在隋朝建立之前的中国北方，是中国历史最漫长黑暗的三百年时期。两晋的司马氏，北方的五胡十六国，都在这种乱局中搅在一起，一锅粥似的难以分辨。
司马家族完蛋了，必须要有一个家族孕育而生，代替他的家族叫李唐，但是这个家族却一直孕育在了一个躯壳中，并没有及时破茧而出，变成蝴蝶。
在经历了南北朝的洗礼后，最后经过隋朝的孕育，才成为了一代兴盛的王朝。
北方的凉州作为五个少数民族聚居之地，首当其冲地成为他们起兵争夺天下的根据地，同时也是无数英雄壮志得酬和壮志未酬的最后墓地。小小的凉州地面上，就同时出现了六个巴掌大的国家。在今天看来简直匪夷所思，有些搞笑，但在十六国的后期却是历史的真实。再加上先后染指凉州的北魏、胡夏、西蜀、仇池、吐谷浑、东晋，共十二股大小势力在这块巴掌大的地方相互吞食，争斗不息，演尽人间无数众生相，直至一一灭亡。著名历史学家柏杨先生曾不无幽默地说：凉州这种地方所建立的国家，不是北凉就是西凉，不是前凉就是后凉，你也凉，我也凉，最后大家都凉。
原来，符坚淝水惨败后，手下的大将安西将军氐族人吕光正奉命征讨西域各国。得知前秦灭亡的消息后，也带领十万大军和两万头骆驼的财宝，浩浩荡荡地从西域的龟兹回到姑臧（今甘肃武威），夺得了凉州，于前秦大安二年（公元386年），建立后凉。这样，后凉和西秦一个在北一个在南，再加上东面羌族姚兴的后秦，三家分了前秦的凉州之地，其中以凉国土面积为最大。
但吕光既无符坚之雄，又无姚兴之奸。他晚年更是昏聩，内政不修，听信谗言，枉杀大臣。公元397年，吕光命尚书沮渠罗仇和三河太守沮渠麴粥从征南凉乞伏乾归，结果吕光弟吕延战死。吕光归罪于罗仇、麴粥，并处死了他俩。这引起了他们的侄儿沮渠蒙逊、沮渠男成的报复。于公元399年，沮渠蒙逊兄弟拥戴段业在张掖称帝，分裂了后凉，史称北凉。
后凉帝国是五胡乱华中最短命的政权之一，吕光的皇后姓石，但是没生儿子，吕光死后，侧室赵夫人生的儿子吕绍即位。但是奇怪的事发生了，就在吕绍即位后不久，这位石太后就不知所踪了。有人说，石太后是被吕绍给暗杀了，还有人说啊，石太后是和情妇私奔了，不过这些说法都没证据。
后来吕绍的哥哥吕纂篡位，将吕绍杀死，吕绍被杀后，他的皇后张氏自尽而死。 历史一直在天道轮回，吕纂不久后又被堂弟吕超、吕隆所杀，不过让人哀婉的是这些恶徒竟然都有一些痴情的妻子，他的皇后杨夫人，也随着吕纂的被杀，自尽而亡。
吕隆即位后，追封自己的父亲吕宝为文皇帝，自己的母亲卫夫人为太后，吕隆此人十分凶残，为了巩固统治竟然坑杀十万多人，遭到了各个贵族的反对。
在公元403年，他终于在叛乱中被杀，他的妻子杨皇后也一同被杀，后凉灭亡了。
从头到尾，从吕光撩袍端带，粉墨登场，到他的子侄们互相火并，曲尽人散，统共不过13年时间。
再来说说段业这个人，他本是京兆汉人，博涉史传，有尺牍之才，随吕光从征西域，任记室，后逐渐升官。但他是个儒者，没有威武权略，又爱讲迷信，喜听谗言，因此不能服众。公元400年，西面的敦煌太守汉族人李暠因不满沮渠蒙逊弄权，宣布脱离北凉，建立西凉。这样，凉州就又分裂成了三个国家。
虽然就这么巴掌大的地方，还乱成了一锅粥，但谁会想到呢，这里却是五胡十六国这段历史中，上演女性故事最为精彩的地方。
