夜深人静，驴在前面晃晃悠悠，人在地上垂头叹息。
董甜甜骑在驴背上，几乎快要昏睡过去。
突然惊醒，她一鞭子抽过去：“还敢睡？！”
本是打驴，却反弹周坤身上，突然挨了一鞭子，顿觉心中苦涩：“是你睡着了。”
“还敢嘴硬！”
董甜甜下了地，牵着驴和周坤，向着衙门走去。
衙门内灯火早就熄灭了，只是门口还有不少官兵。
还没等董甜甜靠近些，便有官兵喝斥：“哪里人？竟敢深夜到访刺史衙门。”
“回官爷，我是池州客栈的，小店遭了贼，所以押他来见官，烦请通报一声。”
“刺史大人休息了，概不接待。你把这贼留下，明日再来升堂。”
几个官兵上前押着周坤，便开始下逐客令：“快走吧，耽误了大人休息，你担当得起吗？”
董甜甜一见，急了：“我认识你们许大人，前几日他还来客栈帮我呢，我姓董，他知道的。”
官兵们却不以为然：“池州那么大，每个人都说认识大人，你这话谁信。走走走，先回去。”
口舌说烂，官兵也不肯通融，董甜甜只好牵着毛驴往回走。
“奇怪，平日里心耀是怎么见到许平的？为什么我见不到？”
董甜甜心中郁闷，忽然想到了一件事：客栈里的水桶还装过毒药呢，万万不能再用了！
想到这儿，她立刻骑上毛驴，飞一样向客栈跑去。
待到董甜甜的身影消失，官兵立刻奔向院子。
不一会儿，仆从便敲开房门：“大人，董姑娘刚刚来过。”
许平早已坐起身，正披着外套：“听到一些动静，现在如何了？”
“按照大人吩咐，我们已经说服董姑娘，让她回去了。她说店里遭了贼，还押了一个人过来。”
“带我去看看。”
许平穿好衣服，大步走出房门。他深知董甜甜是王爷心头肉，自然不肯和董甜甜多做接触，保持一定距离。要说到这儿，其实许平之前便是深夜看望李心草，才招来外人非议，直到李心草失踪丧命后，他才追悔莫及。
凡事讲究缘分和分寸，少一个都不行。
走过庭院，几人来到地牢中。
地牢里光线暗淡，周坤被五花大绑着，眼神却还是桀骜：“你就是许平？快放了我，日后保你升官发财。”
许平见了他，淡淡一笑：“我当是谁呢？原来是太子少保，周大人。你不在京城呼风唤雨，怎么反到我池州做阶下囚了？”
“你！”周坤低下头来，强忍怒火：“我母亲是长平公主，你若是还不放了我，我便要你好看！”
“哦？”许平挑眉：“原来周大人，是离不开娘的娃娃啊。”
这一句着实激怒了周坤，他站起身来骂：“许平，你一个四品大臣，祖上全是贫民，你以为你凭着科举探花进入朝堂，便能大红大紫吗？我告诉你，你就是拼一辈子，也还是屈居人下！”
“实话告诉你，我背后是苏相，你惹得起吗？”
“苏相。”许平顿了一下：“苏相派你来为难董姑娘？”
周坤意识到自己失口，连忙闭上嘴不说话了。
许平低下头来，思虑片刻。王爷与太子交好，和魏王分庭对礼，储位之争一触即发。苏相现如今派人为难董姑娘，其实是试探。朝野上下，谁不知苏相的千金倾心于王爷？苏相为了女儿奔走，自然要除掉董姑娘。至于王爷究竟作何打算，他还不得知，也不敢妄自揣测。
倘若苏相的女儿嫁入王府，这便成了王府内部的斗争。他一个男儿，不便伸手管王爷后院之事，也不便为此得罪众人。
现如今局势尚不明朗，不可轻举妄动。
“来人，按例为犯人刺字，送少保大人回京。”
深夜，官员押着周坤，到了炭火前。
“许平，你竟敢对我用刑？你等着！”
火红的炭火逐渐逼近，监狱里响起一阵惨叫。
与此同时，京城的左京房燃起了熊熊大火。火光滔天，连着烧了许多房舍。
“着火了！快救火啊！”
无数官兵冲上前，用水桶灭火。这场火势持续了一个时辰，等赵宇寒和赵成乾赶到时，已经扑灭了。
“这是怎么回事？！”
赵成乾看着面前的官兵，怒吼：“才修好的房舍，怎么又着火了呢？！你们一个个，玩忽职守！想害死我吗？！”
官兵们都低着头，不敢回话。
“皇兄，这时责骂他们，已经于事无补。”赵宇寒上前劝说：“还是找出着火的源头，及时上报父皇吧。”
“不可！”赵成乾双眼放大，惊恐的看向赵宇寒：“治理洪水失误时，父皇已经对我颇有异议，若我再办不好此次科考，就彻底失去父皇的心了。敬之，你帮帮我，帮我重新获得父皇的喜爱。”
赵成乾此时一脸哀丧，就差跪地高呼。
“皇兄，你别急，事情总有转机的。”赵宇寒看向官兵，问道：“今日是谁值班巡逻？”
“回王爷，是黄旗队值班，今日不巧，队长屈从吏请假回家去了。”
“那将其余的人一一带来盘查。”
赵宇寒说完，立刻有一队官兵出列，站在面前。
“你们几时巡逻，可曾发现异常？”
“回王爷，属下们子时上岗，每两刻钟来巡逻一次。直到寅时交班，还不曾发觉任何情况。”
赵宇寒点头，继续追问：“黄旗队交班后，是哪一只队伍接班？又是几时巡逻？”
另一只队伍出列：“回王爷，属下乃是白旗队队长，我们寅时接班，同样是每两刻钟交接一次，直至寅时六刻，发觉着火。”
赵宇寒沉默不语。火势变大只需要一刻钟不到，直至两队交接后，还有五刻钟时间，放火人为何要等到那时候再出手呢？
“你们先下去吧，明日请工匠来修键房舍，万不可走漏风声。”
赵宇寒挥手遣散官兵，只留下白旗队队长在身旁：“你将着火的情形，详细告知于我。”
两人向着大火残骸走去，太子跟在一旁。
“王爷请看，那边是地字十三号房舍，此处便是最先着火的地方。”