程处默直闯内侍监，问明了关押苏灵淑的牢房。他来势汹汹，一把长剑在手，谁敢挡他。
傅柔得知消息，急忙赶来。
程处默怒目相对：“傅尚宫，交出太子妃。”
他总是最傻的那个，成天就想围在她石榴裙下，单纯快乐地过日子，不怕得罪谁。而她总是最聪明的那个，审时度势，说着冠冕堂皇的规矩，处事圆滑，讨好每个人。她怎么能，一次又一次，站在他的对立面，与他的敌人，仇人，并肩？
“太子妃是皇族女眷，该由万太妃与皇帝商量后处置发落，不由兵部或刑部干涉，这是宫规。”她明白他心中的怒火，可是她也决不能让他执法犯法，她必须守护他！
“见鬼的宫规！这个蛇蝎女人，毒死她自己的亲妹妹，嫁祸给我阿姐，逼死了她，又为掩饰罪行，杀了我弟弟。你却要护着她？”他爱上了一个冷血的女子，也许他早该看清，“让开，今日我要她以命抵命！”
“就算不说宫规，还有《唐律》，你不得滥用私刑。太子妃杀人是犯罪，你杀人也是犯罪，即使情有可原，但法律不容。我不想你一时糊涂，犯下大错。”她多希望他懂她。
“满口法理，满口规矩，说得好像在为我着想，其实你只是想继续做你高高在上的六局尚宫，要保住好不容易得到的权势，要让所有人知道，现在是你说了算！”被怒火冲昏了头的他，口不择言，“傅柔，你说一句真话，我们相识这么久，你到底有几分真心对我？你在乎过我的感受吗？如果你有那么一丁点在乎，就应该明白我的心情，给我让一条路。”
“这条路，我没办法让。”因为，会是不归路。
“你让不让？”他拔剑。
“不让！”她愿用生命守护。
程处默咬牙，正要出剑，牢房的门忽然打开。
魏王失魂落魄地从门里走出来，手上拿着的一条白绫滑落地上，笑得泪流满面：“王妃，我这次，总算没有辜负你了……”自言自语走过程处默和傅柔身侧。
一个女官往里探头，尖声大叫：“太子妃死了！”
程处默冷哼一声，随魏王走出。
傅柔呆怔半晌，长叹一口气，只怕魏王此举，将会后患无穷。
皇帝赶回长安，一切看似尘埃落定，同时欣慰魏王顾念兄弟之情，没有伤害太子。只是可恨他的长子，终究还是让他失望了。
太子被关在一处厢房，看见皇帝来了，却一昧发呆。
皇帝恼火：“你不但糊涂地不认兄弟，连你父亲都认不出来了？”
太子这才一瘸一拐走过来跪下，目光迟滞：“儿臣见过父皇。”
“朕来，就想问个明白。”皇帝想知道为什么，“天下最不该起谋逆之心的人，就是你啊！你已经是太子了，为什么要这么做？你难道真得要把老父亲赶尽杀绝，才满意吗？或者，你告诉我，这次是不是又有人陷害你，冤枉你，朕答应，一定查个水落石出！”
“不必了。”太子苦笑，“就是我容不下魏王，我要杀死自己的亲弟弟。既然动手铲除眼中钉，长安又能控制在手，我是太子，监国，为什么不把路走到底？杀了魏王，父皇也不会原谅我，我干脆一不做二不休，往上一步，做天下至尊。”
“你！”皇帝不敢置信，“你真想弑君？”
“李承乾再狠，也不会杀自己的父亲。我只想控制局势，等父皇回来，奉父皇为太上皇，荣华富贵颐养天年。这一招，不是跟父皇你学的吗？”有其父，就有其子。
皇帝扇太子一巴掌，怒不可遏。
太子挨了打，反而惨笑起来：“不忠不孝，十恶不赦之人，何劳父皇动手？赐我一杯毒酒，了结我吧。我李承乾，长孙皇后所出，生于承乾殿，襁褓中就为恒山王，八岁被立太子，受教于当世大儒，受《诗》《礼》熏陶，怎么会走到这一步？我已经是太子，为什么还要谋反，是谁逼得我走投无路？”