在这个地区内，虽然小，而且历史很短，但是却不能不提，这是因为西凉政权的建立者叫李暠，李暠有几个了不得的后人，一个叫李渊，他建立了唐王朝，一个叫李世民，他让世界都知道了唐王朝。
西凉的都城在酒泉，这个地名是当年霍去病征匈奴时，为了和将士们一同饮酒，而把一坛好酒洒在了一洞泉水中，和将士们共饮，故而得名，今天已经是咱们国家的卫星发射基地了。
相比这几位子孙，李暠的表现一点也不逊色，当然每个成功的男人背后都有一个女人。李暠背后的这个人就是尹皇后，她是李暠的皇后。
尹夫人祖籍天水冀县（今甘肃谷县），其父尹文迁居姑臧（今甘肃武威市）。李暠创建西凉大权，多亏了这位尹夫人，故当时谚云：“李尹王敦煌”，意谓西凉是“李尹政权”。
尹夫人自小就聪明伶俐，天资过人。父母发现她的思想及想象力远远超出了正常儿童，非常自豪，就常对拜访的客人开玩笑说：“我们尹家以后或许就指望此女吃饭了。”因此，专门延师教导。随着知识的增长，尹夫人也常以班昭、左芬自比。成了陇西一带有名的美女加才女，非公侯不嫁。可惜世道纷乱，到处都是草头王，今日在势今日有威，明日失势瞬间就身首异地。权衡之下，还是选择与名士结亲比较妥当。
她在成年后，就与陇西望族马腾之后马元正式结成了伉俪，只可惜婚后不久，马元正就得急病死了。
可巧，李暠也在那一段时间死了妻子辛氏。李暠是西汉名将李广的16世裔孙。他的先祖在汉初奉命到陇西讨伐叛乱的羌人，战死沙场，葬于陇西，儿孙前来奔丧，并将全家迁到这里守墓。从汉到晋，渐成大族。
尹、李两家的丧事很快都传到了对方耳中。两家都是陇西望族，门当户对，李暠早闻尹氏芳名，托人上门提亲。
但尹夫人自小接受中国传统文化教育，儒家思想影响至深至巨，不说三从四德、从一而终吧！她感到先夫坟土未干，自己就匆匆出嫁，实在有失节之嫌，深心不安。
但是由于两家人的撮合，两个人最终结为了夫妻，但是结婚的前三年，李暠被晾在一边。她不但拒绝与他同房，而且始终不发一语。下人们都在背后说她是哑巴新娘，她听到了只当没有听到。在这三年之内，任凭李暠怎样对她开导、取笑、嬉闹，她都冷若冰霜。但三年守志期已过，尹氏仿佛成了另外一个人，对李暠倍加呵护，举案齐眉，礼无不周。她不时向他讲述对当前时局的分析，劝李暠抓住时机，及早建立称雄河西的大业。深刻的见解和准确的预测，常使他茅塞顿开。他对她开玩笑说：“我不止是得一西施王嫱，我得一诸葛耳！”
尹夫人对他前妻辛氏的孩子，视如己出，常向他们讲解儒家经典，教他们如何为人处事。上下无不称颂她的贤德。
尹夫人的知识，是当时很多男子所不及。李暠是对妻子佩服不已，言听计从。遇有疑惑不决的事情，常向她讨教，让她帮着拿主意，他才会作最后的决断。
李暠的父亲李昶死得早，李暠是他的遗腹子。后其母带着他改嫁宋家，又生下异父同母的弟弟宋繇，兄弟俩志趣相投，都喜欢结交名士，宋繇后来成了他的左臂右膀。
李暠自幼聪明好学，文武双全。河西名士都一致看好他会有一番作为，一些衣冠之士都来投靠他。他经常和弟弟宋繇一起同吃同住，共同商讨天下大事。
段业、沮渠蒙逊起兵背叛后凉的时候，敦煌太守孟敏投降段业，被任命为沙州刺史。李也与宋繇等人在家乡响应。
不到一年，敦煌太守孟敏去世，在敦煌地方势力敦煌护军郭谦、沙州治中索仙的拥戴下，段业准备任命李暠为宁朔将军、敦煌太守。
