“住手。”
那婆子打得正起劲，脸上的肉都在微微颤抖。突然听得叶绍文一声暴喝，不由愣了愣，手上的动作也停了下来。
钱太太冷冷地：“绍文，你这是做什么？难道你也被这个贱蹄子迷惑了？”
叶绍文豁出去了：“母亲，她只是个女子。何况攻打黑水寨本就是绍天的意思，儿子不相信她有这样大的能耐。”
叶绍明深深地垂着头，唇边滑过一丝微不可查的笑意。
大哥是真傻还是假傻，难道听不出来太太的弦外之音？难道看不出来钱匡在借剑杀人？
钱匡是个蠢蛋，绝好的利用对象，胡搅蛮缠的本事一流。只消几句话，些许好处，便能将他的火气挑拨起来。偏偏钱太太又最听他的话。
护国公府只有乱一些，再乱一些，戏才能唱下去。
算算时间，三弟也快回来了，真是期待啊。
想到这里，叶绍明向钱匡望去，只见钱匡也在看他，两人视线一触，便又分开。
钱匡轻轻推了推钱太太的肩膀，朝着叶绍文的方向抬了抬下巴。钱太太这才想起一直默不作声的叶绍文，便问：“，事情真的如老大所说？”
“当初大哥和三弟的确主张攻打黑水寨，儿子是反对的。我们商量很久，都没个定案。儿子也不知三弟为何这般冲动，或许其中有什么隐情？”
话说得圆滑，但人人都听得出来叶绍明是向着钱太太的。
钱太太眼珠子一转，横了叶绍文一眼：“老大，说的你可听见了？你是做大哥的，弟弟们不懂事，着了邪魔外道，你更该教训才是，怎么可以纵容呢？”
“母亲说的是。您心善，既然已经教训过了，便饶她一回。三弟待她，终是有些特别的。为了这个伤害母子感情，不值得。母亲您觉得呢？”
叶绍文从不顶撞钱太太，这一次已是破天荒。何况他说的也有两分道理，钱太太踌躇了。
钱匡急不可耐地跳了出来：“大表哥这话可就错了，母子哪里有隔夜仇。姑母是为了三表哥好，你看她，狐狸精似的，怕是要吸取三表哥的精血呀。三表哥孝顺，定会理解姑母的。”
钱太太点点头，钱匡的话说到她心坎里了，说到底，她最在意的，还不就是这唯一的一个儿子。
再看看叶绍文心有不忍的样子，她更是觉得苏宛若是个祸水，绝对不能再留了。
“来人，把贱蹄子给我拖出去，打五十大板，就说……就说是……”
钱匡忙附在钱太太耳边：“就说盗窃护国公府珍宝。”
叶绍天给苏宛若送去的东西，哪件不是价值连城？钱匡看在眼里，嫉妒得心都快要滴血了。
钱太太赞赏地看了钱匡一眼，说：“苏宛若盗窃护国公府珍宝，打五十个板子，以儆效尤。若是不死，是上天有好生之德，便放她离去；若是死了，派人到官府通传一声便是。”
苏宛若冷冷地吐出两个字：“荒谬。”
钱太太的脸僵住了：“你说什么？”
苏宛若的眼睛，渐渐浮上一层红色的雾气，映着勾画得细细的黑色眼线，格外触目惊心。
“欲加之罪，何患无辞。我在感慨夫人您的好手段，仗势欺人呢。”
不待钱夫人开口，钱匡已是唾沫横飞，破口大骂：“苏宛若，你个贱人，我看你是活腻了。仗着三表哥给你两分宠爱，就蹬鼻子上脸了，也不看看这里是什么地方？你面前的人又是谁？你们一个两个，都是死人吗？没听见太太的命令吗？还不快快把这贱人的嘴给我堵上，拉出去打死。”
苏宛若眼波扫过，水粼粼的仿佛要滴来。众人皆是一惊，难道，她真的是个妖怪？
钱匡见状，又吼着：“青天白日，你们怕什么！”
婆子们顿时撸起袖子，呼啦啦地一拥而上。
“我看谁敢！”
声若洪钟。
众人都不由得循着声音望去。
叶绍天的身影越来越清晰，他手执马鞭，健步如飞。
“绍天，你可回来了，这个贱蹄子，胆大包天，竟然说我是仗势欺人，你看她的眼睛……”
钱太太叨叨絮絮，似乎是说给叶绍天听，又似乎是说给所有人听。
叶绍天却完全不理会，他把马鞭扔在一边，小心翼翼地扶起苏宛若，让她靠在自己的怀里：“宛若，你怎么样了？”
苏宛若的脸早已经又红又肿，哪里还有半分往日秀美的模样。
