苏翠娥坐在檐下半旧的竹椅上，青布裙摆沾着几根鸡毛。她既没碰针线筐里的绣绷子，也没拾掇晒在笸箩里的苦荞麦。屠管家晌午前该送来的新磨糯米粉还不见影，她盘算着下晌得叫上隔壁春桃娘几个，把新宰的猪后腿肉撕成细丝焙成肉松。
村东头老槐树上的铜锣响过三声，该是衙门的人来带那两个孽障了。昨儿托货郎捎回的三条细犬崽子在柴房哼哼唧唧，她抓了把糙米拌猪油喂着。前院篱笆要换成青砖墙，后院井台得加三寸厚的木盖，养十条狗也强过养个黑心肝的种。大郎那双豺狼似的招子，被赶出家门时淬了毒似的剜人，保不齐要作妖。是时候往他亲爹那头递个信，让老白眼狼治治小畜生。
"淑芬妹子，我带兰姐儿去趟县里。"苏翠娥挎上蓝布包袱，里头裹着女儿熬夜串的九串含香珠，"屠掌柜要是送糯米来，劳烦搁你家灶房。"
许淑芬在院里筛着黍米，竹簸箕扬起金黄的尘："这会子去县里？牛车第二趟要过响水桥了。"
蝉姐儿揪着娘亲的衣角不撒手，杏眼里汪着水。苏翠娥摸摸小女儿枯黄的发梢："蝉儿看家，娘给你捎麦芽糖。"小丫头瘪着嘴松开手，指甲盖在土墙上抠出几道白印。
许佩兰攥着包袱的手指节发白，青骡板车在黄泥道上颠得她直犯恶心。县城的青石城墙比山神庙的屋脊还高，守门的衙役敲着铜锣喊："入城税三文！"
苏翠娥数出六个铜板，黄铜钱在掌心磨得发亮。前日卖绣样的钱刚够买半斤猪油，这会子倒要往县太爷的钱袋里添油水。佩兰跟着娘亲穿过瓮城，市集喧嚷声惊飞了檐下的灰鸽子。
"娘，咱往哪儿去？"佩兰盯着街边蒸糕摊子冒的热气，嗓子发紧。那九串含香珠用了半钱银子的药材，若是卖不出去......
"前头荣昌绸缎庄。"苏翠娥脚下生风。上辈子给这家铺子供了十年绣样，东家娘子最是公道。青砖门脸上挂着褪色的"童叟无欺"匾额，檀木柜台后转出个穿赭色比甲的女人。
"哎哟，大嫂子看衣裳？"老板娘腕上三对绞丝银镯叮当作响，"今早新到的杭绸，给您家姑娘裁春衫正合适。"
苏翠娥解开蓝布包袱，九串木珠子在绒布上泛着沉水香："劳您掌眼。"
老板娘捏起串珠子对光照，樟木珠子里嵌的当归片透出云纹："好精巧的含香珠！"她指尖搓着珠面，"这打磨功夫，没十天半月下不来。"
佩兰绞着衣角偷瞄娘亲。为着把木珠磨得溜光水滑，她十根指头被砂纸磨得渗血。若是卖不上价......
"统共九串，您瞧着给个实诚价。"苏翠娥端起粗瓷碗抿了口茶。荣昌铺子的老君眉还是陈年的味儿，回甘带着涩。
老板娘拨着算盘珠子笑："这成色，我给一两......"
"二两。"青瓷碗底磕在榆木桌上，"里头添了白芷、零陵香，夜里枕着能安神。"
佩兰急得扯娘亲的袖口。药铺的含香珠顶天卖一两二钱，娘莫不是疯了？
"大嫂子稍坐。"老板娘风风火火掀帘进了后堂，银镯子碰得叮铃响。铺子当家的捧着珠串往对面仁济堂跑，山羊须在风里翘成八字。
苏翠娥摩挲着蓝布上绣的缠枝莲，听着外头货郎"叮叮当当"摇拨浪鼓。佩兰数着柜台里挂的十二色丝线，水红配柳黄该绣荷包最妙。
半盏茶功夫，老板娘满面红光转回来："仁济堂的杜大夫验过了，说要订二十串！"她往苏翠娥手里塞了锭雪花银，"这是定金，余下的......"
青石板街上忽起喧哗，屠管家驾着满载糯米粉的驴车"嘚嘚"驶过荣昌铺子。苏翠娥把银锭子揣进贴身暗袋，嘴角扬起个淡笑。今晚灶房该飘肉松香了。
日头偏西时，成衣店门帘"哗啦"掀起，老板娘腕上的绞丝银镯碰得叮当响："大妹子，你可真是个实诚人。"她将九串含香珠拢进描金漆盒，"二两就二两，权当交个朋友。"
苏翠娥指甲掐着虎口才没露喜色："您菩萨心肠，改日我捎些山里的秋梨膏来。"青布包袱里多出锭雪花银，沉甸甸压着心口。
许佩兰盯着柜台缝里漏下的光斑，鼻尖沁出细汗。粗布裙下摆磨破的补丁突然成了朵花——娘说等买了新料子，要给她裁条水红襦裙。
"前街刘记布庄是我娘家兄弟开的。"老板娘掀帘指路，檐下风铎晃碎满地金箔，"提我名头，给你算八折。"
苏翠娥屈膝道谢，青石板街面蒸着午后的燥热。布庄门楣挂着褪色的"锦绣坊"匾额，掌柜的正在给青花布匹掸灰。
"刘掌柜，您家阿姐让我来捎句话。"苏翠娥将碎银排在榆木柜台上，"要两匹素罗，一匹做夏衫，一匹裁被面。"
许佩兰盯着货架顶那匹水绿细葛，手指在粗布衣襟上画花样。刘掌柜踩着竹梯取布时，檐下铜铃惊起窝麻雀。
"大嫂子好眼光。"刘掌柜抖开素罗，日光透过窗棂映出织锦暗纹，"这是新到的杭绸，给您算......"
"掌柜的仁义。"苏翠娥截住话头，袖中滑出串铜钱，"再要半匹细葛，给丫头做条襦裙。"
布庄后门"吱呀"作响，伙计搬出筐碎布头："东家说赠您的，纳鞋底正合适。"五色碎布里混着几缕银线，许佩兰眼睛亮得像星子。
日头西斜时，背篓里塞满油纸包的桂皮八角。苏翠娥在蜜饯铺前驻足，糖霜梅子的甜香勾得人挪不动步。
"娘！"许佩兰攥紧钱袋，"蝉儿不爱吃甜的。"
苏翠娥数出十个铜板："称半斤麦芽糖，要粘牙的那种。"她瞥见女儿绞着补丁裙摆，又添了两块茯苓糕，"你爹在世时最爱吃这个。"
街角传来馿车轱辘声，屠管家驾着满载新米的板车驶过。苏翠娥将最后三串含香珠摆在糕饼铺柜面上，檀木珠碰着青瓷盘"叮"的一声。
"这位夫人好眼光。"戴翡翠抹额的富家娘子捏起珠子对光瞧，"三两银子？倒比仁济堂的成色好些。"
许佩兰盯着案上的碎银，指甲在掌心掐出月牙印。娘亲与那娘子讨价还价的声儿忽远忽近，直到铜钱落袋的脆响惊醒了她。