官道上，苏墨一行的马车疾驰南下。
车厢内，气氛有些沉闷。
娜兰韵手中捏着皱巴巴的家属，眉头紧锁，忧心忡忡。
魏灵儿见状，凑过去关切地问道：
“兰韵姐姐，怎么了？从昨天你就一直心神不宁的。”
娜兰韵抬起头，眼圈微微泛红：
“这是前几日家里刚传来的飞鸽传书，是我家仆人飞送来的。”
“信里面，父亲让我千万不要回去！说是家里有仇家寻仇。”
“我已经许久没有回过江南了，现在回想起当初哥哥将我丢在定南府，显然是哥哥已经知道家里即将遭遇不测。”
魏灵儿接过信快速浏览了一遍，也皱起了眉头：
“这里面，就说了有仇家寻仇，连仇家是谁都不告诉你？”
娜兰韵十分失落：
“信上语焉不详，只说让我别回去，他们自有安排吗，对于仇家究竟是谁，却是只字不提。
坐在对面的曹倩儿也放下了手中的书卷，柔声安慰道：
“既然家里还能传来消息，说明伯父和令兄暂时还是安全的。”
“他们不让你回去，想必是有不得已的苦衷。”
苏墨坐在娜兰韵身边，温言道：
“倩儿说得对。”
“嘉兄不让你回去，定然是有苦衷。”
苏墨表面平静，心中却是雪亮。
娜兰家的仇家，就是大乾的皇家——李氏！
娜兰嘉不告诉娜兰韵真相，是怕她知道后，冲动复仇。
同时也是为了让娜兰韵能逃过一劫，幸免于难。
毕竟，与一个当世强国皇室为敌，这压力足以压垮任何人。
苏墨暗忖。
直接对上大乾皇室，绝非明智之举，尤其是在国内变法刚刚起步，根基未稳之时。
但娜兰韵是他的女人，娜兰家的事他不能不管。
看着娜兰韵强忍悲伤的模样，苏墨心中已有决断，无论如何，要先找到娜兰嘉他们，确保他们的安全。
“别太担心。”
苏墨握住娜兰韵的手。
“到了江南，我们第一站就去你家看看。无论如何，总要弄清楚情况。”
“而且，我已经传令，让吴风行和余鉴水带着云天楼的一批好手，先行一步赶往江南府了。”
“有他们暗中查探，或许能更快找到嘉兄和伯父的下落。”
娜兰韵听到苏墨已经派人先行，眼中闪过一丝希望的光芒，用力点了点头。
这时，魏灵儿像是想起了什么，从随身的小包里又掏出一张小纸条，对苏墨说道：
“对了，相公，刚接到京城通过商路传来的消息。江南府那边，似乎不太平静。”
“很多学子、世家，还有商贾，听说你要南下，正在串联，据说要搞什么万人请愿，想给你来个下马威呢。”
曹倩儿闻言，冷哼一声，俏脸上浮现出一丝不屑：
“螳臂当车，不自量力。”
“苏相南下，是为了推行新政，利国利民。”
“这些人为了维护自家那点私利，就敢公然对抗朝廷钦差，对抗宰相？真是岂有此理。”
苏墨却似乎并不意外，他靠在车厢壁上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“意料之中。江南乃是财税重地，世家大族盘根错节，学阀林立。”
“我提出的新政，无论是鼓励商贾，亦或者将江南漕运盐铁经营收回，还是将来的分田到户，都直接动了他们的好处。”
“他们若是不跳出来反对，那才叫奇怪。”
魏灵儿有些担忧：
“那怎么办？他们要是联合起来闹事，会不会影响新政推行？”
“而且强龙不压地头蛇，我们在江南布置尚浅。”
苏墨笑了笑，眼神中透着自信：
“怕什么。他们想给我下马威？我还想借这个机会，好好整顿一下江南的官场和士林风气呢。”
数日后，车队抵达了江南府地界。
江南不愧是鱼米之乡，富庶之地，沿途所见，河道纵横，舟楫往来，田畴如织，市镇繁华，与北方的风貌大不相同。
然而，当苏墨的车驾刚刚抵达江南府城门外时，眼前的一幕却让随行众人的心都沉了下去。
只见城门外的空地上，黑压压地跪了一大片人，粗略看去，至少有数百之众。
这些人大多身着儒衫，头戴方巾，显然是府学、县学的生员。
有人在现场高声大喊：
“新政祸国，请苏相收回成命！”
“与民争利，非圣贤之道！”
“祖宗之法不可变！”
“苏墨滚出江南！”
为首的是几个须发皆白、穿着正式儒袍的老者，一个个面色肃穆，眼神倨傲，正是江南有名的几位大儒、学阀领袖。
其中一人，苏墨认得，是江南文坛泰斗，致仕的前礼部侍郎，周汝昌周老夫子。
看到苏墨的车驾，跪着的学生们在几个领头老者的示意下，齐声高呼起来，声音汇聚成一股巨大的声浪：
“学生等恳请苏相，以江山社稷为重，收回新政！”
“请苏相体恤民情，勿行苛政！”
“江南士子，泣血上谏！”
这阵势，这口号，俨然是将苏墨描绘成了祸国殃民的奸臣，而他们则是为民请命的忠义之士。
护卫们立刻紧张起来，手按刀柄，将苏墨的马车护在中央。
魏灵儿和曹倩儿在车内看到这一幕，脸色都变了。
苏墨见状，却是不慌不忙，示意车队停下。他整理了一下衣冠，从容地走下马车。
看到苏墨现身，现场的呼声更大了几分，那些跪着的学子们，一个个情绪激动，仿佛苏墨是什么十恶不赦之人。
周汝昌在弟子的搀扶下，颤巍巍地站起身，向苏墨拱了拱手，语气虽然客气，但话语却绵里藏针：
“老朽周汝昌，携江南府学子，拜见苏相。苏相远道而来，本应扫榻相迎，然苏相所行之新政，实在有违圣贤教诲，动摇国本。”
“我等江南士子，食君之禄，担君之忧，不得不冒死进谏！”
“还望苏相悬崖勒马，迷途知返！”
他这话一出，身后的学子们又是一阵附和。
苏墨看着眼前这黑压压的人群，以及那几个一脸正气凛然的老学究，心中只觉得好笑。
这套路，古今皆然，无非是占据道德制高点，用舆论逼人就范。
而且这法子看样子也很管用。
在场围观的百姓似乎也被这些人感染了。
一个个对着他指指点点着。