天启帝猛地拄紧长枪，枪杆撞在木板上发出闷响。
“见了朕，还不下跪？”
地瓜摸了摸鼻子，没接话，只是扫了眼周围那些举着火铳的士兵。
那些火铳，有的枪管歪歪扭扭，有的药池里还沾着泥，看着就像堆刚从炉子里扒出来的废铁。
“我家陛下说了。”
地瓜扬声道：“你若现在降了，保你一世安稳，跟济南王似的，领几亩地养老，也算对得起你赵家的祖宗。”
“降？”
天启帝像是听到了天大的笑话，突然从高台上直起身，指着身后的队伍。
“你看清楚了！朕有五万兵马！还有这些……”
他猛地挥手：“给使者瞧瞧咱们的厉害！”
早有准备的士兵立刻上前，十几支火铳被架起来，对准远处的芦苇丛。
随着一声令下，“嘭嘭”的枪声在雾里炸开，硝烟裹着硫磺味飘过来，可远处的芦苇只是晃了晃，连根像样的杆子都没打断。
有支火铳甚至“炸膛”了，铁管崩成几瓣，溅起的碎片擦着旁边士兵的脸飞过，吓得那人惨叫着抱头蹲在地上。
地瓜看得直皱眉，又忍不住想笑：“天启老哥，你这玩意儿……是烧火棍改的？”
“你懂什么！”
天启帝脸涨得通红，指着那几支勉强响了的火铳。
“这是列阵用的！万支齐发，李开的人就算是铁打的，也得成筛子！”
“万支？”
地瓜挠挠头，突然从腰里摸出步枪，对着五十步外一棵碗口粗的柳树，抬手就是一枪。
嘭！
枪声脆得像裂帛，雾被震得荡开一圈。
对岸的人还没反应过来，就见那棵柳树的树干猛地一颤，溅起一片木屑。
一颗铅弹正正嵌在树干中心，透过雾都能看到那个黑洞洞的眼。
“我这玩意儿。”
地瓜掂了掂步枪，声音不大，却清清楚楚传到高台上。
“一个人，十秒钟能打五发，一百五十步外，指哪打哪。你那五万兵马，够不够弟兄们练准头？”
高台上的天启帝脸色瞬间白了，握着长枪的手止不住发抖。
他当然看得出，那枪声、那准头，比自己造的火铳强了何止十倍？
可话已说满，当着五万兵马的面，哪能认怂？
“妖术！不过是些唬人的妖术！”
他突然嘶吼起来，指着地瓜道：“李开小儿！不敢亲自来见朕，派个憨货来送死吗？告诉你，今日要么降，要么死！”
地瓜叹了口气，往后退了两步，对着北岸扬声喊：“旅长，他不降！”
北岸的雾里，传来李开平静的声音：“知道了。”
话音刚落，南岸的士兵突然骚动起来。
雾里隐约传来“咔咔”的声响，那是步枪上膛的动静，密密麻麻，像无数条蛇在吐信。
天启帝猛地看向北岸，雾浓得看不清具体的阵列，可那股无形的压力却像潮水般涌来，压得他胸口发闷。
他突然想起汴梁战场上，福王的铁骑是怎么溃散的；想起京城的守军是怎么扔刀投降的。
“放……放铳！”
他声音发颤，指着北岸下令：“给朕打！把他们打回去！”
士兵们慌忙举起火铳，可药池里的引药被雾打湿，半天点不着。
好不容易有几支响了，铅弹也只是在雾里划了道浅痕，连北岸的边都没摸到。
而北岸的枪声，已经开始响了。
嘭！
嘭！
嘭！
不是密集的齐射，而是稀疏却精准的点射。
每一声枪响，南岸就会传来一声惨叫。
雾里看不清子弹是从哪来的，却总能准确地掀翻一个士兵的头盔，或是打穿甲胄的缝隙。
恐慌像瘟疫一样在南岸蔓延。那些本就被强征来的士兵，看着身边的人一个个倒下，手里的火铳变得滚烫又沉重，有人开始扔下武器，往后面的雾里钻。
“不许退！谁退斩谁！”
张彪拔刀砍翻一个逃兵，可溃散的势头已经挡不住了。
高台上的天启帝看着这一切，突然觉得手里的长枪重得像座山。
他终于明白，自己捡来的不是救命稻草，而是李开早就扔了的破烂。
那些他引以为傲的“利器”，在真正的步枪面前，连烧火棍都不如。
雾渐渐散了些，北岸玄色的阵列愈发清晰，前排士兵的步枪依旧斜指前方，准星后的眼睛，冷得像冰。
地瓜已经退回了北岸，站在李开身边，看着南岸混乱的人群，撇撇嘴：“早说了降了好，非不听。”
李开望着南岸高台上那个摇摇欲坠的身影，玄色披风在风里微动：“骄兵必败。他以为靠人多、靠几件破烂就能翻盘，却忘了，百姓要的从不是这些。”
雾彻底散尽时，阳光如金箭般刺破云层，照在北岸的步枪阵列上，玄色军服泛着冷光，枪管的准星折射出刺眼的锋芒。
“第一列，推进！”
李开的声音在滩涂上传开，不高，却带着千钧之力。
五千乡兵呈梯队向前，脚步踩在湿泥里，发出整齐的“噗嗤”声。
前排士兵平端步枪，枪口始终锁定南岸的溃兵，每走三步，便有一排枪声响起。
不是为了杀人，而是为了震慑。
