“开启乡试考场模拟！”
苏墨在心中默念。
霎时间，周围环境陡然一变。
苏墨直接置身于一间狭小逼仄的号舍之中，面前是简陋的书案，空气里弥漫着墨臭和汗味。
远处传来巡考官吏沉重的脚步声，甚至能听到其他考生紧张的呼吸和翻卷声。
“嘶……这模拟，也太真实了吧？”
苏墨暗自咋舌，感觉心跳都加速了几分。
乡试和之前的科试完全不一样，一共分三场。
每一场耗时三天两夜。
考卷的篇幅之巨，内容之庞，难度之高，卷面之苛刻。
都不是之前小小的科试能比的。
光是第一场的经义文，就有七篇文章的题量。
要是稍微差点的考生，甚至连卷子都做不完。
苏墨不敢怠慢，摒除杂念，开始答题。
而在这模拟考场内，苏墨甚至能感觉到真实的疲劳感。
一连三场考完。
不知不觉间，苏墨已经在这模拟空间内度过了九天。
当苏墨走出虚拟考场的大门，周围景象如同潮水般退去，他又回到了安静的书房。
虽然在这模拟考场中，自己这一考就用了九天。
但是因为考场模拟内外时间流速的不同。
直到苏墨从虚拟考场中醒来，外面的时间也就才过去两个时辰。
就在这时，苏墨脑海中响起系统的提示音：
【乡试模拟结束】
【综合排名评定：经魁（第五名）】
【评语：文章辞藻华丽，然部分论述略显空泛，未能深切契合阅卷官之偏好（考官模拟设定为务实派）。策问部分对策略显理想化，可行性存疑。诗赋中规中矩……】
【详细可改进点：一、……二、……】
第五名？
才是个经魁？
苏墨愣住了，心里有点不服气。
自己苦读多日，又有系统加持，本以为中个解元不敢说，前三也是稳的，但万万没想到才排第五？
想到这里，苏墨赶紧复盘了一下自己的考卷，然后又仔细阅读了模拟考官的试卷批注。
一番下来，苏墨又不得不承认，系统指出的这些问题确实无可反驳。
都是自己切实存在的问题。
看来还是不能掉以轻心……
苏墨摸着下巴，压力感来了。
不过转念一想，这只不过是一次模拟，而自己有这模拟考场的奖励，完全可以多模拟几次。
等摸清各种乡试的路数，苦练几个月，就不信拿不下一个解元。
就在这时，魏灵儿的声音从门外传来：
“相公，时辰不早了，主屋已经收拾好了，可以歇息了。”
苏墨应了一声，走出书房。
主屋果然焕然一新，虽然家具还不齐全，但床铺桌椅都已擦拭干净，换上了他们带来的被褥。
一张宽大的雕花木床占据了房间一侧，看上去睡三四个人都绰绰有余。
魏灵儿随即道：
“相公，今日时间太过仓促，只勉强收拾出这一间主屋，其他房间明日再慢慢整理。”
“所以今晚……怕是要委屈相公，和我们姐妹挤一挤了。”她说着，脸上微微泛红。
苏墨看向屋内，柳玉茹正扶着柳玉姝在床边坐下，宋巧巧和赵萍儿则在整理着铺盖。
五张风格各异却同样赏心悦目的脸蛋在烛光下显得格外柔美。
挤一挤？委屈？
苏墨心里差点笑出声，一点都不委屈！
这搬进新宅的第一夜，就是要五英战吕布？
五女似乎也意识到今晚的情形有些特殊，气氛变得微妙起来，灯光下的俏脸都染上了一层胭脂色，眼神飘忽，不敢直视苏墨，却又暗含期待。
吹熄蜡烛，屋内只余一盏小小的油灯散发着朦胧的光晕。
苏墨躺在最里侧，能清晰地感受到身边传来的温热和阵阵幽香。
刚熄灯，一只柔软的手悄悄探了过来，轻轻搭在苏墨的腰间。
紧接着，又是一条光滑的腿无意似的蹭过了苏墨的脚踝。
不多时，苏墨耳边便传来极其轻微的窸窣声。
日升月落。
第二日清早，神清气爽的苏墨独自一人进了城。
定南府的人市位于城西一角，气氛压抑。
空气中弥漫着汗味、馊味、尘土味。
到处是面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，有的独自蹲着，头上插着草标。
有的拖家带口，眼神麻木地看着过往行人。
还有一些被绳子拴在一起，像牲口一样被驱赶。
苏墨看着那些被父母无奈卖掉的孩子，那些为了活命自卖自身的男女，心里很不是滋味。
自己不是圣母，知道在这饥荒年月，个人的力量微不足道，帮得了一个帮不了所有。
但这种场景，依旧冲击着他的神经。
苏墨叹了口气，尽量不去看那些最凄惨的，目光转向那些相对正规的牙婆和贩子区域。
很快，他走到了专门售卖奴隶的地方。
这里要比人市的其他地方安静，逛的人也不多。
环顾一圈，只见一个个木笼中，关着的都是些手脚戴着镣铐、衣着与中原迥异的男女，个个眼神桀骜或恐惧。
显然，这些就是所谓的奴隶，大多来自北蛮。
“这位爷，过来看看？上好的北蛮奴，力气大，能干重活！”
“买回去两三年就回本了。”
一个贩子见苏墨衣着体面，立刻上前吆喝。
苏墨停下脚步，问道：
“这些奴隶都是北蛮来的？”
贩子见他有兴趣，热情地介绍：
“客官你看见的这些奴隶，都是北蛮各部抓来的。”
“有些是战场上抓的俘虏，官府发卖下来的。”
“有些是他们部落被咱们大虞天军攻破了，整个部落的人都成了奴隶，辗转卖到这儿。”
“您别看他们是蛮子，听话的不少，买回去看家护院、耕种干活，都是一把好手，比雇个长工可要划算。”
“即便是做工，价钱也比一般的伙计要便宜。”
苏墨点点头，编了个借口离开摊位，继续往前走。
一圈下来，内心对如今大虞和北蛮持续紧张的边境冲突有了更直观的认识。
正想着，前方一阵喧哗，许多人围成了一个圈。
苏墨好奇地挤进去一看。
只见一个稍高的台子上，站着一个十七八岁的少女。
与其他奴隶的麻木或惊恐不同，这少女虽然同样穿着破烂的北蛮服饰，手脚戴着镣铐，却站得笔直。
一双湛蓝色的眼眸如同高原的湖泊，清澈下带着一抹野性。
而且这少女的五官极为立体精致，皮肤是健康的小麦色，尽管狼狈，却难掩其惊人的美丽。
一个尖厉的声音在一旁高喊着：
“各位爷请看好了，这可是稀罕货色。”
“这可是北蛮一个小部落首领的女儿，瞧瞧这模样，这身段，买回去，无论是当个贴身丫鬟，还是培养成歌姬，甚至是……嘿嘿，那都是极有面子的。”
“起拍价，只要二十两，众所周知，像这种北蛮女奴，不仅听话而且还好调教……”
二十两的价格一出，台下顿时一阵骚动。
这个价格对于一个奴隶来说，不算低了，但这少女的品相确实罕见，所以叫价的人很多。
“我加二两银子！”
“我出三两！”