“十年……”燕丹咀嚼着这两个字，“足够了。”
他站起身，走到墙边，墙上挂着一幅巨大的秦国地图。
他的手指，重重地，点在咸阳的位置。
“我要一个人，去咸阳，杀了嬴政。”
田光倒吸一口凉气。
“殿下，此事……难如登天！”
“刺杀秦王，非绝世勇士不可。这样的人，天下难寻。”
“不，有一个人，或许可以。”
燕丹的目光，移向地图上蓟城的位置。
“秦国叛将，樊於期。”
田光眉头紧锁。
“樊於期？此人因罪叛逃，被秦王悬以千金，食邑万户。他虽然对秦王恨之入骨，但终究是丧家之犬，寄人篱下，恐怕……”
“正因为他是丧家之犬，才更有价值。”
燕丹转过身，眼中燃烧着两团火焰。
“一个一无所有的人，才最不怕死。”
“一个被夺走一切的人，他的仇恨，才最纯粹，最猛烈。”
“我要的，不是一个简单的刺客。”
“我需要一个能让秦王放下戒备的‘信物’。”
燕丹的声音变得冰冷而残酷。
“樊於期的头颅，就是最好的信物。”
田光浑身一颤，他看着眼前的太子，感到一阵彻骨的寒意。
那个曾经温文尔雅的储君，正在变成一头，为了复仇，不惜一切代价的野兽。
“去，”燕丹下令，“带我去见樊於期。”
“我要亲自，跟他谈这笔交易。”
……
云中郡，城外。
秋风萧瑟，卷起漫天黄沙。
一座巨大的军营，如同一头钢铁巨兽，匍匐在广袤的荒原之上。
营寨连绵十里，旌旗如林，刀枪如麦。
数万名秦军将士，身穿黑色铁甲，在校场上操练，吼声震天，煞气冲霄。
校场中央，一座新筑的高台拔地而起。
魏哲身披黑金麒麟袍，腰悬“武安彻侯”金印，站在高台之上。
他的目光，如鹰隼般锐利，扫过台下那一张张年轻而狂热的脸。
这些人，都是他从北地军和关中新兵中，亲手挑选出的精锐。
他们中的许多人，都曾跟随他，踏破邯郸，血战沙场。
他们看着高台上的那道身影，眼神里，是毫不掩饰的崇拜与敬畏。
李虎、章邯、李由，三人身披甲胄，分立于高台之下。
李虎满脸激动，胸膛挺得笔直。
章邯神色沉稳，眼底却有烈火在燃烧。
唯有李由，脸色发白，站在一群杀气腾腾的武将中间，像一只误入狼群的白兔，显得格格不入。
“将士们！”
魏哲开口，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，压过了校场上所有的喧嚣。
“王上有旨！”
台下数万将士，“唰”的一声，齐齐单膝跪地，动作整齐划一，如同一人。
魏哲展开手中的王诏，声音洪亮，传遍四野。
“诏曰：为御北胡，固我边疆，特设‘武安大营’于云中！”
“命北地郡尉李虎，忠勇可嘉，升任武安大营左将军！”
李虎闻言，激动得浑身一颤，他猛地抬头，眼中满是狂喜。
他对着高台，重重叩首。
“末将李虎，谢王上天恩！谢侯爷提拔！”
魏哲继续念道。
“命郎中骑将章邯，沉稳多谋，升任武安大营右将军！”
章邯上前一步，单膝跪地，声音铿锵有力。
“末将章邯，定不负王上与侯爷厚望！”
诏书的最后，是最让众人意外的一条。
“命丞相之子李由，入武安大营，任前将军，随军历练！”
此言一出，台下响起一阵压抑不住的骚动。
无数道混杂着惊愕、不解、甚至轻蔑的目光，投向了那个身形单薄的青年。
丞相的儿子？一个文弱书生？
他也配当将军？
李由的脸，涨成了猪肝色，他能感觉到那些目光像针一样扎在自己身上。
他攥紧了拳头，指甲深陷入掌心，强迫自己跪下领命。
“末……末将李由，领命。”
他的声音，细若蚊蝇，几乎被风吹散。
台下，一名站在李虎身后的校尉，忍不住嗤笑一声。
“前将军？就他？怕是连刀都提不动吧！”
这声嗤笑虽然不大，但在寂静的校场上，却显得格外刺耳。
李虎的脸色一变，回头便要呵斥。
魏哲却抬了抬手，制止了他。
他的目光，落在了那名校尉身上。
“你，叫什么名字？”
那校尉一愣，没想到会被魏哲注意到，但还是梗着脖子，大声回答。
“末将王莽，乃左将军麾下，五百主！”
“很好。”魏哲点了点头。
他看着李由，声音平淡。
“李将军，你觉得，该如何处置？”
李由猛地抬头，他看着魏哲那双深不见底的眼睛，脑子一片空白。
处置？我能如何处置？
他只是一个空有将军名号的书生。
而对方，是跟着李虎出生入死的悍将。
