一块粗布被毫不留情地塞进了沈曦雪的嘴里，堵住了她所有的哭喊。
她被两个力大无穷的护卫架着胳膊，双脚离地，像拖一条破败的麻袋般，被强行拖出了温暖的寝室。
冰冷的地面摩擦着她裸露的肌肤，带来刺痛，却远不及她心中的寒冷与恐惧。
经过回廊时，沿途洒扫的下人纷纷避让，低垂着头，不敢多看一眼。
她被一路拖拽着，穿过庭院，走向别院后方那片荒凉偏僻的空地。
那里杂草丛生，平日里鲜有人至，是专门用来处理不听话的下人，或者执行某些见不得光的惩罚的地方。
空地上，早已有两个手持粗长木棍的行刑护卫面无表情地等候着。
地面冰冷而坚硬，散发着一股淡淡的血腥气，仿佛能闻到过往冤魂不散的气息。
沈曦雪被重重地按倒在地，脸颊贴着冰冷的泥土，嘴里的布团让她几乎窒息。
她剧烈地挣扎着，扭动着身体，喉咙里发出呜呜的哀鸣，如同濒死的小兽。
但那点力气，在强壮的护卫面前，如同蚍蜉撼树。
“行刑！”
一声令下，粗重的木棍带着风声，狠狠地抽打在她单薄的背脊上。
“唔！”
沉闷的击打声响起，伴随着骨头仿佛要裂开的剧痛。
沈曦雪的身体猛地弓起，又重重落下，溅起一片尘土。
棍棒毫不停歇，一下接着一下，如同密集的雨点，落在她的背上，腿上，臀上。
血腥味很快弥漫开来，浸透了她身上破损的衣衫，染红了身下的泥土。
她本能地挣扎着，扭动着，想要躲避那无情的棍棒，但每一次挪动，都迎来更重的击打。
嘴里的呜咽声越来越微弱，身体的颤抖也渐渐平息。
杖刑依旧在继续。
棍棒落下的声音，从最初的沉闷，渐渐变成了击打在失去弹性的皮肉上的噗嗤声。
她的身体像一个破布娃娃，瘫软在地，不再动弹。
只有偶尔的、微弱的抽搐，证明她还残存着一丝气息。
终于，最后一下落下。
沈曦雪的身体猛地抽搐了一下，随即彻底瘫软，再无声息。
殷红的血迹在她身下蔓延开来，与泥土混杂在一起，触目惊心。
行刑的护卫上前，探了探她的鼻息，又翻了翻她的眼皮。
然后，他直起身，对着旁边等候的管事，面无表情地禀报。
“人，已经没气了。”
管事点了点头，挥了挥手。
“拖下去，找个地方埋了，做得干净点。”
“是。”
两个下人上前，将那具尚有余温，却已失去生命的躯体拖走，如同处理一件无用的垃圾。
空地上，只留下了一滩渐渐凝固的血迹，和几根散乱的稻草。
仿佛什么都没有发生过。
勇国公府，静思居。
午后的阳光透过窗棂，洒在书案上，留下斑驳的光影。
沈韵雪正拿着一本账册，仔细翻看着。
宝玉脚步轻快地从外面走进来，神色平静，只是眼底掠过一丝不易察觉的复杂。
他走到沈韵雪身边，躬身低语。
“小姐，齐王别院那边传来消息。”
“沈曦雪……死了。”
沈韵雪翻看账册的手指微微一顿，随即又若无其事地翻过一页。
她抬起头，看向宝玉，清丽的脸上依旧是那副波澜不惊的神情，仿佛早已料到这个结局。
那个不安分的庶妹，终究还是走到了这一步。
攀上齐王，看似风光，实则是在刀尖上跳舞。
以她的心性和手段，又怎能在齐王府那样的龙潭虎穴中安然无恙？
死了也好，省得日后再生出什么事端，牵连到国公府，牵连到她。
她放下手中的账册，缓缓起身，走到窗边。
目光落在庭院中开得正盛的几株秋菊上，眼神幽深。
一阵微风吹过，带来淡淡的花香，也吹散了空气中最后一丝关于沈曦雪的痕迹。
荣安堂。
高淑婷正坐在榻上，手里拿着一张单子，仔细盘算着。
上面是她准备通过高家渠道，与山那边接洽“生意”的初步计划和所需打点的关节。
三成纯利，还有可能搭上太子殿下这条线。
这让她心头火热，连日来的烦躁都消散了不少。
一个不起眼的婆子，是她留在外院的心腹之一，此刻脚步匆匆地从外面进来，脸上带着几分异色。
婆子走到高淑婷面前，压低了声音回话。
“夫人，奴婢刚在外头听说了一件事……”
“齐王别院那边，好像出了事。”
“听说……听说那个前些日子被殿下带回去的沈家三小姐，今天早上，被齐王殿下下令……杖毙了。”
高淑婷正在琢磨如何最大化利益的手指猛地停住，端着茶杯的手也顿在了半空。
沈曦雪？死了？
被齐王杖毙了？
她愣了一下，随即，一丝难以言喻的庆幸和轻松感，迅速爬上心头。
幸好！幸好前几日容柯哲来求她的时候，她没有心软，没有为了那个蠢货去得罪沈韵雪，更没有插手齐王府的事情。
那个沈曦雪，果然是个惹祸精，不安分的东西。
死了也好，免得将来惹出什么更大的麻烦，牵连到她。
现在看来，还是她和沈韵雪谈的那笔“生意”最要紧。
这才是关乎她未来富贵和地位的正事。
她放下茶杯，脸上的惊愕迅速褪去，恢复了精明算计的神色。
“知道了，这事不必再提。”
她挥手让那婆子退下，目光重新落回到那张单子上，眼神变得更加热切。
她还要继续吩咐下人，加紧联络高家的商路，准备接洽私盐和地契的“生意”。
绝对不能因为一个死人，耽误了她的大计。
齐王别院，书房。
夜色已深，书房内烛火摇曳。
容显坐在书案后，指尖揉捏着疲惫的眉心。
沈曦雪的尸体已经被悄无声息地处理干净，仿佛从未存在过。
但她留下的麻烦，却远未结束。
那个女人，愚蠢又贪婪，死不足惜。
可她毕竟是在他的别院里出的事，还是被王安素撞破并亲手处置的。
这后续的烂摊子，还得他来收拾。
王安素的骄横跋扈，实在令人不快。
但右相府的势力，对他而言至关重要，绝不能因这点小事而生出嫌隙。
这桩婚事，关系到他未来的前程和夺嫡大业，必须稳住。
他抬手，唤来门外的心腹护卫。
“去库房，挑一件上好的南海珍珠头面。”
“再备上一份厚礼。”
“明日一早，随本王去一趟右相府。”
护卫躬身领命，快步退下。