可是，右卫将军索嗣却从中阻挠，他觊觎敦煌是军事重镇，妄图取而代之，乘机在段业面前构陷李暠。段业听信了索嗣之言，改任他为敦煌太守。索嗣亲率轻骑五百乘，昼夜兼程，从张掖赶往敦煌就任。
索嗣春风得意，在离城20里处，给李暠捎信，让他前来迎接。李暠接到诏书之后，并不怀疑，刚要前往，尹夫人便把丈夫拦住了。
“你出去干什么了？”
“出去迎接新太守啊！”
“那不就是承认了索嗣的职位吗？”尹夫人很着急。
宋繇此时说道：“嫂子说的对啊，兄长被众人推举为敦煌太守，岂可轻易拱手送人？让天下英雄耻笑！何况段业懦弱无能，必不成大器。兄长为一代英杰，有霸主之风，现今天下扰攘，正是英豪有为之时。怎能屈尊于人下呢？”
又有众多亲信附议。
李暠是个野心家，看到众人的表态，立即恍然大悟，赶紧就坡下驴，“我向来无叱咤风云之志，也没有纵横天下之才，只是受了委派来此为官，没想到竟得到大家的厚爱，实在感激涕零。刚才准备出迎，也是因为不知道诸君的心意啊！”
尹夫人见丈夫这般墨迹，着急了，赶快给丈夫出主意，事不迟疑，假借出迎，将计就计，就地解决了索嗣。
无毒不丈夫，李暠调集人马，给索嗣来了个迎头痛击。索嗣被打了个措手不及，不过，算是捡了条命，逃回张掖。不过，这索嗣逃是逃回去了，可是人家尹夫人又给李暠出主意了，你啊，要痛打落水狗！
李暠上表，历数索嗣的罪状。沮渠蒙逊兄弟也因为索嗣跋扈，所以来了个落井下石，乘机怂恿段业除掉索嗣，段业昏暗不明，以忠为奸，只好杀了索嗣以安抚李暠。
段业还专门派使臣到敦煌向李暠表示慰问，晋封他为使持节、镇西将军、领护西夷校尉、都督凉兴以西诸军事。一时李暠势力大盛，前来效忠和依附者络绎于途。
李暠在敦煌建立西凉国，初定都于敦煌，公元405年又迁都于酒泉，史称西凉。就在这年冬天，段业被沮渠蒙逊所杀，北凉政权易姓。
建立西凉政权后，李暠所作的第一件事，就是立尹氏为王后。
尹夫人劝他奉偏安江左的东晋王朝为正统，奉表称臣，尹夫人对李暠说：“我们虽与中原王朝阻隔而偏居西陲，但与中原文化和思想意识是紧密联系的、承继相向的。我们有责任和义务弘扬汉族文化。”
李暠多次上书东晋朝廷，表达他为恢复晋室的决心。他曾做《述志赋》，明其心志，他希望隐居南朝，不慕荣华，表达了自己愿在东晋朝廷的领导下有所建树的抱负和决心。
尹夫人还提出了许多积极的措施，特别是兴儒重农、富国强兵的国策成为了西凉能够立足于历史上十年的关键。
李暠受到了夫人的教诲，广开言路，在敦煌南门外修筑厅堂，名曰“靖堂”，作为议论朝政、检阅武事、听取收集各方意见的地方。他在各郡设置五经博士，负责传授经学。为弘扬汉族文化，传播汉族思想意识，可谓不遗余力，致使当时敦煌地区学风大盛，一时间西凉境内聚集了大批文人名流，敦煌一时成为中国西陲边疆传播汉文化和儒学思想的中心，为汉族文化的保存和发展做出了重要贡献。李暠也成了当时西凉的政治文化领袖，尹夫人至功厥伟。
李暠虽有大志，但辖境毕竟地广人稀，受条件所限，他的步骑兵合计也仅有三万多人，军事力量较虚弱，为了从根本上抗御北凉，他采纳了尹夫人的建议，向东迁都酒泉。
迁都酒泉后，李暠积极整军备武，修筑了敦煌旧塞东西二围，以防北凉沮渠蒙逊的骚扰和进攻，修筑了西南二围。