看着李由那副不知所措的样子，校尉王莽脸上的不屑更浓了。
台下的骚动，也变得更大了些。
“一个连手下都管不住的废物，也配当我们的将军？”
“滚回咸阳喝奶去吧！”
羞辱的言语，像刀子一样，割在李由的脸上。
他的身体，开始不受控制地颤抖。
就在此时，一直沉默的章邯，忽然上前一步。
“侯爷。”他对着魏哲躬身一礼，“末将有一言。”
魏哲看向他。
“讲。”
“军中，当以军法论处。”章邯的声音冷静而清晰，“王莽当众非议主将，动摇军心，按律，当斩！”
“但，念其初犯，又值大营初立，不宜见血。”
“末将以为，可罚其一百军棍，以儆效尤！”
此言一出，王莽的脸色瞬间变得惨白。
一百军棍，不死也要脱层皮。
李虎张了张嘴，想为自己的老部下求情，却被章邯一个冰冷的眼神给瞪了回去。
所有人的目光，都再次聚焦在魏哲身上。
魏哲没有看章邯，也没有看王莽，他的目光，始终落在李由身上。
“李将军，你觉得呢？”
他把皮球，又踢了回来。
李由的脑子里，一片混乱。
他看着章邯那张冷峻的脸，又看了看王莽那张惊恐的脸。
他知道，这是魏哲给他的考验。
也是他在这里立足的，唯一的机会。
他深吸一口气，强压下心中的恐惧与慌乱，声音因紧张而有些发颤，却异常清晰。
“章将军所言，有理。”
“但，军法，不外乎人情。”
他向前一步，直视着王莽。
“王校尉，质疑我，是因为我李由，寸功未立，却身居高位。”
“这份质疑，我认。”
他的目光，扫过台下所有将士。
“今日，我便与王校尉，立下一个赌约。”
“我，李由，一介书生，不懂冲锋陷阵。但我，识字，会算。”
“三日之内，我若不能将大营之内，所有兵甲、粮草、马匹、器械的数量、损耗、库存，尽数清点造册，分毫不差。”
“我，自请摘去顶戴，回咸阳，向王上请罪！”
“但，若我做到了。”
他的声音，陡然拔高，带着一丝豁出去的决绝。
“王校尉，你方才那一百军棍，自己去领！”
“你，敢不敢赌！”
整个校场，瞬间死寂。
所有人都用一种不可思议的眼神看着李由。
这个看似文弱的书生，竟然有如此胆魄！
清点全军物资，那可是浩如烟海的文书工作，繁琐至极，三日之内完成，根本是不可能的事！
王莽也愣住了，他看着李由那双燃烧着火焰的眼睛，一时间竟说不出话来。
就在此时，魏哲的声音，缓缓响起。
“好。”
他只说了一个字，却带着一锤定音的力量。
“就依李将军所言。”
他看了一眼面如死灰的王莽，又看了一眼台下那些神情各异的将士。
“我再加一条。”
“三日后，若李将军做到了，王莽，你不仅要去领一百军棍。”
“你这个五百主，也别当了。”
“去给李将军，当一名亲卫。”
“端茶倒水，牵马执鞭！”
说完，他不再理会众人，继续宣布任命。
“命蒯朴，为大营中军司马，总领军中钱粮文书！”
一名文士打扮的中年人出列领命，他正是当初邯郸城中的那个韩非旧部。
“命张明，王二，赵三……等十人，为校尉，各领一曲！”
被点到名字的，都是魏哲的老部下，一个个激动得满脸通红。
任命完毕，魏哲走下高台。
他走到李由身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说，便径直走向帅帐。
李由却感觉，那只手掌传来的力量，像一座山，让他那颗慌乱的心，瞬间安定了下来。
他转头，看着面如死灰的王莽，和那些眼神已经开始变化的将士。
他知道，自己已经没有退路。
要么，一鸣惊人。
要么，滚出这里。
……
夜幕降临。
武安大营之内，燃起了数百个巨大的篝火。
一头头烤得焦黄流油的肥羊，被抬了上来。
一坛坛醇香的烈酒，被打开了封泥。
浓郁的肉香和酒香，弥漫在整个军营。
魏哲下令，犒赏三军！
压抑了一整天的气氛，瞬间被点燃。
士兵们围着篝火，大口吃肉，大碗喝酒，放声高歌，摔跤角力，整个军营，变成了一片欢乐的海洋。
魏哲端着一个巨大的牛角杯，从一个篝火，走到另一个篝火。
他跟最普通的士兵，勾肩搭背，划拳拼酒，来者不拒。
他身上的麒麟袍，早已被溅上了油渍和酒水，但他毫不在意。
他用最直接的方式，告诉这些士兵。
我，魏哲，跟你们是一样的人。
我们一起扛过枪，一起流过血。