他忽然抱住皇帝的腿，痛哭流涕：“我罪无可赦，只求一死。还请父皇看在父子一场的面上，饶恕太子妃和象儿。魏王恨我入骨，我死后，他一定会残害我的妻儿，但那毕竟是父皇的儿媳和孙儿，求父皇保全他们！”
皇帝的目光悲痛而不解：“你知道，最让朕痛心的是什么？是你即使到了这一刻，还不真正悔过，你还在怀疑，诬陷你的亲弟弟。魏王是仁厚君子，他差点死在你手里，可他把长安控制在手上后，没伤你一根头发。这样的人，又怎么会趁着你势败，残害你的妻儿？李承乾，是你的猜忌之心，把自己变得杯弓蛇影草木皆兵，落到今日这个地步！”
太子喃喃：“是我一直在猜忌他，冤枉他吗？但愿如此。但愿他没有我想的那样恶毒无情。若他给我妻儿留一条生路，我愿向他剖心谢罪。父皇，儿臣已到末路，想在临死之前，见太子妃和象儿一面。求父皇慈悲，父皇慈悲。”
皇帝看着苦苦哀求的太子，面露不忍，哀痛无比。他不知，那个小时候聪明伶俐的孩子，为何成了如今这般个性无常，钻牛角尖的可憎模样。他真希望，他能知道缘由，让一切重来。
从太子那儿出来，心烦的皇帝去了杨妃的住处。杨妃的体贴总是他的一剂良药，而看到在这场风波中独善其身，还在专心写务农文章的吴王，更让他觉得宽慰。
皇帝感慨：“承乾这孩子，从前聪慧孝顺，友爱兄弟，受大臣们拥戴，都说他将来会成为大唐一代明主，朕和皇后在他身上寄托了多少期望，如今尽化流水。”
“太子到这一步，谁见了都心痛。可陛下也不要太感伤，陛下是明君，更是慈父，对太子的慈爱之心，谆谆教诲，人所共知。”杨妃的劝，是蜜糖包衣的毒种，只是到了如今，种子该发芽了，“是他不上进，辜负了陛下。”
“朕在养心亭中，苦思过往。自从那个叫称心的戏子死后，太子似乎就变了一个人。太子固然有他的错，可朕是不是也做错了呢？如果朕当日不逼他杀死称心，他是不是就不会心里有那么多怨恨，以致于越来越偏执，最终落到这个境地？”
这时，宫女上来送茶，让皇帝看到她手腕上的伤痕。
皇帝惊讶：“你怎么手上带了伤？
宫女迟疑着，要开口。
杨妃却阻止：“锦儿，不许多嘴，下去吧。”
皇帝不悦：“难道朕不能问她的话？”
杨妃请罪：“臣妾无礼，皇上恕罪。臣妾是见皇上心烦事已经太多了，如果再听宫女琐碎小事，怕皇上心里更不快。”
皇帝沉吟：“你会出口阻止，可见不是琐碎小事。”再问宫女，“你说，这伤是哪来的？”
宫女跪下：“回皇上，是被太子叫人用鞭子打的。太子那天带了许多人杀气腾腾的闯进来，逼问娘娘和吴王殿下下落。他认为奴婢有所隐瞒，就命人鞭打拷问奴婢。”
皇帝顿现怒容：“逼问杨妃和吴王下落？他想干什么？难道连杨妃这样与世无争的后宫妇人，吴王这样安分的弟弟，他都容不下吗？”随即自问自答，“是了，他连亲兄弟都容不下。”
杨妃假意责怪：“锦儿，都是你多嘴。”
宫女磕头：“奴婢知罪。陛下，当时虽然情况凶险，可娘娘和吴王殿下刚好都不在这殿里，逃过一劫，这都是陛下洪福庇佑。对了，陛下洪福齐天，还庇佑了清河公主，所以公主殿下也能逢凶化吉。皇上是天底下最有福气的贵人……”
“好了，皇上当然是天底下最有福气的人。”杨妃这才说到点子上，“清河公主逢凶化吉，却是魏王的功劳。魏王早就在公主身边安排侍卫保护，又及时赶去阻止太子加害公主，这是魏王对妹妹的一片爱护之情。”