义熙二年（公元406年），北凉沮渠蒙逊侵略西凉，攻入建康郡（今甘肃高台县骆驼镇），掠走了3000余户人家。李暠立即率兵追至弥安（今酒泉县东），大败沮渠蒙逊，截回了掠走的全部人家。双方只得于义熙六年（公元410年），订立盟约，宣布停战罢兵。其后，数年无事。自此，西凉国势日益强盛，百姓乐业，商贾富足，出现了暂时的升平盛世景象。
尹夫人以她的智慧，在如此危险复杂的情况下，协助李暠把西凉国治理得“兵无血刃，坐定千里”。在敦煌发现的唐人写本《敦煌廿咏》里，就有歌颂李尹政权治理凉州的史实：
昔时兴圣帝，遗庙在敦煌。叱咤雄千古，英威镇一方。牧童歌冢上，狐兔穴坟旁。晋史传韬略，留名播五凉。
但是，好景不长，义熙十三年（公元417年）农历2月，李暠病逝，享年65岁。他病重时对弟弟宋繇说：“人终不免死，所恨我未能统一河西，当助我儿，完成此愿。”临终前他要求宋繇好好辅佐侄儿李歆，完成他未竟之业。李歆嗣位，进宋繇为武卫将，录三府事。尹夫人被尊称为皇太后。
但是，西凉国在李暠死后很快就土崩瓦解了。
李歆刚即位时，还很听母亲的话，并且大败了北凉军。国人无不颂扬少主英武，李歆因此大为得意，他就像羽毛一样，有些轻飘飘起来，认为天下事不过尔尔。他自认为羽翼丰满，把太后的话当耳旁风，开始骄奢淫逸，严刑峻法。
只用了几年的时间，富庶的西凉被他搞了个人力凋残，百姓愁悴。但李歆的野心却越来越大。他竟然宣布要灭掉北凉。
尹太后闻讯找到李歆，对他声泪俱下地说：“我们西凉建国不久，地狭民稀，自保都不能得，是无力讨伐他人的。况沮渠蒙逊善用手腕，你根本不是他的对手！怎能轻举妄动侥幸从事。当务之急是要励精图治，发愤图强，切不可一意孤行。”
李歆一意孤行地率全国的步骑兵三万人进攻姑臧，尹太后哭道：“逆子，我将收尔骨于箩泉之上。”
果然不出尹太后所料，沮渠蒙逊设下布袋，与儿子沮渠牧犍埋伏半道，李歆很快入了蒙逊的圈套，与北凉沮渠蒙逊遇于箩泉（今甘肃高台县西），被打得大败，却又固执己见，不听将帅之言，坚持打消耗战，不肯退兵，结果全军覆没。李歆于临泽被俘后，很快死于沮渠蒙逊之手，蒙逊随之入据酒泉。
酒泉失守后，李歆的弟弟李恂在敦煌草草继位。沮渠蒙逊亲率精兵二万督战攻城，一连数月不下。最后，沮渠蒙逊利用河水和雨水三面起堤，引水灌城。敦煌地势低洼，全城被淹，人为鱼鳖。李恂没办法，只好自杀。
河西走廊尽为沮渠蒙逊所有，西凉算是“凉完了”。
沮渠蒙逊灭西凉后，将尹太后掳来姑臧，尹太后在被押解的途中，见到了北凉国君沮渠蒙逊。她见蒙逊主动向她走来，便故意转过身去，不理会他。蒙逊没有计较这些，仍然走到她的跟前，向她问好，并打算将她收入宫中。尹太后一听，不卑不亢地说：“你已把李家政权消灭了，还说这种好没廉耻的话！”始终不肯就范，并故意冒犯沮渠蒙逊。
这时，有人担心尹太后的安危，好心的劝她要谦虚些：“你母子性命抓在人家的手里。为什么还如此傲慢；而且你国破家亡，子孙被杀害，为何不悲伤？”尹太后扬了扬头，慷慨激昂地说：“生死存亡，都是天意。我已年过半百，国破家亡，生有何趣？再去给别人当小老婆，让祖宗蒙羞，还是人吗？我现在只求速死。谁要杀我，老身感激不尽。”
沮渠蒙逊听了尹太后的话，赞赏她的忠贞，也为她的无畏精神所感动，不敢害于她。将其放置在姑臧城西五里处的窦融台上。现在武威还有皇娘娘台景点，就是当时囚禁尹太后的住处。唐时将姑臧窦融台重加整修，命名为尹夫人台。因尹夫人是皇后娘娘，民间也叫皇娘娘台。台上有寺，名为“尹台寺”。唐朝边塞诗人岑参曾登临此台，有《登凉州尹台寺》一诗：
