“咳……咳咳咳……”
张小白一被松开，立刻踉跄着向后猛退了好几步，直到脊背重重撞上冰冷的砖墙才稳住身形。
他捂着仿佛被烙铁烫过般火辣辣的脖子，弯下腰剧烈地咳嗽起来，肺叶撕扯着，几乎要把五脏六腑都咳出来。
好半天，他才勉强顺过那口气，只是白皙的脖颈上赫然留下了五道清晰的、逐渐转为青紫的指痕。
他抬起眼，抹了一把因剧烈咳嗽而泛出的生理性泪水，恶狠狠地瞪着那个已经若无其事转过身，正背对着他，用干燥的布巾慢条斯理擦拭身体并开始穿衣的男人，气得后槽牙都快咬碎了，哑得破锣一样的嗓子挤出骂声。
“沈子晋！你他妈过河拆桥是吧？！好歹、好歹昨天在海上，咱们也算是一同杀过敌的同伴吧？这才一天过去，你就连这并肩作战的情谊都不讲了？”
沈子晋仿佛没听到身后的骂声，依旧不紧不慢地系着中衣的带子。
他裸露的脊背肌肉线条分明，随着动作微微起伏，上面纵横交错着几道颜色深浅不一的旧伤疤，在摇曳的烛光下更添几分悍厉。
听到张小白的指控，他连头都懒得回，声音平淡得没有一丝起伏，冰冷得像块石头：“情谊？你我之间，只有互相利用的关系和暂时一致的目标，何来情谊可言？少自作多情。”
张小白被这话噎得胸口发闷，一时竟找不到词反驳，只能悻悻地揉着几乎要断掉的脖子，暗自告诉自己今天还有正事要说，不能再打起来了。
但很快，他脑子里又不自觉地闪过刚才那电光火石间，差点要了他命的交手过程，忍不住皱着眉，疑惑地喃喃嘀咕：“诶，不对啊……”
他下意识地比划了一下，模仿沈子晋刚才那几下擒拿锁喉的动作，虽然学得歪歪扭扭，形似而神不似，但那刁钻狠辣、直取要害的路数却大致不差。
“之前光看你用剑，又快又狠，是杀人的好招式……可没想到你手上的功夫更邪门！”
他越琢磨越觉得不对劲，“这擒拿手法，专攻关节咽喉，路子诡得很，感觉比你那大开大合的剑招还要阴险凌厉，你之前怎么都不用？”
正系着玄色外袍最后一根衣带的沈子晋，动作几不可察地顿了一瞬，虽然极其短暂，几乎让人以为是错觉，但确实存在。
随即他发出一声冰冷的嗤笑，语气里充满了毫不掩饰的鄙夷之意：“是你自己太弱，见识浅薄。杀人之技，唯快不破，唯狠不立。练到极致，草木竹石皆可为刃，何分刀剑拳脚？”
说完，他已将衣袍穿戴得一丝不苟，宽肩窄腰，恢复了那副冷峻矜贵的模样，仿佛刚才那个在氤氲水汽中赤身搏杀、煞气逼人的人只是幻影。
他不再浪费半点目光在张小白身上，径直转身，掀开尚且弥漫着水汽的厚重布帘，走出了浴室。
“喂！你等等！”正沉浸在招式回味中的张小白，被沈子晋的离去猛地打断了思路，也顾不上琢磨那点武功路数的蹊跷了，毕竟眼下黄金才是头等大事！
于是他又揉了揉脖子，屁颠屁颠地跟了出去。
外间书房，烛台上的火焰安静燃烧，将室内照得亮如白昼。
沈子晋走到宽大的紫檀木书案后坐下，拎起桌上的紫砂壶，给自己倒了杯早已冷透的茶水，面无表情地抿了一口，仿佛那冰凉的滋味能让他更加清醒。
然后他才抬眸，目光如同两柄冷冰冰的刀子，直射向跟进来的张小白，直接切入正题：“你说的东西是什么？如今在哪儿？”
这会儿张小白倒是不急了，他大喇喇地往沈子晋对面那张黄花梨木椅上一坐，甚至颇为惬意地翘起了二郎腿，靴尖在空中轻轻晃悠着，摆明了要拿乔。
“东西嘛，自然是在小爷我这儿，保管得好好的。”他拖长了调子，眼睛滴溜溜地转，“不过嘛，沈世子，天下可没有白吃的午餐，对吧？咱们要想往下谈，得先聊聊——合作。”
沈子晋像是听到了什么极其荒谬的笑话，唇角勾起一抹冰冷而刻薄的讥讽弧度：“合作？张小白，你审时度势、见风使舵的本事，真是令人叹为观止。”
“前脚刚在朱楹面前表完忠心，演足了‘顾云将军’的戏码，后脚就偷偷溜到我这里来谈合作？”沈子晋嗤笑一声，凝看着张小白缓缓吐出一句话，字字如针：“真是好一个三、姓、家、奴。”
然而张小白脸皮厚比城墙，对这种人身攻击完全免疫，甚至无所谓地耸了耸肩，振振有词道：“江湖儿女，不拘小节！形势比人强嘛。谁能帮我找到黄金，谁就是我的朋友。敌人？同盟？那都是暂时的口头买卖而已，何必当真？”
说着，他身体向前倾，双手撑在书案上，目光直视沈子晋，眸子里闪烁着毫不掩饰的贪婪和算计，“我的条件很简单，找到黄金，咱们俩对半分！怎么样，够意思吧？”
