恐惧是会传染的。
它像一场无声的瘟疫，不需要刀剑作为媒介，也无需战火充当温床，只需一个足够骇人的故事，便能在人群中悄然滋生，而后以几何倍数的速度疯狂蔓延，最终将整座城池，拖入名为恐慌的深渊。
一线天那场焚尽万物的神罚之火，就是这个故事的开端。
当黑甲军斥候被活活炼化成焦炭的细节，由夜鸦之口添油加醋地传回青石城时，这座原本只是感到些许压抑的城市，彻底炸了锅。
最初，人们只是在酒馆的角落里，在肮脏的巷道中，压低了声音窃窃私语。
他们谈论着那冲天的火光，谈论着那连钢铁都能熔化的妖火，谈论着那个盘踞在九幽狱中、能驱使地狱之焰的魔王林河。
每一个讲述者都信誓旦旦，仿佛亲眼所见；每一个聆听者都面色煞白，如坠冰窟。
故事，在传播中不断被扭曲、被夸大。
三天之后，版本已经变得面目全非。
“听说了吗？那林河根本不是人！他是从地狱里爬出来的恶鬼，张口就能喷出三昧真火！”
“我三舅姥爷的远房侄子在城外砍柴，亲眼看见了！黑甲军上万人，被一把火烧得干干净净，骨灰都给扬了！”
“何止啊！据说萧烈大人的魂魄都被勾走了，现在峡谷口立着的，不过是一具空荡荡的躯壳！”
谣言的烈度，甚至超过了一线天那场真实的大火。
它无孔不入地渗透进城市的每一个毛孔，从贩夫走卒到富商巨贾，无人能够幸免。
曾经被视为北境守护神的黑甲军，如今在人们口中，竟成了不堪一击的笑话；而那个仅仅月余前还名不见经传的囚犯林河，其名讳，已然化作一个足以令小儿止啼的恐怖图腾。
张三，这位夜鸦之首，正享受着由他亲手导演的这场盛大恐慌。
他坐在城中最繁华的“迎仙楼”二楼雅间，慢条斯理地品着一壶上好的龙井。
窗外是车水马龙，耳边是人心惶惶。
他身上的衣衫，早已不是乞丐的褴褛，而是一身低调奢华的绸缎。
那张曾经写满卑微的脸，此刻挂着一丝悲天悯人的微笑，看起来像个忧心城中米价的良善乡绅。
只有他自己知道，这副皮囊之下，隐藏着怎样一颗因狂热而滚烫的心。
“神尊说，恐惧是武器。”
他端起茶杯，对着窗外那一张张写满不安的脸孔，在心中默念，“而我们，就是执掌这件武器的使徒。”
他轻轻抿了一口茶，茶香清冽。
可这茶，如何能与神尊赐下的“归墟”相提并论？
那才是真正的琼浆玉液，是划分凡人与神使的圣水。
“大人。”
一名同样作富商打扮的夜鸦成员，悄无声息地出现在他身后，躬身低语，“‘鱼’，已经开始咬钩了。”
张三的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。
“说。”
“城西的王记粮铺，今天一早挂出了‘售罄’的牌子。但我们的兄弟亲眼看见，昨夜有三辆大车，偷偷将粮食从后门运进了他家的地窖。”
“城南的李家布庄，开始高价回收城内所有的棉麻，价格比市价高出三成。”
“还有翠玉商会，钱四海那只老狐狸，已经连续三天闭门谢客。据内线消息，他正在秘密变卖家产，似乎准备跑路。”
一条条情报，精准地勾勒出了一副末日来临前夕，投机者们疯狂逐利的丑陋画卷。
“很好。”
张三放下茶杯，声音里透着一丝冰冷的快意，“神尊布下的第一颗棋子，终于要起作用了。传令下去，让兄弟们再加一把火。”
他顿了顿，眼中闪过一丝毒蛇般的幽光。
“就说……萧烈大人的大军被妖火所阻，后勤粮草断绝，已经下令，要就地向青石城‘征粮’了。”
那名夜鸦成员身体一震，眼中瞬间爆发出混杂着敬畏与兴奋的光芒。