“胡地三月半，梨花今始开；因从老僧饭，更上夫人台；清唱云不去，弹弦风飒来；应须一倒载，还似山公回。”
但是，他又把目光转向了一同被俘虏的西凉公主李敬受。李敬受金枝玉叶，生得天姿国色。沮渠蒙逊遂传令赦免西凉公主一家，并要公主进侍。李公主悲不自胜，不敢违令，只得到沮渠蒙逊处谢恩。正巧赶上沮渠蒙逊第三子沮渠牧犍上殿奏事，正好在殿外碰上，两目相对，款款深情，李敬受含悲带怨，别有春色。牧犍阅人无数，也惊为天人，深为她的姿色所倾倒着迷，便主动提出要娶她为妻。
沮渠蒙逊久等不至，便传令随从去催，在门口被沮渠牧犍拦下。沮渠牧犍急步上前，对沮渠蒙逊说：“儿臣跟随父皇南征北战，一生别无他求，此番攻灭西凉，没有功劳，也有苦劳。望父皇念儿臣已至盛年，而无人相伴之苦。只求把西凉公主赐予儿臣，于愿足矣。万望父皇予以成全。”
沮渠蒙逊一听，心里叫苦不迭：“好小子，你倒会赶趟儿。老子打仗不就是为了女人吗？”但实在也不好拒绝，很不情愿地让沮渠牧犍娶了西凉公主为妻，西凉公主因此成了沮渠牧犍的王妃。
关于尹皇后和她女儿李敬受的结局，我们放在最后说，现在我们来说一下，五胡十六国中最后一个“凉”完了的国家，北凉。
前边讲过。沮渠蒙逊不堪吕光凌辱，遣使说服建康太守段业反叛吕光。399年，段业在沮渠蒙逊兄弟的拥戴下分裂后凉，在张掖建立北凉政权。授沮渠男成为辅国将军，沮渠蒙逊为尚书左丞。沮渠蒙逊看出段业为人不善，知难相容，决定取而代之。公元401年5月，沮渠蒙逊攻入张掖，斩杀了段业，自立为北凉之主，沮渠蒙逊的皇后姓孟。
北凉是十六国中辖区最小的一个，只据有甘肃中西部，方圆不过几百里地。
但，通过远交近攻的战略，北凉干掉了西凉，最终很快统一了凉州，成为十六国硕果仅存的国家。
他进入酒泉后，见宋繇的家里有数千卷书，感叹说：“我战胜李歆不算喜事，得到宋繇才是最大的喜事啊！”从此宋繇受到沮渠蒙逊及沮渠牧犍的重用。
北凉全盛时，拥有武威、张掖、酒泉、敦煌、西海（郡治居延，今内蒙古自治区额济纳旗东南）、金城、西平、乐都等郡地。并且交通西域诸城邦，西域三十六国，都向沮渠蒙逊称臣。
但当时的形势是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米啃泥巴！此时，南北两个超级大国已经形成。
此时，北方大部已经被北魏削平。北魏太武帝拓跋焘准备灭掉北凉，但也踟躇，就派使者李顺去北凉探听虚实。李顺回来后对拓跋焘说：“沮渠蒙逊控制凉州30多年，老谋深算，心机过人，大臣和百姓都非常敬畏，也算当今的英雄。但廉颇已老，几个儿子都昏庸无能，即使是最年长的儿子沮渠牧犍，和沮渠蒙逊相比也逊色许多，这是天要亡北凉。”拓跋焘听了，就打消了进攻北凉的计划，单等沮渠蒙逊的死讯。
公元433年，沮渠蒙逊驾崩，沮渠牧犍继承了北凉王位，李敬受被封为王后，亡国的公主竟然变为敌国的皇后了。
沮渠牧犍继承了老爸的既定国策，同时孝敬南北两朝。他向南朝宋国和北朝魏国均遣使报丧，向北朝进献他的妹妹兴平公主，被太武帝拓跋焘纳为右昭仪。牧犍希望通过结好使者和结亲来求得苟安。北魏便加册他为河西王。南朝宋文帝也厚报其使，也加封他为河西王。