宫女早有杨妃面授机宜：“可是，魏王既然早就知道太子要闯宫，能安排侍卫保护公主，为什么不安排人保护娘娘和吴王殿下呢？清河公主殿下是魏王的妹妹，但吴王殿下不是魏王的哥哥吗？”
皇帝果然又变了脸。
杨妃呵斥：“闭嘴！皇子的事，你一个宫女也敢议论？再多说一字，打烂你的嘴，还不下去！”
宫女退了下去。
杨妃跪下：“陛下，宫女言辞不当，是臣妾管教不严，请陛下处罚臣妾。”
李世民把杨妃扶起来：“没想到，朕去了一趟温泉宫，不但差点失去太子和魏王，更几乎让你和吴王被殃及池鱼。朕原本还很欣慰魏王的仁厚。可他对太子眷顾，对清河眷顾，对吴王……为什么却置之于危险而不理会？”
“陛下对魏王太苛责了。魏王和太子都是皇后所生，清河自幼由皇后抚养，他们的情分自然不同。至于吴王，只是臣妾所出，不比谁重要。那时情势危急，魏王没顾得上吴王，也在情理之中。”
“荒谬！”皇帝恼火，“吴王是朕的爱子，谁敢说他不重要？等朕召魏王入宫，非问问他不可。”
“万万不可。”杨妃暗喜煽动成功，“臣妾和吴王不是好好的吗？再说，这次太子在长安闹出这么大乱子，多亏魏王周旋，魏王于国有大功，陛下应该好好赏赐他才对，犯不着为了吴王让魏王不快。”
这时，曹总管来接皇帝。
皇帝表示要留在杨妃这儿用膳，但到底还是念及太子的请求，吩咐曹总管，谁都不准为难太子妃和小皇孙。
一时，众人表情微妙。
皇帝岂能错过，问曹总管怎么回事。
曹总管躬身禀奏：“陛下，太子妃她已经死了。”
皇帝愕然：“死了？怎么会？”
曹总管答：“据奴听闻，是魏王殿下在皇上未回京前，闯入内侍监，亲手把太子妃给……给勒死了。”
皇帝一阵眩晕，盛怒之下不分青红皂白，问责曹总管：“你是怎么掌管内侍监的？居然让魏王闯进去，犯下杀嫂的人伦大罪？”
杨妃帮忙说了句话：“曹总管在温泉宫侍奉圣驾，内侍监暂由傅尚宫掌管。太子妃的死，怪不到曹总管头上。听说魏王勒杀太子妃时，傅尚宫在场。事后，她不但任由魏王离开，还严令女官内侍不得泄露此事。”
皇帝稍稍镇定：“召傅尚宫，朕今天要问个清楚。”
曹总管领命而去。
傅柔入内，向皇帝行礼。她知道，皇帝召见她是迟早的事，因此从容。
皇帝却在杨妃的暗示下，对傅柔是否对魏王徇私抱持着怀疑，在她来之前，已经召见并询问了内侍监的几个目击证人，就看她的回答对不对得上了。
皇帝问：“傅尚宫，太子妃死在你代管的内侍监里，你知道吗？”
“微臣知道。”傅柔如实。
皇帝又问：“她是怎么死的？”
“太子妃死于魏王之手。”傅柔并无迟疑。
皇帝再问：“魏王仁厚，对太子和太子妃一向尊敬恭顺，他杀太子妃，未必是存心的吧？”
傅柔神色平静：“魏王是存心的。他用白绫勒死太子妃，是为了给魏王妃报仇。微臣经过一番查证，得知杀死太子妃的凶器，也就是那条白绫，是魏王带进宫的。只凭这一条，就可知魏王去见太子妃时，已存杀心。”
杨妃脱口而出：“那傅尚宫为什么在事后下缄口令，不许宫人泄露。想帮魏王掩饰什么？又想在陛下面前隐瞒什么？”
“娘娘说笑了。”傅柔看杨妃一眼，转而对皇帝说道，“微臣受遗命于长孙皇后，掌管六局，侍奉陛下和各位贵人，只求恪尽职守。真相是什么，就是什么，微臣不会帮魏王掩饰，更不敢对陛下隐瞒。至于缄口令，是不想弟杀长嫂的事情泄露出去，损伤皇族颜面，伤了陛下的圣德。”
杨妃张了张口，没再说话。
