日落时分，车队来到驿站外，驿丞已在守候，带着两名小吏。傅柔从车里往外看他们一眼，见这三人膀大腰圆，不像驿馆里的，倒像武官。
傅柔自言自语说出了口，正好让令狐得关听见。他也起了警觉，盯看驿丞半晌，再往大门里扫一眼，见有人影悄悄滑过，不由眯了眯眼，打个手势，要下马的众侍卫立刻不动，自己慢腾腾地走上前去。
“崔驿丞，这驿站连你一共有几个人啊？”
驿丞看出令狐得关的谨慎，躬着身，规矩答道：“大唐有规制，按我们这驿站的等级，设驿丞一名，副吏两名，杂役四名，一共六个人。将军是看见杂役在里面忙活吧？他们是在给将军和各位侍卫大人的马准备草料。”
“四名杂役，确实是这个规制。”令狐得关语气忽然一沉，“可这里的驿丞不姓崔！”陡然拔剑，刺进驿丞心窝。
两名小吏凶相毕露，同时手握匕首，往令狐得关攻去。令狐得关也不恋战，飞身上马，呼喝着撤走。然而，慌乱之中车队失去秩序，马车们拥挤抢道。
傅柔当机立断，吩咐车夫让晋王和郑妃的马车先行，她的马车落在了最后面。车夫眼见众侍卫只顾护驾晋王和郑妃的马车，离他们越来越远，惊慌失措，一顿猛鞭直抽马匹。
马吃痛之下狂性大发，突然转向，往林子里跑。林中没路，还有沟渠，车轱辘一不小心歪进沟里，马车侧翻。车夫一看不对，自顾自跑了。
傅柔还算手脚灵敏，抓了车辕钻出马车，本想往回找路，但见从驿站追出来的杀手们气势汹汹出现在林中，只能硬着头皮往深处跑，却很快被杀手们追上。
“就她一个，也不像那个什么郑妃娘娘的。”其中一个杀手看清傅柔，“女官而已。”
另一个杀手道：“上头说了，宁可错杀，不可放过，一个不留！杀！”
傅柔摔倒在地，无力反抗，只能撇头闭眼，听天由命。忽然，一道疾影从树上俯冲而下，一剑削了那个杀手的脑袋，另一手伸向傅柔，想要拉她起身。
“处默！”傅柔看对方轮廓就知道是谁。
程处默却闷哼一声，后背空门大开，被杀手刺中后腰。
“处默！”傅柔惊吓。
程处默反手一剑，又削了两颗脑袋，拉起傅柔：“快走！”
傅柔迟疑：“晋王他们……”
程处默气不动：“先顾着你自己的小命吧，傅尚宫！”
起初，程处默带着傅柔走，后来他渐渐乏力，让傅柔一肩扛一手扶，结果失足滚下陡坡，落在一处隐秘的山涧前面。
这样的一个凶夜，偏偏月亮特别美，月光映着涧潭，仿佛硕大的珍珠。只是没有人有心思看美景。
傅柔为程处默检查伤口，深锁眉头：“流的是黑血，对方的刀上有毒。”怪不得突然乏力。
程处默靠着山岩，虚弱顶嘴：“死就死，用不着傅尚宫操心。”
傅柔目光幽幽，与他对视半晌，忽然掏出一个小瓷瓶，倒了一颗药丸，连问都不问一声，捉着他的下巴，就塞进他嘴里。
“什么东西？”程处默想吐出来。
傅柔及时看穿，用手捂住他的嘴，直到他咽下去。
程处默恼羞成怒：“要不是我手脚麻痹，我绝饶不了你！你给我吃的到底是什么？”
傅柔终于回答：“丹仙的解毒丹。”
程处默听说过丹仙，一丹千金难求，哪知傅柔随手就给他喂了一颗。
他心生感激，却又不肯服软，语气硬邦邦道：“何必在我身上浪费？没了我，你和吴王长夜相伴，大谈因果。”
“何止吴王，和我交好的权贵多着呢。你刚才吃的那颗解毒丹，就是汉王还给我的。”气死他算了，不然先气死了自己。
“你！”看着傅柔在月光下份外明丽的容颜，程处默有些恍神，随即恨恨地别过脸，“你走！”枉费他暗中守护，全是白搭。