双料的河西王，沮渠牧犍总算放心了一些。
很快北魏又给了他一颗“定心丸”，公元437年，北魏太武帝拓跋焘将妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍。当天，拓跋焘就把武威公主叫到跟前，向她详细分析了国内外大势和国家战略，说明了指派她到北凉去的用意。一是稳住沮渠牧犍，不让他轻举妄动，保证丝路的畅通；二是全面了解北凉的国情和民意，为日后的伐凉做准备。
武威公主嫁给北凉王沮渠牧犍后，沮渠牧犍便派右相宋繇携带国书，前往平城谢恩。因为北魏实在不可轻侮，他们不知道将来该怎么称呼武威公主是好了，请教之语相当谦恭。拓跋焘说：“母以子贵，妻随夫爵。沮渠牧犍的母亲应称为河西国太后，武威公主在北凉只应称作王后，在京师则仍旧称为公主。”
可问题是，沮渠牧犍已经有了王后了！
李敬受国灭族散，失去了依靠，连宋繇这样的至亲重臣，对自己侄女的皇后之位的保护都无能为力。李皇后理解沮渠牧犍的难处，北魏的态度，就是北凉的生死。她必须得让出后位，为了取得主动，以免难堪，李皇后征得母亲尹夫人的同意，上书沮渠牧犍，辞皇后位。沮渠牧犍果然慑于强势，假惺惺安慰几句，很快便封武威公主为正妻，即皇后位。
沮渠牧犍还不算薄情，把李敬受安置于酒泉，这也是她们故国的首都！这是在残酷的政治斗争中，给予她们唯一的温情。尹太后和女儿只好辞别宫阙，一起搬到酒泉居住。李敬受不久就凄惨的死去。
尹太后自女儿咽气到被安葬，不曾恸哭过。国仇家恨，已使她虽心中大悲而眼中无泪。她出奇的冷静，几乎让人觉得她的无情，她实在是看透了人生的无奈。
当时，沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳为酒泉太守，想以尹太后的名义招降她的孙子李宝（李第六子李翻的儿子），于是便对太后说：“太后的几个孙子都在伊吾（今新疆哈密），不知太后是否想去？”
尹太后揣测不出沮渠无讳的真实用意，怕是圈套，不敢贸然回答。但由此也知道了国亡后离散子孙的下落了，沮渠无讳的话无意中提醒了她。尹太后掩藏住内心的想法，假装安于现状似的说：“我的孙子们到处逃亡，流落天涯，在他乡异域寄身。我还能活几天，就死在这儿吧，何必去做游牧地区的游魂野鬼呢？”
但她却在暗地里，偷偷做好了逃跑的准备。不久，她趁沮渠无讳疏于防范，带上贴身丫鬟放马出奔。沮渠无讳派骑兵追赶，尹夫人对追赶她的骑兵说：“沮渠无讳曾答应我回西方与子孙相聚，为什么还要派兵追赶？为什么这么快就出尔反尔？既然无信，就拿我的人头回去交差吧！纵死，我也不会再回去了。”追兵也不知就里，见尹夫人置生死于度外的态度如此坚决，也不敢过分逼迫，只好无奈地返回复命。
尹太后在路上走了几天，人困马乏。在荒无人烟的戈壁流沙，她们终于高兴的碰到了一群人，却是一伙乱兵，她的贴身丫鬟和马匹都被抢走。她因为年老色衰，被遗弃沙漠，让她自生自灭。她在沙漠中苦苦挣扎了两天，天苍苍，野茫茫，仿佛世界只剩下了流云和风声。眼看就要支撑不住了，正巧远方的地平线出现了一批驼队，那是北魏出使西域的使节，她这才遇救，被带到了伊吾。