傅柔取出一份文书：“陛下，在圣驾回京之前，微臣已把初九当日的所见所闻，以及太子妃死亡的经过，并相关宫人的供词，详细记录在案。这份文书，微臣已经带来了。凭此文书，可以证明微臣没有任何隐瞒之心。”
玉合笑笑：“临时写一份，也不算什么，傅尚宫怎么能证明这是圣驾回京之前写的呢？”
傅柔从容：“不知万太妃的证词，玉总管可信得过？”
玉合合上了嘴。
“陛下，微臣这文书，一共抄录两份。一份存于六局，随时准备陛下查问。另一份早就送到万太妃处。如果怀疑微臣企图隐瞒事实，临时做手脚，可以把万太妃那一份取来，两下对照。若有一字不符，微臣甘愿受死。”
韦松进来，手捧一份文书：“陛下，万太妃听闻陛下要查问太子妃的事，想起六局曾送来一份文书，里面记述了事情经过，特命奴把文书送来。另外，万太妃还说，太子妃本来关押在他处，傅尚宫担心有人对太子妃不利，向万太妃请命，万太妃许可后，才将太子妃转到宫中内侍监。此举是想保护太子妃，可惜事与愿违。傅尚宫对太子妃，已经尽力了。”
皇帝对照两份文书，无一字不符。
“傅尚宫，这上面写，你当日去东宫一趟，差点死在太子妃的匕首下。为什么你还要保护太子妃？”皇帝不解。
傅柔禀奏：“微臣要她活着，接受《大唐律》的惩罚。有罪之人，不该绞杀于暗室，而应该明正典刑，警示世人。这，才是微臣希望太子妃得到的下场。”
皇帝顿悟：“闹了半天，你在魏王权势大盛之时，不但没有偏袒魏王一方，反而对太子妃尽了保护之责。”
傅柔恭谨：“这是微臣应该做的，也是皇后娘娘希望微臣做的。”
皇帝十分欣慰：“皇后没有看错人，你下去吧。”
傅柔全身而退。
杨妃的神情晦暗莫名，向玉合使了个眼色。
玉合悄然退下，召来他的心腹内侍志和，耳语几句，志和急忙去了。
志和来到关押太子的厢房外，隔窗向太子请安。
志和道：“去年奴婢违了宫里规矩，要挨二十鞭，你刚好经过，为我说了一句好话，曹总管才饶了我。”
太子没想起来，只是苦笑：“你来干什么？今非昔比。从前你落难，孤为你说一句好话，如今孤落难，谁能孤说一句好话？你走吧。”
志和叹：“太子殿下，太子妃虽然死了，可你千万要振作……”
太子大惊：“你说什么？太子妃她怎么了？”
“殿下还不知道？太子妃被带到内侍监的第二天，就让魏王活生生勒死了。”志和遵照玉合的吩咐，特来刺激太子。
太子如遭雷殛，随即咬牙切齿：“魏王！你如此丧心病狂，定不得好死！”
志和又叹：“奴本来想要去探望皇孙殿下，只是他们看得很紧，见不到殿下。不过，奴听说小皇孙日夜啼哭，那些嬷嬷对他恶言恐吓，只怕……”
太子急得团团转：“象儿怎么说也是魏王的亲侄儿，他竟然这样毫无人性！到底要孤怎么样，他才肯放过孤的儿子？”
“魏王的手下放出风声，说太子要杀同胞手足，又谋夺大位，十恶不赦，既然罪行败露就应该以死谢天下。可太子既然不顾廉耻地苟且偷生，魏王就要让太子眼睁睁看着妻儿被杀被凌虐而无能为力，让太子尝尝生不如死的滋味……太子殿下，无论发生什么，请你一定要多保重自己啊。”志和离开。
太子跌坐椅子里，悲愤道：“魏王，父皇说你没杀我，是你仁厚。你哪里是仁厚，你比蛇蝎还毒。既要仁厚之名，将来好风风光光的当新太子，又用卑鄙手段杀我妻虐我儿，逼我自尽。好，好，李承乾死不足惜，我这个哥哥，今天就把命给你！”
太子当下咬破手指，在墙上写下三行血书——杀嫂者魏王，残幼者魏王，逼死长兄者，魏王，而后他看向头顶房梁。