日升月落，数日过去。
苏墨率领着一千铁骑，押解着垂头丧气的阿尔罕，已然踏入了大虞北疆的北墉关的管辖地界。
队伍中多了阿茹娜赠送的五百副镶铁皮甲、三百把百炼弯刀，以及那一百匹神骏的龙驹，气势更胜往昔。
北蛮公主亲卫首领巴根率领的一千骑兵护送至此，便按照约定折返。
关墙巍峨的影子出现在地平线上，苏墨心中却并无多少衣锦还乡的喜悦，反而隐隐萦绕着一丝不安。
此次北行，看似大获全胜，实则凶险万分，尤其是最后那段粮草断绝的日子。这背后若无人作梗，他是断然不信的。
果然，队伍尚未抵达关隘，一骑快马便从斜刺里冲出，马上骑士一身风尘，对着队伍打出几个奇特的手势。
黄老三眼神一凛，低声道：
“将军，这是你云天楼下的鹞子。”
苏墨微微颔首。
云天楼的情报网络在自己出关这些日子已经算是建立起来了。
由一些可靠的江湖人士和退役老兵组成，成立时间虽短，但凭借雄厚的资金和严密的组织，此时派来紧急联络，必有要事。
那鹞子靠近队伍，利落地翻身下马，从怀中掏出一支细小的竹管，恭敬地递给苏墨：
“将军，关内急信。”
苏墨接过竹管，捏开蜡封，抽出里面卷得紧紧的字条，迅速浏览起来。
字条上的信息很简短，却字字惊心：
“粮草事已查明，系首辅叶林渊暗中指使户部侍郎克扣、拖延，并买通沿途部分官吏作梗。”
“叶林渊疑已知晓楼主部分底细，近日暗中接触黑水帮、七杀门等江湖势力，似有所图。”
“定南府内，有生面孔频繁接触我等产业，背后皆有叶府影子。黄峰关守将已被更换，新任守将为叶林渊门生。”
“京城宅邸四周，监视者倍增，皆着便装，行迹可疑。”
“醉仙楼、雪花饮近日屡遭官府刁难，以卫生、税赋为由，勒令停业整顿数次，损失不小。”
看完字条，苏墨面无表情，但捏着字条的手指关节微微泛白。
眼下的情势已经很明朗了。
叶林渊这是准备对他下死手了。
自己尚未回京，对方就已经布下天罗地网。
若真按部就班回去等候封赏，只怕还没踏入京城，就会意外死在某个荒郊野岭，或者被罗织罪名投入大牢！
最为关键的，是叶林渊已经开始对他手下的醉仙楼还有雪花饮以及赌坊下手。
这些可都是自己最为重要的财源。
“加快速度，入关！”
苏墨的声音听不出喜怒，但熟悉他的黄老三明白。
这密信里面肯定有大事。
北墉关内，魏王的担忧与苏墨的决断
北墉关城门大开，守关将士列队相迎，眼神中充满了对这位创造奇迹的年轻将军的敬佩。
关内帅府前，身着亲王常服的魏王早已等候多时。
“苏将军！本王盼星星盼月亮，总算把你盼回来了！”
魏王大笑着迎上前，亲自扶住正要行礼的苏墨。
“一千铁骑，直捣黄龙，助北蛮公主平定内乱，生擒逆首！此等功绩，堪称我大虞立国以来未有之奇功！苏将军真乃国之栋梁，少年英雄！”
魏王的态度热情而真诚，显然对苏墨的功绩极为赞赏。
他拉着苏墨的手，一边往帅府里走，一边感慨：
“更难得的是，苏将军你还是今科状元！文武双全，古之罕有。”
“此番回京，陛下必定龙颜大悦，重重封赏！入朝为官，执掌枢要，指日可待啊！”
进入帅府，屏退左右，只留几个心腹侍卫。
魏王脸上的笑容稍稍收敛，叹了口气，主动提起了那个敏感的话题：
“苏将军，你此番北行，受苦了。尤其是粮草之事，本王已派人查过，其中确有蹊跷，背后，是首辅叶林渊那边动的手脚。”
苏墨看着魏王，没有接他关于封赏的话头，而是直接问道：
“王爷既已查明，不知打算如何处置？”
魏王面露难色，摆了摆手：
“苏将军，此事急不得。叶林渊树大根深，门生故旧遍布朝野，没有确凿证据，动他不得。”
“依本王看，你不如先安心回京，接受封赏，在朝中站稳脚跟。”
“届时有了官职权柄，再慢慢与他周旋不迟，小不忍则乱大谋啊。”
“慢慢周旋？”
苏墨笑了，只是笑容里没有半分暖意。
“王爷，叶林渊这次是要我的命！若非我侥幸成功，此刻早已是北蛮草原上的一堆枯骨！”
“这还只是开始。”
“我尚未回京，他已派人监视我府邸，刁难我产业，勾结江湖匪类意图对我不利，甚至将手伸到了我的根基之地定南府和黄峰关！”
“王爷觉得，他会给我慢慢周旋的机会吗？”
苏墨站起身，目光锐利如刀，直视魏王：
“我敢断言，在我正式踏入京城，面见陛下之前，他必定会不惜一切代价，将我除掉。”
“届时，要么是盗匪截杀，要么是意外身亡，总之，我绝无可能活着走到金銮殿上！”
魏王眉头紧锁，他何尝不知叶林渊的狠辣，但……
“苏将军，你的顾虑本王明白。可叶林渊势大，陛下也有难处。此时与他正面冲突，实属不智……”
“所以，我正是要向王爷请这份手令！”
苏墨语气斩钉截铁。
“叶林渊弄权误国，结党营私，此次更因私废公，险些葬送我大虞一千精锐，破坏两国邦交。”
“此等奸佞，留在朝中，乃国之大害。”
“我苏墨，欲效古之忠良，带一千精兵，清君侧，靖国难。”
“清君侧？！”
魏王被这三个字惊得直接从椅子上站了起来，脸色骤变。
“苏墨！你可知你在说什么？此举形同谋逆，万万不可！就为这点事？此事虽大，但尚未到撕破脸皮、兵戎相见的地步啊。”
“王爷，这不是小事，这是生死存亡！”
苏墨寸步不让。
“叶林渊已经亮出了屠刀，难道我要伸着脖子等他砍吗？陛下忍了叶林渊这么多年，为何？”
“不就是为了能够在霹雳之间，扳倒叶林渊！”
“那此刻不动，更待何时？”
“难道要等叶林渊彻底掌控我大虞吗？”