傅柔的眼中也沉了月光：“处默，你想清楚，我走了，就真得不会再回头了。”
程处默张张口，却没说一个字。他没出息，他知，她也知。
“服下解毒丹，半个时辰之内起不来，不如趁此机会，你我把话说开？”她想知道，她和他还有没有未来？“我一直在想，你究竟恼我什么？然后我明白了，我离开广州时，没能见到你，告诉你事情的经过，所以你以为我是贪慕虚荣，和吴王一起回了长安。是么？”
程处默哼了哼：“难道不是？”
“不是。”傅柔沉静，“那日官兵搜到客栈，皆因陈友谅虚报你是洪义德同伙，我急着离开客栈去找你，谁知在途中看见姐夫被押解官衙。我担心大姐，不得不跟去。眼看姐夫和大姐要受冤受刑，才揭示女官身份。吴王出面，证实我没有撒谎，但也意味着我没有选择，只能回宫。”
程处默没想到会是这样，露出惊讶的表情。
“我本以为等你回到长安，可以和你解释清楚，谁知你不肯给我机会，就自请去了边关。再后来，你身边又多了怜燕儿。”傅柔语气稍顿，“也许你希望，我该更勇敢，甚至放下自尊抓住你，可是我希望的是，你能懂我，即便无声，也胜有声，坚定不移。处默，难道我们当真渐行渐远了吗？”
“柔儿……”他禁不住唤道，但一份歉意搁了太久，不知如何开口。
傅柔因那声“柔儿”而眼底湿润，然而她和他的心结，需要时间解开。
“我要找晋王殿下去了。不瞒你，魏王和太子闹成如此，我总觉得哪里不对，如今就快拨云见日，也因此，殿下身边危机重重。魏王妃出事的时候，我很天真，错求了杨妃，结果却被她送到内侍监，以至于什么都做不了。这回，我绝不会再让任何人成为牺牲品。但愿从今往后，程将军对我不要再横眉冷对，你我即便无法回到从前，也不是敌人。”
程处默望着傅柔离开的身影，目光不挪。
他错了，但不会再用花言巧语来讨她的原谅。他也想起来了，她要的，是一个顶天立地的大英雄。英雄，不是吹出来的，是成就出来的。他这会儿，还欠着火候呢。不过，来日方长！
“什么！玉合是隋炀帝之子？”皇帝吃惊，望着下方跪着的阴嫔。
阴嫔额头隐隐见汗：“启禀陛下，正是。”
皇帝极为重视：“说仔细些。”
阴嫔谨言：“臣妾一直不明白，为什么杨妃对臣妾苦苦相逼。现在回想起来，杨妃对臣妾态度改变，就是那次陛下恩准臣妾的表兄王作忠入宫。他和臣妾提起在御花园正巧遇见玉合，说玉合很像一个人。臣妾当时没放在心上，后来见到杨妃，随口提了一句。臣妾是无心之言，但当时应该已经引起杨妃的忌惮，她怕臣妾识穿，所以才会处处逼迫臣妾。”
皇帝道：“这些不过是猜测。”
“陛下也知道，臣妾父祖都是隋朝大臣，臣妾幼年长居长安。隋炀帝登基十四年，常年巡幸，真正留在长安的时间不足两百天。受宠的皇子公主能陪着他满天下游玩，其余的都被丢在长安。那些留居长安的皇子里面，有一个叫杨连，因为母亲身份卑贱，又不受隋炀帝宠爱，所以迟迟没有封王，很不起眼。当年臣妾的表兄曾经与他做过一段时间的玩伴，臣妾因为说话冒犯他，被他推进水里病了一场，后来就再不和他玩了。多年之后，物是人非，臣妾再也没想起这个人，不料他就在宫里，近在眼前。”
“你怎能肯定玉合就是杨连？”兹事体大。
“年纪大了，相貌虽有变化，但脱不了少年时轮廓。臣妾从前是没往这想，如今回忆起来，是越想越对得上。臣妾肯定，他就是杨连！而且，他小时曾遭雷击，右手臂上留下了一块难看的伤疤。陛下一验便知！”
