苏墨端坐在原本属于北蛮可汗的金顶大帐内，手指轻轻敲击着铺有雪豹皮的扶手。
帐内燃着上好的松木，驱散了关外的寒意，却驱不散空气中弥漫的复杂情绪。
自从自己以一千铁骑奇袭拿下王庭，将包括阿尔罕母亲、妻妾以及众多核心贵族头人软禁起来后。
这座草原权力中心就陷入了一种诡异的平静与暗流涌动之中。
几天下来，果然如苏墨所料，开始有贵族按捺不住，通过各种方式前来试探、巴结。
第一个来的是掌管王庭牲畜簿册的小头人诺敏，他揣着一个沉甸甸的羊皮口袋，点头哈腰地走进大帐，脸上堆满了谄媚的笑容：
“尊敬的苏将军，小人诺敏，一点小小敬意，还望将军笑纳。”
“这草原风沙大，将军和麾下勇士驻守辛苦，这些黄白之物，也好添置些酒肉。”
苏墨眼皮都没抬，只是对身旁的黄老三示意了一下。
黄老三上前接过口袋，打开一看，里面是些散碎金子和几块成色不错的宝石。黄老三掂量了一下，咧嘴笑道：
“诺敏头人倒是大方。不过，我家将军不缺这点东西。说吧，想求什么？”
诺敏搓着手，小心翼翼地道：
“不敢求什么，只是……只是小人的兄长，也被将军请去做客了，他年纪大了，身子骨弱，不知能否允许小人送些厚实的被褥和热汤进去？”
苏墨这才抬眼看他，语气平淡：
“可以。东西交给外面看守，我们会检查后转交。记住，安分守己，自然平安无事。”
诺敏如蒙大赦，连声道谢，倒退着出去了。
紧接着，又有贵族送来娇美的北蛮少女，声称是伺候苏墨起居。
苏墨看着那瑟瑟发抖、眼含泪花的少女，皱了皱眉，对黄老三道：
“把人送回去，告诉那些人，我苏墨不是阿尔罕，不兴这一套。让他们把心思放正。”
黄老三领命，一边往外走一边嘀咕：
“将军，这送上门的……不要白不要啊。”
苏墨瞪了他一眼：
“我们是来打仗定乾坤的，不是来当土匪享乐的。控制住人质是为了钳制阿尔罕，不是让我们自己也变得跟他一样荒淫。”
“把这些金银登记造册，以后都是阿茹娜公主重整河山的本钱。”
类似的戏码几乎每天都在上演。送钱的，送物的，求情的，表忠心的，络绎不绝。
苏墨一律秉持着收礼可以，放人免谈，安分者优待，异动者严惩的原则，既不过分逼迫，也绝不放松控制。
苏墨深知，这些人就是撬动北蛮局势的重要筹码。
就在这种微妙的平衡持续了数日后，一个意想不到的访客，打破了王庭的日常。
来人是一位女子，身着纯白镶银边的圣洁袍服，身段高挑曼妙，容貌和绝大多数有高原红的北蛮女子不同，相貌十分精致。
“我是草原的圣女，塔娜。”
女人的声音空灵而平静，却自带一股力量。
在被带到苏墨面前后，女人就开始不卑不亢地自我介绍起来。
“外来者苏墨，你可知你脚下的土地，承载着草原子民千年的信仰？”
苏墨饶有兴致地打量着这位不速之客。
他早就听说过北蛮圣女的存在，据说她在普通牧民心中地位极高，甚至能一定程度上影响可汗的决策。他放下手中的地图，做了个请坐的手势：
“圣女大驾光临，有何指教？”
塔娜并未就座，她站在帐中，目光直视苏墨：
“指教不敢当。我来，是希望你能迷途知返。你以武力占据王庭，囚禁贵族，这是在亵渎神灵，触怒长生天！”
“草原的恩怨，应由草原的子民自己解决。放下你的武器，释放无辜的人，离开这里。”
“否则，神灵的怒火必将降临，届时，不仅是你，连你身后的虞朝，也将承受灾厄。”
这圣女的话总结下来，无非就是要苏墨离开。
苏墨闻言，非但没有动怒，反而轻笑出声。
他站起身，缓步走到塔娜面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
苏墨比塔娜高半个头，居高临下地看着她，眼神中带着一丝玩味：
“神灵的怒火？塔娜圣女，你口中的长生天，如果真有灵，为何会坐视阿尔罕弑父篡位？为何会让忠于老可汗的部众血流成河？为何会让南边的牧民在寒风中挨饿受冻？”
他每问一句，就逼近一步，塔娜被他逼人的气势和尖锐的问题迫得下意识后退，直到后背轻轻抵住了帐内的支柱。
“我苏墨行事，只问本心，不问鬼神。”
苏墨的声音低沉下来。
“阿尔罕倒行逆施，北蛮需要一位明主，而不是一个好战的蠢货。”
“我扶持阿茹娜公主，是为了北蛮和大虞的和平与未来，这难道不是顺应天意民心？至于亵渎……”
苏墨的目光大胆地在塔娜绝美的容颜和婀娜的身段上扫过，那圣洁的袍服掩不住其下动人的曲线。
苏墨伸出手，并未触碰她，只是轻轻拂过她颊边一缕散落的发丝，动作轻佻却又不失分寸。
“比起阿尔罕的暴行，我占了个王庭，抓了些人，逼迫阿尔罕停战，就算亵渎了？”
“还是说，像我这样的大虞人，站在这里，本身就是对圣女阁下的一种亵渎？”
塔娜被他这近乎调戏的举动和言语气得脸颊绯红，浅灰色的眼眸中燃起怒火。
她身为圣女，何曾受过如此轻慢？
她猛地抬手想推开苏墨，却被苏墨顺手抓住了手腕。
苏墨手掌温暖而有力，带着习武之人的粗糙感，与她细腻的肌肤形成鲜明对比。
“放开我！你这无礼的野蛮人！”
塔娜挣扎着，声音里带着屈辱和愤怒。
苏墨非但没有放开，反而靠得更近，几乎贴着她的耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“野蛮人？圣女阁下，你口口声声说草原的子民，可曾真正低下头，看看那些在阿尔罕统治下苦苦挣扎的普通北蛮百姓？”
“神灵若真有眼，也该看看谁才是带给草原灾祸的根源。至于我是不是野蛮人……”