我能带你们打胜仗，也能带你们吃肉喝酒。
跟着我，有功必赏！
“侯爷！我敬你！”
李虎端着酒坛，摇摇晃晃地走过来，满脸通红。
“要不是你，我李虎，这辈子都当不上将军！”
“干！”
魏哲拿起酒坛，跟他碰了一下，仰头便灌。
冰冷的酒液，顺着喉咙，一路烧到胃里，痛快淋漓。
章邯也走了过来，他的脸上，同样带着几分醉意。
“侯爷，章邯这条命，以后就是你的。”
他没有多余的话，只是将坛中酒，一饮而尽。
魏哲笑了，他拍着两人的肩膀，豪气干云。
“今日，不醉不归！”
唯有李由，没有加入这场狂欢。
他独自一人，在帅帐旁的一座小帐篷里，就着昏暗的油灯，奋笔疾书。
他面前，堆积如山的竹简，已经快要将他淹没。
帐篷外，是震天的欢呼与喧嚣。
帐篷内，只有笔尖划过竹简的“沙沙”声。
魏哲站在帅帐门口，远远地看着那座亮着灯的小帐篷，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
就在此时，一名黑冰台的探子，如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地。
“侯爷，咸阳密信。”
魏哲脸上的笑容，瞬间收敛。
他接过那封用火漆密封的信，展开。
信是赵高写的。
信上的内容很简单，只有寥寥数语。
“胡亥公子听政以来，颇得王上欢心。然，长公子扶苏，与儒生淳于越等人，往来愈发密切，似有异动。”
魏哲将信纸凑到火光前，看着它化为灰烬。
他的眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。
咸阳的风，终究还是要起了。武安大营的篝火，烧了三天三夜。
最后一坛酒喝干，最后一块羊骨被扔进火堆，这场盛大的狂欢才终于落下帷幕。
魏哲站在帅帐前，看着士兵们扛着各自的兵器，带着醉意和满足，回到各自的营房。
空气中，还残留着浓烈的酒气与肉香，混杂着草原上清冷的风。
他的目光，越过连绵的营帐，望向南方。
咸阳的方向。
他放在棋盘上的那颗子，算算时间，也该起作用了。
……
咸阳宫，丹殿。
殿内香烟缭绕，闻之欲呕。
数十名身穿道袍的方士，簇拥着一个鹤发童颜的老者，跪在嬴政面前。
老者名叫卢生，是方士之首。
他双手高高捧着一个紫檀木的锦盒。
“恭喜王上，贺喜王上！臣等耗时三载，寻遍四海八荒，集齐九百九十九种奇珍异草，炼制九九八十一天，终于炼成这颗‘九转还阳金丹’！”
卢生的声音，充满了狂热与激动。
“此丹，可延寿一纪，可返老还童！王上万年，指日可待！”
锦盒打开。
一颗龙眼大小，通体流光溢彩，散发着奇异香气的丹药，静静地躺在其中。
嬴政的目光，落在丹药上，眼神深邃，看不出喜怒。
他的呼吸，不易察察地，重了几分。
长生。
这个词，像魔鬼的呓语，日日夜夜在他耳边回响。
他伸出手，似乎想去拿起那颗丹药。
满殿的方士，都屏住了呼吸，脸上露出狂喜的表情。
然而，嬴政的手，在距离锦盒一寸的地方，停住了。
他的脑海里，闪过魏哲离京前，交给他那枚灵石时说的话。
“王上，此石有灵，能辨生死。若遇不决之物，可置于其旁，观其色泽变化。”
嬴正不动声色地收回手，宽大的袖袍下，那枚被他用丝线系在手腕上的灵石，依旧温润，没有丝毫变化。
他心中，那股被丹药勾起的火热，瞬间冷却。
“赵高。”
他淡淡地开口。
“奴婢在。”
赵高立刻像条狗一样，匍匐上前。
“去，牵一只兔子来。”
此言一出，卢生脸上的笑容，僵住了。
“王上……这……这金丹乃神物，汇聚天地灵气，凡俗畜生，如何能承受得起？”
他急切地辩解。
“怕是会污了仙丹的灵气啊！”
嬴政没有理他，只是用冰冷的目光，看着赵高。
赵高浑身一颤，连滚带爬地跑了出去。
很快，一个金丝笼子被抬了进来，里面关着一只雪白的长毛兔，红色的眼睛像两颗宝石。
“碾碎，喂它。”
嬴zheng的声音，没有一丝温度。
卢生的脸色，“唰”的一下，变得惨白。
他身后的方士们，也开始骚动不安。
“王上！不可啊！”
“仙丹岂能喂给畜生！这是对神明的大不敬！”
嬴政的目光，缓缓扫过他们。
那目光，像刀子一样，让所有叫嚷的声音，瞬间消失。