事关重大，皇帝也不迟疑，立刻召来玉合。玉合一进甘露殿，看到阴嫔，脸色微变。
皇帝直接下令：“玉合，把你右手的袖子卷高。”
玉合恢复恭敬的神情，镇定卷起袖子，露出半只手臂。
阴嫔震惊：“啊！这……”
玉合的手臂上方是一大片恐怖的伤痕，但看起来不像雷击造成，而是被烫伤的。
“小时候贪玩，打翻了炉子上烧的开水，就烫成这样了。”他早知道幼年那块伤疤可能成为隐患，在进宫之前不惜烫伤了自己，如今庆幸。
阴嫔的目光惊疑不定。
皇帝问：“几岁烫伤的？”
玉合答：“五六岁的时候。”
皇帝意味深长：“这么小的孩子打翻一锅开水，就只烫伤了右边的手臂，那算运气很好了。”他看过了多少奸佞小人，像这样为了隐藏身份，在旧伤之上加新伤，反而是有大阴谋的。
玉合听得出来：“奴婢不敢隐瞒，当时不但烫到右臂，还烫掉了肩膀上的一大块皮。请恕奴婢无状。”
他脱下衣服，肩上还有一大片恐怖的伤疤。
皇帝看阴嫔一眼，才对玉合道：“你可以下去了。”
玉合才走，皇帝派去调查旧卷宗的内侍来报，说杨连死于长安战乱，还有下葬的记录。
阴嫔左思右想，总觉得自己没有看错人：“陛下，他可能……”
皇帝却一抬手，让阴嫔先下去了。但他独自沉思了良久，要说阴嫔错看，如何解释杨妃对她的步步紧逼，还有玉合这片烫伤，这么巧也在右边，欲盖弥彰，细思极恐啊。
皇帝立刻写了好几份圣旨，叫来内侍加急送出，又让人把杨妃叫来，才喝了一口茶。
“曹养德，朕这么做，是对是错呢？”皇帝未必需要建议，但求一份心安。
“陛下一向圣明。”曹总管也很清楚。
“大唐如何建起来的……”皇帝眼中仿佛在回放过去，“朕不能对不起那些为大唐开辟江山而牺牲了性命的功臣，更不能对不起好不容易过上太平日子的百姓，朕为了保全自己，不得不和兄弟厮杀，也不得不杀了自己的一个儿子，足够了！李氏血脉，不能再为了这张龙椅互相残杀。朕但愿他们能了解这苦心的安排，并非重了这个轻了那个，而是想要保全帝王之家的珍贵亲情。”
曹总管没答话，知道何时闭嘴。
不一会儿，杨妃领着玉合入殿，神情柔和。
“不知陛下召唤臣妾，有什么事？”
皇帝的目光在杨妃和玉合脸上流连，想要看出什么似的：“杨妃，阴嫔告诉朕，玉合是隋炀帝的皇子杨连。”
杨妃吃了一惊，立刻跪下。
玉合也跪了。
杨妃眉间拢紧：“这……完全是无稽之谈。臣妾在后宫对阴嫔有失照料，阴嫔怨恨臣妾，臣妾不怪她，可她不该造出如此可怕的谣言。隋炀帝的皇子，这是可以随便说的吗？请陛下召阴嫔来，臣妾愿和她当场对质，如果她拿不出真凭实据，求陛下为臣妾做主。”
皇帝神情不动：“阴嫔唯一能说出来的凭据，是她从前见过杨连手臂上有一块雷击的伤疤。这一点，朕已经召玉合亲自看过，玉合身上只有烫伤，看不出雷击的伤疤。不过——”终于切入正题，“朕心里还是不安稳。”在大局面前，真相从来不重要。
深谙此道的杨妃顿时感觉不妙。
皇帝言语温和：“朕和你相依数十年，不管外头怎么拿你隋朝公主的身份做文章，朕只希望你可以平平安安得陪着朕终老。”
杨妃疑惑：“是……陛下，臣妾愿一生一世追随陛下。”
“所以，朕亲自为爱妃洗掉身上的嫌疑。”皇帝神情忽转严厉，“来人！”
内侍端来一杯酒，候在玉合面前。