尹夫人在伊吾与儿孙团聚后，鼓动孙子李宝不忘家仇国恨，要时刻想着复仇。当初，西凉灭亡后，李宝被俘囚于武威。后伺机西逃伊吾，同时随去的还有敦煌民众2000余人。所以，西凉在伊吾还保存了一股残余势力，并力图收复敦煌。但不久，尹太后由于年老多病和长途跋涉的折磨，没有看到收复敦煌的时日到来，就含恨客死在异乡他国了，时年75岁。
后李宝降于北魏，深得宠信。北魏便封李宝为镇西大将军、开府仪同三司、领护西域校尉、沙州牧、敦煌公。从此，李氏确立了在北朝的尊崇地位，后世更是名人辈出，被史家称为自周迄隋，郁为西凉盛族。唐朝的开国皇帝高祖李渊，就是李宝的第5代裔孙。
开启唐朝的辉煌，尹太后居功至伟，但是历史早已把这个女人的功绩，置于尘埃之中了。
再转过头来说武威公主。她当上北凉的皇后以后，不改公主秉性，对国家大事又显得过于热心，这也是她和亲的任务之一，引起了沮渠氏人的非议。但沮渠牧犍出于对大国的敬畏，对武威公主表面上还说得过去。
时间一长，沮渠牧犍对武威公主就有些腻味了。毕竟武威公主姿色平平，又脾气火暴，仗着是大国公主，也不把沮渠牧犍放在眼里，动不动就喝五吆六的。
拓跋焘看到武威公主样貌平平，又刁蛮无礼，干脆对她敬而远之。沮渠牧犍不久就和自己妖艳的寡嫂李氏打得火热。武威公主觉察后，伤心万分，把沮渠牧健骂了个狗血喷头。武威公主还不解气，一定要叫沮渠牧犍杀了李氏方肯罢休，但效果却适得其反，不但使沮渠牧犍产生了逆反心理，与李氏打得更加火热不说，相反，李氏也绝非善类，知道后恨得咬牙切齿。她因有沮渠牧犍兄弟撑腰，愈益跋扈，根本不把武威公主放在眼里，联合宗室势力挤对她。
武威公主把李氏看作眼中钉，李氏也把武威公当作肉中刺，都欲拔之而后快，就看谁出手快了。李氏人缘比武威公主要好，在宫中又广结纳，根基深厚。为了能长期和沮渠牧犍厮混，她与沮渠牧犍的姐姐密谋，买通服侍武威公主的小宫女，在武威公主的饮食中投下杀人的毒药。企图毒死她，好以后清清静静地过剩下的快活日子，真是人有色胆比天大。
如果按正常的药量，武威公主必死无疑。可那些日子武威公主为斗不过李氏而焦心烦躁，时刻盼望着北魏的使臣到来，好让娘家人来为她出气。因此，食欲不振，每次都是草草地撩拨几口，敷衍宫女。就这也很够呛，毕竟药性奇毒，虽无性命之忧，但中毒的症状明显。呕吐不止，脸色蜡黄，口吐白沫，高热不退，始终沉睡不醒，双颊呈现病态的酽红。御医们急得团团转，沮渠牧犍虽然跟武威公主的感情淡薄，但也急得抓耳挠腮。
沮渠牧犍才知道大事不好，此事非同小可，公主的安危牵系着国家的命运。他迭声问太医：“可还有救？”太医跪地叩首：“臣只能救下她的命，因为王后中毒很深，恐怕以后要落下残疾。”
“一定要给我治好！”沮渠牧犍唯恐公主死去，他不得不考虑公主背后强大的北魏王朝。恰巧北魏的使臣李盖到来，得知公主中毒的病因，急发八百里加急。
消息传到平城（今山西大同）后，拓跋焘大怒。急忙派出最好的解毒医生疾驰救治，并令令沮渠牧犍限期交出杀人未遂者李氏。
沮渠牧犍对拓跋焘的命令口吻非常反感，你拓跋焘是皇帝，我沮渠牧犍也是皇帝，国家无论大小强弱，一律平等。他没有像以前一样非常恭顺的对待北魏的命令，反而令外交部召开新闻发布会，谴责北魏的霸权主义行径。
另一方面，他送给李氏很多财物，厚资供养，并把她迁居到酒泉隐匿起来。