“做梦。”沈子晋想都没想，就斩钉截铁地冷声拒绝，“黄金乃日本国之物，你，一分一毫都别想染指。”
张小白早就料到他会是这般反应，也不恼，反而嘿嘿一笑，立刻退而求其次，显得异常通情达理：“行行行，知道你沈世子胃口大，想独吞。那这样，咱们先精诚合作，把黄金找出来！至于找到之后嘛……嘿嘿，各凭本事，谁有能耐谁拿走！这总行了吧？总比现在咱们俩都两眼一抹黑，干瞪眼，让那个真正的幕后黑手抱着黄金偷着乐强吧？”
沈子晋修长的手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒轻响，在寂静的书房里格外清晰。
他沉吟了片刻，眼下黄金下落成谜，费尔南多之死也迷雾重重，张小白此人虽然滑头狡诈，但确实可能掌握了意想不到的关键线索，而且他闯荡江湖多年，手里还有很多偏门的招数和底牌，暂时与他虚与委蛇，确实利大于弊。
至于找到之后……他眼底深处有一抹寒光一闪而逝
“好。”沈子晋终于点头，声音听不出情绪，“就依你所言。找到之后，各凭本事。”
“痛快！”张小白一拍大腿，也不再藏着掖着故弄玄虚，而是直接伸手探入怀中贴身的内袋里，小心翼翼地掏出了一个用软布包裹着的小物件，轻轻放在了书案上，“这就是我从费尔南多怀里顺……拿到的东西。”
揭开软布，那是一个小巧玲珑、做工极其精致的鼻烟壶。
材质似乎是上好的象牙或者某种细腻温润的骨质，壶身被打磨得光滑如镜，内里绘着繁复的西洋航海图案，扬帆的艨艟巨舰、精确的罗盘、还有在惊涛骇浪中若隐若现的海怪，每一个细节都栩栩如生，工艺精湛绝伦，在烛光下泛着柔和的光泽，一看就知价值不菲。
沈子晋伸出两根手指，拈起那枚鼻烟壶，举到烛光下，眯起眼仔细端详。
他的指尖缓缓摩挲着壶身上那些细腻繁复的内画，目光尤其在那艘乘风破浪的精致帆船图案上停留了许久。
忽然，他像是想到了什么关键，眼神骤然变得锐利凛然，猛地将鼻烟壶握入手心。
“事发之后，我另派了精通水性的心腹，多次下潜仔细查探过‘海燕号’的残骸。”沈子晋的声音低沉下来，“在断裂的船底龙骨附近，发现了安装过‘水底龙王炮’的痕迹。”
“水底龙王炮？”张小白一愣，这名字他似乎在某个专干水下买卖的老贼那里听说过一耳朵。
“一种极其阴损的定时爆炸机关。”沈子晋解释道，“用坚韧的牛脬（牛膀胱）包裹大量火药，密封后牢牢固定在船底水下，连接着精心计算的引信。”
“通常依靠水流速度或者内置的线香燃烧来定时引爆。但‘海燕号’上的这个，”他加重了语气，目光落在鼻烟壶内画的海船上，“设计得更为精巧和隐蔽恶毒。它被设定为，当船只航速达到某个极限值，全力冲刺试图拉开距离时，水流冲击会精准地触动一个极其细微、极其灵敏的机关簧片，从而瞬间引燃火药。”
“这根本就是针对‘海燕号’的航行特性，量身定做的绝杀陷阱！”沈子晋冷然定论。
张小白倒吸一口凉气，瞬间明白了，后脊不禁梁窜起一股寒意，“妈的！怪不得炸得那么巧！那么狠！那么寸！原来是早就被人下了这种狠手！这是算准了费尔南多自以为逃出生天全力加速时，就会触发催命符送自己上天啊！”
他猛地扭头看向沈子晋，眼神惊骇，“能接触到‘海燕号’的核心结构，还能如此了解其航行性能、并且有能力和机会神不知鬼不觉安装这种要命机关的人……”
说到这里，张小白脸上控制不住地露出了一丝得意的笑容，觉得自己掌握了独一无二的先机和筹码。
他凑近沈子晋，压低声音，带着几分卖弄和戏谑：“嘿嘿，沈世子，看来小爷我已经知道是哪个龟孙子下得这黑手了。”
“怎么样？想知道吗？求求我啊？说不定小爷我心情一好，就大发慈悲告诉你……”
谁知，沈子晋连眼皮都没抬一下，仿佛根本没听到他的挑衅。
他只是垂眸看着手中那个在烛光下泛着冷光的精致鼻烟壶，嘴唇微不可察地动了动，无声地吐出了一个名字。
而那个名字却如同一道贴着耳边炸开的惊雷，瞬间轰得张小白头皮发麻，魂飞魄散！
张小白脸上那副得意洋洋、准备拿乔的笑容瞬间彻底僵住，眼睛瞪得溜圆，眼珠子几乎要从眼眶里凸出来，像是大白天活见了鬼一样！
他猛地从椅子上一跃而起，手指颤抖地指着沈子晋，声音因极度的震惊和难以置信而彻底变了调，尖利刺耳：“你……你怎么可能猜到？！！”