。
母亲在绛雪轩的长廊前等我。
姐姐的尸首已经好好安葬，可是母亲还是不愿相信姐姐不在了。
「阿窈，吃药了！」
我掸掉母亲身上落的雪，心疼道：「这么冷的天，不可以在外面站着，会生病的。」
「婉君说，她不在的时候，要看着你吃药。」
我愣了一瞬，温柔地给母亲暖手：「好，我乖乖吃药。」
母亲欢快地打开食盒：「快喝，还热乎呢！」
混着苦涩的眼泪，我喝下那碗被称作「药」的甜汤。
「阿窈，婉君去哪儿了，怎么还不回来？」
我望着窗外的大雪，压弯了梅花枝头，喃喃道：「姐姐一直都在，在我心里……」
-全文完-