接下来的几日，越往大乾腹地走，道路宽阔平整，驿站设施完善，沿途所见百姓生活富足，确实比大虞要强上不少。
余鉴水看着窗外的景象，忍不住感叹：
“这大乾，确实比我们大虞要富庶啊。”
吴风行也说道：
“是啊，看这些百姓，脸上都带着笑容，生活应该很不错。”
苏墨没有说话，心中却在思考。
大乾的强盛，不仅仅体现在物质上，更体现在精神面貌上。
这里的百姓对朝廷很有信心，这是很难得的。
又行了数日，终于到了大乾京城。
让苏墨意外的是，京城门口并没有想象中的隆重迎接，只有一个穿着五品官服的小官等在那里。
“下官吏部主事王明，恭迎苏相。”
那小官上前行礼，态度不卑不亢，但明显缺乏热情。
余鉴水见状，忍不住皱眉：
“就只有你一个人？”
王明淡淡说道：“陛下有旨，让下官在此迎接苏相。请苏相随下官前往驿馆休息。”
苏墨心中冷笑。李凌薇这是要给他一个下马威啊。
“有劳王主事了。”
苏墨面色如常，跟着王明进了城。
大乾京城确实繁华，街道宽阔，商铺林立，人来人往，热闹非凡。
比起大虞京城，确实要气派许多。
王明一边带路，一边介绍：
“苏相请看，这是我大乾的朱雀大街，宽五十丈，可容十辆马车并行。”
“那边是皇家书院，是我大乾最高学府。”
“前面是皇家园林，陛下经常在那里宴请群臣”
他的介绍看似热情，实则处处在炫耀大乾的强盛。
苏墨只是淡淡点头，并不接话。
到了驿馆，环境倒是不错，但明显不是招待重要使臣的地方。
王明说道：“苏相先在此休息，等陛下召见。”
苏墨问道：“不知陛下何时召见？”
王明摇摇头：“这个下官就不知道了。陛下日理万机，什么时候有空，自然会召见苏相。”
说完，他便告辞离去。
余鉴水气得直跺脚：“这李凌薇也太不把我们放在眼里了！就派这么个小官来迎接，还把咱们晾在这里！”
吴风行也说道：“是啊，这分明是在羞辱我们！”
苏墨却笑了笑：“不必动怒。李凌薇越是如此，越说明她重视我。若是她真的不在意，反而会以礼相待。”
余鉴水不解：“这是何意。”
苏墨解释道：“她这是要打压我的气焰，让我知道在大乾的地盘上，要懂得低头。越是如此，越说明她想要收服我。”
吴风行恍然大悟：“原来如此。”
苏墨走到窗前，望着远处巍峨的皇宫，眼中闪过一丝精光：“既然她想要玩，那我就陪她好好玩玩。”
在驿馆等了三天，苏墨终于等到了召见。
这日清晨，王明来到驿馆：“苏相，陛下今日早朝召见，请随下官入宫。”
苏墨整理好衣冠，带着余鉴水和吴风行随王明入宫。
大乾的皇宫确实气派，比大虞皇宫要大上不少，建筑也更加精美。但苏墨能感觉到，这里的氛围更加严肃，少了几分人情味。
进入金銮殿，文武百官分列两旁，目光齐刷刷地投向苏墨。那些目光中，有好奇，有不屑，有敌意，各种情绪交织在一起。
龙椅上，李凌薇端坐其中。她看起来二十多岁年纪，容貌绝美，但眉宇间带着一股不容侵犯的威严。这就是传说中的大乾女帝。
苏墨上前行礼：
“大虞使臣苏墨，参见大乾皇帝陛下。”
李凌薇淡淡说道：
“苏相不必多礼。久闻苏相大名，今日得见，果然名不虚传。”
她的声音清冷，带着几分居高临下的意味。
苏墨不卑不亢地说道：“陛下过奖了。”
这时，一个大臣出列说道：“苏相在大虞推行新政，颇有些成绩。不知对我大乾有何看法。”
苏墨知道这是在试探他，便淡淡说道：“大乾国富民强，确实令人佩服。”
另一个大臣冷笑道：
“听说大虞百姓生活困苦，官员腐败横行。比起我大乾，可是差远了。”
这话一出，殿内响起一阵窃笑声。
苏墨面不改色：
“每个国家都有自己的国情，不能一概而论。”
又一个大臣说道：
“苏相既然来了大乾，不如就留在这里。我大乾求贤若渴，定不会亏待苏相。”
这话中的招揽意味很明显，但语气中却带着几分施舍。
苏墨正要回答，忽然殿外传来一阵骚动。
“陛下。”一个侍卫匆匆进来，“抓到一个大虞来的歹徒，在京城杀人放火。”
李凌薇皱眉：“带上来。”
很快，一个被五花大绑的男子被押了上来。那男子衣衫褴褛，满脸惶恐，一看就是普通百姓。
“陛下。”侍卫禀报道，“此人在京城纵火，还打伤了我大乾百姓。”
那男子跪在地上，连连磕头：“陛下饶命啊！小人是被逼无奈的！在大虞活不下去了，才来大乾谋生，可是，可是找不到活计，一时糊涂。”
群臣闻言，纷纷议论起来：
“看看，这就是大虞来的刁民。”
“在我大乾还敢如此嚣张。”
“果然是大虞人，素质低下。”
李凌薇看向苏墨，眼中带着几分戏谑：
“苏相，你怎么看。”
所有人都看向苏墨，等着看他的笑话。
苏墨却微微一笑，朗声说道：
“陛下，诸位大人，可曾吃过橘？”
众人一愣，不知道他什么意思。
苏墨继续说道：
“古人有云：橘生南地则为橘，生于北地则为枳。叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”
他看向那个被绑的男子，又看向群臣：
“此人在大虞时，或许是个安分守己的百姓。但到了大乾，却做出这等事来。这是为什么呢。”
他顿了顿，声音提高了几分：
“是因为大乾的水土，让他变成了这样啊。”
此言一出，满殿哗然。
李凌薇的脸色瞬间变得难看，群臣更是怒不可遏。
“苏墨！你竟敢污蔑我大乾。”
“放肆。”
“陛下，此人太过狂妄。”
苏墨却面不改色，继续说道：
“诸位大人不必动怒。我只是在说一个事实而已。人在不同的环境中，会有不同的表现。”
“此人在大虞时安分守己，到了大乾却违法犯罪，这难道不值得深思吗。”
他看向李凌薇，语气诚恳：
“治国之道，贵在教化。若是大乾的教化足够好，又怎么会让一个外来的百姓走上犯罪的道路呢。”
这番话既反驳了群臣的嘲讽，又暗指大乾教化不足，可谓是一箭双雕。
李凌薇看着苏墨，眼中闪过一丝欣赏，但很快又恢复了威严：
“苏相果然能言善辩。不过，此人犯罪是事实，必须依法惩处。”
苏墨躬身道：
“陛下英明。”