泪盈于睫。
苏宛若闭上双眼，像是累极：“我没事。”
叶绍天被激怒了，眼里的怒火仿佛涨潮的海水不可抑止。
这是他捧在手心里的人，日日悉心呵护，唯恐一点怠慢的人。此刻却如同祭品，任人宰割。
钱夫人的心骤然绷紧，面前的儿子为什么这样陌生？那种怨恨、那种愤懑，让她胆寒。
“三表哥，苏宛若太不懂事，干涉护国公府政务，姑母只是为你好……”
钱匡话只说了一半，便被叶绍天毫不留情地截住：“钱匡，叶家的事什么时候轮得到你来指手画脚！”
钱匡一窒，讪讪然。
他还是有自知之明的，叶绍天他惹不起。实在是嫉妒得难受，也只能在姑母面前搬弄搬弄是非，在背后做做小动作过过瘾。
半晌，钱太太才从震惊之中回过神来，毕竟是护国公府的诰命夫人，气势还是不输的。
“叶家的事轮不到匡儿指手画脚，难道就能容苏宛若指手画脚？苏宛若我是一定要惩罚的，谁要庇护她，便一并罚了。看看今日叶家，到底谁，能做得了这个主！”
到了这一步，苏宛若是死是活，就已经关系到钱太太的脸面，以及作为一个母亲在儿子心中的地位。
“母亲，请不要打着为我好的名义，来做出伤害我的事。”
叶绍天紧紧拥着苏宛若，她的头。
钱太太如遭雷击，身体一顿，似是坚持不住地往后倒去。
钱匡赶忙扶住，声音带着哭腔：“姑母，您可要保重啊。”
叶绍明低叹，起身，说：“三弟，孝子之至，莫大乎尊亲。你岂可只顾儿女私情，忤逆母亲。”
叶绍文也劝着：“二弟说得对。母亲对你是一片爱护之情，有什么话，好好说，别惹母亲生气。”
钱太太此时也有些懊恼，都说事缓则圆，硬碰硬，即便是目的达到了，母子情分也伤了。得不偿失啊。
期待着叶绍天说两句软话，也就顺着梯子下了。可是叶绍天却只是紧绷咬肌，不低头，也不松口。
失望。
难道数十年的母子情分竟然比不过一个青楼妓女？
歇斯底里：“逆子，逆子！”
钱太太气得两眼翻白，手脚哆嗦：“来人，把家训给我请出来。”
叶家家训，篆刻在一条如婴儿手臂般粗细的铜棍上，用以教育、鞭打族中的纨绔子弟，不孝儿孙。
荣辉堂上下顿时乱成一锅粥。
叶绍明端来热茶：“母亲，您消消气。三弟只是一时糊涂，给他一点时间，他会明白您的用心良苦。”
钱太太泪如雨下，那比眼珠子还要宝贝的儿子啊，怎么就不明白自己为他殚精竭虑，煞费苦心呢？
叶绍天终是不忍：“母亲……”
见他有些松动，钱太太的嚎哭声愈发悲戚起来：“我到底是做了什么孽呀，养出这么个不孝的儿子。我不想活了，老爷，我随你去了吧……”
叶绍文呵斥着：“三弟，向母亲道歉。难道你真要做那不忠不孝之人吗？”
百善孝为先。
连国陛下曾说过，要以一国的尊荣来奉养太后。而堂堂护国公为了一个女人，逼得母亲要死要活的，传出去，叶绍天还有什么威信，还怎么取信于陛下，将来要如何在朝堂上立足？
叶绍天显然也想到了这一点，他犹豫了。
“母亲，是儿子不对，您原谅儿子吧。”
叶绍天话音刚落，人人都松了一口气，只有苏宛若，抬抬眼皮，勾勾嘴角，讽刺地一笑。
钱太太安心了，但她还不满足，又指着苏宛若道：“这贱蹄子死罪可免，活罪难逃。既然绍天你有心维护，便只打二十大板，逐出陶城吧。”
叶绍天急了：“母亲，请您高抬贵手……”
苏宛若忽然话来：“小侯爷，您匆匆而回，究竟是为了维护宛若呢？还是害怕宛若的摄心毁了您的护国公府？”
叶绍天艰难地开口：“宛若，我……”
“小侯爷，你对我的好，有多少，是出自本心，有多少是出自畏惧？”
“禀、禀告主子，陶城公主来访。”
通报的小厮有些紧张，额头上细细密密的水珠，不知是雨还是汗。
所有的主子都齐聚荣辉堂，而他刚到荣辉堂时，却发现平日里负责层层通传的人，全都不见踪影。他不敢擅入，却又害怕误事，左思右想，还是硬着头皮，进了堂屋。