苏瑾的动作一顿，抬起头，那双清澈的眸子在昏暗中望向大汉，其中没有绝望，只有一股倔强的执拗。
“他不会死。”她一字一顿，与其说是说给大汉听，不如说是说给自己。
他不会死。这个念头在她心中疯长。从人市将她姐妹买下，到怒杀赵瘸狗一伙，再到方才背对箭雨为他们断后。这个男人，用行动一次次颠覆了她的认知。他早已不是一个简单的“买主”，而是这乱世之中，唯一的倚靠。
她不能让他死。
就在这时，昏迷中的秦少琅忽然发出一声痛苦的呻吟，身体猛地抽搐起来。
他开始胡言乱语，声音嘶哑含混，吐出的却不是这个时代的言语。
“心率140……血压下降……准备肾上腺素……”
“清创……探查弹道……注意神经丛……”
苏瑾和大汉皆是一愣，面面相觑。这些词句古怪至极，他们一个字也听不懂。
“秦大哥？”苏瑾轻声呼唤，试图让他安稳下来。
秦少琅毫无反应，反而挣扎得更加剧烈。他那只完好的右手在空中胡乱抓挠，猛地攥住了苏瑾的手腕。
那只手滚烫得吓人，力道却大得惊人，铁箍一般，捏得苏瑾腕骨生疼。
“秦大哥，你醒醒！”
秦少琅的双眼豁然睁开。
那是一双怎样的眼睛。瞳孔涣散，没有焦距，眼白布满血丝，深处却燃烧着一团近乎疯狂的火焰。那不是清醒，而是求生本能驱动下的最后意志。
他的目光扫过苏瑾，又越过她，似乎在辨认着什么。
“柳……”他喉咙里挤出一个沙哑的字眼。
“老柳？”光头大汉闻言一震，立刻凑了过来，“你说老柳怎么了？”
秦少琅却不理他，目光死死锁定在苏瑾脸上，用尽全身力气，从牙缝里迸出几个字。
“柳树……白皮……刮下……煮水！”
他的话语短促而急切，如同军中将令。
苏瑾瞬间明白了。他不是在说那个姓柳的老人，而是在说柳树！
光头大汉却是一脸茫然：“柳树皮？那东西又苦又涩，煮水喝能做什么？他莫不是烧糊涂了？”
“按他说的做！”苏瑾勃然变色，厉声喝道。
她的声音尖锐而决绝，完全不像平日里那个柔弱的女子。光头大汉被她这一下震住，看着她那不容置疑的眼神，竟下意识地点了点头。
秦少琅攥着她的手又紧了几分，仿佛在传递最后的指令。
“芦苇……根茎……捣烂……敷。”
说完这几个字，他眼中的那团火焰迅速熄灭，头一歪，再次沉沉昏死过去，手也无力地松开。
苏瑾看着他毫无生气的脸，心中再无半分犹疑。
她站起身，转向光头大汉，语速极快地吩咐道：“这附近是江滩，必有柳树。你去找，要树皮，尤其是内里的白皮。再挖些新鲜的芦苇根。快！”
光头大汉看着眼前这个身形单薄、衣衫湿透的女子，在跳动的火光下，她的脸庞苍白，眼神却亮得惊人，竟透出一股发号施令的威严。
他没有多问，只沉沉“嗯”了一声，抄起短刀，转身便钻入了茫茫夜色之中。
茅屋里只剩下苏瑾和昏迷的秦少琅。
火堆的木柴快要烧尽，火光渐渐黯淡。苏瑾不敢怠慢，立刻将角落里所有能烧的干草都拢了过来，小心地添进火里。
她需要一个煮水的容器。
目光在屋内飞快扫视，空空如也。最后，她的视线定格在墙角一个破了一半的瓦罐上。那瓦罐满是尘土，底部却还算完整。
她将瓦罐拿到江边，用江水和泥沙反复冲刷，直到洗去所有污垢。
当她捧着瓦罐回到茅屋时，光头大汉也回来了。他浑身沾满露水，手里捧着一大把散发着苦涩气味的柳树皮，还有一丛带着新鲜泥土的芦苇根。
“够不够？”他瓮声问道。
“够了。”
苏瑾接过东西，没有片刻耽搁。她将瓦罐架在火堆上，倒入干净的江水，然后把那些雪白的柳树内皮撕成碎片，尽数投入罐中。
另一边，她用石块将芦苇根捣成一滩烂泥。
很快，瓦罐里的水开始翻滚，一股极其苦涩的味道弥漫开来。苏瑾用一块木片搅动着，看着那水渐渐变成深褐色，心中焦急如焚。
水熬得差不多了，她将瓦罐吃力地端离火堆，放在一旁晾着。
然后，她深吸一口气，走到秦少琅身边，解开了他肩上那浸满血污的布条。
伤口比方才更加可怖。烙印的焦黑血肉周围，一圈皮肉红肿发亮，甚至有淡黄色的脓水渗出。
苏瑾的胃里一阵翻江倒海，但她强行压了下去。
她捧起那团冰凉的芦苇根烂泥，看着那血肉模糊的创口，手悬在半空，微微颤抖。
“你若下不了手，我自己来。”
秦少琅之前的话语在她耳边响起。
苏瑾闭上眼，再睁开时，颤抖停止了。她不再犹豫，将那冰凉湿润的药泥，稳稳地、厚厚地敷在了那滚烫的伤口之上。
“嘶……”
即便是昏迷中，秦少琅也因这突如其来的冰凉刺激而倒吸一口凉气，身体猛地一弓。
光头大汉见状，连忙上前按住他的身体。
敷好药泥，苏瑾又找来相对干净的布条，重新为他包扎。做完这一切，她才发现那罐药汤已经不那么烫手了。
她扶起秦少琅的头，让他靠在自己怀里，然后用木片舀起一勺深褐色的药汤，凑到他干裂的唇边。
“秦大哥，喝药。”
药汤顺着他的嘴角流下大半，只有少量渗入唇间。
苏瑾不气馁，一次又一次，不厌其烦地将药汤一点点喂进去。光头大汉在一旁看着，想帮忙却又不知从何下手，只能默默地往火堆里添着柴。
一罐药汤，喂了足足半个时辰，才勉强灌下去了小半。
剩下的，便是漫长而煎熬的等待。
夜色渐深，万籁俱寂。
光头大汉守在门口，苏瑾则寸步不离地守着秦少琅，不时用手探探他的额温，又或是为他擦去额头新冒出的冷汗。
子时刚过，秦少琅的状况再次恶化。
他开始剧烈地颤抖，牙关咬得咯咯作响，体温高得吓人，仿佛一块被投入熔炉的生铁。
苏瑾的心沉到了谷底。
柳树皮，真的有用吗？
她摸着秦少琅滚烫的脸颊，感受着他皮肤下那微弱却急促的生命搏动，一种前所未有的无力感攫住了她。
她出身高贵，通读史书，知晓权谋，却从未想过，有一天自己的命运，会维系在几片苦涩的树皮之上。