嘭！嘭！嘭！
清脆的枪声里，南岸的士兵彻底崩溃了。
他们扔掉那些连三十步都打不准的火铳，像受惊的羊群般往后涌，挤翻了营帐，踩倒了旗帜，连天启帝所在的高台都被撞得摇摇欲坠。
“拦住他们！给朕拦住！”
天启帝在高台上嘶吼，手里的长枪被他挥舞得像根烧火棍，却连身边的亲兵都拦不住。那些亲兵早已吓得面无人色，有人偷偷解开甲胄，混进了逃跑的人群。
张彪提着滴血的刀，试图重整队列，可他刚砍下一个逃兵的脑袋，就被溃兵的洪流裹挟着往后退。
他回头望了眼高台上的天启帝，眼神里最后一丝忠诚也熄灭了，这仗，根本没法打。
地瓜带着先锋营蹚水过江，步枪斜挎在肩上，手里拎着根木棍，见着慌乱的溃兵就一棍敲过去：“蹲下！都蹲下！”
那些溃兵哪里还敢反抗？
要么抱头蹲在地上，要么干脆趴在泥里，嘴里胡乱喊着“饶命”。
曾经被天启帝寄予厚望的五万兵马，此刻像一群待宰的羔羊，连一丝像样的抵抗都没有。
高台上，天启帝终于停下了嘶吼。
他看着北岸的玄色阵列像潮水般漫过江面，看着自己的士兵一个个被缴械，突然腿一软，瘫坐在木板上。
龙袍的下摆浸在积水里，沾了满身泥污，活像个落难的乞丐。
“陛下，走吧！再不走就来不及了！”
王显连拖带拽地想把他弄下台，可天启帝像被抽走了骨头，死活不肯动。
“走？往哪走？”
他喃喃自语，眼睛直勾勾地盯着越来越近的玄色身影。
“李开……李开他真的来了……”
地瓜第一个冲上高台，木棍指着天启帝：“天启老哥，别来无恙啊？跟我走一趟吧。”
天启帝抬头看他，突然疯笑起来：“朕是天子！太祖嫡脉！你们这些反贼，不得好死！”
“少废话！”
地瓜使了个眼色，两个乡兵上前，像拎小鸡似的把天启帝架了起来。
他怀里的玉玺“哐当”掉在地上，滚到地瓜脚边。
那方象征着皇权的玉印，边角早已磕坏，沾满了泥垢。
李开踏着积水走上高台时，天启帝正被按在地上，嘴里还在骂骂咧咧。
李开捡起那方玉玺，掂量了掂，随手递给身后的文天祥：“收起来吧，留着或许还有用。”
他蹲下身，看着满脸泥污的天启帝，平静地问：“知道自己错在哪吗？”
天启帝梗着脖子：“朕没错！错的是你们！是你们谋逆！”
“谋逆？”
李开笑了，指着台下那些蹲在泥里的士兵，指着远处南京城紧闭的城门。
“百姓吃不饱饭的时候，你在养心殿玩蛐蛐；蛮族入关的时候，你引狼入室；城破逃亡的时候，你还想着江南称帝……你可知，就因为你的荒唐，多少人死于非命？”
他站起身，声音冷了下来：“你没错？那天下的百姓，错在哪里？”
天启帝被问得哑口无言，张了张嘴，却只发出嗬嗬的怪响。
李开回头，对地瓜道：“带下去，审一审，看看他手上还有多少血债。”
“不必审了！”
天启帝突然嘶吼起来：“朕是天子！只有朕杀别人的份！你们没资格审朕！李开！你敢杀朕吗？杀了朕，你就是弑君！天下人不会服你！”
李开看着他歇斯底里的样子，突然从腰间拔出一把手枪。
那是他用步枪原理改造的短铳，比步枪更轻便。
“天下人服不服，不是看你死不死。”
李开的枪口对准了天启帝的额头。
“是看他们能不能吃饱饭，能不能安稳过日子。”
“你不敢！你……”
天启帝的话没能说完。
嘭！
枪声沉闷，却清晰地宣告了一个时代的终结。
李开收起枪，转身走下高台。
阳光正好，照在江面上，泛着粼粼波光。
南岸的士兵已经被集中起来，正在乡兵的看管下清理战场，远处的南京城头上，有人悄悄升起了白旗。
地瓜走到李开身边，看着江面上的碎光，突然道：“陛下，这下……真的完了。”
“不是完了。”
李开望着南方，玄色龙袍在风里舒展：“是开始了。”
开始的，是一个没有苛政、没有战乱的时代。
是一个百姓能吃饱饭、能安稳睡好觉的时代。
是一个用步枪守护疆土，用均田安抚民心的时代。
南京城的门缓缓打开，百姓们扶老携幼地站在街边，看着玄色的军队入城，看着那些背着步枪的士兵张贴告示。
上面写着“减免赋税，恢复生产”，墨迹未干，却像阳光一样，照进了每个人的心里。
李开没有再登太和殿的龙椅，只是在南京城的府衙里，看着工匠们改良的农具图纸，看着文人们修订的新律，看着地瓜他们操练着装备了步枪的新军。
窗外，孩子们在阳光下追逐打闹，笑声清脆，像极了他刚穿越过来那年，在徐州城外听到的、地瓜啃着窝头时的笑声。
那时的梦想很小，只是想让弟兄们活下去。
而现在，梦想正在变成现实。
（全书完）