“我兄长从未退婚，对那陆筝筝也只是兄妹情谊，余夫人你勿要污蔑我兄长。”
双眼瞪着余夫人的沈朝昭满眼都是怒火。
余夫人表情看似温和地看着沈朝昭，“朝昭你当时跟着太后去了避暑山庄，不知此事也算正常。”
“好像你兄长退婚那日，正是你母亲回来那日，对吧？南枝。”
余夫人说完，笑盈盈地看了孟南枝一眼。
孟南枝示意女儿坐下来，指腹轻点桌案，语气平淡得听不出情绪。
“余夫人怎么说也是世家出身，什么时候竟也学了那些长舌妇的做派，听信起市井间捕风捉影的流言了？”
孟南枝的话并不重，偏偏就是打了余夫人的脸。
因为她父亲虽是工部尚书，但母家出身却并不高，尤其是她的母亲以“长舌”著称，在世家圈里，并不讨喜。
但很多人顾着她是陈国公府的世子夫人，都很避讳地从来都不在她面前提。
如今被孟南枝当面戳穿，余夫人脸上的笑容瞬间凝固。
她眼中闪过一丝尴尬与恼怒，端起茶盏略作掩饰地轻抿了一口。
再抬头，又温和地笑了起来，“南枝，我说起此事也只是想和你提个醒罢了，你又何必动怒？”
“砚修那孩子若对陆筝筝无情便罢了，若是有情，我担心他回来后，会与你生了嫌隙。毕竟我们都是做父母的，我也是见不得你被瞒在鼓里。”
余夫人说完，便又端起茶盏，有一搭没一搭地轻吹上面的浮沫。
在她看来，孟南枝若知道她的长子竟然心悦林婉柔的女儿，必然不会给陆筝筝任何可能翻身的机会。
若是能激得她对陆筝筝下死手，那也不枉她跑这一趟。
哪想孟南枝却根本不按照她的思路走，反而同样温和地笑道：“余夫人说得对，不过说起来，我倒也是听过一则传言。”
“好像是茗央郡主心悦奕王殿下，一直想要和陆筝筝争着给奕王殿下做侧妃，不知道这是不是真的？”
余夫人似觉得手中茶盏过于滚烫般，将它放置在了桌案上，抬目不悦地看向孟南枝，“南枝，你说这话，过了。”
孟南枝丝毫不避让地轻轻挑眉，并抬手指了指自己的脑子，“余夫人，我觉得你应该去太医院看看这里。”
余夫人被气得站了起来，随即又强压着怒力坐下。
再开口，已经放下了倨傲，“南枝，你我目标是一致的。”
陆筝筝她不该出来，最好的结果就是病死在牢狱。
孟南枝摇头，语气带了丝冷意，“余夫人，我们不一致。”
陆筝筝现在还不能死。
若是死了，林婉柔就彻底没了牵制。
而且……
孟南枝不动声色的指尖蜷了蜷，轻轻端起茶盏，“余夫人，我身子略乏，若无事，就不送了。”
“孟南枝，你会后悔的。”
余夫人气恼地撂下一句狠话，拂袖而去。
沈朝昭摆手示意下人都退下。
她手指揣着衣角，轻咬下唇，半晌，才几不可闻地出声，“母亲，我大哥他不会和你起嫌隙的。”
孟南枝看向女儿，笑得温和，“当然，你大哥他又不心悦陆筝筝，又怎会和我起嫌隙。”
沈朝昭喉间滚了滚，重重地点头，“是，我大哥他才不心悦那个人呢。”
既然母亲不信余夫人，坚定地站在她这边。
那她还是不要提大哥确实待陆筝筝有些过于亲昵的事了吧。
两人又闲聊了两句，沈朝昭便带着知夏和知秋出了府。
知秋去送贴子时，恰好碰到曹宛清，当下便让陈锦书回了贴。
两人约了地点，今日便一同出去游玩。
沈朝昭走后，孟南枝眸色便暗下来，嘱咐刘嬷嬷安排个靠得住的人去牢狱附近盯着。
余夫人想借她的手去害陆筝筝。
表现得实在过于愚蠢了点。
……
因为太子已经起程返京，被“禁足”的曹宛宁终于被解了禁。
孟南枝自然是要前往探望。
月余未见，曹宛宁比着前几日脸上圆润了一点，在锦衣华服的映衬下，更衬得她整个人雍容华贵。
她见孟南枝前来，面上带着亲切地挽了她的手，“南枝姐。”
孟南枝依旧保持该有的礼仪：“侧妃娘娘。”
曹宛宁拉着她坐下，“这些时日多亏有你和孟相相助，若不然，我们不知要走多少弯路。”
不管是施粥，还是疫病，孟南枝提出的每一条建议都起到了重要作用，
孟南枝浅笑，“侧妃严重了，这些都是我和父亲应该做的。”
父亲是为了百姓。
她，只是在避免子女走上绝路的途中，能帮一把，就顺手帮一把罢了。
从月芹手里接过礼盒，孟南枝打开，取出里面的玉件，“这是我亲自选的，不知道是否合你的意。”
玉件质地温润，是一只麒麟怀抱婴儿、脚蹋祥云的造型，底座为紫檀木，刻有“福泽绵延”四字。
“南枝姐送的，我自然欢喜。”
曹宛宁接过玉件，在看到孟南枝因抬高胳膊，所露出手腕上的那串佛珠时，却是眸色闪了闪。
将玉件递给丫鬟，曹宛宁关切地问道：“南枝姐，我听母后说你自普寿寺出了事之后，一直难以入眠，如今可是好些了？”
孟南枝垂下手腕，轻轻转动了两下佛珠，点头道：“多谢侧妃关心，我已经好多了。”
只是刚说完最后一句，喉间便起了涩意。
曹宛宁握住孟南枝的手，温声劝解，“南枝姐，此事即已查明是天灾，你就莫要太过自责了。”
孟南枝垂下头，“我知道，只是一想到那么多条生命，一夜之间便没了生息，总觉得心里难受。”
昨日下午，去岚城弥岳山普寿寺查案的人返京。
出具的核查结果，同当时报来的案情结果一致：十六位师尼，全部死于雷火。
孟南枝实难相信，一夜未眠，闭上眼就是那些师尼被火烧的画面。
曹宛宁柔声道：“南枝姐，生死有命，那些师尼们遭遇此等天灾，也是命数使然。你虽有心，可也不能一直这般折磨自己。”
生死有命，命数。
孟南枝嚼着这两个词，垂垂的眸子暗了暗，面上却是轻轻点了点了头，“侧妃娘娘说的是，我都记下了。”
从太子府出来，孟南枝抬目看了看一望无际的天空。
眼中闪过嘲弄。
她最是不信命数。
若信，她已经死了。