沈砚齐，乃是沈卿知嫡兄的儿子。
比沈砚修年长四岁，如今刚好是弱冠之年。
当年沈老侯爷一共生了三个儿子，嫡子沈卿和、庶二子沈卿文，以及庶三子沈卿知。
嫡子沈卿和十八岁那年因骑马摔伤成为坡脚后，开始自怨自艾，情绪阴晴不定，看谁都觉得对方在嘲笑他。
庶二子沈卿文偏偏是个吊儿郎当，只会玩闹、没个正形的，有一日在院中和书童学沈卿和坡脚走路。
结果被难得出门的沈卿和看个正着，他气血上头直接命随从把沈卿文也打成了坡脚。
纵使有沈老夫人求情，沈老侯爷也发了脾气，认为沈卿和毫无胸襟，难当大任，将他关了半年的禁闭。
为了沈府长远着想，沈老侯爷决定将相对稳重的沈卿知记作嫡子，先培养一段时间看看。
沈卿和从此对沈卿知心生怨恨，觉得是他会抢走属于自己的世子之位，平日里总是想方设法地给沈卿知使绊子。
沈卿知深知嫡子之位得来不易，对沈卿和处处谦让，反倒更得沈老侯爷的欢喜。
直到沈卿知娶了孟南枝，借着孟太傅的势拿下世子之位，沈卿和竟然发疯地想要毒杀沈卿知。
被孟南枝发现并揭穿后，沈老侯爷在当时还是三祖叔现任老族长的求情下，留他一命，将沈卿和一家派遣到河州，自生自养。
孟南枝记得当年沈卿和离开京都时，沈砚齐才不过五岁，模样随了他父亲，眉眼之间总带着阴郁。
沈朝昭还在气恼，“母亲，自您溺水后，您是不知道这沈砚齐有多气人，他每年都要进一次京，回一趟侯府。”
“穿着锦衣玉袍，戴着名贵佩饰，还偏偏哭穷说他们在河州过得不好，让父亲不得不给他拨出大量银两、布匹和香料。”
“明明其他的旁支，都是向侯府交贡的，偏偏他们，就跟侯府欠着他们似的。关键他还自持身份高人一等，在长兄面前总是摆谱，让长兄敬着他。”
沈朝昭越说越气，到最后竟是坐下来，恼得拍起了桌子。
孟南枝闻言看向长子沈砚修。
历经山城赈灾之行的沈砚修已经学会如何掩饰自己的情绪，他面色平静地对孟南枝浅笑着补充。
“母亲，您未归前，也就是前两个月，我曾听父亲提及叔伯从河州寄信来，让父亲为沈砚齐谋个官职。”
孟南枝微微颔首，未作声。
沈砚齐即已弱冠，按律是该靠宗族为他谋个官职。
可依沈卿知对沈卿和的忌讳，宁可多出些银钱把沈砚齐打发走，也不想他在沈府久留，想是容不得沈砚齐赴京为官的。
可现在沈卿知偏偏身在天牢，不可能为他谋官，老族长又召集各地旁支赴京议事。
沈砚齐却赶在这个节骨眼回京，怕不是生了什么想法。
毕竟，在沈老侯爷的安排里，这个旁支并不包含沈砚齐这一支。
因为他与沈砚修、沈砚珩，可是同属嫡系。
想到这里，孟南枝唇角生了笑。
诸事赶到一起，还真是巧。
“母亲，要不要安排人盯着他。”沈砚珩眼里闪过一丝阴霾。
他本就对沈砚齐不喜，眼下知道老族长因为沈砚齐竟然想撇开兄长参与宗族议事，对他更是心存顾忌。
孟南枝没有拒绝次子的建议，“好，这件事你来安排吧。”
转头，她又看向长子，“修儿，你怎么看？”
沈砚修略微沉思后，说道：“母亲，我想随老族长一起去探望父亲，然后搬回镇北侯府住。”
少年的眼中没有恳求，只是平静的叙述。
他已经长大了，不可能让母亲一直牵着走。
而且路已经铺好，该他自己独立行走了。
沈砚齐最多算是他爬向高山的一道障碍，不管出什么招，用力跃过去便是。
孟南枝看着已经逐渐显露出沉稳的长子，欣慰地点头，“好。”
沈砚珩与沈朝昭对视一眼，都没接话。
长兄是真的长大成熟了，他们也要努力不拖后腿才行。
……
自那日叫嚣着想见孟相、想见孟南枝、想见子女，侍卫并不搭理他后，沈卿知已经彻底陷入自闭。
才没换两日的崭新衣服被他搓得满身皱褶，连头发也揉成了鸡窝。
嘴里啃着的干硬馒头“咯吱”作响，沈卿知有一瞬间觉得自己就像角落里那讨人厌的老鼠，当下便发疯似的把那馒头扔到墙角。
他后悔了，这天牢他是一刻都待不下去了。
他用力踢了下牢门，结果疼得腿都站不稳，直接平躺在地上，看着黑黢黢的牢顶，瞪着双眼陷入迷失状态。
外面传来脚步声，沈卿知以为又是送干馒头的，就没动。
直到牢门被打开，传来沈二叔的惊呼声，他才惊得一下子坐起来。
“卿知，你怎么成这个样子了？”
没见过他如此凄惨模样的沈二叔，一阵唏嘘。
沈老族长也看不下去的瞪大了两只花眼。
进来前将拐杖交给观棋看着的沈砚修眸里闪过一丝不忍，却又很快恢复平静。
“族长，二叔。”
沈卿知激动地想要站起来，结果双脚发软，又差点摔了一个狗啃泥，还是在沈砚修的搀扶下才勉强稳住。
他看到沈砚修情绪更加激动，满脸慈爱与关心，“修儿，你从山城回来了？”
沈砚修微微点头，将他扶稳后，就收回手往后退了一步，不想与他过于亲近。
沈卿知并未察觉他的排斥，反而上前一步，与他更加亲昵。
“修儿，你可是刚回来就来探望为父？你这次随太子去山城赈灾，圣上对你可有进行嘉奖？”
沈二叔看出沈砚修的排斥，也知道他双腿有伤，不便过多拉扯，轻咳一声，开口道：“卿知，世子他这次随太子赈灾，被圣上封为从五品奉议郎。”
“当真？”
沈卿知闻言红了眼睛，情绪激动得几乎站不稳，要知道他努力了这么久，也才是从五品。
而他这个长子，才十六，只是随太子去赈了一次灾，官级竟然就和他一样了。
虽然没有实职，但这依旧是天大的恩宠。
想到这里，他又上前一步，双手用力地抓住沈砚修的胳膊，赤红的眸子里带着疯狂。
“修儿，为父没有劫狱，筝筝被劫一事，为父也并不知情。你既然能被圣上封从五品奉议郎，想必是在山城立了大功。”
“你能不能同圣上讨请不要官职，用这份功劳换取为父出去。”