一股奇异的味道，瞬间钻入鼻孔。那不是单纯的酒味，也不是草料的腐败味，而是一种被刻意压制，却依旧顽固地渗透出来的……药味。并且，这股味道里，还夹杂着一股淡淡的咸湿气。
李虎的瞳孔骤然收缩。他蹲下身，抓起一把最底层的草料。这些草料明显被盐水浸泡过，入手黏腻，与秦少琅所描述的掩盖手法，一般无二！
“挖开！”他沉声喝道。
两名士兵立刻上前，用刀鞘和手，飞快地刨开那堆散发着怪味的草料和酒糟。很快，一块颜色与周围地面略有不同的木板，暴露了出来。
李-虎亲自上前，用朴刀的刀尖撬开木板边缘，用力一掀。
“吱呀——”
木板下，是一个半尺见方的暗格。暗格里没有金银，也没有兵器，只有一个用油布包裹得严严实实的小包。
李虎的心跳漏了一拍。他伸手将那小包取出，入手微沉。在亲卫警惕的目光中，他缓缓解开油布。
布中之物，并非什么珍稀药材，而是一块巴掌大小、呈暗黄色的块状物。那东西质地紧实，散发着一股浓郁的酵母香气，正是酿酒所用的酒曲。
然而，在这块酒曲的截面上，所有人都清晰地看到，其中赫然夹杂着数种被碾碎的、颜色各异的草药碎末！
一名随行的老兵，家中世代行伍，对跌打损伤的草药颇有认识。他凑上前，只看了一眼，便失声低呼：“这是……断续、血竭……皆是军中管制的伤药！”
李虎的呼吸，在这一刻彻底停滞。
铁证如山！
秦少琅那看似荒谬绝伦的推断，竟然……是真的！他们所面对的，根本不是什么简单的盗窃药材，而是一条利用私酿烈酒做掩护，牵扯到军中管制伤药的巨大暗线！
他猛地站起身，将那块罪证一般的酒曲死死攥在掌心，那坚硬的棱角硌得他掌骨生疼。他没有理会那面如死灰的瘸腿老兵，只对亲卫下达了两个字的命令。
“带走！”
周通的营帐内，气氛压抑得仿佛凝固的铁水。
他背着手，如同一头困兽，在帐内来回踱步。每一步，都踏得地板微微作响。帐外的喧哗声，帐内亲信的担忧眼神，孙甫的冷眼旁观，像一张无形的大网，将他越收越紧。
他将自己的前途、身家、性命，全都押在了一个来历不明的郎中身上，押在了一个听起来天方夜谭的计划上。
就在他心神激荡，几乎要后悔自己这步险棋之时，帐帘猛地被掀开。
李虎大步而入，他没有行礼，径直走到周通面前，摊开了自己的手掌。
那块混杂着药草碎末的酒曲，静静地躺在他的掌心。
周通的脚步，戛然而止。
他的目光，如同被磁石吸引，死死地钉在那块不起眼的酒曲上。他缓缓伸出手，动作僵硬地将那东西接了过来。
他将酒曲凑到鼻下，那股混杂着酵母香和药味的独特气息，如同一柄重锤，狠狠砸在他的天灵盖上。他看到了那几味熟悉的药材，正是军需单上失窃最多的那几种。
一股寒意，从他的尾椎骨，一路窜上后脑。
他赢了。
或者说，秦少琅赢了。
可这胜利，没有带来丝毫喜悦，只有一种坠入万丈深渊的彻骨冰寒。这块小小的酒曲，是钥匙，也可能是墓志铭。它证明了阴谋的存在，也证明了他周通，已经踏上了一条再也无法回头的绝路。
他紧紧握着那块酒曲，指节因为过度用力而根根发白。他试图维持一个主帅的镇定，可那微微颤抖的指尖，却泄露了他内心的滔天巨浪。
“封锁现场，将人犯秘密押入地牢，严加看管。”他听见自己的声音在说，嘶哑得如同砂纸摩擦，“今夜之事，任何人不得泄露半个字。违令者，斩！”
“是！”李虎重重点头，转身离去。
营帐内，重归死寂。周通颓然坐倒在帅椅上，手中那块酒曲，仿佛有千斤之重。他看着跳动的烛火，忽然觉得，自己藏在地窖里的那个人，根本不是什么郎中。
那是一头比他更凶、更狠、更疯狂的猛兽。
夜色更深，周通再次来到地窖。
他一把推开石板，提着灯笼走下石阶。秦少琅正盘膝坐在角落，听到动静，缓缓睁开了眼睛。
周通一言不发，走到他面前，将那块酒曲，连同包裹的油布，一起扔在了地上。
“你猜对了。”他声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
秦少琅低头看了一眼地上的东西，神色没有丝毫变化，仿佛一切尽在预料之中。他只是抬起眼，平静地看着周通：“只是开始。”
“开始？”周通自嘲地冷笑一声，“为了这个开始，我周通已经把半个西大营都得罪了！现在，证据确凿，我即刻便可将人犯和罪证上报大将军，将这帮硕鼠一网打尽！”
“然后呢？”秦少琅淡淡地反问，“上报大将军，你觉得这份罪证，能顺利递到他手上吗？就算递到了，你以为凭一个瘸腿老兵，一口私酿酒缸，就能扳倒那个连孙甫都只是棋子的‘名字’？”
周通的脸色，瞬间变得无比难看。秦少琅的话，如同一盆冰水，浇灭了他心中刚刚燃起的最后一丝侥幸。
是啊，对方的势力盘根错节，他这点证据，不过是斩断了毒蛇的一片鳞甲，根本伤不到其要害。贸然上报，只会打草惊蛇，引来更疯狂的反扑。
就在这时，石阶上方传来急促的敲击声，以及李虎压抑着焦虑的呼喊：“将军！”
周通脸色一变，大步走上石阶，推开一道缝隙：“何事？”
“将军，不好了！”李虎的声音带着一丝喘息，“我们的人回报，伙夫营的管事……王四，不见了！”
周通的心，猛地向下一沉：“什么叫不见了？”
“就在查抄行动开始后不久，有人见他行色匆匆地朝营外走去，再之后……便再也找不到人了。他的营房空了，像是……凭空消失了。”
轰隆！
周-通脑中仿佛有惊雷炸响。
王四！那个在采买账目上负责签收草料的关键人物！
他猛地回头，看向地窖深处那个依旧盘膝而坐的清瘦身影。
那把火，果然把蛇惊动了。
可他们没能抓住蛇，那条蛇却在第一时间，舍弃了自己的一截尾巴，逃之夭夭！
线索，断了。
而一个被彻底惊醒的庞然大物，正在黑暗中，睁开了它冰冷的眼睛。