武威公主在重兵护送下回到平城，虽捡回一命，但已形同废人。人变得恍惚起来，半天不发一语。太后大哭，说嫁时还好好的一个人，二年时间，就只剩下了半个人了。别人都是由丑小鸭变成天鹅，武威公主却由一个鲜活的天鹅变成了一个傻小鸭，也大概只能算半个人吧！说得拓跋焘顿起灭凉之心。
也该北凉气数将尽，此时太武帝经过几年狂风扫落叶的力量，终于征服了东边的北燕，新降之地形势渐稳，高句丽也被赶到渤海以东去了，而且对剽悍的柔然始终保持战略优势。北魏又改革六镇，在边境加强六镇防御，招募精兵驻防，可谓是国势富强、兵锋正盛。
为武威公主报仇，拓跋焘师出有名，战争已经无法避免。
太延五年（公元439年）6月，拓跋焘御驾亲征，传檄各地，历数沮渠牧犍十二大罪状。
沮渠牧犍此时，竟然花心依旧，在北魏大军直抵姑臧之前，他离开国都，跑到酒泉找李氏寻欢作乐去了。他似乎要抓住这最后的疯狂，要给历史留下一场缠绵悱恻的所谓爱情绝唱，真是昏庸到家了。
魏军乘势进军，迅速拿下了凉州、酒泉，沮渠牧犍什么也没准备，或是根本就没想着做什么战斗准备。这年9月，沮渠牧犍叫大臣们把自己捆绑起来，率文武百官5000人列班出降。北凉历39年而亡，史称“酒泉之变”。
而李氏还在离宫，正与宫女抢夺珠宝，准备逃跑。见魏兵如天兵骤至，吓得瘫软在地。拓跋焘命令，将李氏就地立斩，可怜一代红颜，死于非命。
沮渠牧犍并没有被杀，而是被拓跋焘松了绑，然后一句话，“我妹妹可不当寡妇，你知道怎么做了吧？”
沮渠牧犍想活命，他痛哭流涕，翻悔自己对武威公主的所有施为，哀求武威公主原谅他。浪子回头金不换，武威公主见他真心悔过，毕竟顾念夫妻之情，况且两人还有爱情的结晶，她与沮渠牧犍育有一个三岁的女儿，这次一同做了俘虏，武威公主爱如珍宝，孩子也便成了夫妻再次和好的黏合剂，两人就这样和好如初了。
但是，沮渠牧犍仍旧是拓跋焘的心头大患，北魏太平真君八年（公元447年）1月，拓跋焘以莫须有的罪名赐死了这位妹夫。
武威公主和女儿得以赦免，但沮渠牧犍的妹妹，就是他即位之初献纳给拓跋焘的、被拓跋焘封为右昭仪的兴平公主，就没那么幸运了，拓跋焘下令她自尽。
拓跋焘见武威公主守寡后十分孤独。大为怜悯，便让她在朝中大臣中选择一个丈夫。武威公主便选择了左将军、南郡公李盖。《册府元龟》是这样记载的，李盖因为先前随军平凉，在她最困难的时候，曾经帮助过她，所以，有这样一个机会，她要以身相许。
李盖那时已有正妻与氏，但拓跋焘诏令他离婚，他不敢不从。虽然武威公主已是半老徐娘，且身有残疾。也只好忍痛割爱，把与氏赶出家门，和武威公主举行了婚礼。此后，李盖官运亨通。他们二人老来相伴，直到北魏末年才死去。
至此，北魏完成了真正意义上的北方统一，而轰轰烈烈的五胡十六国也成为一个时代的休止符，逐渐地隐入历史。无论自愿与否，他们丢失了逐鹿中原的权杖，这是参与游戏的失败者们共同的宿命，历史只青睐于真正的强者。
北魏帝国收拾盘存完五胡乱华的纷乱残局，也从根本上结束了西晋末年以来历时135年的混乱时期，正式开启了中国南北朝时期的对峙局面。
这实在是个凤凰涅槃的时代，也许很多历史爱好者跳跃着把这个时代当做笑料玩味。但这笑声背后，又何尝不是一种反思？
人在这样的时代里经历了怎样的洗礼？而多少女性的故事又掩埋在了这段纷乱的历史之中。
所谓纵横两晋十六国，荣光的司马家族结束了，混乱的五胡十六国也迎来了它们各自的结局，历史终于在她们的推动下翻开了新的篇章。