与此同时，天牢深处，最里间的牢房内，灯火通明，与周遭的阴暗潮湿格格不入。
空气中弥漫着酒肉的香气，而非惯常的霉味和馊味。
叶林渊盘腿坐在铺着干净棉褥的草席上，面前摆着一张小几，上面有半只烧鸡，一碟酱牛肉，还有一壶温得正好的花雕。
他慢条斯理地撕下一块鸡肉，放入口中咀嚼，脸上不见半分囚徒的颓唐，反而带着一种稳坐钓鱼台的从容。
隔壁牢房里，前兵部尚书王莽灌了一口酒，打了个响亮的酒嗝，嘿嘿笑道：
“大人，您说，外面现在该乱成什么样子了？”
“漕运那边，咱们的人应该已经动手了吧？还有户部、工部。”
“嘿嘿，那曹文昭小儿和苏墨小贼，现在怕是急得像热锅上的蚂蚁，团团转呢！”
另一间牢房里的吏部侍郎李显放下酒杯，抚着胡须，志得意满：
“那是自然。这大虞的江山，离了我们这些人，它就得停摆。”
“百官今日朝会，必定集体跪谏，逼陛下罢黜苏墨，恭请叶公还朝！到时候，看那苏墨如何收场。”
“一个乳臭未干的毛头小子，仗着几分军功和商贾伎俩，就敢妄居相位，真是滑天下之大稽。”
刑部郎中叶准，是叶林渊的侄子，有些担忧地小声问道：
“叔父，诸位大人，万一，我是说万一，陛下铁了心，要那个我们，该如何是好？”
叶林渊瞥了他一眼，眼神中带着一丝不屑和十足的把握，他慢悠悠地呷了口酒，才缓缓开口，声音不大，却带着一种令人心安的力量：
“准儿，你把心放回肚子里。陛下不敢，苏墨更不敢。为何？因为我们背后，站着的不只是大虞的世家，还有大乾。”
“大乾？”
几人闻言，精神都是一振。
叶林渊嘴角勾起一抹高深莫测的笑意，压低了声音，却足以让隔壁几人听清：
“前几日，大乾的密使秘密入府，与老夫达成了一笔交易。”
“一旦我们真有性命之忧，他们绝不会坐视不管。”
“所以，的即便是苏墨死了，我等也不会死。”
苏墨放下酒杯，环视一圈，语气笃定：
“故而，你等只需安心在此休养几日。”
“用不了多久，陛下就得亲自来这天牢，客客气气地请我们出去。”
“至于那苏墨，哼，身败名裂都是轻的，只怕到时候，怎么死的都不知道。”
“”这大虞，终究是我们的天下，他一个后来的，翻不了天。”
这番话如同给众人打了一剂强心针，牢房内顿时又充满了欢声，仿佛他们不是阶下之囚，而是来此度假的贵客，只等着仆人前来迎接。
就在这时，牢房通道外传来一阵杂乱的脚步声，由远及近。
紧接着，牢门被狱卒哗啦啦地打开。
叶林渊等人闻声望去，只见苏墨一身紫色宰相常服，大摇大摆地走了进来，身后还跟着一群身着各色官袍的官员，正是昨日在朝堂上见过的那些面孔。
叶林渊眼中闪过一丝得意，他慢腾腾地站起身，整理了一下并无线头的囚衣，脸上堆起一种混合着嘲讽和怜悯的笑容：
“哟，这不是苏首辅吗？怎么，这才过了一日，就顶不住压力，亲自来这天牢请我们出去了？”
“是不是百官都不买你的账，政令出不了皇宫，陛下也束手无策了？”
同时，叶林渊身后的官员也在一旁帮腔，语气轻佻：
“苏大人，年轻人有冲劲是好事，但也要懂得审时度势。”
“这治理国家，可不是带兵打仗或者开店做生意那么简单。
“有些位置，不是你想坐就能坐得稳的。”
礼部郎中更是故作大度的摆摆手：
“苏首辅，若是肯现在低头，向我们叶公赔个不是，或许我们出去之后，还能在陛下面前为你美言几句，给你安排个闲职，保你后半生富贵。”
他们你一言我一语，极尽挖苦之能事，就等着看苏墨气急败坏或者低声下气的样子。
苏墨却没理会他们的叫嚣，他的目光落在几人面前几案上的酒肉，眉头微微皱起，转头看向跟在身后，脸色发白的天牢管事：
“这是怎么回事？天牢重地，何时成了酒楼饭庄？”
“陛下的旨意是让他们在此反省己过，不是让他们来享福的。”
那管事吓得腿肚子发软，跪倒在地，磕头如捣蒜：
“首辅大人恕罪！”
“是小的们糊涂，想着叶大人他们毕竟曾是朝廷重臣，所以擅作主张，优待了一些……”
“擅作主张？”
苏墨语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“谁给你的胆子，敢违背圣意？”
“来人，把这渎职的管事拿下，重打三十大板，革去职务，永不叙用。”
“把这些酒肉都给我撤了。”
“从今日起，他们吃什么，喝什么，一律按天牢普通囚犯的标准执行。”
几个如狼似虎的侍卫立刻上前，拖走了面如死灰的管事，同时手脚麻利地将叶林渊等人面前的酒肉全部收走，连那壶没喝完的花雕也没留下。
叶林渊等人的脸色瞬间变得难看无比，刚才的得意和从容消失得无影无踪。叶林渊指着苏墨，气得胡子直抖：
“苏墨！你竟敢如此！”
苏墨这才仿佛刚注意到他们，脸上露出一丝似笑非笑的表情。
他踱步到牢房门口，目光扫过叶林渊那张因愤怒而扭曲的老脸，又看了看他身后那些敢怒不敢言的官员，忽然抬手指向牢房角落里一只正在打盹的狱犬。
那是一只瘦骨嶙峋、毛色杂乱的土狗。
“诸位大人！”
苏墨的声音带着一种戏谑的调子，清晰地传遍整个牢房区域。
“你们看，这只神骏非凡、气度雍容的异兽，像不像古籍中记载的祥瑞麒麟啊？”
他这话问得突兀之极，叶林渊等人都是一愣，不明所以。
然而，苏墨身后那群官员的反应却让他们目瞪口呆。
一开始，就有人想要脱口而出，这就是一条狗。
结果就被一旁的人给捂住了嘴巴。
很快，百官们就明白了过来，这是苏墨对于他们的考验。