在远古时代，共工是一个备受人们关注的神祇。他是中国古代神话中的水神，掌控着洪水。
共工有着独特的外貌形象，传说他是人面蛇身，具有人的面容、蛇的身体和赤红色的头发。
共工的身份在不同的典籍中有不同的记载和描述。他在不同的传说中扮演着不同的角色，有着多样的故事。
一种说法是，共工是炎帝的后代。在原始社会，共工氏部落的首领也被称为共工。当时，黄河水患严重，时常泛滥，给生活在那里的部族带来了巨大威胁。为了发展农业生产和保障部族安全，共工组织部族民众筑堤防洪。他们采取取高垫低、堵塞洪流的方法，试图断绝水患，以获得长久的安宁。
然而，共工的治水方法并不完全成功。《国语·周语下》记载，他采用的是“壅防百川，堕高堙庳”的方式，也就是把高地铲平，低地培高，在平坦地面上修筑堤防。这种方法没有疏通河流，导致水漫流不遵其道，依然会泛滥成灾。
在另一些传说中，共工与颛顼发生了激烈的冲突。据说，共工不甘心被颛顼统治，想要争夺天帝的宝座，于是双方展开了一场大战。这场战斗极为惨烈，从天上打到地下，一直打到不周山脚下。
不周山是支撑天穹的巨柱。最终共工未能取得胜利，他在羞愤之下，一头撞向了不周山，将这根巨柱拦腰撞断。天柱折断后，天空向西北倾斜，从此日月星辰都移动了位置；大地的东南方陷落下去，江河的水都向东流去，汇聚成了大海。
还有传说提到共工与火神祝融之间的争斗。水神共工一向与火神祝融不合，他率领虾兵蟹将向火神发动进攻。祝融则驾着遍身冒着烈焰的火龙出来迎战。共工命令相柳和浮游将三江五海的水汲上来，往祝融那里倾去。一时间，空中浊浪飞泻，黑涛翻腾，白云被淹没，神火也被浇熄。但大水退后，神火又烧了起来，祝融还请来风神帮忙，风助火威，火乘风势，直扑共工。共工率领水军且战且退，祝融直逼水宫。最后，代表光明的火神祝融获得了全胜。共工狼狈地向天边逃去，一直逃到不周山。又羞又愤的他，一头撞向山腰，导致了不周山的倒塌，引发了一系列的灾难。
尽管在一些传说中，共工的行为带来了巨大的灾难，但也有观点认为他并非完全是恶的象征。他的治水努力以及与其他神祇的冲突，反映了古代人们对自然力量的敬畏和探索，同时也揭示了在与自然抗争过程中的曲折与艰辛。
共工的故事经过长期的流传和演变，成为了中国古代神话中丰富多彩的一部分。这些故事不仅展现了古人丰富的想象力，也在一定程度上反映了当时社会的某些现象和人们的思想观念。无论共工被视为英雄还是恶神，他的传说都在文化传承中留下了深刻的印记，激发着后人对远古时代的遐想和思考。
在现代，共工的形象依然存在于各种文化作品中，继续被人们传颂和演绎，其故事也依然吸引着人们去探寻其中的奥秘和寓意。