好一招釜底抽薪！
这谣言一旦传开，那些囤积居奇的粮商，将瞬间成为全城饥民的公敌！
而官府为了平息民愤，必然要对这些粮商下手。
届时，整个青石城的商业秩序，将彻底崩塌！
这根本不是战争。
这是在诛心！
“遵命！”
夜鸦成员重重一拜，悄然退下。
张三重新将目光投向窗外。
他仿佛已经能看到，这座繁华的城池，是如何在他的搅动下，一步步滑向混乱与自噬的深渊。
神尊啊神尊，您究竟是怎样一颗神鬼莫测的头脑，才能在百里之外，精准地操控每一个人的人性弱点？
他闭上眼，深深地吸了一口气，脸上是无比的虔诚与陶醉。
能为您这样的存在效力，真是我张三，三生三世修来的福分。
……
城主府内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
赵坤双目赤红，死死地盯着跪在地上、浑身抖如筛糠的城卫军统领。
“饭桶！一群饭桶！”
他抓起桌上的砚台，狠狠地砸了过去，墨汁溅了那统领一脸，“满城谣言，你们听不见吗？米价一日三涨，你们看不见吗？城西为了抢粮都打死人了，你们他妈的都是瞎子聋子吗？”
城卫局统领连滚带爬地躲开，哭丧着脸道：“城主大人息怒！实在是……实在是拦不住啊！现在全城都在传，说黑甲军要进城抢粮，百姓们都疯了！我们的人一上街，就被成百上千的百姓围住，根本……根本弹压不住啊！”
“弹压不住？”
赵坤气得浑身发抖，他指着对方的鼻子，破口大骂，“那就杀！给我杀！谁敢冲击粮铺，格杀勿论！谁敢造谣惑众，就地正法！我要让这群刁民知道，萧烈大人的刀还没到，我赵坤的刀，可是还利得很！”
“是……是！”
统领屁滚尿流地退了出去。
赵坤颓然坐回椅中，只觉得一阵天旋地转。
他知道，自己刚刚下的，是一道饮鸩止渴的命令。
用屠杀来镇压恐慌，只会激起更大的民变。
可他已经没有别的选择了。
这座城，已经病了。
从内部，一点点地开始腐烂。
而那个该死的罪魁祸首林河，甚至连面都没露，就用几句轻飘飘的谣言，将他这位一城之主，逼到了与全城百姓为敌的绝境。
这仗，还怎么打？
他抬起头，目光空洞地望向窗外。
北边，是萧烈那尊杀神虎视眈眈。
西边，是林河那个魔鬼在狞笑。
而城内，是他即将要亲手屠戮的子民。
天罗地网，无处可逃。
就在这时，一名幕僚连滚带爬地冲了进来，脸上带着死人般的惨白。
“大人！不……不好了！”
“讲！”
赵坤的心猛地一沉。
“城……城外的萧烈都统，派人送来军令！”
幕僚的声音都在哆嗦，他颤抖着递上一份火漆军令，“他……他命令我们，在三日之内，筹集可供一万三千人食用半月的粮草，送到军前！若有延误……”
幕僚不敢再说下去，只是绝望地闭上了眼睛。
“……军法从事。”
赵坤接过那份军令，只觉得它重如泰山。
他看着上面那个用朱砂写就的“杀”字，那是萧烈亲手签押的印记，带着一股扑面而来的血腥气。
他终于明白了。
夜鸦散播的谣言，竟然……
成真了！
不，这不是巧合。
这是阳谋！
那个叫林河的魔鬼，他不仅算准了城内的人心，他甚至连萧烈这位屠夫的反应，都算得一清二楚！
他用谣言逼疯了百姓，又借萧烈的军令，将自己这最后一丝转圜的余地，彻底斩断！
“噗……”
一口鲜血，猛地从赵坤口中喷出，染红了身前的文案。
他双眼一黑，直挺挺地向后倒去。
在这座由人心构筑的炼狱里，他，是第一个被活活烤死的祭品。