苏墨在不远处看了半天，确认没问题，这才上前。
男孩此时饿得已经面色蜡黄，嘴唇发白，极其虚弱，眼看着随时就能饿晕过去。
身边躺着一具用草席盖着的尸体。
苏墨走过去，蹲下身问道：
“你叫什么名字？家里没别人了？”
男孩抬起头，看到苏墨衣着干净，不像坏人，哑着嗓子回答：
“回老爷话，我叫赵海。”
“家里人都饿死了，就剩我和爹，而我爹前几日也饿死了。”
他说不下去了，低下头，肩膀微微颤抖。
苏墨心里一叹，这吃人的世道。
“你跟我走吧，我出银子买口薄棺，让你爹入土为安。”
“你以后就跟着我做事，怎么样？”
赵海猛地抬头，难以置信地看着苏墨，随即重重地磕了一个头，声音哽咽：
“谢恩公恩典，我以后做牛做马报答恩公。”
“起来吧，以后叫我苏相公就行。”
这一下，苏墨一口气买了五个人，一个北蛮女奴，三个丫鬟，一个小孩。
出了人市，苏墨做的第一件事，就是掏出刚才问人贩子要来的钥匙，咔嚓一声，打开了这北蛮女奴手脚上的镣铐。
铁链落地的声音让女奴浑身一颤，她猛地抬起头，错愕地看着苏墨，碧蓝色的眼睛里充满了难以置信。
她活动了一下被勒出红痕的手腕，又看看地上的铁链。
最后看向苏墨，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不知道该如何开口。
“你……就不怕我跑了吗？”
最终，她用带着浓重口音的、生硬的官话问道。
苏墨笑了笑，语气平淡：
“跑？你能跑到哪里去？你没有路引，没有身份，在大虞寸步难行。”
“离开了这里，你要么饿死冻死，要么被朝廷抓去，再卖到人市上，下场只会比现在更惨。”
“但跟着我，你至少能有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。”
“是跟着我走还是冒险逃跑，你选！”
阿茹娜沉默了，苏墨的话戳破了她内心最后一丝不切实际的幻想。
没有身份，没有路引，她确实无处可去。
“你叫什么名字？”苏墨问。
“阿……阿茹娜。”她低声回答，眼神里的戒备虽然还在。
苏墨点点头，不再多说。
因为苏墨清楚，最开始接触一个女人的时候，最重要的就是姿态。
一定不能把姿态放低了。
而苏墨这种近乎放任的态度，反而让阿茹娜更加困惑。
她站在原地迟疑了片刻，看着苏墨真的头也不回地带着人往前走。
最终一咬牙，还是决定跟上去。
片刻后，苏墨带着几人来到一家木匠作坊。
订做了床、桌椅等家具，付了五两定金，约定好送货时间。
接着，苏墨出门又转身进了一旁的棺材铺。
花一两银子买了口最便宜的薄皮棺材，又雇了两个人。
帮着赵海在城外寻了处僻静地方，将他父亲妥善安葬了。
看着父亲终于入土，赵海哭成了泪人，再次对苏墨千恩万谢。
做完这一切，苏墨才带着这一串人，往城外的庄园走去。
当苏墨带着五个人回到庄园时，正在院子里打扫的魏灵儿几人都惊呆了。
“相公，这……这些都是？”
魏灵儿看着苏墨身后跟着的三小一大四个女子，还有一个半大男孩，有些反应不过来。
苏墨简单把今天的经历说了一遍，几女听完，看向阿茹娜的目光都带上了几分同情。
魏灵儿心细，看出阿茹娜脸色不好，问了几句。
得知她被抓后就没好好吃过东西，赶紧让柳玉茹去拿了些早上剩下的饼子和熟肉来，先让她垫垫肚子。
阿茹娜看着递到面前的食物，又看看魏灵儿温和的眼神，犹豫了一下，还是接过去，小口小口地吃了起来。
这是她这一个多月以来，吃的第一顿人吃的东西。
柳玉茹则安排那三个怯生生的小丫鬟先去洗漱，然后带她们熟悉厨房，今晚的晚饭就交给她们来打下手了。
赵海则不用吩咐，一到家就主动找活儿干，看到院子里没有清理干净的杂草，便立刻拿锄头开始清理，勤快得让人心疼。
晚饭依旧是昨天吃剩下的火锅。
而为了方便，苏墨干脆让几个丫鬟，还有赵海也一起上桌，围着圆桌一起吃了起来。
当那口翻滚着红油的锅子再次端上桌时，新来的几人都看呆了。
三个小丫鬟战战兢兢地不敢动筷，在柳玉茹的鼓励下才小心地尝了一口，随即眼睛瞪得溜圆。
被这从未体验过的美味冲击得说不出话来，只会小口小口地拼命吃。
赵海更是吃得眼泪都掉下来了，他一边狼吞虎咽，一边哽咽道：
“恩公，谢谢你收留我，还给我吃肉。”
“今后赵海这条命，全都是恩公您的。”
苏墨对赵海这反应并不意外。
这大灾的年头，谁能给你一块肉，那就如同再生父母。
但最让苏墨意外的是阿茹娜。
这北蛮女奴一开始还有些拘谨和戒备，但在尝了一口涮羊肉后，眼睛瞬间亮了。
似乎被这辛辣滚烫的味道唤醒了某些本能，开始不顾形象地大口吃起来。
魏灵儿看着大家吃得热火朝天的样子，忽然心中一动，对苏墨道：
“相公，你这火锅真是绝了。”
“我瞧着，若是开个食肆专门卖这个东西，肯定能吸引不少客人，赚不少银子呢。”
苏墨闻言，筷子顿在了半空。
对啊！
我怎么没想到！
之前光想着科举，差点忘了这茬。
现在家里一下子多了五张嘴，以后可能还会更多，光靠卖字画不是长久之计，
但要是能开个酒楼，那才是稳定的财源。
而且正好，那谢铜盆谢掌柜不就是开酒楼的吗？可以找他投资。
“灵儿你这个提议不错。”
“咱们确实可以开个酒楼，专卖火锅这种吃食。”
“眼下我要备考科举，这酒楼一旦开起来，我也就不用再去分心想钱的事情了。”
苏墨看着魏灵儿：
“倘若这酒楼开起来，我需要一心备考，到时便由你们几个来打理。”
几女听到这个计划，先是惊讶，随即都兴奋起来。