别院上下，噤若寒蝉，人人自危。
往日里还算热闹的院落，此刻却笼罩着一层挥之不去的阴霾。
下人们走路都放轻了脚步，生怕发出一点声响，惹怒了主子。
谁也不想步沈曦雪的后尘，不明不白地丢了性命。
她们更加小心翼翼地伺候着，如履薄冰，生怕自己也因一时不慎，触怒了齐王，落得和沈曦雪一样的下场。
勇国公府，宁安堂。
阳光透过窗棂，洒落在宁安堂内，驱散了些许寒意。
宁棠坐在软榻上，手中捻着佛珠，神色平静。
沈韵雪坐在她对面，陪着她闲话家常。
“曦雪那孩子，也是可怜。”
宁棠突然叹了口气，语气带着一丝惋惜。
“年纪轻轻的，就这么没了，真是红颜薄命。”
沈韵雪闻言，只是淡淡一笑，并未多言。
沈曦雪的结局，早在她意料之中。
对于这个曾经庶妹，她没有半分同情。
反而庆幸，沈曦雪的死，为她彻底扫清了一个潜在的麻烦。
勇国公府，容柯哲院落。
容柯哲从下人口中，得知沈曦雪被杖毙的消息。
如同五雷轰顶，他整个人都懵了。
曦雪，死了？
怎么会这样？
前些日子，她还娇笑着依偎在他怀里，诉说着对未来的憧憬。
如今，却已香消玉殒，魂归西天。
容柯哲只觉得心痛如绞，悲痛欲绝。
他把自己关在屋里，一杯接一杯地灌着酒。
烈酒入喉，却丝毫无法麻痹心中的痛苦。
他抱着酒坛，放声痛哭，眼泪模糊了视线。
他为沈曦雪的命运感到悲哀，更为自己的无能感到愤恨。
他对高淑婷的冷漠和无情，也更加怨恨。
这个女人，不仅害死了他的父亲，如今，又害死了他心爱的女人。
他们母子之间的关系，彻底降至冰点，再无缓和的可能。
静思居，内室。
杜三娘压低声音，神秘兮兮地对宝珠和宝玉说。
“你们听说了吗？齐王别院那位沈姑娘，没了。”
宝珠和宝玉对视一眼，眼中都带着一丝惊讶。
“没了？怎么没的？”宝珠好奇地问。
“听说是犯了什么错，被齐王爷给杖毙了。”
杜三娘啧啧两声，语气中带着几分幸灾乐祸。
“哎，这后宅的争斗，真是可怕啊，稍有不慎，就是粉身碎骨的下场。”
宝珠撇了撇嘴，不以为然。
“那位沈姑娘，也不是什么好人，仗着自己有几分姿色，就想飞上枝头变凤凰，落得这个下场，也是咎由自取。”
宝玉也点了点头，表示赞同。
“就是，咱们少夫人宅心仁厚，从不与人计较，可有些人，就是不长眼，非要往枪口上撞。”
两人都觉得沈曦雪是自作自受，不值得同情。
反而庆幸，沈韵雪摆脱了一个潜在的隐患。
以后，府中就更加安宁了。
东宫，太子妃寝宫。
太子妃端坐在凤椅上，神色莫测。
她听闻了齐王别院的传闻，心中有些疑虑。
沈曦雪突然暴毙，未免太过蹊跷。
她总觉得，这其中或许有什么隐情。
太子妃派人将沈韵雪请到东宫，想要试探一下她的口风。
“本宫听说，齐王别院那位沈姑娘，前些日子没了？”
太子妃语气随意，仿佛只是在闲聊家常。
沈韵雪心中了然，太子妃这是在旁敲侧击，想要打探消息。
她微微一笑，神色坦然。
“回禀娘娘，臣媳也听说了些许传闻，说是沈姑娘身子不好，突发恶疾，不幸离世。”
“只是些市井传言，真假难辨，臣媳也不甚清楚。”
她巧妙地将此事归结为市井传言，撇清了自己的关系。
太子妃仔细观察着沈韵雪的神色，见她神情自若，滴水不漏，心中疑虑稍减。
她也只是随口一问，并非真的要追究什么。
后宅争斗，向来凶险。
沈曦雪的死，或许只是后宅争斗的牺牲品。
太子妃敲打了沈韵雪几句，暗示她后宅争斗的凶险，要她小心谨慎。
沈韵雪恭敬应是，再次滴水不漏地应付了过去，成功打消了太子妃的疑虑。
京郊山寨。
周当家在山寨里，焦躁不安地踱步。
距离上次与沈韵雪见面，已经过去多日。
说好的杜三娘，却迟迟没有出现。
他们派去京城打探消息的手下，也如同石沉大海，杳无音信。
周当家心中愈发不安，难道，沈韵雪是在敷衍他们？
还是，国公府那边出了什么变故？
他等不下去了，再这样干等下去，只会坐以待毙。
周当家一咬牙，决定冒险派几个手下，秘密潜入京城，打探消息。
务必要与沈韵雪取得联系，问清楚到底是怎么回事。
京城城郊。
夜幕降临，月色朦胧。
几道黑影，在夜色的掩护下，悄悄潜入京城。
正是周当家派来的手下，奉命进城打探消息。
他们行迹可疑，很快便引起了容柯樾安排在京城各处的眼线的注意。
双方在城郊一处偏僻的树林中遭遇，爆发了激烈的冲突。
山寨土匪人数较少，又人生地不熟，很快便落入下风。
他们拼死抵抗，却终究寡不敌众，被容柯樾的人悉数抓获。
经过一番审问，这些土匪供出了一些关于山寨和周当家的情况。
容柯樾得知山寨土匪竟然还敢派人潜入京城，心中怒火中烧。
看来，这些人，真是胆大妄为，不给他们一点教训，还真当他勇国公府是好欺负的。
容柯樾立刻下令，加紧对山寨的监视，务必要将周当家一伙人，彻底剿灭。
勇国公府，静思居。
杜三娘悄悄回到静思居，见到沈韵雪便立刻迎上前，低声禀报道。
“少夫人，奴婢回来了。”
沈韵雪放下手中的书卷，抬眼看向她，示意她坐下说话。
“事情办得如何？”
杜三娘斟酌着言辞，将山寨之行的见闻，一五一十地告知沈韵雪。
包括周当家的焦躁不安，以及对杜三娘身份的质疑，都详细地说了出来。
沈韵雪听完，柳眉微蹙，陷入沉思。
周当家的反应，确实有些反常。
他如此急切地想要见到杜三娘，甚至不惜冒险派人进京，这其中，恐怕另有隐情。