这日恰逢三月三临水会，柳绿桃红，玉兰茶靡，都人野老，倾巢而出。一个小贩蹲在桥边，叫卖丝线穗子。那穗子编得甚是精巧，每一枚穗子下，坠一朵含苞待放的玉兰。青穗红蕊，黄穗白蕊，清香袭人。
一辆牛车稳步经过，驾车人神色庄重倨傲。拉车黄牛壮硕沉稳，头套镶着金线的朱丝绳络，鼻中穿一个纯金鼻环。皂漆轮毂，紫檀车舆，外覆云母，上罩银红金边软顶。小贩一见，知道乘车的非一般贵胄，连忙起身，毕恭毕敬低头站到路旁避让。
牛车却在路边停下。过了片刻，车门打开，下来一个年轻貌美的女子，青碧色长裙，海棠红短衫，头戴一顶鹅黄罩纱帽。她款款走到小贩跟前，糯声道：“买穗子。”
“请问小娘子要几个？什么颜色？这穗子或配香囊，或系裙边，都极相称。青红的，最配你这一身衣裳……”
那小娘子轻声一笑，“不是我用，是买了送人的。我家夫人说了，要青穗白蕊，素雅大方。”说罢从袖中掏出一串铜钱，“你拆两个给我重配一个，这些钱，算买两个的。”
小贩接过来一看，全是簇新的铜币，花纹字样规整，立时慌得叫到：“这哪里说！别说两个穗子，我这里的全送给小娘子，也值不上这么多钱那！”
一面说着，一面手脚麻利，拆穗换花，一气整了三个还不停手。那姑娘急道：“我只要一个，你整这么多干嘛？白费了这些功夫，快把穗子与我！”