杨妃大惊失色。
皇帝冷然：“三人成虎，众口铄金，宫廷之中更是如此。玉合，既然出现了你是隋炀帝皇子的这番说法，不管是否属实，你都已经没了立足之地。杨妃是隋炀帝女，本就受尽委屈，你在她身边伺候，只会雪上加霜。喝了这杯酒，就算是你为杨妃尽忠吧。”
杨妃跪行至皇帝面前：“陛下！玉合伺候臣妾多年，并无过错！求陛下开恩！”
“杨妃，朕是为你好。玉合一死，胡言乱语随风飘散，你不必蒙受不白之冤。朕以后一定好好对你，永远保护你。”皇帝厉目，“玉合，还在等什么？”
玉合缓缓端过酒杯，“谢皇上圣恩。”转看杨妃，“娘娘保重，玉合去了！”
杨妃突然爬起来，冲过去打掉了酒杯，抱住玉合大哭：“我不答应！我绝不答应！”
皇帝并不显得惊讶，毕竟玉合是前朝皇子这样的话，不是能随意编出来的，何况对于丧子的阴嫔，中伤杨妃又有何好处。他心里有八九分确定，这不是谎言。
“天下最能试出真相的，不是滴血认亲，而是骨肉亲情。杨妃，你在朕身边的日日夜夜，是不是就从来没有忘记过那已经消逝的隋朝？”心中拔凉，他自问对她恩宠有加，除了皇后的称号，一切与皇后同。
杨妃已经豁了出去，与皇帝对视：“如果大唐覆灭，陛下会忘记大唐，忘记自己身上流着大唐皇族的血吗？”
“可你是朕的妃子，是朕皇子的母亲！这么多年，朕对你……对你……”皇帝忽然捂着胸口，满面痛楚。
杨妃愕然，不知怎么反应。
皇帝看向桌上那杯茶，随即不可置信地看向一旁的曹总管。
曹总管镇定自若：“陛下的风疾又发作了，这一次比往常都要厉害，恐怕会很难醒过来。”
“曹养德，朕待你不薄，你……你……”皇帝扫落茶杯，却被曹总管敏捷接住。
“皇上待奴婢当然不薄。可待奴婢恩重如山的是前朝皇帝。隋炀帝在巡幸路上，救了快饿死的奴婢。他虽然只是随口吩咐一句，但奴婢却捡回一条命，得以净身入宫。有饭吃，有衣穿，还可以跟着老内侍们读书，对奴婢来说，这就是再造之恩。可惜还没报恩，恩人就被人杀了。长安城破之日，奴婢只是一个不起眼的小内侍，所以被留在皇宫里继续伺候。可这个小内侍几十年来，都盼着恩人的子孙们再重回到这座皇宫，重享往昔的尊荣。今天终于是时候了。”曹总管始终恭谨，“陛下，您也该歇歇了。”
“大唐受命于天，暴隋休……休想……”皇帝头一偏，歪倒在龙椅上不再动弹。
甘露殿死寂一片，忽然哐当一声，刚才端毒酒给玉合的内侍还在。他惊恐后退两步，转身要逃。杨妃却快一步，玉合更是面露杀机，两人一前一后拦住内侍，一个捂嘴，一个掐脖，很快内侍就断气了。
杨妃这才知道害怕，跌坐地上，望着龙椅上一动不动的皇帝。
曹总管上前扶起她：“杨妃娘娘，陛下已打定主意，要处死玉合，倒是对娘娘心存怜爱，不想事情传扬出去损害娘娘的名声。所以今日甘露殿除了我们，其他侍卫和内侍都奉旨退到了远处。这是娘娘的洪福，也是大隋的天命。”
杨妃颤声：“他……死了吗？”
曹总管一笑：“还活着，只是比死了多一口气。”
玉合道：“娘娘，事情完全出乎我们意料，现在害怕也来不及了，只能随机应变。”
杨妃深呼吸，眼神渐渐变得锋利，慢慢来到皇帝身旁，伸手抚着他的脸庞，眼中挣扎着悲伤和坚毅。
曹总管和玉合一起把内侍的尸身藏好。
“陛下，陛下……”杨妃陡地高声，“来人啊！陛下风疾发作晕过去了！来人啊！”她深爱他，但爱情和故国，只能选一个。